Thời hạn tận thế

Nàng đứng trước màn sáng, cơ thể hơi cứng đờ vì sợ hãi và kháng cự. Sâu thẳm trong lòng, một giọng nói đang gào thét: Từ chối đi! Đây là nhiệm vụ bất khả thi! Làm sao có thể bắt một kẻ lười biếng, mắc bệnh trì hoãn kinh niên và thiếu rèn luyện như ngươi tham gia huấn luyện quân sự chứ? Nàng tất nhiên từng mơ về quân ngũ, nhưng đó chỉ là suy nghĩ viển vông, bởi ngay cả vòng kiểm tra chiều cao cơ bản nàng cũng chẳng vượt qua nổi. Thế nhưng, một giọng nói khác lạnh lùng và rõ ràng hơn đã át đi mọi tạp âm. Từ chối ư? Từ chối đồng nghĩa với từ bỏ. Nàng có thể quay lưng rời khỏi căn phòng này, trở về phòng bệnh, tiếp tục làm một “đối tượng quan sát đặc biệt” với thể chất cấp E, không dị năng và bị chẩn đoán mắc chứng hoang tưởng. Nhưng rồi sao nữa? Ở thế giới này, dị năng giả nhiều như quân nguyên, nguy cơ rình rập khắp nơi. Bên ngoài Dung Thành là những nỗi kinh hoàng chưa biết, còn bên trong thành cũng chẳng phải chốn an toàn. Nàng đã tận mắt thấy những người qua đường lạnh lùng, chính xác, cảm nhận được sự không khoan nhượng của xã hội này đối với những kẻ “bất thường”. Nàng không có kiến thức, không có dị năng, thể chất cơ bản còn thấp hơn mức trung bình rất nhiều. Dù ở thế giới nào, quy luật vẫn là cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh càng mạnh. Kẻ yếu không có tư cách bàn chuyện “thoải mái”, ngay cả “sinh tồn” cũng là một đặc quyền phải dốc hết sức mới giành giật được. Câu nói “để ngươi không chết ngay khi vừa xuất viện” của giáo quan không phải là hù dọa, mà là viễn cảnh tương lai gần nhất có thể xảy ra. Bản kế hoạch tàn khốc đến mức cực đoan do AI này vạch ra, chính là con đường sống duy nhất rõ ràng đang bày ra trước mắt. Nó có thể không màng đến sống chết của nàng, nhưng nó cung cấp một hệ thống duy nhất giúp nàng từ một phế vật “chắc chắn phải chết” trở thành một cá thể đủ tiêu chuẩn “có khả năng sống sót”. Đau đớn? Mệt mỏi? Bị vắt kiệt? Vẫn tốt hơn là chết trong một góc xó xỉnh nào đó không ai hay biết. Trúc Tú hít sâu một hơi, luồng khí chìm vào đan điền, đè nén mọi run rẩy và sợ hãi. Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào những mục tiêu tuyệt vọng trên màn sáng, sự yếu đuối trong ánh mắt dần tan biến, thay vào đó là vẻ tỉnh táo của kẻ đã quyết tâm chơi một ván bài tất tay. “Mặc.” Giọng nàng đã bình ổn trở lại, “Ngươi có thể đảm bảo sức khỏe và an toàn cho ta không?” [Xác nhận. An toàn và sức khỏe là logic ưu tiên cao nhất. Cảm biến của ta sẽ liên tục theo dõi dấu hiệu sinh tồn và tư thế vận động của ngươi. Khi phát hiện nguy cơ chấn thương cấp tính hoặc tín hiệu mệt mỏi quá độ, hệ thống sẽ tự động kích hoạt tạm dừng bảo vệ và đánh giá lại kế hoạch.] Thế là đủ, ít nhất nàng không cần lo mình sẽ đột tử trong lúc tập luyện hay để lại di chứng không thể phục hồi. Còn về nỗi đau và sự mệt mỏi… đó là cái giá bắt buộc phải trả. [Theo lịch trình, tiết thiền định tập thể sắp kết thúc. Đề nghị ngươi quay về hoàn thành buổi học hôm nay. Kế hoạch này sẽ tự động kích hoạt sau khi mọi hoạt động tập thể kết thúc, bắt đầu từ mô-đun ‘Kích hoạt sức bền thích nghi’.] Giọng của Mặc vang lên đúng lúc, dường như ngay cả thời khóa biểu của nàng cũng bị nó đồng bộ hóa. Trúc Tú liếc nhìn vòng tay, quả nhiên sắp đến giờ. “Được rồi, tạm biệt.” Nàng đơn phương tuyên bố, Mặc chính là kẻ… AI mà nàng không muốn gặp nhất trên thế giới này. Trên đường trở về phòng thiền, cảm giác châm chích nhẹ và sự “kích hoạt” từ thuốc tắm vẫn âm ỉ chảy trong cơ thể, đan xen với quyết tâm nặng trĩu trong lòng. Hành lang lạnh lẽo, nhưng bước chân nàng đã vững vàng hơn nhiều so với lúc đến. Đẩy cửa phòng thiền, phần lớn mọi người đã kết thúc bài tập và đang thư giãn gân cốt. Quan Trường Hồng đang vươn vai, xương cốt kêu lách cách. Thấy Trúc Tú trở về, cô nhướng mày: “Ơ kìa, được giáo quan ‘đặc cách’ à? Sao sắc mặt lại…?” Cô ngập ngừng, như đang tìm từ ngữ thích hợp, “…trông như kiểu ‘quyết tử’ thế kia?”