Thời hạn tận thế

Đúng lúc này, huấn luyện viên bước lên bục thấp phía trước. Ông không hề quát tháo gay gắt như lúc chạy bộ buổi sáng, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn khung cảnh hỗn loạn bên dưới. Ông chỉ cất tiếng, giọng bình thản nhưng đầy uy lực: “Tất cả ngồi xuống tìm vị trí của mình. Mục tiêu đầu tiên của hôm nay: trong vòng hai mươi phút, hãy kiểm soát dị năng trường, dẫn dòng năng lượng ổn định vào vòng tay của các người.” Ông giơ cổ tay lên, chỉ vào chiếc vòng giám sát đang tỏa ánh sáng mờ nhạt: “Vòng tay sẽ hiển thị một khoảng năng lượng định sẵn. Các người phải duy trì mức năng lượng ổn định trong khoảng đó. Vượt quá giới hạn trên hoặc thấp hơn giới hạn dưới đều bị tính là thất bại.” Ông đảo mắt nhìn quanh, giọng không chút gợn sóng: “Kẻ thất bại sẽ phải ở lại sân tập buổi chiều, chịu phạt năm vòng chạy tiếp sức mang vác nặng. Bây giờ… bắt đầu.” Hóa ra đây không phải là kiểu thiền định thả lỏng tâm trí, mà là bài tập điều khiển năng lượng chuẩn xác. Dứt lời, đám đông đang ồn ào lập tức im bặt, họ vội vã tìm đệm ngồi xuống, vẻ mặt trở nên tập trung cao độ. Trúc Tú đi theo Quan Trường Hồng tìm một góc tương đối yên tĩnh để ngồi. Cô nhìn xuống cổ tay mình, chiếc vòng chỉ hiển thị thời gian và số hiệu, ngoài ra hoàn toàn trống rỗng, khiến cô rơi vào trầm tư. Các bạn cùng phòng của cô đã bắt đầu nhập cuộc. Quan Trường Hồng nhắm mắt, mày hơi nhíu lại, màn hình vòng tay sáng lên. Một dải sáng đại diện cho năng lượng đang dao động nhẹ trong khoảng cho phép. Có vẻ cô ấy đang nỗ lực kiềm chế dị năng “Gia tốc” quá mức linh hoạt của mình để nó trở nên ổn định hơn. Minh tỷ bĩu môi, vẻ mặt như thể đang coi thường bài kiểm tra ngớ ngẩn này, nhưng dải sáng trên vòng tay cô lại ổn định đến kinh ngạc, gần như là một đường thẳng tắp nằm ngay giữa khoảng quy định, cho thấy khả năng kiểm soát cực kỳ điêu luyện. Thù Tinh Tinh là người căng thẳng nhất, hai tay cô nắm chặt, mắt dán chặt vào vòng tay. Dải sáng của cô dao động mạnh nhất, lúc thì vọt lên cao rồi lại tụt xuống nhanh chóng, trông như một biểu đồ nhịp tim của người đang hoảng sợ. Rõ ràng cô đang chật vật kiểm soát dị năng “Ngôn linh” vốn dễ bùng phát theo cảm xúc, cố gắng không để nó vượt ngưỡng cũng như không để nó yếu đến mức mất tác dụng. Có người gồng mình đến đỏ mặt tía tai mà dải sáng vẫn cứ lởn vởn dưới mức yêu cầu; có người luống cuống tay chân khiến dải sáng nhảy nhót như tàu lượn siêu tốc; cũng có vài người như Minh tỷ, tỏ ra vô cùng thong dong. Trúc Tú nhìn chiếc vòng tay không chút phản ứng của mình, rồi lại nhìn các bạn học đang toàn tâm toàn ý đấu tranh với dị năng của chính họ. Ngẩng đầu lên, cô bắt gặp ánh mắt của huấn luyện viên. Ánh nhìn sắc bén đầy dò xét ấy dừng lại trên màn hình vòng tay trống trơn của cô một lát, rồi ông hơi hất cằm về phía cửa, ra hiệu cho cô đi ra ngoài. Trúc Tú hiểu ý, cẩn thận đứng dậy, cố gắng không làm phiền người khác rồi theo chân huấn luyện viên rời khỏi phòng thiền. Cánh cửa dày nặng khép lại sau lưng, ngăn cách tiếng ù ù của năng lượng trong phòng. Ngoài hành lang chỉ còn ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo và tiếng bước chân đều đặn của huấn luyện viên. Ông không đi xa, đứng lại ngay cạnh bức tường gần cửa, xoay người lại, khoanh tay trước ngực, không một lời xã giao mà đi thẳng vào vấn đề: “5982, Trúc Tú. Tôi đã xem qua toàn bộ hồ sơ kiểm tra sức khỏe và báo cáo đánh giá của cô.” Giọng ông trầm xuống so với lúc nói trước tập thể, nhưng vẫn cứng nhắc: “Chỉ số thể chất cơ bản của cô tệ đến mức khó tin. Lượng cơ bắp, mật độ xương, chức năng tim phổi, tốc độ phản xạ thần kinh… tất cả đều thấp hơn mức trung bình của cư dân Dung Thành, thậm chí là mức thấp nhất mà tôi từng thấy.” Ánh mắt sắc lạnh của ông quét qua thân hình mảnh khảnh của Trúc Tú, như thể đang đánh giá một món trang bị đã hỏng hóc: “Đây là lần đầu tiên tôi thấy một người trưởng thành còn sống, có thể đi lại bình thường mà số liệu lại tồi tệ đến mức này. Nếu trên người cô không có lấy một vết sẹo cũ, tôi suýt chút nữa đã nghi ngờ liệu cô có phải bị nhốt trong hầm ngục tối tăm từ lúc mới sinh, chỉ sống lay lắt nhờ dung dịch dinh dưỡng tối thiểu hay không.” Trúc Tú lặng thinh.