Tiết trời cuối thu se lạnh, lá vàng rơi đầy lối nhỏ, tựa như nỗi lòng người thiếu nữ đang chờ đợi m…

Chương 38: Thu muộn Tần Hoàng Đảo, tình dài trong tiếng sóng Bột Hải. Thu muộn ở Tần Hoàng Đảo tựa như chiếc chén hổ phách do núi Yên Sơn dâng tặng. Sắc xanh của biển Bột Hải tràn qua bãi cát vàng, dòng nước trong xanh của sông Đới Hà uốn lượn quanh rừng ngân hạnh như dải lụa gấm. Tường thành Sơn Hải Quan đã trút bỏ hơi nóng mùa hè, trải dài như tấm thảm nhung màu xanh xám. Hương hạt dẻ hòa quyện cùng vị tươi ngon của hải sản, trong gió dưới chân núi Yên Sơn, ủ nên nét dịu dàng và tĩnh lặng đặc trưng của vùng đất này. Gió lướt qua bãi cát mịn, mang theo hương vị mặn mòi của muối biển cùng dư âm những khúc ca ngư dân, thổi gợn sóng nước mùa thu. Những căn nhà chài ven bờ khói tỏa lững lờ, cánh buồm trắng ngà tựa như những áng mây trôi trên mặt sóng. Dãy Yên Sơn xa xăm vắt ngang chân trời, bóng hình xanh xám của Lão Long Đầu thấp thoáng trong mây chiều, vừa có nét hùng vĩ của cảnh quan biển cả, lại vừa ẩn chứa sự an nhiên tĩnh tại. Những hàng ngân hạnh tầng tầng lớp lớp, lá vàng rụng xuống mặt nước, tiếng lá xào xạc theo gió khiến mùa thu Tần Hoàng Đảo vừa mang vẻ khoáng đạt của núi cao biển sâu, lại vừa đượm chút tình cảm sâu nặng như thuở ban đầu. Tô Vãn và Chu Vũ bước ra khỏi ga Tần Hoàng Đảo, gió Yên Sơn mang theo hơi lạnh của muối biển và vị ngọt của ngân hạnh ùa vào mặt, dịu dàng hơn gió ở Y Lê. Tô Vãn khẽ vén những sợi tóc mai, vài chiếc lá vàng ngân hạnh đậu trên chóp mũi, đôi gò má ửng hồng vì gió, hàng mi dài khẽ rung động như dính chút sương tan. Chu Vũ tháo chiếc khăn choàng gấm trên người khoác lên vai cô, viền khăn thêu họa tiết vỏ sò và Sơn Hải Quan, tôn lên chiếc váy len màu be của cô, tựa như sự hòa quyện giữa sắc xanh của biển và sắc vàng của lá. Khi những ngón tay anh thắt nút áo, đầu ngón tay khẽ lướt qua má cô, hơi ấm lan tỏa, chiếc khăn len mềm mại bao bọc lấy bờ vai, ngăn đi phần lớn gió thu. 'Thu Tần Hoàng Đảo là khi Yên Sơn gom hết dịu dàng hòa vào tiếng sóng Bột Hải.' Giọng Chu Vũ hòa cùng tiếng gió, ấm áp như rượu quế ủ lâu năm, ánh mắt anh dừng lại trên chóp mũi ửng hồng của cô, đáy mắt tràn đầy sự dịu dàng. Tô Vãn ngước nhìn về phía biển, Lão Long Đầu xa xa ánh lên màu xanh xám dưới ánh chiều, hơi thở hóa thành làn sương mỏng tan vào không trung. Chiếc váy dài cô mặc thêu họa tiết vỏ sò và sóng nước Đới Hà, thắt lưng len màu nhạt điểm xuyết những món trang sức bạc nhỏ nhắn, mỗi bước đi lại vang lên tiếng leng keng vui tai. Trên tóc cô cài trâm ngọc, đính viên đá thanh kim, tôn lên vẻ thanh tú, hài hòa với cảnh sắc bao la nơi đây. Chu Vũ mặc áo khoác len màu caramel, bên trong là lớp vải cotton màu trắng ngà, cổ áo chỉnh tề, thắt lưng da đeo ngọc bội bạc chạm khắc họa tiết Tần Hoàng Đảo. Chuỗi vòng đá thanh kim trên cổ tay anh khẽ đung đưa theo từng cử động, dáng người thẳng tắp như cây cổ thụ trong rừng ngân hạnh, ánh mắt nhìn cô chỉ còn lại sự trìu mến. Hai người đi xe về phía Bắc Đới Hà, cảnh vật bên ngoài cửa sổ tựa như bức tranh sơn dầu sống động. Dọc đường, những hàng cây hòe, cây dương đan xen, lá xanh rì rào trong gió. Thỉnh thoảng lại có vài cây ngân hạnh đứng lẻ loi, thân cây dù đã già cỗi nhưng vẫn toát lên sức sống mãnh liệt. Những tảng đá ven đường xếp chồng lên nhau, khắc ghi dấu vết của sóng biển, như đang thì thầm khúc ca ngư dân từ ngàn năm trước. Khi đến Bắc Đới Hà, mặt trời lặn dần xuống lòng biển Bột Hải, sắc xanh của biển và sắc cam của trời hòa quyện, những cánh buồm xa xa chậm rãi trôi trong gió chiều, tiếng chuông đồng vang lên thanh thoát khắp bờ biển. Gió lướt qua rừng ngân hạnh, mang theo vị ngọt của lá vàng, thổi bay những tua rua trên khăn choàng của Tô Vãn. Tô Vãn đưa tay chạm vào những tảng đá ven bờ, đầu ngón tay vừa chạm vào mặt đá mát lạnh đã được Chu Vũ nắm lấy. Anh hà hơi nóng vào lòng bàn tay cô, xua tan cái lạnh, rồi lấy ra đôi giày thêu đế mềm xỏ vào chân cô, trên giày thêu những chiếc lá ngân hạnh vàng nhạt, hài hòa với họa tiết trên váy. 'Đá ven biển trơn lắm, đi chậm thôi.' Chu Vũ buộc dây giày cho cô, đầu ngón tay khẽ lướt qua cổ chân cô, cử chỉ dịu dàng như đang nâng niu món bảo vật quý giá. Tô Vãn khẽ cười, phủi lá ngân hạnh trên vai anh: 'Chu tiên sinh lúc nào cũng bảo vệ em chu đáo như vậy.' Cô bước trên con đường đá, cảm giác mát lạnh lan tỏa dưới chân, nhưng vì trong lòng bàn tay có hơi ấm từ anh, cô chỉ thấy thanh khiết chứ không hề thấy lạnh. Những cánh buồm ven bờ lướt qua, để lại những dấu chân nhỏ trên cát, rồi nhanh chóng bị sóng biển xóa nhòa, tựa như chưa từng lưu lại, nhưng lại khắc sâu vào trong tim. Chu Vũ lấy sổ phác thảo ra, đầu bút vẽ lại dáng vẻ cô đứng bên bờ biển, đến những sợi tóc mai, anh thêm vài nét vàng óng, hệt như lá ngân hạnh rơi trên tóc. Khi vẽ Lão Long Đầu phía xa, anh tỉ mỉ phác họa từng đường nét, lúc ngước nhìn cô, ý cười trong đáy mắt như ánh nắng chiều trên bờ biển, dịu dàng đến mức muốn trào ra. 'Em xem, biển Bột Hải đã gom hết dịu dàng của Tần Hoàng Đảo vào trong từng gợn sóng, giống hệt chúng ta, đã khảm sự dịu dàng của đối phương vào tận xương tủy.' Tô Vãn tựa vào vai anh, nhìn những đường nét trong sổ phác thảo, khẽ nói. Chu Vũ khép sổ lại, ôm cô vào lòng, hương muối biển hòa quyện cùng mùi gỗ trên người anh, anh tựa cằm lên đỉnh đầu cô, thì thầm: 'Không chỉ là dịu dàng, mà là những năm tháng sau này, anh đều muốn cùng em đến với mùa thu Tần Hoàng Đảo, ngắm nhìn tiếng sóng Bột Hải và ánh vàng ngân hạnh.' Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, hai người lái xe đến đình Quan Hải ở Đảo Chim Bồ Câu. Dọc đường, những căn nhà chài đã bắt đầu nhóm bếp, hương bánh bao cá thu hòa cùng vị ngọt của cháo kê lan tỏa trong gió. Khi Tô Vãn xuống xe, gió mạnh hơn, Chu Vũ quấn chặt khăn choàng cho cô, lại quàng thêm chiếc khăn len, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời như nước biển Bột Hải. Ánh nắng ban mai trong đình dịu dàng, ánh vàng ấm áp phản chiếu trên những ô cửa gỗ chạm khắc, nồng nàn mà thanh tĩnh. Biển Bột Hải xa xa ánh lên vẻ sáng bóng, tựa như viên ngọc bích khảm giữa núi Yên Sơn. 'Hương muối biển ở đây là bức thư tình mà Tần Hoàng Đảo viết cho năm tháng, từng chữ từng câu đều là dịu dàng.' Tô Vãn đưa tay lướt qua lá ngân hạnh trên bệ cửa, đầu ngón tay chạm vào khung gỗ mát lạnh, lòng dâng lên hơi ấm dịu dàng. Cô nhớ về những điều tốt đẹp đã qua, trong đình các bao la này, tất cả đều hóa thành sự an tâm, chỉ có hơi ấm của người bên cạnh là chân thật và chắc chắn. Chu Vũ nắm tay cô đi đến trà quán ven biển, nấu một ấm trà ấm áp, nước trà đậm đà, mang theo vị ngọt của hạt dẻ: 'Anh cầu nguyện cho em, mong em bình an mỗi năm, mong chúng ta mãi mãi bên nhau.' Giọng anh hòa trong sương sớm, nhưng từng chữ đều rõ ràng, rơi vào tai và cả trong tim Tô Vãn. Tô Vãn tựa vào vai anh, nhìn biển Bột Hải ngoài đình, khẽ nói: 'Có anh ở đây, đó đã là lời cầu nguyện tốt đẹp nhất rồi.' Gió lạnh cuốn lá ngân hạnh lướt qua, nhưng không thể thổi tan hơi ấm khi hai người ôm nhau, tiếng chuông đồng nơi góc mái hiên như bản nhạc đệm dịu dàng nhất của đất trời. Đến trà quán, bà chủ bưng ra bát cháo kê nóng hổi, bát gốm mộc mạc, cháo trắng ngần, thơm mùi gạo và hạt dẻ. Tô Vãn nhấp một ngụm, hơi ấm lan từ đầu lưỡi đến khắp cơ thể, Chu Vũ nhìn cô, dịu dàng nói: 'Ăn chậm thôi.' Lửa trong lò trà cháy đượm, hương hạt dẻ hòa cùng mùi cháo, trên tường treo tấm thảm dệt tay của ngư dân, họa tiết tinh xảo và mạnh mẽ. Bà chủ ngồi bên cạnh, cười nói bằng chất giọng phổ thông không mấy trôi chảy: 'Gió Tần Hoàng Đảo dù lạnh đến đâu, bát cháo nóng trong trà quán cũng luôn sưởi ấm được lòng người. Sống cũng vậy, giống như bát cháo này, phải ninh từ từ mới đủ vị.' Tô Vãn và Chu Vũ nhìn nhau cười, ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu. Đúng vậy, cuộc sống như ninh cháo, chậm một chút, ấm một chút, là đủ hạnh phúc rồi. Buổi chiều, hai người đến nhà hàng địa phương bên bờ Đới Hà. Xe chạy trên con đường ven sông, cánh đồng hoang sơ, những bông lúa còn sót lại khẽ đung đưa trong gió, đất trời bao la khiến lòng người rộng mở. Những chiếc thuyền chài lướt sóng, mái chèo khua nước tạo nên những âm thanh nhẹ nhàng. Tô Vãn áp sát vào cửa sổ xe, đôi mắt sáng như sao, khẽ gọi tên những chú hải âu, sợ làm kinh động đến linh hồn của vùng đất này. Chu Vũ giảm tốc độ, bấm máy ảnh, ghi lại hình ảnh hải âu, sông Đới Hà, bóng mây núi Yên Sơn và cả gương mặt cười rạng rỡ của cô. 'Chúng là sự dịu dàng của Tần Hoàng Đảo, là những sinh linh mộc mạc nhất bên bờ biển.' Tô Vãn quay sang nhìn Chu Vũ, giọng đầy vui sướng. Chu Vũ dừng xe, nắm tay cô bước vào nhà hàng, bàn ghế gỗ được lau sạch bóng, trên tường treo lưới đánh cá và bình phong vỏ sò, ánh đèn vàng ấm áp tỏa xuống, thêm vài phần hơi thở cuộc sống. Bà chủ nhanh nhẹn bưng lên những món ăn đặc sản, bánh bao cá thu trong đĩa sứ trắng vỏ dai nhân thơm, gói trọn hương vị cá thu và hẹ; tôm tít hấp chín tới, vỏ đỏ thịt mềm, chấm với nước mắm gừng, tươi mà không tanh; bánh bao rau biển mềm mại, cắn một miếng là vị tươi ngon tràn đầy; rượu vàng đựng trong chén gốm, ấm áp ngọt ngào, đậm đà mà không gắt. Tô Vãn cầm một chiếc bánh bao cá thu, nheo mắt mãn nguyện, Chu Vũ múc cho cô một thìa canh rau biển, khẽ nói: 'Ăn chậm thôi.' Bà chủ cười nói: 'Đồ ăn Tần Hoàng Đảo chúng tôi phải từ từ thưởng thức, vị phải từ từ cảm nhận, cuộc sống mới có thể từ từ tận hưởng. Tình cảm của hai người cũng như bánh bao cá thu này, phải chậm rãi mới đủ tươi ngon.' Tô Vãn cầm một hạt dẻ nướng, nhón chân đút cho Chu Vũ, cười tươi: 'Chu tiên sinh nếm thử xem, có phải đậm đà hơn rượu sữa ngựa ở Y Lê không?' Chu Vũ cắn lấy, đầu ngón tay khẽ lau nước gừng bên khóe môi cô: 'Chỉ cần là em đút, thì đều là hương vị tuyệt vời nhất.' Hơi nóng từ bát cháo bốc lên, hương vị bánh bao cá thu lan tỏa trong không khí, gió Đới Hà len qua khe cửa, mang theo vị ngọt của ngân hạnh. Tô Vãn tựa vào lòng Chu Vũ, nghe nhịp tim mạnh mẽ của anh, chỉ thấy đất trời bao la, nhưng chỉ có anh mới là nơi an trú bình yên nhất. Khi hoàng hôn buông xuống, hai người lái xe đến rừng ngân hạnh bên sông Đới Hà, con đường núi uốn lượn, sắc vàng của ngân hạnh nhuộm thắm cả rừng cây, những hàng cây hòe bên đường đứng sừng sững, lá xanh soi bóng dưới nắng chiều, như những người lính canh gác ngàn năm. Khi đến rừng ngân hạnh, mặt trời lặn đang hôn lên đỉnh núi Yên Sơn, nhuộm cả rừng cây thành màu đỏ vàng, vẻ khoáng đạt của cảnh biển nơi đây lại có thêm nét dịu dàng. Tô Vãn quấn chặt khăn choàng, tựa vào vai Chu Vũ, nhìn lá vàng bay đầy trời, đáy mắt tràn đầy xúc động. 'Ánh hoàng hôn trong rừng ngân hạnh là sự dịu dàng lớn lao nhất của đất trời.' Tô Vãn khẽ nói, đầu ngón tay khẽ chạm vào lòng bàn tay Chu Vũ. Chu Vũ nắm chặt tay cô, dựng giá vẽ, pha màu, lấy ngân hạnh làm giấy, lấy hoàng hôn làm mực, từng nét bút vẽ lên sắc xanh của biển Bột Hải, sắc vàng ngân hạnh, sắc xanh núi Yên Sơn và bóng hình Tô Vãn. Khi bức tranh hoàn thành, Tô Vãn lấy giấy viết một bài thơ '鹧鸪天·Tần Hoàng Đảo thu'. Cô dán tờ giấy cạnh bức tranh, ngước nhìn Chu Vũ, đáy mắt chứa đựng cả ánh hoàng hôn. Chu Vũ đặt cọ xuống, ôm cô vào lòng, hôn lên những chiếc lá nhỏ trên tóc cô, giọng trầm ấm: 'Vãn Vãn, lấy Đới Hà làm chứng, lấy rừng ngân hạnh làm tin, anh nguyện cùng em ngắm nhìn non sông, gắn bó bên nhau mỗi năm.' Màn đêm buông xuống, bầu trời đầy sao trên rừng ngân hạnh trải rộng, những vì sao như kim cương vụn rơi trên mặt sông Đới Hà và rơi vào đáy mắt hai người. Chu Vũ bế bổng Tô Vãn lên, lá ngân hạnh rơi trên tóc cô, ánh trăng phủ lên họ một lớp bạc. Núi Yên Sơn xa xa lặng lẽ đứng đó, như chứng kiến tình yêu sâu đậm bên bờ biển, nước sông Đới Hà khẽ vỗ vào bờ, như đang thì thầm bài thơ tình dịu dàng nhất. Sáng hôm chia tay, lá ngân hạnh rơi nhẹ nhàng, bãi bồi bên sông Đới Hà phủ một lớp vàng mỏng, sắc vàng nhạt và trắng tinh khôi hòa quyện, đẹp đến nao lòng. Tô Vãn và Chu Vũ đứng bên bờ Bắc Đới Hà, nhìn mặt trời mọc, nhuộm rừng cây Yên Sơn thành màu đỏ vàng, sắc xanh của biển lấp lánh trong ánh ban mai, soi bóng hai người bên nhau. 'Thu Tần Hoàng Đảo đã sưởi ấm trái tim chúng ta.' Tô Vãn tựa vào vai Chu Vũ, khẽ nói. Chu Vũ nắm tay cô, ngón tay cái vuốt ve chiếc nhẫn ngọc Lam Điền trên ngón áp út của cô, cảm giác mát lạnh lại trở thành dấu ấn ấm áp nhất trong lòng nhau: 'Chưa đủ đâu, quãng đời còn lại anh sẽ đưa em đi qua nhiều non sông hơn, ngắm nhiều cảnh sắc hơn, sưởi ấm cuộc đời em thành ánh xuân, mỗi năm mỗi tháng, mãi mãi không bao giờ nguội lạnh.' Anh đưa bức tranh sơn dầu hoàn thành đêm qua cho cô, trên mép tranh còn dính chút lá ngân hạnh, mang theo sự thanh khiết đặc trưng của Tần Hoàng Đảo. Trong tranh, dải ngân hà rơi xuống Đới Hà, bóng hình cô đứng trong rừng ngân hạnh, ánh mắt thanh tú, từng nét màu đều ẩn chứa sự dịu dàng của biển cả. Tô Vãn vuốt ve bức tranh, đầu ngón tay khẽ chạm vào chính mình trong tranh, đáy mắt tràn đầy nụ cười: 'Anh đã vẽ sự dịu dàng của Tần Hoàng Đảo vào lòng em rồi, kiếp này, nhất định không phụ.' Chiếc xe rời xa mùa thu Tần Hoàng Đảo, Tô Vãn ngoảnh lại nhìn về hướng rừng ngân hạnh, lá vàng dần xa trong ánh ban mai, nhưng một tình cảm dịu dàng đã mãi mãi ở lại trên mảnh đất ven biển này. Thu muộn Tần Hoàng Đảo là tình dài trong tiếng sóng Bột Hải, là sự dịu dàng thanh khiết của lá vàng ngân hạnh, là hơi ấm đời thường của bánh bao cá thu bên sông Đới Hà. Tình yêu của họ như gió Tần Hoàng Đảo, dịu dàng mà kiên định, như nước biển Bột Hải, thuần khiết và dài lâu, ngày càng đậm đà theo năm tháng, cho đến mãi mãi về sau, vẫn dịu dàng như thuở ban đầu.