Tiết trời cuối thu se lạnh, lá vàng rơi đầy lối nhỏ, tựa như nỗi lòng người thiếu nữ đang chờ đợi m…

Chương 40: Tần Hoài mưa khói, Kim Lăng lãng mạn. Đêm trên sông Tần Hoài tựa như dòng sông được tạo hóa rắc vụn vàng mà đúc thành. Những chiếc thuyền hoa nhẹ nhàng lay động trên mặt nước, tiếng chèo khua vang vọng, mỗi nhịp lên xuống đều khuấy động cả hồ ánh sáng lấp lánh. Tô Vãn tựa người vào lan can chạm trổ của thuyền hoa, đầu ngón tay khẽ chạm mặt nước mát lạnh, những gợn sóng lan tỏa như lưu ly dễ vỡ, vò nát bóng đỏ của đèn lồng và mái ngói đen hai bên bờ thành những mảng màu mờ ảo, nhuốm lên chút phong vị quyến luyến của cố đô sáu triều đại. Chiếc sườn xám màu tím sẫm nàng mặc thêu hoa sen dây chìm, gấu váy khẽ đung đưa theo hơi đêm. Chu Vũ phía sau đang ngồi vẽ bên cửa sổ, đầu bút chấm chút thạch thanh, khi đang phác họa những mái hiên cong vút của đình đài phía xa, bàn tay kia đã tự nhiên ôm lấy eo nàng. "Đang nhìn gì mà nhập tâm thế?" Chu Vũ tì cằm lên đỉnh đầu nàng, giọng nói trầm thấp ấm áp, thoang thoảng mùi mực tùng. Tô Vãn nghiêng đầu tựa vào vai y, ngón tay vẫn khẽ điểm mặt nước: "Đang ngắm bóng đèn, chàng xem chúng rơi xuống nước, có giống những vệt mực chưa khô trong tranh chàng không?" Chu Vũ đặt bút vẽ xuống, nhìn theo ánh mắt nàng, ánh đèn lưu chuyển trong đáy mắt nàng, còn rực rỡ hơn cả vụn vàng trên mặt sông: "Không đẹp bằng nàng." Y giơ tay khẽ vân vê chuỗi hạt chu sa đung đưa trên khuyên tai nàng, đầu ngón tay lướt qua vành tai, mang đến một chút ngứa ngáy: "Đêm qua nói muốn ngắm đêm Tần Hoài, hôm nay liền đưa nàng đến, đã hài lòng chưa?" Tô Vãn mỉm cười gật đầu, xoay người vòng tay qua cổ y: "Chỉ cần ở bên chàng, thế nào cũng hài lòng." Thuyền hoa chậm rãi tiến về phía trước, tiếng sáo ca từ sâu trong sóng nước vọng lại, hòa cùng tiếng rao của người lái đò, tiếng cười nói của du khách, khiến người ta ngỡ như lạc vào giấc mộng cũ của sáu triều đại. Chu Vũ cầm lại bút vẽ, lần này, giữa trang giấy không còn là phong cảnh, mà là dáng vẻ Tô Vãn tựa lan can mỉm cười. Màu chu sa của khuyên tai, hoa văn chìm trên sườn xám, ngay cả ánh sáng trong đáy mắt nàng cũng được bắt trọn chính xác. "Đỗ Mục viết 'Yên lung hàn thủy nguyệt lung sa, dạ bạc Tần Hoài cận tửu gia', cảnh đêm Tần Hoài dưới ngòi bút của ông ấy năm đó, chắc cũng mờ ảo động lòng người như thế này nhỉ?" Tô Vãn nhìn ánh đèn hai bên bờ, khẽ thì thầm. Chu Vũ khựng bút, đáy mắt dâng lên ý cười: "Ông ấy viết về dư vị của chốn phồn hoa sáu triều, còn thứ trước mắt chúng ta, là sự lãng mạn ẩn chứa hơi thở nhân gian." Y cúi đầu điểm thêm vài nét bóng đèn trên tranh: "Nghe nói Khổng Thượng Nhậm thời Thanh viết 'Đào Hoa Phiến', mối nhân duyên của Lý Hương Quân và Hầu Phương Vực cũng vướng bận trên sông Tần Hoài này, nhưng so với nỗi bi hoan của họ, ta mong câu chuyện của chúng ta chỉ toàn là ngọt ngào." "Đợi về nhà, hãy đóng khung bức tranh này treo đầu giường nhé." Tô Vãn ghé sát vào nhìn y vẽ, chóp mũi gần như chạm vào giấy. Chu Vũ nghiêng đầu mổ nhẹ lên chóp mũi nàng: "Được, còn đề thêm chữ, đêm Tần Hoài chỉ thuộc về riêng chúng ta." Phía xa, ánh đèn mười dặm Tần Hoài uốn lượn như rắn vàng, điểm xuyết khắp các lầu son gác tía hai bên bờ. Tô Vãn vươn tay định đón lấy sợi hương quế bay vào từ cửa sổ, tay Chu Vũ ôm eo nàng càng chặt hơn, lòng bàn tay đỡ lấy dáng người nàng vững chãi. Nàng thuận thế tựa vào lòng y, nghe nhịp tim mạnh mẽ của y, chóp mũi vương vấn mùi mực và hương quế trên người y, trong lòng tràn đầy sự ngọt ngào an yên. "Chàng nói xem, trong những chiếc thuyền hoa này, ẩn chứa bao nhiêu câu chuyện giống chúng ta?" Tô Vãn khẽ hỏi. Chu Vũ cúi đầu hôn lên đỉnh đầu nàng: "Không biết, nhưng câu chuyện của chúng ta chắc chắn là ngọt ngào nhất." Sáng hôm sau, nắng thu Nam Kinh mang theo hơi ấm dịu dàng. Xuyên qua những tầng lá ngô đồng, in lên phiến đá xanh những đốm sáng lốm đốm. Chu Vũ nắm tay Tô Vãn, mười ngón đan chặt đút vào túi áo khoác của mình. Hơi ấm từ lòng bàn tay truyền qua lớp vải khiến Tô Vãn cảm thấy cả người ấm áp. "Đêm qua ngủ không ngon à? Quầng mắt hơi thâm." Chu Vũ cúi đầu nhìn nàng, giọng đầy xót xa, bàn tay kia khẽ lướt qua khóe mắt nàng. Tô Vãn lắc đầu, khóe miệng cong lên đường cong ngọt ngào: "Là bị cảnh đêm sông Tần Hoài mê hoặc nên không nỡ ngủ, cứ cảm thấy nhắm mắt lại là bỏ lỡ điều gì đó." Những cửa hàng ven đường lần lượt dỡ bỏ ván cửa, hơi nóng bốc lên nghi ngút mang theo hương vị thức ăn đậm đà, tức thì dệt nên một bức tranh nhân gian ấm áp. Bánh bao nhân gạch cua mới ra lò vỏ mỏng trong suốt, có thể nhìn rõ nước dùng sóng sánh bên trong; nước dùng trắng đục của bún huyết vịt nổi lềnh bềnh rau thơm, huyết vịt và bún, hương thơm xộc thẳng vào mũi; hương ngọt của bánh hoa mai hòa cùng hương mật quế của chè khoai môn khiến người ta không thể cưỡng lại. "Mùa thu Nam Kinh là có thể nếm được." Tô Vãn bị bức tranh đường ở góc phố thu hút, nghệ nhân già xoay cổ tay, siro đường đổ xuống, phút chốc phác họa nên hình ảnh chim phượng hoàng tung cánh. Nàng cầm bức tranh đường đón ánh nắng ngắm nghía: "Có giống như đang đông cứng hoàng hôn lại không?" Chu Vũ đã lấy sổ tay ra, đầu bút sột soạt, vẽ lại góc nghiêng hơi ngước lên của nàng. Đề chữ "Sắc thu đầu lưỡi đậm như rượu, say đổ mười dặm thu Kim Lăng", vừa viết xong đã bị Tô Vãn kéo vào tiệm bánh. "Họa sĩ tiên sinh, đồ ngọt là nhuận bút tốt nhất." Tô Vãn bưng hai bát chè khoai môn quế hoa, khoai môn mềm mịn ngâm trong siro màu hổ phách, rắc thêm quế hoa vụn. Nàng múc một thìa thổi nguội đút vào môi Chu Vũ, hương nếp hòa cùng mật đường quấn quýt đầu lưỡi. Chu Vũ vừa thưởng thức vừa vẽ thêm nụ cười tinh quái của nàng, lá ngô đồng rơi xuống vừa vặn che mất nét mực "Ngọt chết người trong tranh bên môi". "Hương vị đậm đà chính gốc, ngọt mà không ngấy." Y khen không ngớt lời, cũng múc một thìa đút lại cho nàng. Tô Vãn há miệng cắn lấy, bất chợt lấy khăn giấy lau sạch vết siro bên khóe miệng y: "Nhìn chàng kìa, dính cả lên mặt rồi." Hai người lại chuyển sang tiệm bánh bao, Chu Vũ cẩn thận gắp bánh cho Tô Vãn. Đầu ngón tay cầm đũa khẽ chọc lỗ cho thoát hơi. Tô Vãn húp từng ngụm nhỏ nước dùng, thịt cua tươi ngon hòa cùng nước cốt đậm đà khiến người ta dư vị vô cùng. Nàng gắp hoành thánh trong bát mình cho Chu Vũ: "Nhân thịt rất chắc, chàng nếm thử xem." Đi ngang qua sạp vịt muối, Tô Vãn làm nũng kéo Chu Vũ mua bằng được. Chu Vũ đóng gói cẩn thận đưa vào tay nàng: "Đói rồi hãy ăn, lát nữa đến Tôn Trung Sơn Lăng ăn từ từ." Ở tiệm chè trôi nước đậu đỏ, Chu Vũ nhớ nàng sợ ngấy, chủ động dặn dò cho ít đường. Đút nàng nếm thử rồi mới yên tâm tự mình ăn. Hai người nắm tay nhau vừa đi vừa ăn, túi giấy dầu đổi cái này đến cái khác. Trong sổ tay của Chu Vũ, đầy ắp dáng vẻ ngọt ngào của nàng khi nhón chân mua đồ ăn, khi ôm bát chè trôi nước cười trộm. "Trước kia cứ nghĩ du lịch là ngắm phong cảnh, giờ mới phát hiện, cùng chàng ăn hết đồ ăn vặt trên phố mới là hạnh phúc nhất." Tô Vãn tựa vào vai y. Chu Vũ nắm chặt tay nàng, cúi đầu hôn lên trán nàng: "Sau này đi đến mỗi thành phố, đều sẽ cùng nàng nếm thử hết những món ngon." Trên đại lộ ngô đồng ở Tôn Trung Sơn Lăng, lá rụng trải thành tấm thảm màu hổ phách. Dẫm lên phát ra tiếng giòn tan. Tô Vãn nhảy chân sáo về phía trước, gấu váy quét lên từng lớp lá rụng. Chu Vũ xách vịt muối và đồ ăn vặt bước nhanh theo sau, vươn tay nắm chặt cổ tay nàng. "Đừng cử động – trên tóc nàng có một con bướm lá khô." Đầu ngón tay y khẽ lướt qua thái dương nàng, cánh bướm run rẩy rồi bay vào nắng thu. Tô Vãn ngước nhìn những đốm vàng lọt qua kẽ lá, nghe y khẽ nói: "Hồi đi học cứ mơ về đại lộ ngô đồng thế này, gặp nàng mới hiểu, thứ chờ đợi trong mơ chính là khoảnh khắc bướm đậu trên vai nàng." Gió lướt qua ngọn cây, mưa vàng rơi xuống lả tả. Chu Vũ lấy sổ tay ra, nhanh chóng vẽ lại bóng dáng nàng đuổi theo bướm. Đề chữ "Gió thu đánh cắp một vệt hương, lại tặng ta cả hoàng hôn Kim Lăng". Tô Vãn rút bút than, vẽ thêm một con bướm đang vỗ cánh vào chỗ trống: "Con bướm này, phải mãi mãi dừng lại trong mùa thu của em, dừng lại bên cạnh chàng." "Kim Lăng từ xưa nhiều chuyện nhã, Vương Huy Chi thời Đông Tấn đêm tuyết thăm Đái An Đạo, hứng đến thì đi hứng hết thì về, truyền thành giai thoại thiên cổ." Chu Vũ nắm tay nàng bước lên bậc đá, giọng điệu dịu dàng. "Nay chúng ta đạp thu mà đến, có cảnh có tình, còn tận hứng hơn ông ấy." Tô Vãn mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, ông ấy là cô phương tự thưởng, chúng ta là cầm sắt hòa minh." Hai người ngồi trên ghế dài, mở vịt muối ra cùng ăn. Chu Vũ xé đùi vịt đút đến bên môi Tô Vãn, nàng cắn một miếng khen không ngớt. Cũng xé ức vịt đút lại cho y. Ánh nắng xuyên qua lá cây rải lên người, ấm áp. "Chúng ta già đi rồi còn quay lại đây không?" Tô Vãn khẽ hỏi. Chu Vũ nắm chặt tay nàng: "Nhất định đến, đến lúc đó vẫn ngồi dưới gốc cây này, ăn vịt muối ngắm lá rụng, ta vẽ cho nàng dáng vẻ tóc bạc phơ." Tô Vãn bị chọc cười, khẽ đấm y một cái, nhưng lại bị y thuận thế ôm lấy: "Dù nàng biến thành bộ dạng gì, ta đều sẽ ở bên nàng." Bước lên bậc đá, bước chân Tô Vãn dần chậm lại. Chu Vũ ngồi xổm xuống, tấm lưng vững chãi hướng về phía nàng. Nàng hiểu ý nằm lên lưng y, vòng tay qua cổ y. Nghe y chỉ vào phong cảnh phía xa giảng giải tỉ mỉ, trong lòng tràn đầy hạnh phúc: "Có chàng ở đây, phong cảnh nơi nào cũng đẹp." Khi đêm tối thấm đẫm sông Tần Hoài, Chu Vũ dựng giá vẽ trên boong thuyền hoa. Trên giấy xuyến, khói nước mịt mờ, những chiếc thuyền với bóng đèn lồng, đèn lồng đỏ bên bờ, đình đài lầu các phía xa đều được y phác họa sống động. Tô Vãn tựa bên cạnh y, đầu ngón tay lướt qua lưng y: "Đang vẽ gì thế? Nghiêm túc vậy." "Vẽ đêm Tần Hoài của chúng ta, phải vẽ cả ánh đèn, ánh trăng và nàng vào trong đó." Chu Vũ không ngẩng đầu. Tô Vãn mỉm cười, rút bút vẽ của y nhét vào một quản tử hào: "Tranh đã thành, đến lượt từ của em." Nàng mượn đèn lồng của người lái đò trải giấy xuyến rắc vàng, mực tàu lướt đi thành bài '鹧鸪天': "Yên chi thủy nhiễm vãn trang nồng, lỗ thanh dao toái ngọc linh lung. Đăng ảnh nhuấn tấn tinh trụy lý, xuân sơn điệp ảnh nguyệt khuy nông. Thần triêm mật, tụ tàng phong, thạch tượng đê ngữ chứng tình trung. Nhược vấn tương tư hà sở tự, nhất hà yên vũ bán thành hồng." "Lưu Vũ Tích viết 'Cựu thời Vương Tạ đường tiền yến, phi nhập tầm thường bách tính gia', Ô Y Hẻm năm đó nằm ngay bên sông Tần Hoài." Tô Vãn đọc xong từ, nhìn về phía Ô Y Hẻm khẽ nói. "Nay phong lưu nhà Vương Tạ tuy đã xa, nhưng ánh trăng và sự lãng mạn của Tần Hoài này, chưa bao giờ vơi bớt." Chu Vũ đặt bút vẽ xuống, ôm lấy nàng từ phía sau: "Đúng vậy, sự phồn hoa của sáu triều đại có lẽ đã thành quá khứ, nhưng tình ý của chúng ta, sẽ như nước sông Tần Hoài này, chảy mãi không ngừng." Khi đọc đến câu "Thần triêm mật", Chu Vũ bất chợt ôm nàng vào lòng. Trăng Tần Hoài trên bảng vẽ dường như cũng thấm đẫm hương mật. "Bài từ này, đủ để ta vẽ nàng cả đời." Y cúi đầu nhìn nàng, đáy mắt tràn đầy dịu dàng. Ngay sau đó hôn lên môi nàng, mang theo mùi mực thoang thoảng và vị ngọt của thức ăn: "Môi nàng, còn ngọt hơn cả chè khoai môn." Má Tô Vãn nóng bừng, vùi vào lòng y, tay ôm chặt lấy eo y. Người lái đò khua chèo, thuyền hoa chậm rãi tiến về phía trước. Chu Vũ cầm bút vẽ, vẽ thêm bóng dáng hai người đang ôm nhau trên giấy xuyến. "Về nhà viết từ lên cạnh tranh, đóng khung treo trong phòng khách." Y khẽ nói. Tô Vãn gật đầu: "Còn phải thêm những món ăn vặt chúng ta đã ăn, vẽ tất cả sự ngọt ngào vào trong đó." Chu Vũ mỉm cười đồng ý: "Đều nghe nàng, vẽ lại câu chuyện của chúng ta từng nét một." Đêm trước ngày khởi hành, đèn lồng ở Lão Môn Đông nhuộm đỏ con đường đá xanh. Tô Vãn cầm một con thỏ đường, nhảy chân sáo về phía trước. Chu Vũ bước nhanh đuổi theo, quấn nàng vào trong áo khoác, lòng bàn tay che chở vai lưng nàng tránh đám đông. Tô Vãn tựa vào lòng y, cắn lấy tai thỏ đường: "Về nhà giúp em xuất bản tập thơ, tranh minh họa phải vẽ đầy sông Tần Hoài và những món ăn vặt chúng ta đã ăn." "Được." Chu Vũ lau sạch siro bên khóe miệng nàng: "Trang bìa dùng bức tranh bướm đậu trên tóc nàng, trang bìa trong viết bài '鹧鸪天' của nàng." Hai người nắm tay nhau đi về phía trước, Tô Vãn bị sạp bánh hoa mai thu hút. Chu Vũ mua cho nàng loại nhân đậu đỏ và nhân táo đỏ nàng thích, cẩn thận làm nguội rồi mới đưa đến bên môi nàng. Tô Vãn cắn từng miếng nhỏ, hương ngọt lan tỏa, vội vàng đưa phần của mình cho y: "Chàng nếm thử nhân táo đỏ đi, cũng rất ngon." Đến gần Cổ Lâu, tiếng chuông trầm hùng vang vọng trong đêm. Chu Vũ nâng mặt Tô Vãn lên, hôn lên khóe môi dính đường của nàng. Phía sau tiếng nước sông Tần Hoài róc rách, tiếng cười nói của du khách, tiếng rao của sạp hàng bên cạnh đều trở thành âm thanh nền lãng mạn nhất. Nụ hôn này dịu dàng quấn quýt, đóng băng mọi sự ngọt ngào lúc này. "Thành Kim Lăng thật sự ẩn chứa quá nhiều thi ý, Lý Bạch viết 'Phượng Hoàng đài thượng Phượng Hoàng du, Phượng khứ đài không giang tự lưu'." Tô Vãn tựa vào lòng Chu Vũ, nghe tiếng chuông Cổ Lâu khẽ nói. "Tuy Phượng Đài đã không còn dáng vẻ cũ, nhưng dòng sông và ánh trăng này, vẫn là dáng vẻ của năm xưa." Chu Vũ cúi đầu hôn lên đỉnh đầu nàng: "Với chúng ta mà nói, điều quan trọng không phải là hoài cổ thương kim, mà là trân trọng người trước mắt, biến mỗi khoảnh khắc thành thơ." Trạm dừng chân cuối cùng là đỉnh núi Tử Kim. Sương sớm chưa tan, ánh đèn thành phố trải dài dưới chân thành dòng sông sao lưu động. Chu Vũ mở cuộn tranh dài ba mét, sương ngọt của chè khoai môn, cánh tàn của bướm lá khô, vụn vàng của đại lộ ngô đồng, nét mực của từ tiên, hương thơm của đồ ăn vặt nhân gian... Tất cả những khoảnh khắc ngọt ngào của Nam Kinh đều được y tỉ mỉ vẽ vào tranh, cuối cùng dừng lại ở dòng sông đèn mười dặm Tần Hoài. "Hồ núi sao trăng của Nam Kinh, khói lửa nhân gian, đều là của hồi môn của nàng." Chu Vũ chỉ vào dòng chữ nhỏ cuối cuộn tranh đọc: "Ta yêu Tô Vãn, vũ trụ hồng hoang, chỉ nguyện cùng nàng chung phong hoa." Hốc mắt Tô Vãn hơi ướt, trán khẽ tì vào vai y. "Từ của em còn thiếu một cái kết – 'Mạc vấn họa sư hà xứ khứ, thiên thu bút mặc tả tương phùng'." Thật ra đâu phải là tương phùng, rõ ràng là sự bầu bạn tình ý miên man, là sự không rời không bỏ suốt quãng đời còn lại. Khi sao Mai nhảy ra khỏi biển mây, ánh sáng sớm xuyên qua sương mù rải lên người họ. Hai người mười ngón đan chặt, sánh vai nhìn thành phố Nam Kinh dần thức tỉnh, trong lòng tràn đầy khát vọng về tương lai. Ánh đèn sông Tần Hoài, khói lửa đường phố, lá rụng ngô đồng, sự ngọt ngào trên đầu lưỡi, đều trở thành ký ức quý giá nhất trong tình yêu của họ. Mà câu chuyện của họ, mới chỉ viết đến trang bìa.