Thập niên 70: Cả thành phố đều cá cược tôi gả cho gã thô lỗ sẽ bị đánh đập.

Tiêu Hoài Cẩn mở mắt, bắt gặp ánh nhìn của Kiều Na Na, sau đó quay mặt vào tường. “Đau cái gì chứ, quên lâu rồi.” Kiều Na Na nhìn Tiêu Hoài Cẩn, đáy mắt lộ rõ vẻ khâm phục: “Tôi nhìn thôi đã thấy đau, vậy mà anh lại có thể bình thản nói là quên rồi.” Khăn ấm thoang thoảng mùi xà phòng, tay Kiều Na Na rất nhẹ, nhẹ như thể đang lau chùi một món đồ sứ quý giá. Lòng Tiêu Hoài Cẩn dấy lên cảm giác lạ lẫm. Lần đầu tiên được người khác chăm sóc tỉ mỉ thế này, anh cảm thấy toàn thân không tự nhiên chút nào. Đã lâu lắm rồi anh không được chạm vào như vậy. Không phải kiểu kéo lê hay dìu dắt trên chiến trường, cũng chẳng phải cái vỗ vai hay ôm ấp giữa đồng đội, mà là sự đụng chạm đầy cẩn trọng, mang theo một thứ cảm xúc mà anh không tài nào đọc vị được. “Tôi không dễ vỡ đâu, cô cứ mạnh tay chút cũng được, tôi đâu phải trẻ con.” Tiêu Hoài Cẩn nhắm mắt, giọng nói cứng nhắc. “Được.” Nghe ra vẻ ngượng ngùng của anh, Kiều Na Na khẽ cười, bàn tay tăng thêm chút lực. Cô bọc khăn trong lòng bàn tay, cẩn thận lau sạch vùng da ngoài vết thương. Sau khi lau xong phần ngực, Kiều Na Na đặt khăn vào chậu, một tay nhẹ nhàng đỡ lấy eo anh, phối hợp với phản ứng cơ thể để từ từ đẩy anh nghiêng sang phải. Cô giặt lại khăn, bắt đầu lau dọc theo sống lưng từ gáy anh xuống dưới. Lau xong toàn bộ phần lưng, nước ấm đã chuyển sang màu xám đục. Kiều Na Na bưng chậu nước bẩn ra ngoài đổ rồi thay chậu nước sạch khác. Tiêu Hoài Cẩn cảm thấy những nơi Kiều Na Na lau qua đều dễ chịu đến lạ, anh tự nhủ chắc do mình đã lâu không tắm, giờ lau sạch mồ hôi nên mới thấy thoải mái vậy thôi. Thế nhưng, khi Kiều Na Na quay lại và đưa tay định kéo quần anh, Tiêu Hoài Cẩn lập tức chộp lấy tay cô. “Cô… cô làm gì đấy!” Giọng anh đầy vẻ hoảng loạn. Một người vốn dĩ “Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà sắc mặt không đổi” như Tiêu Hoài Cẩn giờ đây thực sự đã hoảng. “Cô gái này, đây là việc mà một cô nương chưa chồng nên làm sao? Buông ra!” Kiều Na Na định lên tiếng thì một bóng người đột ngột lao vào. “Hai người đang làm cái gì thế hả!” Tiền Phân xông tới kéo Kiều Na Na ra xa khỏi Tiêu Hoài Cẩn, rồi quay sang nhìn cô đầy nghiêm nghị: “Cô Kiều, nam nữ thụ thụ bất thân, sao cô có thể gần gũi với nam đồng chí khác như vậy? Để người khác thấy được sẽ hiểu lầm đấy.” Thấy vẻ bất mãn trong mắt Tiền Phân, Kiều Na Na liếc bà ta một cái. Bà ta coi cô là vật sở hữu của mình sao? “Thím Tiền, có gì mà phải hiểu lầm? Tôi là hộ lý của đồng chí Tiêu, đây vốn là việc tôi nên làm!” Kiều Na Na đáp thản nhiên, rồi bước qua mặt Tiền Phân, trở lại bên cạnh Tiêu Hoài Cẩn. Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn dịu lại đôi chút nhờ hành động của cô. “Mụ đàn bà nào đây mà lắm chuyện thế? Tôi bỏ tiền thuê hộ lý, sao qua miệng bà lại thành tôi chiếm tiện nghi của nữ đồng chí? Nếu bà không nói cho rõ ràng thì đừng hòng rời khỏi đây. Tôi phải phân định rạch ròi với bà, danh dự của quân nhân không cho phép bất kỳ vết nhơ nào.” Tiêu Hoài Cẩn hừ lạnh, giọng điệu sắc bén và nghiêm nghị. “Tôi… tôi không có ý đó.” Tiền Phân nghe vậy mới sực nhớ ra thân phận của Tiêu Hoài Cẩn, sợ đến cứng đờ người: “Đồng chí quân nhân, tôi chỉ là nhắc nhở thôi, không có ý gì khác đâu. Cô Kiều, tôi… tôi chỉ nhắc cô thôi mà, thật sự không có ý gì cả, cô mau xin giúp tôi đi!” Bà ta quay sang cầu cứu Kiều Na Na. “Tôi cũng là vì tốt cho cô thôi! Hai ngày nữa Trình Tiêu xuất viện rồi, đến lúc đó tôi sẽ tìm người đến nhà cô dạm hỏi, định liệu chuyện trăm năm cho hai đứa!” Kiều Na Na nhướng mày, đáy mắt Tiêu Hoài Cẩn thoáng vẻ kinh ngạc, ánh mắt anh không tự chủ được mà nhìn về phía cô. “Thím, tôi nói khi nào là muốn gả cho con trai thím?” Kiều Na Na cười lạnh trong lòng. Tiền Phân vẫn không từ bỏ việc ép buộc hôn nhân này sao? Dù cô đã cắt đứt liên lạc với Trình Tiêu, bà ta vẫn cố tình hắt nước bẩn lên người cô. Nụ cười trên mặt Tiền Phân cứng đờ. Căn phòng bệnh chìm vào im lặng trong giây lát. Gương mặt Tiền Phân thay đổi như làm ảo thuật, từ tươi cười chuyển sang mếu máo, giọng bà ta bỗng chốc cao vút lên: “Cô nói thế là sao? Cô cứu con trai tôi, vì cứu nó mà cõng nó từ trên núi xuống, nam nữ độc thân ở cùng nhau một đêm, lại còn cõng lại ôm, danh tiếng đã mất hết rồi, giờ cô lại bảo không gả?!” Tiền Phân vừa khóc vừa vỗ đùi bành bạch: “Mọi người phân xử giùm tôi với! Nó cứu mạng con trai tôi, nhà họ Trình chúng tôi cảm kích vô cùng, có lòng tốt muốn cưới nó về làm dâu, cho nó cuộc sống sung túc, vậy mà nó còn chê bai chúng tôi! Trình Tiêu nhà chúng tôi là cán bộ trong quân đội đấy, bao nhiêu cô gái tranh nhau muốn gả, chúng tôi coi trọng cô là phúc của cô, vậy mà cô không biết điều!” Tiếng khóc của Tiền Phân thu hút không ít người vây quanh cửa phòng bệnh. Nghe thấy lời bà ta, vài bà lão lớn tuổi bắt đầu khuyên nhủ: “Cô gái à, nhà họ Trình điều kiện tốt thế, cô đồng ý đi…” “Đúng đấy, con gái con lứa, danh tiết là quan trọng nhất…” Tiền Phân khẽ nhắm mắt, trên mặt lộ ra vẻ yên tâm đầy quỷ quyệt, như thể bà ta biết rõ dù Kiều Na Na có muốn hay không thì cũng chẳng còn đường lui. Kiều Na Na đứng đó, cảm nhận những ánh nhìn tứ phía như kim châm vào người. Cô bỗng thấy lạnh. Không phải lạnh thân xác, mà là lạnh lòng. Ở cái thời đại này, tại nông thôn, một cô gái vướng phải tai tiếng như thế chẳng khác nào đeo một cái nồi đen trên lưng. Chẳng ai hỏi “Cô có bị oan không”, tất cả đều chỉ nói “Ruồi không bâu vào trứng hỏng”. Rõ ràng là cứu người, lại bị biến thành kẻ được cứu, việc tốt trở thành vết nhơ không thể gột rửa, thậm chí còn bị ép gả đi. “Ồn ào quá.” Chỉ vỏn vẹn ba chữ. Nhưng nó như hòn đá ném xuống mặt hồ, tất cả mọi người đều im bặt, quay đầu nhìn về phía giường bệnh. Tiêu Hoài Cẩn không biết đã ngồi dậy từ lúc nào, tựa lưng vào đầu giường, ánh mắt quét qua Tiền Phân, quét qua những kẻ hùa theo khuyên nhủ, cuối cùng dừng lại trên người Kiều Na Na. “Lại đây.” Anh bảo cô. Kiều Na Na ngẩn ra một chút, rồi ngoan ngoãn đi tới bên cạnh Tiêu Hoài Cẩn. “Nó cứu con trai bà, chứ có phải ngủ với con trai bà đâu mà làm như thật thế?” Tiêu Hoài Cẩn nhìn Tiền Phân bằng ánh mắt sắc lẹm, khóe miệng nhếch lên vẻ mỉa mai: “Sống đến chừng này tuổi, tôi mới nghe chuyện cứu người xong là mất trinh tiết đấy. Tôi đây cứu bao nhiêu nữ đồng chí, nếu ai cũng bắt tôi chịu trách nhiệm thì chắc tôi phải cưới hết cả lũ à?” Lời Tiêu Hoài Cẩn vừa dứt, mọi người ngẩn ngơ. Lời tuy thô nhưng lại rất có lý. “Bà già này hay thật, thấy người ta không có ai chống lưng nên bắt nạt à? Mẹ kiếp, nghe mà buồn cười thật. Cứu người không cảm ơn thì thôi, lại còn quay sang ép người ta gả cho con mình, mặt mũi dày thật đấy. Trình Tiêu phải không? Tiêu Hoài Cẩn tôi ghi nhớ cái tên này rồi. Muốn đồng chí Kiều Na Na gả cho nó? Được, bảo nó cút lại đây nói chuyện với tôi. Hôm nay tôi muốn nghe xem nó có lý do gì, hay là lễ nghĩa liêm sỉ đã bị chó ăn hết cả rồi.” Tiếng khóc của Tiền Phân như bị ai bóp nghẹt, im bặt ngay lập tức.