Tiểu trùng

“Sắc Lặc Xuyên, dưới chân núi Âm Sơn, trời như lồng lộng, bao phủ bốn phương. Trời xanh xanh, đồng mênh mông, gió thổi cỏ rạp hiện bò dê.” Những câu thơ hào sảng và đẹp đẽ này, dùng để tả vẻ đẹp của tòa biên thành này thì không gì hợp hơn. Trên bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng bồng bềnh trôi, gió nhẹ thoảng qua, cỏ dại hoa đồng đung đưa tự tại. Trên những con đường nhỏ, giữa vùng đất Gobi, thường xuyên bắt gặp những người chăn du mục quấn áo kín mít, cưỡi ngựa, mang theo toàn bộ gia sản, lùa đàn bò dê đông đúc từ đồng cỏ này sang đồng cỏ khác tươi tốt hơn. Những chú cừu lông dày cộm, lắc lư cái mông béo tròn, lầm lũi đi qua. Sau những tiếng kêu và bụi mù, khung cảnh lại trở về vẻ tĩnh lặng, bình yên. Chín năm trước, biên giới đạt được thỏa thuận đình chiến, chấm dứt cuộc chiến kéo dài hơn ba mươi năm. Tiểu thành này tên là Tây Thành, tính ra cũng đã có lịch sử hơn ngàn năm. Vị trí địa lý của nó vô cùng quan trọng: phía Tây Bắc là núi non và sa mạc Gobi, phía Bắc và Đông Bắc là thảo nguyên, phía Nam có sông Gia Viên chảy qua, phía Đông là vùng bình nguyên rộng lớn, đất đai màu mỡ. Trong suốt chiều dài lịch sử, Tây Thành không biết bao lần bị chiến tranh tàn phá rồi lại xây dựng lại. Chín năm đình chiến vừa qua, trời thương không gặp thiên tai lớn. Dân số ít nhất đã tăng gấp bốn, nội thành không ngừng mở rộng, mỗi năm một khác, ngày càng phồn vinh. Người từ nơi khác đến đông, dân bản địa cũng không ít, thế nên kiến trúc mang nét đặc trưng riêng, trang phục người dân cũng muôn hình vạn trạng. Phong tục cởi mở, còn ăn uống thì chịu ảnh hưởng nhiều từ vùng Tây Bắc, thiên về thịt bò, thịt cừu và các chế phẩm từ sữa. Phủ Tây Bộ Đại tướng quân được xây ngay tại Tây Thành. Đại tướng quân và quan chức địa phương đều là người có tầm nhìn xa, quy hoạch một khu vực rộng lớn làm nội thành, tường thành được xây mới và gia cố, đường sá ngay ngắn. Khách thương qua lại khiến giao thương địa phương vô cùng tấp nập, thuế nộp lên triều đình tăng dần theo năm tháng. Quân đội địa phương ngoài lúc luyện tập còn khai hoang, làm đường, đào giếng, dẹp loạn. Bận rộn bao năm nay, họ cũng tích góp được không ít, số lần phải ngửa tay xin bạc từ Hoàng đế cũng ít dần. Rồng tâm đại duyệt! Quân đội Tây Bộ từ biên chế, cung ứng, huấn luyện, tác chiến, chiêu binh, xuất ngũ đều xây dựng được một hệ thống hoàn thiện, Hoàng đế vô cùng coi trọng. Ngài bèn điều Đại tướng quân về kinh sư, phụ trách việc chỉnh đốn quân đội toàn triều. Vị Tây Bộ Đại tướng quân này là người kinh thành, thế tử của Trường Thắng Hầu, cũng là người quen cũ của Hoàng đế, thuở nhỏ từng chơi chung với nhau. Sau khi Đại tướng quân về kinh vài tháng, một đạo lệnh điều động được ban xuống, triệu một vị đại tướng đắc lực của ông về kinh để hỗ trợ hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó. Vị đại tướng này tên là Trình Kiến Nghi. Ở rìa thị trấn, giữa huyện thành và doanh trại quân đội, có một tòa viện lớn với hơn mười gian nhà, trong sân trồng đầy hoa cỏ, cây trái. Một góc sân dựng chuồng gia súc, góc kia đặt bia bắn tên. Trước nhà bắc giàn nho, những quả chưa chín treo lủng lẳng. Dưới giàn cây là một sàn gỗ trải thảm, đặt một chiếc bàn vuông nhỏ. Trên bàn bày biện trà cụ, mứt quả, một đĩa dưa hấu thái lát cùng vài cuốn sách nhàn nhã. Một cô nương nhỏ đang ngồi khoanh chân trên thảm thưởng trà. Cô chính là con gái của Trình Kiến Nghi, nhũ danh Tiểu Trùng, tên thật là Trình Trọng. Mái tóc dày, hơi ngả vàng được tết thành vài bím tóc buông lơi, buộc trên đỉnh đầu, không cài bất kỳ trang sức nào. Cô mặc chiếc váy dài bằng vải bông mịn màu xanh lam, bên trong là quần ống rộng cùng chất liệu, cổ áo và tay áo thêu hoa văn màu vàng. Dáng người cô không thấp, làn da ngăm đen mịn màng, rất có độ bóng. Vầng trán cao rộng, đôi mắt đen láy, chiếc mũi hơi hếch. Cô ngồi một mình đã nửa ngày, cảm thấy có chút buồn chán, bèn quay sang hỏi tiểu nha đầu bên cạnh: “Đi hỏi phía trước xem, huynh trưởng chừng nào mới về?” “Dạ!” Tiểu nha đầu nhanh nhẹn chạy ra ngoài. Vừa hay gặp Mụ mụ đang đi vào sân, tiểu nha đầu hành lễ: “Mụ mụ đến rồi ạ!” “Cô nương đâu?” Mụ mụ hỏi. “Đang ngồi trong sân uống trà ạ.” Tiểu nha đầu vừa nói vừa chạy đi. “Đi đứng cho đàng hoàng!” Mụ mụ không vui khiển trách. Tiểu nha đầu lè lưỡi, lập tức bước chậm lại, rón rén đi về phía tiền viện. Khi mẫu thân mang thai Tiểu Trùng, Trình Kiến Nghi đang bận đánh trận, không những không ở bên chăm sóc mà còn có thời gian dài bặt vô âm tín. Ai cũng tưởng ông gặp chuyện, người mẹ lo lắng, ăn ngủ không yên nên sinh non. Đứa bé chào đời sức khỏe vốn không tốt, ho sốt là chuyện thường, mấy lần bệnh nặng suýt mất mạng. Vì trước đó sinh anh trai Trình Thiên, đứa bé ăn khỏe, thân thể cường tráng, hổ báo, tay chân to khỏe. Việc ngẩng đầu, lật người, bò, đứng, đi, chạy đều sớm hơn con nhà người ta rất nhiều. Thế nên, đối diện với cô bé mềm nhũn như không có xương này, hai vợ chồng đều ngơ ngác, không biết phải chăm sóc thế nào. Cứ mỗi lần con bệnh, mẹ lại ôm con khóc, Trình Kiến Nghi cũng đi đi lại lại đầy lo âu. Chẳng biết đã tìm bao nhiêu thầy thuốc trong thành ngoài xã! Sau này nghe người ta bảo: đặt tên xấu cho dễ nuôi, thế là đặt nhũ danh là “Tiểu Trùng”, ý là sức sống mãnh liệt như loài côn trùng nhỏ khó chết. Lạ thay, sức khỏe Tiểu Trùng dần khá lên. Lớn dần lên, tuy không phải mỹ nhân, nhưng đôi mắt đen láy linh hoạt, cười lên có lúm đồng tiền nhỏ bên má phải, trông cũng là một cô bé ngọt ngào. Cộng thêm tính tình tốt, miệng lưỡi khéo léo, cô khiến cha mẹ và anh trai mê mẩn. Tâm tư nhạy bén, học gì cũng nhanh. Lại biết lấy lòng người, ai cũng quý mến. Đặc biệt là cha và anh trai, trong từ điển của họ không bao giờ có chữ “không” với cô. Họ cho rằng: “Cô gái xinh đẹp, thông minh, hiểu chuyện nhất thế gian, chính là Tiểu Trùng nhà mình.” Mẫu thân Tiểu Trùng là Văn thị, nhà ngoại ở ngay tại địa phương, trong thế hệ của Tiểu Trùng, con trai nhiều con gái ít nên ai cũng cưng chiều cô như ngọc quý. Cha mẹ thương cô từ nhỏ đã ốm yếu nên không bao giờ ép cô học cái này cái nọ. Lớn lên, cầm kỳ thi họa không biết một môn, thêu thùa may vá chẳng tinh thông. Cô chỉ ham ăn ham chơi, thích mặc nam trang theo cha và anh trai cưỡi ngựa đi săn, lại còn hay đọc những cuốn thoại bản mà nhà khác không cho con gái xem. Cứ thế, cô lớn lên vô tư lự mà chẳng hề được giáo dục bài bản. Sau khi vào sân, thấy Tiểu Trùng đang nằm ườn ra như không có xương trên gối tựa, Mụ mụ thở dài, hắng giọng một tiếng. Tiểu Trùng lập tức bò dậy, quỳ ngồi thẳng lưng, ưỡn ngực, tay đặt trên đầu gối, cổ giữ thẳng, mang theo nét ngây thơ của thiếu nữ: “Mụ mụ đến rồi ạ?!” Thật là giỏi giả vờ! Mụ mụ không khỏi lắc đầu cười khổ: “Cô nương à, những quy tắc này không phải làm cho Mụ mụ xem, mà phải khắc vào trong đầu của người!” Còn chưa kịp nói tiếp, Tiểu Trùng đã cười bảo: “Biết rồi ạ! Biết rồi ạ! Giờ không phải không có người ngoài sao? Ủa? Mụ mụ sao người lại về một mình, mẹ con đâu?” Mụ mụ này vốn là nhũ mẫu của một vị phu nhân Hầu phủ ở kinh thành, chăm sóc bà từ lúc còn bú mớm cho đến khi lớn lên, xuất giá, sinh con. Bà đã trải qua không ít sóng gió, đấu đá với mẹ chồng, nàng dâu. Chồng con của bà đều mất sớm, sau đó phu nhân cũng qua đời. Lòng bà trống trải, không muốn ở lại Hầu phủ nên theo một người cháu họ đến đây dưỡng già. Khi Tây Bộ Đại tướng quân nhận lệnh về kinh, ông đã nói với Trình Kiến Nghi rằng hãy đợi lệnh, sẵn sàng lên đường. Vốn dĩ nhà của Trình Kiến Nghi cũng ở kinh thành, lần này về là về nhà. Ông nghĩ vợ và con gái chẳng hiểu quy tắc kinh thành, nếu về Trình gia sẽ rất phiền phức. Lùi một bước, dù không về Trình gia ở thì việc giao tiếp ở kinh thành cũng không tiện. Tìm hiểu được Mụ mụ này, ông liền mời về để dạy quy tắc kinh thành. Cháu của Mụ mụ hiếu thảo, bình thường ở nhà cũng rảnh rỗi, thế là bà được quay lại với công việc sở trường, vừa là sở thích, vừa có thể kiếm tiền, cộng thêm ấn tượng tốt về hai mẹ con Tiểu Trùng, bà nhận việc này vô cùng phấn khởi, lập tức bắt tay vào việc. Trước tiên là chỉnh sửa giọng nói (trước đó ba mẹ con theo Trình Kiến Nghi nên nói giọng kinh thành), quy tắc, cử chỉ, xã giao, ăn mặc và đủ loại kiến thức cần thiết để sống trong đại gia tộc. Những lúc rảnh rỗi, bà lại kể hết những chuyện bát quái ở kinh thành mà bà biết, rồi phân tích, giảng giải đủ kiểu đấu đá trong phủ, tìm ra đủ loại giải pháp! Văn thị và Tiểu Trùng từ chỗ ngạc nhiên đến mức há hốc mồm, đến sau này là “hóa ra là vậy”, rồi cuối cùng là “cũng chỉ có thế thôi”, tiến bộ thần tốc. Người nhà họ Trình vốn đã quen với cuộc sống phóng khoáng, khi nghe tin sắp về kinh, mẹ Tiểu Trùng là người lo lắng nhất. Bà lén nói với hai con: “Cha các con tuy miệng không nói, nhưng mẹ biết, ông ấy vẫn muốn về kinh. Ông ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng về dì và em gái. Nhưng thực sự sắp về rồi, trong lòng lại bất an. Cha các con là con thứ, đích mẫu của ông ấy vẫn luôn… Haizz, cha các con thì không sao, ông ấy chỉ sợ mẹ con mình chịu thiệt thòi. Mẹ thì không sao cả, đã theo cha các con thì vinh nhục cùng hưởng. Ngay cả mẹ chồng ruột còn khó hầu hạ, huống hồ là người như thế? Mẹ nhìn thấu rồi! Bao năm nay mẹ tự tay quán xuyến gia đình, sống rất thoải mái, về đó chịu chút thiệt thòi thì đã sao?” Bà nhìn Tiểu Trùng đầy áy náy: “Nhưng mẹ thực sự không muốn hai đứa chịu khổ. Đặc biệt là Tiểu Trùng…” Văn thị nói đến đây, mắt đỏ hoe. Con trai Trình Thiên vóc dáng cao lớn, lưng thẳng tắp, mày rậm mắt to, lại thêm quanh năm luyện võ, là một thiếu niên vô cùng nắng ấm, điển trai. Tính cậu thẳng thắn, không biết quanh co, bình thường ít nói, lúc này cũng chỉ im lặng nhìn Tiểu Trùng. Tiểu Trùng nói: “Mẹ ơi! Mẹ đừng lo, không sao đâu. Cha con không còn là đứa con thứ bị ngược đãi của hai mươi năm trước nữa! Những năm nay, số dã thú cha giết cũng đã hàng ngàn. Chốn sa trường đẫm máu, cha đâu còn là đứa trẻ để người ta mặc sức bắt nạt? Chức quan của cha là do chính ông ấy liều mạng giành lấy, chẳng dựa dẫm gì vào gia đình. Mẹ có tiền, cha có chức, chúng ta không phải ngửa tay xin ăn dưới trướng đích mẫu của ông ấy, có gì phải sợ? Hơn nữa, chúng ta cũng chẳng mong cầu gì cao xa, không trông đợi tình thân hòa thuận, chỉ cần khách sáo là được. Nếu bà già đó thực sự muốn gây chuyện… chúng ta cũng không sợ, cùng lắm thì dọn ra ở riêng. Người khác có thắc mắc, cũng vừa hay để mọi người biết năm xưa bà ta đã đối xử với con thứ như thế nào. Yên tâm đi! Bà ta chẳng giở trò gì được đâu, thực sự làm lớn chuyện thì người mất mặt không chỉ có chúng ta.” Trình Thiên gật đầu lia lịa: “Mẹ, em gái không bắt nạt người khác là tốt lắm rồi, người dám bắt nạt em ấy chắc chẳng có mấy ai. Bậc trưởng bối con không dám nói, nhưng cùng thế hệ mà có ai dám bắt nạt em gái, con sẽ dùng nắm đấm để nói chuyện.” Văn thị cười: “Nếu chị em bắt nạt em gái con thì sao?” “Cũng đánh hết!” “…” Văn thị cạn lời. Bà biết đây là lời thật, con trai bà tâm tư đơn giản, nhưng bảo vệ người nhà thì hết lòng. Tiểu Trùng nói: “Mẹ, qua thư của dì tổ, con biết hai người con trai của bà ta cũng chẳng ra gì! Con nhìn là thấy chướng mắt rồi. Lần này cha về kinh là để thăng quan! Sẽ có những bước tiến lớn tại kinh thành!” Nhắc đến đây, Tiểu Trùng ưỡn ngực đầy đắc ý. “Đến lúc đó, phải dựa vào thực lực mà nói chuyện. Bà ta dù là đích mẫu của cha, có đạo hiếu quản thúc, nhưng bà ta cũng là con dâu nhà họ Trình, có tổ phụ ở đó, có quy tắc và tiền đồ của nhà họ Trình, bà ta còn lật trời được sao? Hừ! Tổ phụ con là người đầu tiên không đồng ý! Cha con coi như là áo gấm về quê đấy! Mẹ, mẹ không cần lo lắng. Chúng ta cứ vui vẻ mà về.” Văn thị cưng chiều xoa đầu con gái: “Thôi được rồi, đều nghe theo Tiểu Trùng nhà ta, vui vẻ mà về.” Người nhà họ Trình thời gian này đều bận rộn chuyện về kinh. Dưới giàn nho, Mụ mụ rót chén trà, nói với Tiểu Trùng: “Thái thái còn chút việc ở nhà ngoại nên bảo Mụ mụ về trước. Lát nữa lão gia sẽ đi đón Thái thái về.” “Vâng.” “Cô nương, theo Mụ mụ thấy, người nên chuẩn bị thêm chút thổ sản ở đây, như mấy chiếc khăn hoa, tranh vẽ trên da bò, đồ trang trí bằng xương bò… những thứ này chiếm ít diện tích, mang theo tiện lợi. Kinh thành hiếm thấy, đem đi làm quà tặng cho các tiểu thư cũng rất tốt.” “Được ạ Mụ mụ, con đã nói với cha muốn tìm thêm chút ngọc thạch nhỏ, đục lỗ xâu thành vòng tay tặng người khác cũng hay.” “Đúng đúng, cô nương, chỗ chúng ta những thứ này nhiều, giá rẻ, đến kinh thành lại trở nên quý giá.” Đang nói chuyện, Văn thị trở về. Văn thị ngoài ba mươi, da trắng mịn, dáng người thon thả, trông rất trẻ trung. Thấy Tiểu Trùng, bà cười nói: “Mẹ vừa từ chỗ ngoại tổ phụ con về, con và Mụ mụ đang làm gì thế?” “Mẹ, Mụ mụ nói cha đi đón mẹ ạ!” Tiểu Trùng vội đứng dậy, bước vài bước đón mẹ. “Là cha con đón mẹ về đấy, tối nay ông ấy còn có việc, đưa mẹ về nhà rồi lại đi ngay. Chắc hôm nay lại uống say rồi. Cha con dẫn cả anh trai con đi cùng.” “Vâng ạ. Mẹ, ngoại tổ phụ nói gì không ạ?” “Nói về thư của biểu ca con, rồi nói về những việc cần làm.” “Biểu ca gửi thư ạ? Nói gì thế ạ?” Tiểu Trùng rất vui. “Nói là trạch viện của chúng ta đã mua xong, nhà chúng ta và nhà ngoại tổ phụ ở cùng một chỗ, dùng chung một cái hồ đấy.” “Ôi chao, còn có cả hồ ạ!? Thật sang trọng! Biểu ca con giỏi thật!” “Ở ngoại ô thôi, trong thành mà có hồ thì phải là Vương phủ rồi! Ha ha!” “Thế cũng không đơn giản đâu! Con thích hồ!” “Ha ha! Được! Cho con ở cạnh hồ! Ngoại tổ mẫu bảo con về đó ở vài ngày, chuyến đi này không biết bao giờ mới quay lại.” Nói đoạn, Văn thị có chút xót xa. Con gái chưa từng rời nhà ngoại đi xa đến thế. “Vâng ạ! Con cũng đang muốn ở cùng biểu tỷ Oánh Nhi thêm vài ngày! Mẹ nói chuyện nãy giờ có đói không? Tiểu Trùng đi lấy chút đồ ăn cho mẹ nhé.” Văn thị nói: “Ừ, đi đi!” Văn thị nhìn con gái tung tăng chạy xa. Ánh mắt bà hơi thẫn thờ, nói với Mụ mụ: “Ta chỉ lo cho hai đứa trẻ này, không biết về kinh thành sẽ thế nào.” “Thái thái à, nói về việc về kinh, người được lợi nhất chính là cô nương đấy.” “Hửm?” Văn thị nghi hoặc. Mụ mụ cười: “Thái thái, con gái lớn rồi phải tính chuyện hôn nhân. Nhưng người xem Tây Thành chúng ta, những gia đình có thể lựa chọn, những nhân tài xuất chúng đều quá ít. Đại thiếu gia cưới vợ thì còn dễ, nhưng con gái gả đi thì lại khác hẳn!” Văn thị nghĩ ngợi, gật đầu, lại khẽ thở dài: “Ta và cha Tiểu Trùng có ý định giữ Tiểu Trùng ở nhà, chiêu mộ một con rể ở rể! Không muốn con bé làm dâu nhà người ta chịu uất ức.” Mụ mụ lắc đầu: “Nếu ở chỗ chúng ta thì ở rể là khả thi. Để Trình tướng quân tìm trong số đồng nghiệp một chàng trai tốt là được! Nhưng nếu về kinh thành thì khó hơn chút! Kinh thành rất coi trọng môn đăng hộ đối, những nam tử đàng hoàng không mấy ai chịu ở rể đâu.” Mụ mụ rất rõ những đạo lý trong đó. “Đến đó rồi tính tiếp! Ta chỉ có một trai một gái, dù gả hay cưới, cả nhà ta đều phải ở cùng nhau.” Văn thị kiên định nói. Đã rất muộn, Trình Kiến Nghi mới say khướt trở về. Ông năm nay ngoài ba mươi, vóc dáng cao lớn, vai rộng chân dài, vô cùng vạm vỡ. Làn da ngăm đen khiến đôi mắt càng thêm thần thái, trên cổ có vết sẹo, tay đầy vết chai sạn. Văn thị chăm sóc ông uống bát canh giải rượu, rồi cả hai cùng lên giường.