Tinh Hán Xán Lạn

Sáng mùng bốn Tết, Tiểu Cúc đã thu xếp xong hành lý, cô dặn dò cha mẹ một tiếng: "Cha mẹ, con về Bắc Kinh đây." Cha Tiểu Cúc chỉ ậm ừ một tiếng, vẫn cúi đầu rít những hơi thuốc lá rẻ tiền đã nhăn nhúm đến khó coi. "Sao đi sớm thế? Không ở nhà ăn nốt ngày mùng năm sao?" Giọng mẹ Tiểu Cúc lộ rõ vẻ không nỡ. Tiểu Cúc dịu dàng đáp: "Dạ, giờ này vé xe dễ mua hơn ạ." Cha Tiểu Cúc mặt không cảm xúc chen vào: "Để nó đi đi, đi làm sớm thì kiếm tiền sớm." Tiểu Cúc nhìn cha với vẻ thất vọng, chào một tiếng rồi kéo hành lý lên đường trở lại Bắc Kinh. "Chị, đợi em một chút, em tiễn chị." Tiểu C茜 vội vàng từ trong phòng chạy ra, bước nhanh đến bên Tiểu Cúc, nhận lấy chiếc túi xách. Hai chị em cứ thế nối đuôi nhau ra khỏi nhà. Cái Tết này trôi qua thật nhạt nhẽo và ngột ngạt. Để xua tan nỗi buồn, vừa tới Bắc Kinh, Tiểu Cúc đã lao đầu vào công việc, hy vọng sự bận rộn sẽ giúp cô quên đi phiền muộn. Lúc này, phần lớn đồng nghiệp vẫn chưa trở lại, khách xem nhà cũng chẳng có mấy, Tiểu Cúc cứ ngồi lướt mạng tìm kiếm khách hàng tiềm năng hết lần này đến lần khác. Hai ngày nay, trời Bắc Kinh cứ âm u, gió tây bắc rít gào buốt giá, trên đường chẳng mấy bóng người. Từ lúc đi làm lại sau Tết, chưa có một vị khách nào để dẫn đi xem nhà, nghĩ đến đây, Tiểu Cúc không khỏi nhíu mày lo lắng. "Tuyết rơi rồi!" Một nam đồng nghiệp hô lên. Tiểu Cúc vội vàng bước ra cửa tiệm, chỉ thấy những bông tuyết li ti lất phất rơi xuống, chẳng mấy chốc mặt đất đã phủ một màu trắng xóa. Tuyết mỗi lúc một dày, chẳng mấy chốc đã biến thành những bông tuyết to như cánh ngỗng. Tiểu Cúc đứng một mình trước cửa tiệm, cô biết hôm nay lại là một ngày công cốc. Nhìn khung cảnh trắng xóa ngoài kia, cô khẽ thở dài: "Đúng là một thế giới bạc trắng, cảnh tượng này ở phương Nam thật hiếm thấy." Thế nhưng, chỉ cần nghĩ đến món nợ tám vạn tệ treo lơ lửng trên đầu, lòng cô lại nặng trĩu, chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức vẻ đẹp của tuyết. Cô vội vã trở lại Bắc Kinh chẳng phải vì muốn cho thuê được nhiều nhà, kiếm thêm chút tiền hoa hồng sao? Vậy mà ông trời chẳng chiều lòng người, mấy ngày nay đến một vị khách cũng không có. Đúng lúc Tiểu Cúc đang buồn rầu, điện thoại bỗng đổ chuông. Cô bắt máy, đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ: "Chào cô, có phải là cô Hứa không? Tôi muốn xem nhà." Vừa nghe có khách, Tiểu Cúc xua tan vẻ ủ rũ, lập tức phấn chấn hẳn lên: "Chị muốn xem căn nào ạ?" "Căn hộ hai phòng ngủ 60 mét vuông, thông thoáng hai đầu ở khu chung cư *** ấy." Tiểu Cúc nghe xong, chỗ đó cách tiệm khá xa! Thời tiết này không thể đi xe đạp, chỉ có thể đi bộ. Dù bất tiện, nhưng đã khó khăn lắm mới có một vị khách, Tiểu Cúc chẳng màng đến việc xa gần, cô hẹn người kia nửa tiếng sau gặp tại căn hộ. Sau khi gặp mặt, Tiểu Cúc dẫn người phụ nữ đến cửa căn hộ. Vừa vào trong, người phụ nữ đã tỏ vẻ tức giận: "Không giống trong ảnh chút nào! Các người là đồ lừa đảo à? Biết thế này thì tôi đã chẳng lặn lội đội tuyết đến đây." Tiểu Cúc vội vàng khuyên nhủ: "Chị ơi, nếu chị không ưng căn này, em dẫn chị đi xem mấy căn khác cũng ở gần đây ạ." "Được thôi." Người phụ nữ hậm hực đáp. Tiểu Cúc đội tuyết dẫn vị khách đi xem liên tiếp mấy căn nhà, nhưng kết quả bà ta chẳng ưng căn nào. Trước khi đi, bà ta còn mắng Tiểu Cúc một trận vì tội dẫn đi xem những căn nhà chẳng ra sao. Tiểu Cúc chỉ biết liên tục xin lỗi, trong lòng vừa không còn tâm trí, lại vừa chẳng còn sức lực để tranh cãi. Tiễn vị khách khó tính kia đi, Tiểu Cúc đã đứng ngoài trời tuyết quá lâu, cả người bắt đầu lạnh buốt và run cầm cập. Nhưng cô vẫn phải quay về. Tiểu Cúc nghiến răng, lại đội tuyết đi bộ về phía cửa tiệm. Chiếc áo bông cô mặc đã mua từ vài năm trước ở cửa hàng giảm giá, chẳng còn giữ ấm được bao nhiêu. Gió lạnh rít gào từ mọi phía khiến cô cảm thấy như rơi xuống hầm băng. Về phần Tiêu Cường, nghe tin Tiểu Cúc đã trở lại Bắc Kinh, anh mua vài món đặc sản rồi lái xe đến thăm cô, không ngờ giữa đường lại đổ tuyết lớn. "Thời tiết quỷ quái gì thế này!" Tiêu Cường vừa càu nhàu vừa lái xe chậm rãi về phía tiệm của Tiểu Cúc. Đang nhìn ngó xung quanh, anh bỗng thấy bóng dáng một cô gái trẻ đang khó khăn bước đi giữa trời tuyết, dáng vẻ rất giống Tiểu Cúc. Tiêu Cường thử gọi: "Tiểu Cúc!" Tiểu Cúc nghe tiếng gọi, ngẩng đầu lên thấy Tiêu Cường, cô khẽ gọi: "Anh Tiêu." Tiêu Cường vội lái xe đến sát bên cạnh, xuống xe chạy tới đỡ lấy Tiểu Cúc, xót xa nói: "Em nhìn xem, tuyết lớn thế này mà còn ra ngoài làm gì? Mau lên xe cho ấm đi." Tiêu Cường để Tiểu Cúc ngồi vào xe rồi bật điều hòa lên mức cao nhất. Lúc này, Tiểu Cúc như đã đông cứng, tay chân lạnh ngắt, răng va vào nhau lập cập. Nhìn vẻ tiều tụy của cô, Tiêu Cường vội nắm lấy bàn tay lạnh giá của cô bỏ vào túi áo mình. Anh nhìn cô đầy xót xa: "Áo em mỏng quá, để anh đưa em đi mua áo khoác lông vũ nhé." Tiểu Cúc đỏ mặt hỏi: "Anh Tiêu, sao anh lại ở đây?" "Anh nghe tin em về Bắc Kinh nên qua thăm em, không ngờ lại gặp em ở đây." Tiêu Cường nói rồi lấy mấy món quà ở ghế sau đưa cho cô: "Anh mang cho em chút đặc sản Bắc Kinh, nếm thử xem sao." Nhận được sự quan tâm chu đáo ấy, Tiểu Cúc bất giác nhớ đến cha mẹ mình. Sự quan tâm mà cô chưa từng được hưởng trong ký ức khiến cô không kiềm được mà rơi nước mắt. Tiêu Cường bối rối, lúng túng hỏi: "Tiểu Cúc, em sao thế? Sao lại khóc?" Tiểu Cúc cúi đầu lắc lắc, không nói gì, chỉ biết lau nước mắt. Thấy tình trạng cô không ổn, anh đưa tay sờ trán cô: "Ái chà! Nóng quá, em bị sốt rồi!" "Anh Tiêu, em lạnh quá." Tiểu Cúc lờ đờ nói. Tiêu Cường vội cởi chiếc áo khoác dày của mình khoác lên người cô, rồi nhấn ga đưa cô đến bệnh viện gần nhất cấp cứu. Ngồi trên ghế hành lang bệnh viện, nhìn Tiêu Cường chạy đôn chạy đáo lo thủ tục cho mình, lòng Tiểu Cúc tràn đầy cảm động. Cô nghĩ: Từ bé đến lớn, chưa từng có ai quan tâm mình đến thế! Sau khi làm xong thủ tục và truyền dịch, cơn sốt của Tiểu Cúc đã giảm bớt. Nhìn cô gái yếu ớt nằm trên giường bệnh, Tiêu Cường xót xa hỏi: "Tiểu Cúc, sao em lại về Bắc Kinh sớm thế? Tết nhất mà không ở nhà thêm mấy ngày?" Tiểu Cúc thở dài, yếu ớt đáp: "Chuyện dài lắm, khó mà nói hết được." Thấy cô ngập ngừng, Tiêu Cường đoán cô có nỗi khổ tâm nên không hỏi thêm nữa. Truyền dịch xong, Tiểu Cúc đã hạ sốt. Cô nhắm mắt, dường như đã chìm vào giấc ngủ. Tiêu Cường lặng lẽ nhìn cô gái nhỏ nhắn nhưng kiên cường này, cô thực sự giống như một đóa cúc nhỏ bị gió sương vùi dập. Qua vài lần tiếp xúc, anh thấy Tiểu Cúc là một cô gái hiếm có: chân thành, lương thiện, chịu khó và đảm đang. Nếu cưới làm vợ, chắc chắn sẽ là người vợ hiền mẹ đảm. Đang miên man suy nghĩ, Tiểu Cúc tỉnh dậy, mơ màng hỏi: "Em ngủ bao lâu rồi?" Tiêu Cường nhìn cô đầy trìu mến: "Chưa lâu đâu, em ngủ thêm chút đi." Tiểu Cúc bỗng kêu lên "hỏng rồi", cô ngồi dậy đòi về nhà. Tiêu Cường khuyên cô nên ở lại bệnh viện thêm chút nữa vì cơ thể còn quá yếu. Tiểu Cúc lo lắng: "Ở lại nữa thì tốn bao nhiêu tiền chứ?" Tiêu Cường nói: "Anh đóng tiền rồi, em cứ nằm nghỉ đi." Nói rồi, anh rót một cốc nước nóng đưa cho cô: "Em uống chút nước ấm đi, anh ra ngoài mua chút đồ ăn." Tiểu Cúc ngại ngùng: "Đừng phiền thế anh Tiêu, em nghỉ một lát rồi về." Tiêu Cường không nghe: "Em cứ ngoan ngoãn nằm nghỉ, anh đi một lát rồi về ngay." Nói xong, anh bước thẳng ra khỏi phòng bệnh. Bà cụ cùng phòng nhìn Tiểu Cúc đầy ngưỡng mộ: "Bạn trai cháu tốt với cháu quá!" Tiểu Cúc ngượng ngùng: "Dạ không phải bạn trai cháu ạ." Bà cụ lại nói: "Không phải bạn trai thì chắc là đang theo đuổi cháu rồi?" Tiểu Cúc bối rối giải thích: "Anh ấy là khách hàng của cháu, tình cờ gặp lúc cháu ốm nên đưa cháu vào đây thôi ạ." Bà cụ "ồ" một tiếng, vẻ mặt không tin chút nào. Tiêu Cường mua trái cây và một bát cháo bát bảo nóng hổi về. Anh gọt một quả lê đưa cho cô, cười nói: "Ăn lê đi, thanh nhiệt giải độc, tốt cho phổi lắm." Tiểu Cúc nghẹn ngào nhận lấy quả lê, ăn từng miếng lớn. Một lúc sau, y tá đến dặn dò cách uống thuốc và những lưu ý cần thiết, rồi bảo Tiểu Cúc có thể xuất viện về nhà. Theo yêu cầu của Tiêu Cường, Tiểu Cúc ăn thêm vài thìa cháo, anh giúp cô thu dọn đồ đạc. Sau khi Tiểu Cúc mặc áo khoác, Tiêu Cường lái xe đưa cô về tận nơi ở. Nhìn căn phòng trọ đơn sơ, lòng Tiêu Cường không khỏi xót xa. Sau khi ổn định chỗ ở cho cô, anh dặn dò: "Tiểu Cúc, hai ngày tới em xin nghỉ đi, ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe, vài hôm nữa anh lại qua thăm em." Anh đứng dậy, đặt những món đồ mang theo lên bàn rồi quay sang nói: "Đây là đặc sản anh mang cho em, nhớ uống thuốc đúng giờ nhé. Anh về đây." "Cảm ơn anh Tiêu! Anh tốt thật đấy!" Tiểu Cúc nhìn Tiêu Cường, cảm kích nói. "Tiểu Cúc, đừng khách sáo với anh, anh đi đây." Nói xong, Tiêu Cường quay người rời đi. "Anh Tiêu, đường trơn, anh lái xe cẩn thận nhé." Tiểu Cúc dặn dò. Nghe lời quan tâm của cô, lòng Tiêu Cường nở hoa, anh cười nói: "Yên tâm đi, anh biết mà." Nhìn theo bóng lưng Tiêu Cường, lòng Tiểu Cúc dậy sóng. Tất cả những gì anh làm hôm nay đều chạm sâu vào trái tim cô. Đã bao năm qua, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được hương vị của sự quan tâm. Nhưng cô không hiểu, anh đối xử với cô như vậy là vì mục đích gì? Chỉ đơn thuần là đồng cảm? Thương hại? Hay là như bà cụ ở bệnh viện nói – là thích cô? Nhưng Tiêu Cường là người Bắc Kinh gốc, còn cô chỉ là một kẻ tha hương không có gì trong tay, cô không dám nghĩ tiếp. Còn bản thân cô đối với Tiêu Cường là cảm giác gì, chính cô cũng không rõ. Cô chỉ biết, món nợ tám vạn tệ tiền sính lễ mà cha cô ép buộc mấy ngày nay giống như một tảng đá khổng lồ đè nặng khiến cô không thở nổi. Và đúng lúc cô sắp gục ngã vì áp lực, Tiêu Cường xuất hiện, mang đến hơi ấm nhân gian cho tâm hồn cô đơn, khổ sở của cô. Người đàn ông này, dường như ngay từ lần đầu gặp mặt, đã định sẵn sẽ tạo nên một mối liên kết sâu sắc với cuộc đời cô. Mang theo những suy nghĩ miên man, đêm đó Tiểu Cúc chìm vào giấc ngủ trong trạng thái lơ mơ.