Thập niên 70: Cả thành phố đều cá cược tôi gả cho gã thô lỗ sẽ bị đánh đập.

Sáng sớm hôm sau, Trình Tiêu khoác lên mình bộ thường phục sạch sẽ rồi đi đến cục công an. Cậu ghé vào tiệm tạp hóa ở cổng, mua một bao thuốc lá rồi bắt chuyện với lão già bán hàng để dò hỏi tình hình bên trong. Công an trực ca đêm qua họ Chu, là một người đã ngoài bốn mươi, làm việc cứng nhắc, không biết nhìn sắc mặt người khác. Trình Tiêu đợi nửa tiếng, canh lúc ông Chu ra ngoài mua bữa sáng liền tiến tới. "Đồng chí, chào anh, tôi là Trình Tiêu, muốn hỏi thăm về một người." Trình Tiêu cười cười đưa thuốc lá, ông Chu liếc nhìn cậu một cái, không nhận. "Anh muốn hỏi ai?" "Chuyện là thế này, tối qua trong thôn chúng tôi có một người bị đưa vào đây, tên là Tần Đại Dũng. Chuyện hắn làm tối qua tôi cũng nghe qua, đúng là hắn làm bậy thật, nhưng cô gái nhà họ Kiều kia... không có lửa làm sao có khói, chắc lần này hắn chỉ nhất thời hồ đồ thôi." Nghe Trình Tiêu nói vậy, ông Chu nhíu mày: "Lời này của anh có ý gì?" Trình Tiêu cười, nói năng kín kẽ: "Tôi chỉ nhắc nhở anh một chút, chuyện nam nữ đôi khi phải có hai phía mới thành. Anh cứ kiểm tra kỹ lại, đừng để oan uổng người tốt." Ông Chu nhìn chằm chằm cậu vài giây, không đáp, quay người bỏ đi. Trình Tiêu đứng tại chỗ, vẻ mặt không đổi, nhưng đáy mắt thoáng qua vẻ âm u. Lão già này không dễ lừa. Nhà họ Kiều. Trời vừa hửng sáng, Lưu Quế Lan đã dậy, đi nhóm bếp nấu một nồi nước nóng, lại nấu trứng gà đường đỏ, bưng đến trước mặt Kiều Na Na, nhất quyết nhìn cô ăn hết mới chịu thôi. Kiều Na Na bất đắc dĩ, biết bà xót mình nên ngoan ngoãn há miệng ăn. Kiều Chí Viễn đang ở ngoài sân sửa lại khung cửa sổ bị Tiêu Hoài Cẩn đạp vỡ, ông cặm cụi làm việc, không nói nửa lời. Trước khi đi học, Kiều An chạy đến bên giường Kiều Na Na, xác nhận đi xác nhận lại là cô không sao rồi mới đeo cặp sách chạy đi. "Mẹ, anh ấy đâu rồi?" Kiều Na Na ăn xong trứng gà liền hỏi. Tối qua Tiêu Hoài Cẩn chưa hỏi ra được gì đã sải bước bỏ đi, làm như cô là kẻ xấu vậy, cô tức đến mức ngủ thiếp đi. Hôm nay nhất định phải thẩm vấn anh cho ra lẽ! "Nó ngồi trong nhà chính cả đêm, không chợp mắt chút nào." Lưu Quế Lan mím môi, vẻ mặt phức tạp nói. Tiêu Hoài Cẩn tối qua không về mà ở lại bảo vệ cô suốt đêm sao? "Mẹ, mẹ lấy chút gì cho anh ấy ăn đi, anh ấy vẫn còn là bệnh nhân, vết thương mới vừa lành thôi." Kiều Na Na nhìn Lưu Quế Lan khẽ nói. Lưu Quế Lan gật đầu, bưng bát không vào bếp. Một lát sau, bà bưng bát cháo ra đặt trước mặt Tiêu Hoài Cẩn, cẩn thận nói: "Đồng chí Tiêu, cậu uống chút cháo nóng đi. Cả đêm không ngủ, Na Na nói trên người cậu còn vết thương, cơ thể không chịu nổi đâu." Tiêu Hoài Cẩn nghe vậy liền đứng dậy, đưa hai tay nhận lấy bát: "Cảm ơn thím." Tiêu Hoài Cẩn ăn cháo rất nhanh nhưng không hề thô lỗ. Lưu Quế Lan đứng bên cạnh nhìn anh, trong lòng ngũ vị tạp trần. Tối qua Tiêu Hoài Cẩn đã nói trước mặt nửa cái thôn là muốn cưới con gái bà, lời đã nói ra khó mà thu hồi, nhưng ai biết là thật lòng hay chỉ là lời xã giao? Kiều Na Na từ trong phòng bước ra, quàng một chiếc khăn hoa trên cổ để che đi những vết bầm tím. Tối qua nhìn không rõ, nhưng lúc soi gương cô mới thấy chỗ Tần Đại Dũng bóp đã tím bầm cả lại. Tiêu Hoài Cẩn ngước nhìn cô, ánh mắt dừng lại trên chiếc khăn quàng một lát rồi mím môi cúi đầu ăn cháo tiếp. Kiều Chí Viễn từ ngoài sân đi vào, phủi vụn gỗ trên tay, ngồi xuống cạnh Tiêu Hoài Cẩn, trầm giọng nói: "Đồng chí Tiêu, chuyện tối qua, cả nhà chúng tôi rất cảm kích cậu. Cậu cứu Na Na nhà tôi, ân tình này, Kiều Chí Viễn tôi ghi nhớ cả đời." Tiêu Hoài Cẩn vội đặt bát xuống, nghiêm túc nói: "Chú, chú đừng nói vậy. Nếu không phải cô ấy tận tâm chăm sóc cháu ở bệnh viện thì cháu cũng không hồi phục nhanh thế. Vả lại chuyện tối qua, đổi lại là ai cũng sẽ làm như vậy thôi!" Kiều Chí Viễn nhìn anh, đôi mắt già nua đục ngầu mang theo sự dò xét. Ông lăn lộn ở ruộng đồng cả đời, nhìn người rất chuẩn. Chàng trai này nói chuyện chân thành, ánh mắt không né tránh, khác hẳn với những kẻ miệng lưỡi ngọt xớt mà ông từng gặp. "Vậy lời tối qua cậu nói ở ngoài sân..." Kiều Chí Viễn chậm rãi lên tiếng, ánh mắt dán chặt vào Tiêu Hoài Cẩn, "Có tính không?" Không khí trong nhà chính đông cứng lại. Tay cầm bát của Lưu Quế Lan khẽ run, ánh mắt bà đảo qua đảo lại giữa Kiều Chí Viễn và Tiêu Hoài Cẩn. Kiều Na Na mỉm cười nhìn Tiêu Hoài Cẩn. Tiêu Hoài Cẩn không chút do dự: "Tính." Một chữ, dứt khoát gọn gàng. Kiều Chí Viễn gật đầu, không rõ là hài lòng hay không, ông đứng dậy phủi đất trên quần, đi ra cửa, quay lưng về phía mọi người, buông một câu: "Vậy thì tốt." Nói xong, ông vác cuốc ra đồng. Lưu Quế Lan ngẩn người một lúc lâu mới hiểu ra ý chồng mình, vội quay người vào bếp. Trong nhà chính chỉ còn lại Kiều Na Na và Tiêu Hoài Cẩn. Kiều Na Na ngẩng đầu, nghiêng đầu nhìn anh. Tiêu Hoài Cẩn không dám đối diện với ánh mắt của cô, ánh mắt anh quét qua nhà chính, qua cửa sổ, qua bát cháo trong tay, tuyệt nhiên không dám nhìn Kiều Na Na. "Anh có đánh vợ không?" Kiều Na Na hỏi câu hỏi đã nén trong lòng bấy lâu. "Đang yên đang lành đánh cô làm gì?" Tiêu Hoài Cẩn nghiêm mặt, khẽ ho một tiếng. "Tôi có nói vợ anh là tôi đâu? Anh nhận vơ à?" Kiều Na Na nhếch môi trêu chọc. Người này đã coi cô là vợ rồi sao? "...Khụ! Khụ khụ khụ..." Tiêu Hoài Cẩn đỏ bừng mặt, bị sặc nước, ho không ngừng. Đúng là lạy ông tôi ở bụi này. "Thật sự không đánh tôi à?" Kiều Na Na lại cười hỏi. "...Không đánh." Tiêu Hoài Cẩn mím môi, cố nén sự ngứa ngáy trong cổ họng. "Vậy tôi đánh anh được không?" Kiều Na Na ghé sát vào Tiêu Hoài Cẩn, thì thầm hỏi. Những lời đại nghịch bất đạo thế này, tất nhiên không thể để Lưu Quế Lan nghe thấy. Đáy mắt Tiêu Hoài Cẩn thoáng qua tia cười, anh liếc nhìn tay Kiều Na Na: "Chỉ cần cô không sợ đau tay là được..." Kiều Na Na đưa tay chọc vào cơ bắp của Tiêu Hoài Cẩn, cảm giác đầu ngón tay chạm vào, cơ bắp cứng như đá. Tiêu Hoài Cẩn căng cứng cả người, chỗ cô chọc vào hơi ngứa ngáy. "Hỏi anh lần cuối, là thật lòng muốn cưới tôi, hay chỉ vì cứu tôi?" Kiều Na Na bỗng nghiêm túc, ánh mắt dán chặt vào Tiêu Hoài Cẩn. Tiêu Hoài Cẩn sững sờ, nhìn vào ánh mắt chân thành của cô, câu trả lời vốn định nói cho qua chuyện nay lại không thể trốn tránh nữa. "Muốn cưới cô làm vợ, là thật lòng. Nhưng tôi là kẻ thô lỗ, không xứng với cô." Tiêu Hoài Cẩn nói ra tiếng lòng mình. Nghe được câu trả lời vừa ý, khóe miệng Kiều Na Na lại cong lên một đường cong xinh đẹp: "Tôi lại cứ thích người thô lỗ." Đồng tử Tiêu Hoài Cẩn co rút, anh ngẩng phắt đầu lên. Kiều Na Na hừ nhẹ một tiếng rồi quay mặt đi, như thể câu vừa rồi không phải do cô nói. Chỉ có vành tai đỏ ửng đã bán đứng cô. Khóe miệng Tiêu Hoài Cẩn không nén nổi, nở một nụ cười ngây ngô. Lưu Quế Lan từ trong bếp bước ra, vừa vặn nhìn thấy nụ cười khờ khạo của Tiêu Hoài Cẩn, ánh mắt bà quét qua quét lại giữa hai người, đột nhiên hiểu ra ý của chồng mình. Đây rõ ràng là... đã ưng nhau rồi.