Tiểu trùng

Sau khi mọi việc đã định đoạt, Trình Phụng Xuân liền thông báo với phu nhân rằng ông đã tìm được nơi hôn phối cho Trình Uyển. Phu nhân vừa nghe ngóng được tình cảnh nhà trai, lập tức bĩu môi: "Nếu những người tôi chọn ông đều chê, thì ông tự tìm lấy đi, tôi không quản nữa. Ông đã quyết thì cứ làm! Dù sao của hồi môn cũng chỉ có ba trăm lượng, thêm một đồng tôi cũng không có. Tôi cũng chẳng còn hơi sức đâu mà lo, ông cứ bảo Điền di nương lấy bạc ra mà sắm sửa cho Nhị cô nương đi!" Trình Phụng Xuân nghe vậy liền hỏi: "Ba trăm lượng? Lúc gả Trình Châu, nhà này đã chi bao nhiêu?" Phu nhân đanh đá đáp trả: "Đích trưởng nữ với thứ nữ sao có thể so sánh? Nếu giống nhau thì còn phân biệt đích thứ làm gì?" Thấy mặt Trình Phụng Xuân tối sầm lại, bà ta đắc ý mỉa mai: "Hơn nữa, Trình Châu gả vào nhà nào? Không bỏ ra chút bạc thì nhà chồng sao coi trọng? Làm sao ngẩng đầu lên được với chị em dâu? Nhà họ Trịnh kia... hừ, ba trăm lượng đưa tới, họ chẳng phải cung phụng Trình Uyển như bồ tát sao! Có gì để so sánh chứ? Tôi thấy ông già rồi nên hồ đồ thật rồi." Trình Phụng Xuân tức giận: "Bà nói cái gì?" Phu nhân lỡ lời cũng hơi hoảng, bèn chữa cháy: "Thôi thôi! Cho thêm một trăm, tổng cộng bốn trăm lượng. Với cái nhà đó, bốn trăm lượng đủ cho họ ăn tiêu nhiều năm rồi. Vả lại, nhà họ Điền kia chẳng phải luôn miệng nói thương em gái mình sao? Bảo họ bù thêm vào! Hơn nữa, của hồi môn nhiều thế này, sính lễ nhà họ Trịnh sao đối ứng được? Chẳng phải là dùng tiền đè người sao? Chưa vào cửa đã đắc tội mẹ chồng rồi..." Nói đoạn, bà ta lấy khăn che miệng cười, ánh mắt lộ vẻ khinh bỉ. Trình Phụng Xuân câm nín, tức tối bỏ đi. Lão phu nhân gọi con gái lớn Trình Châu về nhà mẹ đẻ kể lại chuyện này, hai mẹ con cùng bĩu môi: "Cha đích thân ra mặt, con cứ tưởng tìm được người thế nào, hóa ra là một tên nghèo kiết xác." Trình Châu cũng nói: "Chưa nói tới việc có đỗ tiến sĩ hay không, dù có đỗ thì cũng chỉ làm được cái chức quan nhỏ mọn là cùng! Đến bao giờ mới ngóc đầu lên được? Thật không hiểu nổi." Nàng ta khẽ vuốt chiếc vòng tay khảm đá quý trên cổ tay. "Nó tìm được người như vậy là tốt lắm rồi! Con mụ Điền tiện nhân kia còn muốn gả nó về nhà họ Điền, bị ta mắng cho một trận. Nhà họ Điền... cũng dám mở miệng nói ra được. Nếu không sợ mất mặt con, ta đã cho gả quách đi rồi! Ta cũng chẳng buồn quản." "Tiếc là dung mạo nó kém quá, không giúp ích được gì." Trình Châu hơi tiếc nuối. "Chẳng phải sao? Từ dung mạo đến tài nghệ, chẳng có gì ra hồn. Phải rồi, dạo này với cô gia thế nào?" "Cũng tạm ạ! Chàng ta cái gì cũng tốt, chỉ là tiêu tiền quá tay, mẹ chồng thương nhất nên muốn mua gì là mua nấy, chút bổng lộc của chàng chẳng đủ để thưởng cho hạ nhân." "Có tài thì mới tiêu được, đó là gia phong nhà họ, tiêu xài cũng là trong khả năng. Tên nghèo kiết xác nhà họ Trịnh kia muốn tiêu cũng không có mà tiêu. Nhưng con vẫn nên điều dưỡng cơ thể cho tốt, sinh con trai mới là quan trọng." "Vâng, con biết. Sẽ không để đám di nương vượt mặt con đâu. Phiền nhất là hai bà chị dâu, cứ giả vờ giả vịt trước mặt con, chẳng qua cũng chỉ là... có gì ghê gớm đâu, dung mạo tài năng, có thứ gì sánh được với con?" "Hừ, con không cần nể mặt chúng nó! Cứ lo lấy lòng mẹ chồng là được! Dù sao của công, chúng nó muốn hay không cũng chẳng chạy thoát được, lấy lòng mẹ chồng, của riêng trong tay bà ta..." "Con biết rồi! Đang lấy lòng bà ấy đây, việc nhiều quá, cũng phiền." Đến tối, bốn trăm lượng bạc được giao cho Điền di nương. Phu nhân không quản chuyện sắm sửa của hồi môn lại đúng ý bà. Điền di nương cùng nhà họ Điền gom góp được sáu trăm lượng. Quay sang, Trình Phụng Xuân lén đưa thêm hai ngàn lượng. Điền di nương giật mình: "Lão gia, người lấy ra nhiều bạc thế này, liệu có xoay xở kịp không? Nhỡ phu nhân biết được..." "Nàng không cần lo, ta đưa cho nàng thì xoay xở được. Sổ sách bên ngoài bà ta không biết được đâu, có biết ta cũng chẳng sợ. Ta rất ưng ý người con rể này, tương lai chắc chắn không sai được. Nàng nhớ kỹ, nhà họ Trịnh hiện tại gia cảnh khó khăn, đừng bày vẽ mấy thứ hoa mỹ, hãy sắm sửa những thứ thiết thực cho cuộc sống!" "Vâng, thiếp đều hiểu." "Chẳng phải sao? Nàng giỏi giang thế này, thảo nào lúc trước ta vừa nhìn đã ưng." Trình Phụng Xuân nhìn di nương mỉm cười. Đôi khi nghĩ lại... nếu lúc trước cưới được người như thế này làm vợ, sinh được hai ba đứa con trai như Kiến Nghi thì tốt biết mấy. Thằng bé đó từ nhỏ đã thông minh, tính tình kiên định, tư chất hơn hẳn hai đứa con trai kia. Nếu để nó ở lại kinh thành bồi dưỡng, giờ chắc đã làm nên chuyện rồi. Như vậy, nhà họ Trình chắc chắn sẽ tốt hơn bây giờ nhiều. "Cha ơi!" Ông khẽ thở dài trong lòng. Điền di nương vội gọi con gái đến bàn bạc: "Trong tay có hơn ba ngàn lượng bạc, đã vượt xa dự tính của ta. Ta tính, bốn trăm lượng là đủ sắm một bộ của hồi môn khá khẩm rồi. Hơn hai ngàn lượng này không thể ghi vào danh sách hồi môn, không thể để lộ ra ngoài. Hơn nữa, sính lễ nhà họ Trịnh đối ứng, nếu nhiều quá cũng không hay. Ta muốn nghe ý kiến của con, là mang theo làm vốn liếng riêng, hay để cậu con mua giúp cửa tiệm hoặc ruộng đất, hàng năm có thu hoạch, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn." Trình Uyển biết hôn sự của mình đã định, dù hơi ngượng ngùng nhưng khi chỉ có hai mẹ con, nàng cũng không quá rụt rè, tính toán nói: "Di nương, con nghĩ nhà đưa bốn trăm lượng, cộng thêm ba trăm lượng để sắm sửa. Nếu không thêm thắt gì, phía phu nhân chắc chắn sẽ nghi ngờ, nên ba trăm này cứ coi như cha và di nương cho riêng. Ngoài ra, giữ lại năm trăm lượng tiền mặt làm vốn phòng thân cho Trịnh công tử. Chàng ấy còn phải đi học, chắc chắn cần bạc. Dù có đỗ đạt làm quan cũng cần tiền vận hành. Số còn lại, để cậu xem có mua được cửa tiệm không... hoặc thuê tiệm, để anh cả nhà họ Trịnh đứng ra làm chủ, vẫn hơn là đi làm thuê cho người khác. Con vẫn còn hơn ba trăm lượng bạc, cứ giữ lấy để phòng thân. Tình hình nhà chàng cụ thể thế nào con chưa rõ, sống qua ngày thì phải dư dả một chút." Điền di nương cười: "Không ngờ con lại chu đáo như vậy. Trong tay ta cũng còn chút bạc, nhưng anh con bao năm nay vẫn chưa định hôn sự. Nó cũng không còn trẻ, ta cũng đang sốt ruột, phải để lại cho nó một ít. Con phân chia như vậy rất hợp lý, chỉ cần lo cho Trịnh nhị công tử đỗ đạt, ngày lành của con sẽ tới." "Con biết ạ. Di nương, nói thật, số bạc này nhiều hơn con tưởng tượng rất nhiều. Cha đối với con thật lòng rất tốt. Người cứ để lại cho anh nhiều một chút, anh ở Tây Bắc vất vả lắm. Bên này chúng ta gắng gượng vài năm rồi sẽ ổn thôi." "Ừ. Cha con nói, nhà họ Trịnh khó khăn, không cần bày vẽ mặt mũi, thực tế là tốt nhất." "Con cũng nghĩ vậy, đồ đạc thiết thực là được, không cần quá tinh xảo." "Ha ha, di nương xuất thân từ gia đình bình dân, chuyện cơm áo gạo tiền đều rõ cả, hai mẹ con mình cùng bàn bạc mà làm!" "Vâng, lúc đo đạc nhà cửa, tốt nhất nên để cậu đi cùng, cậu có con mắt tinh tường, nhìn nhận rất rõ." "Được, lúc đó ta sẽ nói với cậu." Thế là hai nhà định ngày thành thân. Cả hai đều không còn trẻ, nhà họ Trịnh cũng muốn nhanh chóng cử hành hôn lễ để bớt ảnh hưởng đến việc học hành của Trịnh Tiến. Hôn sự đã định, đúng dịp Tết Trung thu, Trịnh nhị công tử mang bốn hộp bánh trung thu đến gặp Trình lão gia. Con trai cả nhà họ Trình đã thành thân, con trai thứ ba cũng đã đính hôn. Em rể tương lai tới cửa, lão phu nhân cũng tò mò ra gặp mặt. Vừa nhìn thấy vị Trịnh công tử tuấn tú nho nhã kia, mọi người đều ngẩn người. Lão phu nhân trợn mắt nhìn hồi lâu, trong lòng chua chát không tả xiết, sao lại là một nhân vật thế này? Đừng bảo bị lão gia lừa nhé? Chắc là không đâu! Dù sao thì đứa thứ nữ nhà nghèo này, nhan sắc lại chẳng ra sao, nhà khá giả nào mà thèm để mắt tới chứ? Thế là bà lại soi mói chiếc áo dài vải xanh và đôi giày vải cũ kỹ của Trịnh nhị công tử. Hừ, đến nhận người thân mà ăn mặc thế này, bình thường chắc còn tệ hơn, vẫn cứ đinh ninh là một tên nghèo kiết xác. Thế là bà mỉa mai vài câu. Trịnh nhị công tử nhớ tới bức thư Trình Uyển gửi trước đó: "Phu nhân đối với chàng thái độ không tốt, chàng cũng đừng để tâm, đó là vì chàng quá xuất sắc, bà ấy ghen tị đấy!" Chàng thầm cười, không hề bận tâm, vẫn giữ thái độ cung kính lễ phép. Trình Phụng Xuân lại nhìn con rể tương lai này trăm phần ưng ý, ân cần hỏi han, nhiệt tình chu đáo. Thậm chí còn ép buộc con trai thứ ba lấy ra mấy loại bút mực tốt đưa cho Trịnh Tiến. Người con thứ ba chỉ biết trợn mắt mà không dám ho he. Trịnh Tiến trong lòng rất cảm động. Trương ma ma bên cạnh Điền di nương mang lễ vật đến nhà họ Trịnh tặng quà Trung thu. Bà khéo ăn khéo nói, khiến lão phu nhân nhà họ Trịnh cười híp mắt, đồng thời lấy được số đo quần áo giày dép của cả nhà. Điền đại cậu đi đo đạc nhà cửa, về chuẩn bị đóng đồ gỗ. Trương ma ma về nói với Điền di nương: "Sân nhà họ Trịnh khá rộng, nhưng nhà cửa hơi nhỏ và cũ. Nhà họ Trình nói mấy ngày tới sẽ tìm người đến dọn dẹp sơn sửa. Cửa sổ thay mới, trần nhà đều phải dán lại. Điền đại cậu nói mình có thợ làm những việc này, cứ giao cho ông ấy, không lấy lãi, chỉ lấy giá gốc. Thực ra Điền đại cậu nói với nô tỳ: Chúng ta bù thêm chút tiền, đã làm thì làm cho ra dáng. Hai hôm nữa sẽ chốt. Cô nương nói muốn dọn dẹp thư phòng của cô gia cho tử tế, nô tỳ cũng đã nói với Điền đại cậu rồi." "Sân nhà họ trồng ít rau, còn có vài khóm hoa cỏ, đúng là người biết sống. Haizz, mùa đông họ không đốt nổi nhiều than, chỉ đốt ở gian chính. Cả nhà trước khi ngủ đều tập trung ở gian chính, lại sợ làm ồn cô gia đọc sách. Ngay cả con gái của đại gia còn nhỏ xíu cũng biết không ồn ào, đúng là một gia đình hiểu chuyện. Vốn cô gia kiên quyết đọc sách trong thư phòng, là lão phu nhân nói nếu bị cảm lạnh thì tiền thuốc men tốn kém lắm, nhị công tử mới thôi. Nhưng trời vừa ấm lên là chàng lại về thư phòng ngay." Điền di nương và Trình Uyển nghe vậy không khỏi thở dài. Trương ma ma nói: "Không giấu gì cô nương, gia cảnh nhà họ Trịnh quả thực rất khó khăn, bếp núc chẳng ra sao. Nhưng may là anh cả nhà họ rất ra dáng người anh, hôm nay chúng nô tỳ đến, anh ấy rất nhiệt tình chạy ngược chạy xuôi. Chị dâu cả người rất văn tĩnh, ít nói nhưng cũng rất lễ phép. Con gái nhà họ Trịnh đã gả chồng cũng về nhà, rất hay cười, phóng khoáng, nói chuyện với nô tỳ không ít." Điền di nương nói: "Cô nương, con nghe những chuyện này đừng buồn, ta thấy nhà họ Trịnh rất hòa thuận." Trình Uyển cười nói: "Di nương không cần khuyên con, những điều này con đều hiểu. Số đo của người lớn đã lấy rồi, phải bắt đầu làm việc thôi." "Ừ, những việc này chúng ta đều có thể giúp con, nhưng áo cưới của con thì phải tự tay làm cho tốt." "Còn nửa năm nữa, cũng kịp ạ. Đồ của người lớn con làm trước, đồ thêu của con thì làm xong từ lâu rồi." Cô nương nói xong mặt đỏ bừng. "Áo cưới làm xong là được, con không được vất vả quá, cứ nghe di nương! Lâm ma ma trong phòng con cắt may giỏi, con cứ bảo bà ấy cắt rồi cùng nha đầu làm là được. Có thời gian thì làm thêm vài đôi giày, lúc nào cũng dùng tới. Da thú anh con gửi về, loại tốt để cho phu nhân... ta cũng có mấy tấm khá tốt, cộng thêm số lão gia cho. Ta nghĩ, con làm cho hai cụ hai chiếc áo khoác không tay, số còn lại xem làm được gì cho cô gia. Loại kém hoặc mảnh vụn thì ghép làm đệm sưởi. Da thú cứng quá, chúng ta không làm được, cứ cầm số đo ra ngoài tiệm mà làm!" "Da thú là anh gửi cho người, người cứ giữ lấy!" "Con quên rồi sao? Áo choàng da của hai mẹ con mình mỗi người một chiếc, anh con sẽ còn gửi về nữa. Vả lại, ta mặc loại... cũng không tiện." "Vâng, di nương..." Trình Uyển đỏ hoe mắt: "Con tự lập danh sách rồi, con đọc cho người nghe, chúng ta bàn bạc." Hai người bàn tới bàn lui, sửa đổi thêm bớt, Điền di nương hài lòng: "Ừ, con nghĩ rất chu đáo. Theo ta thấy, những thứ này không dùng hết bảy trăm lượng bạc đâu. Tiền không tiêu hết thì giữ lại, sau này con về nhà chồng nếu mang thai sinh con cũng cần rất nhiều bạc." Uyển Nhi đỏ bừng mặt: "Người nói gì thế ạ."}