Thập niên 70: Cả thành phố đều cá cược tôi gả cho gã thô lỗ sẽ bị đánh đập.

Giọng nói của Trình Tiêu vang lên từ phía sau đám đông, ôn hòa, điềm tĩnh, mang theo vẻ quan tâm vừa vặn. Anh ta đứng ngoài rìa, tay xách theo hai túi bánh ngọt. Sự xuất hiện của anh ta khiến các bà thím đang vây xem lập tức im bặt, ánh mắt họ cứ liếc qua liếc lại giữa Kiều Na Na và anh ta. "Trình Tiêu? Anh đợi tôi làm gì?" Kiều Na Na hơi nhíu mày, giọng điệu khách sáo nhưng xa cách. Trình Tiêu bước tới gần vài bước, gật đầu lịch sự với mấy bà thím rồi đưa túi bánh ra: "Đây là quà tôi mang từ huyện về, cô mới xuất viện, ăn chút cho lại sức." Thái độ của Trình Tiêu khiến người ta phải suy ngẫm, cứ như thể anh ta và Kiều Na Na là một đôi vậy. Kiều Na Na không nhận, lùi lại nửa bước: "Trình Tiêu, chuyện giữa tôi và anh không có gì để nói. Tôi cứu anh là vì bất cứ ai nằm đó tôi cũng sẽ cứu. Anh không cần cảm thấy nợ tôi, càng không cần phải nghe lời mẹ anh sắp đặt mà cưới tôi." Lời nói rõ ràng rành mạch khiến mấy bà thím nhìn nhau ngơ ngác. Triệu Chiêu Đệ đứng bên cạnh lại cười khẩy: "Ơ kìa, con bé nhà họ Kiều này, cô làm vậy là không hay rồi. Người ta lặn lội đường xa đến đợi cô, lại còn mang quà cáp, cô còn làm giá cái gì? Bà Tiền Phân đã nói rồi, đợi hai đứa xuất viện là dạm ngõ, cả làng này ai mà không biết?" Những người không rõ sự tình thấy thái độ của Trình Tiêu đối với Kiều Na Na như vậy cũng hùa theo: "Đúng đấy, con bé Kiều này, đừng có ngại ngùng nữa." Kiều Na Na hít sâu một hơi, quay sang nhìn Trình Tiêu, giọng không lớn nhưng rất rõ ràng: "Trình Tiêu, lời mẹ anh nói không đại diện cho ý của tôi. Ở bệnh viện, người tôi chăm sóc là đồng chí quân nhân ở phòng bên, tôi không hề có tiếp xúc riêng tư với anh. Giữa chúng ta chẳng có gì cả." Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Trình Tiêu. Anh ta im lặng một lát, nụ cười trên mặt không đổi nhưng ánh mắt thoáng lay động. Anh ta không gật cũng không lắc, mà dùng giọng điệu gần như tủi thân, cứ như thể Kiều Na Na đang làm mình làm mẩy: "Tôi biết bây giờ cô không muốn bàn chuyện này, cô mới xuất viện, sức khỏe chưa hồi phục. Tôi không ép cô, đồ cô cứ nhận lấy, tôi về trước đây." Những lời này nói ra thật kín kẽ, không thừa không thiếu. Anh ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Nhưng lọt vào tai dân làng, ý nghĩa lại biến chất. Nó giống như một đôi tình nhân đang hờn dỗi, một bên làm nũng, một bên dỗ dành. Thím Trương nhíu mày, cảm thấy có chỗ nào đó không đúng nhưng lại không nói ra được. Thím Lý thì nhìn Trình Tiêu thêm vài cái nhưng không lên tiếng. Sắc mặt Kiều Na Na trầm xuống, cô không phải kẻ ngốc, chiêu trò này của Trình Tiêu cô đã nhìn thấu. Anh ta không đính chính, cũng không ép buộc, cứ dùng vẻ "chu đáo" chậm rãi đó khiến tất cả mọi người đều cho rằng cô không biết điều. Kiều Na Na bước tới một bước, nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Trình Tiêu, lúc anh hôn mê trong viện, người chăm sóc anh là Tần Song Song. Anh mở miệng ra là nói muốn cưới cô ấy, nhưng vì mẹ anh thấy danh tiếng tôi cứu anh có lợi cho việc thăng tiến trong quân đội, nên anh liền vứt bỏ người phụ nữ mình yêu, vì tiền đồ mà nghe lời cưới tôi sao? Trình Tiêu, tình yêu của anh rẻ mạt thật đấy." Lời của Kiều Na Na như một lưỡi dao, vạch trần lớp giấy cửa sổ kia một cách triệt để. Mọi người đều hít hà một hơi lạnh. Tần Song Song là ai chứ? Đó là góa phụ trẻ tuổi đã khắc chết chồng, lại còn mang theo đứa con riêng, ở trong làng vốn chẳng ai muốn nhắc tới. Trình Tiêu lại có quan hệ với cô ta? Chuyện này còn chấn động hơn cả việc Kiều Na Na gả cho Trình Tiêu. "Đồng chí Kiều Na Na, cô hiểu lầm rồi, không phải như cô thấy đâu. Đồng chí Tần Song Song là bạn thanh mai trúc mã với tôi, cô ấy chỉ đến thăm tôi với tư cách bạn bè, không phải như cô nghĩ. Tôi muốn cưới cô là vì tôi muốn cưới cô, không vì lý do nào khác." Trình Tiêu chớp mắt, ánh nhìn chân thành, nở nụ cười bất đắc dĩ, giọng điệu ôn hòa bao dung như đang dỗ dành một đứa trẻ bướng bỉnh: "Tôi biết cô vẫn còn giận, cô cứ trút giận lên tôi đi. Tần Song Song... cuộc sống của cô ấy đã đủ khổ rồi." Lời này vừa thốt ra, chiều gió lại đổi hướng. Kiều Na Na không hề hoảng loạn. Cô nhìn Trình Tiêu, bỗng nhiên bật cười, nụ cười đầy châm biếm: "Trình Tiêu, anh khéo mồm thật đấy. Vậy tôi hỏi anh, anh nói Tần Song Song chỉ là bạn đến thăm, thế tại sao mỗi khi cô ấy lau mặt lau tay cho anh, anh lại nắm chặt tay cô ấy không buông? Tại sao khi cô ấy ghé tai nói chuyện, anh lại cười? Tôi đứng ngoài cửa phòng bệnh nhìn rõ mồn một, ánh mắt hai người trao nhau, không lừa được ai đâu." Giọng Kiều Na Na không lớn, nhưng từng chữ đều rõ mồn một: "Tôi vốn không muốn nói ra những chuyện này, chuyện không liên quan đến mình tôi không thích bàn tán. Nhưng anh cứ ép tôi vào đường cùng, thì tôi đành phải châm lửa cho mọi người cùng xem vậy." Nụ cười của Trình Tiêu cuối cùng cũng không giữ nổi nữa. Khóe miệng anh ta giật giật, đáy mắt thoáng qua tia hung ác nhưng nhanh chóng bị đè xuống. Anh ta im lặng vài giây, như đang cân nhắc điều gì đó. Trình Tiêu cười khổ, lắc đầu, giọng trầm xuống: "Đồng chí Kiều Na Na, tôi thừa nhận, Tần Song Song quả thực có... chút tình cảm vượt mức bạn bè với tôi. Nhưng đó là đơn phương từ phía cô ấy, tôi hiểu rõ và cũng đã nói rõ với cô ấy rồi. Tôi không nói ra trước mặt mọi người là vì không muốn làm tổn thương một người phụ nữ khổ mệnh. Cô cứ ép tôi phải nói ra những điều này..." Nhìn dáng vẻ này của Trình Tiêu, Kiều Na Na bỗng thấy buồn nôn. Kiếp trước cô đã thấy Trình Tiêu xử thế vài lần, người này quá biết cách nói chuyện, mỗi câu mỗi chữ đều như đã tập dượt từ trước, không một kẽ hở, lại còn có thể hắt nước bẩn ngược lại. Cô đang định mở lời lần nữa, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp: "Nói xong chưa?" Mọi người đều sững sờ, đồng loạt quay đầu lại. Một bóng người cao lớn đang dựa vào gốc cây không biết đã đứng đó từ bao giờ. Anh mặc quân phục, trên người quấn băng gạc, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như một cây thước. Ánh hoàng hôn dát vàng lên đường nét của anh, nhưng đôi mắt kia lại lạnh như băng. Tim Kiều Na Na đập mạnh một nhịp. Là Tiêu Hoài Cẩn. Phía sau anh còn có Lý Kiến Quốc, đang khoanh tay, vẻ mặt như đang xem kịch hay. Sao họ lại ở đây? Tiêu Hoài Cẩn bước tới, nhịp bước không nhanh không chậm, nhưng mỗi bước đi đều mang theo áp lực khiến người ta không dám lên tiếng. Anh không nhìn Trình Tiêu, đi thẳng đến trước mặt Kiều Na Na, cúi đầu nhìn cô: "Bị người ta bắt nạt đến mức này mà không biết cãi lại à? Lúc ở bệnh viện, miệng lưỡi cô sắc bén hơn bây giờ nhiều mà." Giọng anh không lớn, nhưng tất cả mọi người đều nghe rõ mồn một. Kiều Na Na há miệng, chưa kịp nói gì thì Tiêu Hoài Cẩn đã quay người, đối diện với Trình Tiêu. Anh cao hơn Trình Tiêu nửa cái đầu, vai rộng lưng dày, đứng đó như một bức tường. Trình Tiêu không tự chủ được mà lùi lại nửa bước. "Hừ! Trình Tiêu, đây là cái gọi là báo ân của cậu sao? Ép ân nhân cứu mạng phải gả cho mình?" Giọng Tiêu Hoài Cẩn rất bình thản, nhưng sát khí tỏa ra từ chiến trường khiến không khí xung quanh lạnh đi vài độ. "Tiêu Đoàn, anh... sao lại đến đây?" Trình Tiêu cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói đã không còn vẻ điềm tĩnh như vừa nãy nữa.