Tiết trời cuối thu se lạnh, lá vàng rơi đầy lối nhỏ, tựa như nỗi lòng người thiếu nữ đang chờ đợi m…

Chương 50: Thu muộn ở Trường Sa, khúc tình ca bên dòng Tương Giang. Thu muộn ở Trường Sa, trời cao trong vắt, nước sông Tương chảy lững lờ, thấm đẫm phong cốt của cả thành phố bằng vẻ ôn nhu mà nồng nhiệt. Lá phong trên núi Nhạc Lộc dần nhuộm đỏ, tựa như những đốm lửa lan tràn khắp sườn núi. Từ chân núi đến đỉnh cao, tầng tầng lớp lớp sắc đỏ đan xen cùng tùng bách xanh biếc, tựa như bức họa của thiên nhiên khi làm đổ bảng màu. Cỏ lau trên đảo Quất Tử đung đưa như tuyết, những bông lau trắng muốt nhảy múa theo gió, trải dài thành tấm thảm nhung bạc vô tận, mỗi khi gió sông lướt qua lại dấy lên từng đợt sóng hoa. Phố Phường Tử nồng đượm khói lửa nhân gian, hòa quyện giữa hương ớt cay nồng và mùi thơm ngọt ngào của hoa quế trong trà sữa Trà Nhan Duyệt Sắc. Tiếng rao hàng, tiếng bát đũa va chạm vang lên không ngớt. Gió đêm nơi lầu Đỗ Phủ Giang mang theo hơi thở thanh mát của cỏ cây, lướt qua gò má như thể chạm được vào nhịp đập trầm tích của thành cổ ngàn năm. Thành phố danh tiếng bên dòng sông này vừa có nét hùng vĩ của 'vạn núi nhuộm đỏ, tầng rừng rực sắc', vừa có nét dịu dàng của 'phong sương đối sầu miên', lại càng không thiếu sự lãng mạn đời thường của 'đèn đuốc vạn nhà quanh thành phố'. Khi rừng sâu thấy hươu, trưa bên suối chẳng nghe tiếng chuông. Khi ý thu lan tràn qua bờ kè đá xanh bên sông Tương, nhuộm vàng hàng liễu rủ, câu chuyện của Tô Vãn và Chu Vũ cũng lặng lẽ nảy mầm trong sắc thu nồng đượm không thể tách rời. Tô Vãn mặc chiếc váy dệt kim màu trắng gạo, khoác ngoài chiếc áo gió ngắn màu đỏ gỉ sắt. Những chiếc cúc ngọc trai nhỏ xíu trên gấu váy khẽ đung đưa theo nhịp bước, tạo nên một vũ điệu linh hoạt. Cô khẽ lướt những ngón tay trên cửa kính, ngắm nhìn những cánh đồng lúa vàng óng và những rừng phong đỏ rực lướt nhanh qua, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng vọng chẳng hề che giấu: 'Thu ở Lạc Dương là bức tranh thủy mặc thanh tao của cố đô, nét nào cũng thấm đẫm vẻ nhã nhặn của ngàn năm tích tụ. Còn thu ở Trường Sa lại tươi mới nồng nhiệt thế này, ngay cả trong gió cũng đượm mùi khói lửa lãng mạn, khiến người ta vừa đặt chân đến đã thấy lòng đầy hoan hỷ.' Chu Vũ nghiêng đầu nhìn cô, ánh nắng xuyên qua cửa kính rọi lên gương mặt nghiêng, hàng mi dài đổ xuống cái bóng nhàn nhạt, ánh sáng trong đáy mắt cô còn lay động hơn cả cảnh thu ngoài cửa sổ. Anh đưa tay, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng vén những sợi tóc rối trên trán cô, đầu ngón tay vô tình lướt qua má cô, mang đến một luồng cảm xúc khẽ rung động: 'Giống như tình ý của chúng ta vậy, vừa có sự quyến luyến khi nắm tay nhìn nhau lệ nhòa, lại vừa có sự kiên định của lời thề hẹn trăm năm.' Anh lấy cuốn sổ ký họa mang theo bên mình, những đầu ngón tay vuốt ve vân da trên bìa sổ, đầu bút đã sớm sẵn sàng: 'Thu Trường Sa này, mỗi một cảnh sắc đều nên được cất giấu vào tranh, mỗi một khoảnh khắc bên nhau đều nên khắc ghi vào thời gian. Sau này khi già đi lật lại, tất cả đều là những kỷ niệm đầy ắp.' Hai người nhìn nhau cười, ánh sáng vụn trong đáy mắt phản chiếu những tán lá phong đỏ lướt qua ngoài cửa sổ, lòng tràn đầy sự mong chờ và khát khao dành cho cuộc hẹn ở Tinh Thành này. Công viên đất ngập nước Tùng Nhã Hồ. Sương sớm vẫn chưa tan hết, như một lớp voan mỏng bao phủ mặt hồ và bờ bãi. Xe chậm rãi tiến vào công viên đất ngập nước Tùng Nhã Hồ. Bãi lau bên bờ trải dài mấy dặm, hoa lau trắng như sương tựa tuyết, từng thân lau thẳng tắp đứng vững, đội trên đầu những chùm bông trắng muốt, khẽ đung đưa trong gió nhẹ, dáng vẻ vừa thanh tao vừa linh động. Ánh nắng xuyên qua làn sương mỏng, rọi xuống bông lau, tỏa ra quầng sáng bạc nhàn nhạt, khiến cả bãi lau nhuốm màu huyền ảo. Mặt hồ tĩnh lặng như gương, phản chiếu rõ nét những tán phong đỏ bên bờ, bầu trời xanh cùng những đám mây trắng trên cao. Thỉnh thoảng lại có những chú cò trắng xòe cánh lướt qua mặt nước, tạo nên những gợn sóng lăn tăn, tựa như một bức tranh thủy mặc di động, đẹp đến mức khiến người ta chẳng thể rời mắt. 'Bãi lau này đẹp thật, cứ như bước vào trong thơ vậy.' Tô Vãn không kìm được sự háo hức, buông tay Chu Vũ, xách gấu váy chạy về phía bụi lau. Chiếc áo gió màu đỏ gỉ sắt nổi bật giữa rừng lau trắng xóa, như một đốm lửa đang nhảy múa. Cô đưa tay khẽ chạm vào những bông lau mềm mại, đầu ngón tay dính những sợi bông trắng nhỏ li ti, ngước nhìn ánh nắng xuyên qua hoa lau tạo thành những vệt sáng lốm đốm, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc và vui sướng: 'Anh nhìn ánh sáng này xem, xuyên qua hoa lau rọi xuống, giống như những vì sao rơi trên người vậy, thật dịu dàng.' Chu Vũ xách giá vẽ theo sát phía sau, tìm một bãi cỏ bằng phẳng gần hồ rồi ngồi xuống, nhanh chóng dựng giá vẽ. Anh lấy bút chì than, đầu bút sột soạt, nhanh chóng phác họa đường nét của bãi lau, bóng đổ mặt hồ và cả dáng hình xinh đẹp của cô khi chạy giữa rừng lau – nếp gấp của áo gió, độ cong của gấu váy, mái tóc bay bay trong gió, tất cả đều được anh bắt trọn. Ánh nắng rọi trên mái tóc cô, phủ lên một lớp hào quang vàng óng. Anh cố ý nhấn đậm nét bút, khiến chiếc áo gió màu đỏ gỉ sắt trở nên nổi bật, rồi dùng bút chì màu trắng tỉ mỉ vẽ nên chất bông mềm mại của hoa lau, khiến bức tranh tràn đầy sự dịu dàng và linh động của thu muộn. Tô Vãn chạy mệt, ngồi xuống bãi cỏ bên cạnh anh, cúi người ghé sát vào giá vẽ, trong mắt đầy vẻ tán thưởng: 'Anh vẽ giống thật đấy, ngay cả dáng vẻ đung đưa của hoa lau cũng y hệt, cứ như giây tiếp theo chúng sẽ bay ra khỏi tranh vậy.' Cô khẽ chạm đầu ngón tay vào vị trí mặt hồ trên tranh, giọng điệu mang theo chút gợi ý: 'Chỗ này có thể thêm vài chú cò trắng, để bức tranh thêm phần sinh động.' Chu Vũ nắm lấy tay cô, đầu bút chấm chút màu trắng, thêm vào mặt hồ vài chú cò đang sải cánh, con thì lượn vòng tầm thấp, con thì khẽ chạm mặt nước, dáng vẻ khác nhau, rồi anh lại vẽ thêm một bông lau nhỏ xinh trên mái tóc cô: 'Như vậy là hoàn hảo rồi.' Anh ngước nhìn cô, đáy mắt tràn đầy dịu dàng: 'Người xưa có câu 'Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương', hóa ra thực sự có người khiến cảnh đẹp hoa lau lại càng thêm lay động.' Tô Vãn đỏ mặt, lấy từ trong túi ra một mẫu vật hoa lau nhỏ đã được cất giữ từ trước, nhẹ nhàng kẹp vào cuốn sổ ký họa của anh: 'Hãy để ý thu của Tùng Nhã Hồ này cất giấu vào câu chuyện của chúng ta. Sau này nhìn thấy trang này, sẽ nhớ đến bãi lau, những chú cò trắng ngày hôm nay, và cả anh nữa.' Chu Vũ cầm bút viết đoạn thượng của bài 'Ngư Gia Ngạo': 'Lau tuyết đầy hồ trời tựa gột, phong đỏ soi dòng sóng tựa gấm. Dáng xinh uyển chuyển đùa hoa dưới, cười nói râm ran, gió cuốn hương đưa vương vạt áo.' Tô Vãn mắt cười rạng rỡ, cầm bút viết tiếp đoạn hạ của bài 'Ngư Gia Ngạo': 'Say chẳng biết trời chiều đã muộn, Tương Giang triều dâng tình tựa rót. Nắm tay nhìn nhau mày mắt liếc, tương tư đọng lại, kiếp này không phụ lối tương phùng.' Những bông lau bay lượn làm nền, kẻ xướng người họa, lặng lẽ cất giữ mối tình ngọt ngào này. Phố Phường Tử: Khói lửa nồng tình. Khi rời Tùng Nhã Hồ đã gần trưa, ánh nắng trở nên ấm áp và nồng nhiệt, vừa đủ xua tan cái lạnh lẽo của buổi sáng. Hai người đi xe đến phố Phường Tử, dự một cuộc hẹn khói lửa trên đầu lưỡi. Là một trong những con phố cổ nhất Trường Sa, phố Phường Tử mang đậm hơi thở khói lửa, tiếng người ồn ào náo nhiệt. Hai bên đường bày đủ loại quầy ăn vặt, tiếng rao hàng, tiếng mời chào vang lên không ngớt. Mùi ngọt của bánh đường dầu, mùi thơm nồng của đậu phụ thối, mùi tươi ngon của bún gạo Trường Sa, mùi cay nồng của tôm sốt... các loại hương vị đan xen, xộc thẳng vào mũi khiến người ta thèm thuồng. 'Oa, thơm quá!' Tô Vãn bị mùi ngọt của quầy bánh đường dầu gần đó thu hút, kéo tay Chu Vũ chạy nhanh tới. Chủ quán đang thả những chiếc bánh đường dầu tròn trịa vào chảo dầu sôi sùng sục, những chiếc bánh vàng óng lăn lộn trong chảo, kêu xèo xèo. Sau khi vớt ra, rưới lên lớp sốt đường đỏ đậm đặc, rắc thêm chút vừng trắng, hương thơm ngọt ngào lan tỏa. Tô Vãn cắn một miếng, ngoài giòn trong mềm, vị ngọt của đường đỏ tan chảy trên đầu lưỡi: 'Đây chính là khói lửa Trường Sa, vừa ấm áp lại vừa chữa lành.' Chu Vũ cười lau vệt đường đỏ bên khóe miệng cô, rồi mua thêm hai phần đậu phụ thối. Tô Vãn nếm thử rồi chép miệng: 'Ngửi thì thối mà ăn thì thơm, nghiện thật đấy!' Hai người dạo bước dọc con phố, lần lượt thưởng thức bún gạo Trường Sa, bánh tráng trộn, đào ngâm tía tô gừng – nước dùng bún gạo đậm đà, thịt bò tươi ngon; bánh tráng trộn chua cay kích thích vị giác, thêm sốt vừng càng thơm nồng; đào ngâm tía tô gừng chua ngọt giải ngấy, mang theo hương cỏ cây độc đáo. Tô Vãn ăn đến mức đôi mắt cong lại, còn Chu Vũ thì ký họa dáng vẻ tham ăn của cô cùng cảnh sắc đời thường, đầu bút điểm thêm một trái tim nhỏ: 'Dáng vẻ em nghiêm túc ăn uống, chính là phong cảnh đẹp nhất.' Tô Vãn tựa vào vai anh, khẽ nói: 'Đời này kiếp này, nguyện cùng anh nếm trải mỹ vị nhân gian, sống những ngày bình phàm một cách đầy thi vị.' Đảo Quất Tử - Gửi tình sông Tương. Nắng chiều ấm mà không gắt, hai người đi xe đến đảo Quất Tử, dự định đi bộ qua cầu Tương Giang để đến núi Nhạc Lộc và thư viện Nhạc Lộc. Đảo Quất Tử được sông Tương bao quanh, trăm mẫu vườn quýt quả vàng thơm ngát, từng quả quýt vàng óng treo đầy cành, như những chiếc đèn lồng nhỏ tỏa sáng. Lá phong điểm xuyết giữa vườn, tương phản với cỏ cây xanh biếc. 'Sông dài xanh biếc, trăm thuyền tranh nhau.' Tô Vãn đứng đầu đảo ngâm thơ, gió sông thổi tung mái tóc, áo gió bay phấp phới, trong mắt tràn đầy hào khí. Chu Vũ nắm tay cô: 'Sông Tương hùng vĩ này, quả nhiên khiến người ta lòng đầy hào khí.' Anh ký họa sóng nước sông Tương, bóng núi Nhạc Lộc và dáng hình cô trong gió, dùng bút chì đỏ vẽ lá phong, màu vàng điểm xuyết quả quýt, bức tranh rực rỡ và sống động. Hai người đi dọc lối đi bộ, Tô Vãn bị vườn quýt thu hút, đưa tay hái một quả quýt chín mọng, bóc lớp vỏ mỏng, những tép quýt đầy đặn lộ ra, cắn một miếng chua ngọt mọng nước: 'Ngọt thật đấy!' Chu Vũ hôn lên đầu ngón tay dính nước quýt của cô: 'Đúng là ngọt thật, nhưng không ngọt bằng em.' Tô Vãn len lỏi giữa những gốc quýt hái quả, Chu Vũ ngồi dưới gốc cây, tỉ mỉ vẽ dáng hình linh hoạt của cô khi kiễng chân hái quýt vào sổ ký họa. Sau khi hái xong, hai người xách túi quýt đầy ắp, đi bộ dọc cầu Tương Giang đến núi Nhạc Lộc. Đứng trên cầu, toàn cảnh sông Tương thu vào tầm mắt, tàu thuyền qua lại, phong cảnh hai bên bờ đẹp như tranh, toàn cảnh đảo Quất Tử hiện ra rõ nét, phía xa là núi Nhạc Lộc rừng cây nhuộm màu, lá phong đỏ đan xen cùng tùng bách xanh biếc. Khi đến núi Nhạc Lộc, mặt trời đã ngả về tây, phủ lên núi non một lớp vàng ấm. Rừng phong đỏ rực như lửa, tương phản với tùng bách, ứng với ý thơ 'Lá sương đỏ hơn hoa tháng hai'. Hai người đi dọc lối đi bộ leo núi, lá rụng dưới chân kêu xào xạc, trong gió đượm mùi hương cỏ cây và vị chát nhẹ của lá phong. Chu Vũ vừa đi vừa ký họa, lúc thì phác họa hình dáng lá phong, lúc thì vẽ đường nét sông Tương, thỉnh thoảng lại bắt trọn khoảnh khắc Tô Vãn dừng chân ngắm cảnh – cô cúi người quan sát vân lá rụng, đưa tay chạm vào bề mặt thô ráp của thân cây, mỗi một khung hình đều được anh ghi lại cẩn thận. Đến lưng chừng núi, mái hiên cong vút của thư viện Nhạc Lộc hiện ra trước mắt. Cổng thư viện cổ kính trang nghiêm, bốn chữ 'Nhạc Lộc Thư Viện' do vua ban nét bút cứng cáp, trải qua ngàn năm vẫn toát lên vẻ trầm mặc. Hai người bước vào thư viện, đình viện sâu thẳm, bia đá san sát, hương sách thoang thoảng ùa vào. Tô Vãn dừng chân trước một tấm bia cổ, tỉ mỉ ngắm nhìn văn bia, ánh nắng xuyên qua cửa sổ rọi lên gương mặt cô, tĩnh lặng mà chăm chú. Chu Vũ lặng lẽ giơ giá vẽ, hòa dáng hình cô vào bức tường trắng mái ngói đen và những chiếc lá bạch quả đang rơi, đóng băng lại vẻ đẹp của thời gian. 'Duy Sở hữu tài, ư tư vi thịnh.' Tô Vãn xoay người cảm thán: 'Ở đây dường như có thể cảm nhận được mạch văn ngàn năm đang chảy trôi.' Chu Vũ đặt bút xuống, nắm lấy tay cô: 'Có em ở đây, mạch văn ngàn năm cũng thêm vài phần dịu dàng.' Hai người chậm rãi bước đi trong đình viện, cảm nhận sự giao thoa giữa cổ và kim, tình ý lặng lẽ thăng hoa. Dưới ánh hoàng hôn, hai người đứng trên đài ngắm cảnh núi Nhạc Lộc, nhìn ánh chiều tà rọi xuống sông Tương và đảo Quất Tử, lấp lánh sóng nước, cả thành phố được mạ một lớp ánh vàng. Chu Vũ chấm màu vàng kim, thêm vào sổ ký họa cảnh hoàng hôn và bóng hình tựa vào nhau, đặt bút viết: 'Núi Tương nước Tương đều vào tranh, đời này cảnh này cùng bạc đầu.' Nhà khách nghỉ dưỡng. Màn đêm dần buông, những vì sao lặng lẽ bò lên bầu trời đêm, hai người đi xe đến nhà khách nghỉ dưỡng đã đặt trước. Nhà khách ẩn mình giữa rừng núi, tránh xa sự ồn ào của thành phố, xung quanh trồng đầy cây quýt, quả vàng treo đầy cành, hương thơm ngào ngạt. Trong sân, bàn ghế đá được sắp xếp gọn gàng, góc tường leo đầy dây leo xanh mướt, điểm xuyết vài bông hoa trắng nhỏ. Trên bàn đá còn đặt một chậu cúc đang nở rộ, môi trường thanh u nhã nhặn, tựa như chốn đào nguyên. 'Nhà khách này đẹp thật, cứ như chốn tiên cảnh vậy.' Tô Vãn bước vào sân, mọi mệt mỏi dọc đường lập tức tan biến. Sau khi đặt hành lý, hai người ngồi bên bàn đá, nhà bếp đã chuẩn bị xong bữa tối thịnh soạn: món gạch cua thơm nồng, cua lông hấp đỏ rực, bẻ ra đầy gạch vàng óng; cơm cháy nồi gang giòn tan, hòa quyện hương vị của thịt hun khói và đậu đũa; còn có thịt xào ớt, đầu cá hấp ớt, bún xào dưa chua... những món ăn Tương chính gốc, cay nồng khoái khẩu. 'Món gạch cua này ngon quá đi mất!' Tô Vãn nếm một miếng gạch cua, đôi mắt nheo lại đầy mãn nguyện: 'Chưa bao giờ được ăn gạch cua tươi thế này.' Chu Vũ bóc cua cho cô, đặt thịt cua tươi ngon vào bát cô, không quên lau vệt sốt bên khóe miệng cô: 'Ăn chậm thôi, không đủ thì gọi thêm.' Anh cũng nếm thử món cơm cháy, cơm cháy giòn tan trộn cùng cơm mềm dẻo, đậm đà hương vị khói lửa tuổi thơ. Sau bữa ăn, ánh trăng rọi xuống, xuyên qua kẽ lá quýt tạo thành những vệt sáng lốm đốm, hương quýt thoang thoảng lan tỏa trong không khí, hòa cùng tiếng côn trùng râm ran từ xa vọng lại, vô cùng tĩnh mịch. Chu Vũ lấy sổ ký họa, tổng hợp lại cảnh hái quýt ở đảo Quất Tử và ngắm phong ở núi Nhạc Lộc, đưa cho Tô Vãn xem: 'Đóng băng niềm vui ngày hôm nay.' Tô Vãn lật xem giá vẽ, cười cảm thán: 'Anh vẽ giống quá, giữ lại được mọi khoảnh khắc.' Chu Vũ lấy ra một miếng ngọc bội hình quả quýt, trên đó khắc những đường vân hoa sen quấn quýt tinh xảo: 'Đây là 'Quýt thơm đồng tâm', nguyện cho tình yêu của chúng ta ngọt ngào như quả quýt, sinh sôi nảy nở như hoa sen quấn quýt.' Anh đeo ngọc bội lên cổ Tô Vãn, đầu ngón tay vô tình chạm vào da thịt cô, mang đến một luồng rung động. Hai người ôm nhau dưới gốc quýt, ánh trăng dịu dàng, nụ hôn nồng nàn. Chuyện đêm bên sông Tương. Đêm đã khuya, hai người đi dạo dọc nhánh sông Tương bên cạnh nhà khách. Sông Tương trong màn đêm tĩnh lặng dịu dàng, sóng nước lấp lánh, đèn điện hai bên bờ lần lượt thắp sáng, ánh đèn neon phản chiếu dưới nước như những vì sao rơi xuống. Gió đêm mang theo hương quế, thấm vào lòng người, thổi bay mái tóc dài của Tô Vãn, miếng ngọc bội trên cổ khẽ đung đưa, tỏa ra ánh sáng ôn nhu. Tô Vãn tựa vào vai Chu Vũ: 'Đêm Trường Sa đẹp thật, ngay cả gió cũng mang theo tình ý quyến luyến.' Chu Vũ lấy sổ ký họa, mượn ánh sáng mờ ảo của điện thoại phác họa cảnh đêm và bóng hình hai người tựa vào nhau, đầu bút chấm chút bột bạc, thêm vào những điểm sáng như sao trời, bức tranh dịu dàng tha thiết. 'Muốn viết một bài từ để ghi lại tình ý lúc này.' Tô Vãn khẽ nói. Chu Vũ nắm chặt tay cô, những đầu ngón tay vuốt ve lòng bàn tay cô để truyền cảm hứng. Tô Vãn ngẫm nghĩ một lát, chậm rãi cất lời, từng câu chữ đều quyến luyến diễm lệ: 'Điệp Luyến Hoa · Tương Giang Dạ': Sông Tương đêm tĩnh sóng tựa lụa, trăng rải ánh thanh, nhuộm đầy bến uyên ương. Hương quýt âm thầm vương vạt áo, cổ tay ngọc khẽ đeo chuỗi đồng tâm. Lời mềm tiếng ấm bên tai, mực nhuộm đan thanh, vẽ trọn nguyện tương tư. Màn gấm xuân sâu người chưa ngủ, kiếp này cùng bước đến điện trường sinh. Chu Vũ nghe xong, đáy mắt tràn đầy dịu dàng, cúi đầu hôn lên trán cô: 'Hay quá, 'Hương quýt âm thầm vương vạt áo, cổ tay ngọc khẽ đeo chuỗi đồng tâm', đã viết sống động dáng vẻ của chúng ta lúc này rồi.' Anh viết thêm hai câu thơ bên cạnh bài từ: 'Tình thu muộn Tinh Thành quyến luyến, chuyện đêm sông Tương định trọn đời.' Từ xa vọng lại tiếng sáo du dương, hòa quyện cùng tiếng nước sông Tương chảy trôi. Hai người lặng lẽ tựa vào nhau bên bờ sông, cảm nhận nhịp tim của đối phương, ánh trăng rọi lên người họ, phủ một lớp hào quang bạc, hòa làm một với cảnh đêm sông Tương, trở thành phong cảnh lay động nhất trong bức tranh. Thu Trường Sa, là sự rực rỡ của hoa lau lá phong, là sự giao thoa của khói lửa và thi ý, là vị ngọt tươi của quýt thơm và gạch cua. Cuộc hẹn ở Tinh Thành này đã khiến tình yêu của Tô Vãn và Chu Vũ khắc ghi vào từng tấc thời gian, câu chuyện của họ, như dòng sông Tương dài rộng, như hương quýt nồng đượm, đang chảy trôi về phía tương lai xa hơn...