Thời hạn tận thế

Nhà ăn rộng rãi và sáng sủa, một hàng dài người đã xếp hàng trước quầy lấy thức ăn bằng bạc. Cảnh tượng này khác hẳn với ấn tượng của Trúc Tú vào ngày cô xuyên không tới đây. Ngày đó, nhà hàng kia vắng tanh như chùa Bà Đanh, chẳng chút hơi người. Còn ở đây, phía sau quầy là những khay cơm tỏa hơi nóng nhàn nhạt, là thức ăn rắn, nhìn thấy được. Quan Trường Hồng ấn Trúc Tú, người vẫn còn đang bủn rủn chân tay, ngồi xuống chiếc ghế nhựa trống, dặn dò: “Đợi đó.” Rồi quay người nhanh chóng chen vào hàng. Tốc độ di chuyển của hàng người nhanh đến kinh ngạc, nhờ vào đôi tay thoăn thoắt như máy của các cô dì nhà bếp. Chưa đầy một phút, Quan Trường Hồng và Minh tỷ đã bưng mấy khay cơm quay lại. Cừu Tinh Tinh đã ngồi ngay ngắn bên cạnh Trúc Tú, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối, mắt nhìn chằm chằm vào mặt bàn trống trơn trước mặt, như thể đang thực hiện một nghi lễ trang nghiêm nào đó. Trúc Tú tò mò hỏi: “Sao cậu không ăn đi?” “Đợi.” Cừu Tinh Tinh khẽ thốt ra một chữ, ánh mắt không hề lay chuyển. Trúc Tú hiểu ra, hóa ra là phải đợi mọi người đông đủ mới bắt đầu ăn. Xem ra mối quan hệ giữa các bạn cùng phòng này khá tốt. Minh tỷ và Quan Trường Hồng bày khay cơm ra. Cấu hình tiêu chuẩn: hai món mặn một món rau, phần ăn không nhiều nhưng ít nhất cũng ra dáng cơm canh bình thường. Những miếng thịt có màu đỏ sẫm, kết cấu trông hơi cứng; rau xanh thì héo úa, màu sắc xỉn tối. Cơm trắng tinh, nhưng từng hạt lại tách rời đến mức thái quá. Bên cạnh cửa sổ có một chiếc thùng nhỏ, dán chữ “Canh” được in sẵn, cạnh đó là chồng bát, nhưng gần như chẳng ai ngó ngàng tới. Quan Trường Hồng nhìn theo ánh mắt của Trúc Tú, trên mặt lộ vẻ thâm sâu của người từng trải: “Tin chị đi, Tú Tú, em tuyệt đối không muốn thử thứ đó đâu.” Giọng chị quả quyết như chém đinh chặt sắt. Trúc Tú lập tức thu hồi ánh mắt. Một trong số ít ưu điểm của cô là biết nghe lời khuyên, nhất là ở nơi quái gở này. “Ăn thôi.” Minh tỷ ra lệnh ngắn gọn rồi cầm đũa lên trước. Trúc Tú vừa cầm đũa, còn chưa kịp gắp miếng cơm đầu tiên, đã nghe thấy tiếng nhai nuốt nhỏ nhưng dồn dập bên cạnh. Cô quay đầu nhìn, chỉ thấy Cừu Tinh Tinh cúi đầu, đôi đũa múa may nhanh đến mức gần như tạo thành tàn ảnh, thức ăn trên khay vơi đi với tốc độ mắt thường cũng thấy được. Trong khi Trúc Tú vẫn đang nhăn mặt vì miếng thịt dai nhách, cứng ngắc lại mang mùi tanh kỳ quái trong miệng, thì khay cơm của Cừu Tinh Tinh đã vơi quá nửa! Trúc Tú cố gắng nuốt trôi đống thức ăn kỳ dị cùng với bát cơm nhạt nhẽo, trong lòng thầm đánh giá: Thịt như bị phơi khô quá mức, rau thì đắng chát, ăn được nhưng tuyệt đối không liên quan gì đến từ “ngon”. Cô quay đầu lại lần nữa, Cừu Tinh Tinh đã đặt đũa xuống, hai tay lại đặt lên đầu gối, lưng thẳng tắp, trên mặt không biểu cảm gì, chỉ có hốc mắt còn vương chút đỏ ửng sau khi chạy bộ, nhưng cả người đã tiến vào trạng thái chờ. Tốc độ ăn này... Trúc Tú nhìn sang khay cơm của Minh tỷ và Quan Trường Hồng, đây là cao thủ ăn uống thời đại mới nào vậy? Hèn gì phải đợi mọi người ăn cùng. “Oa! Âu Liên Sơn, nhìn kìa!” Từ phía xa truyền đến giọng nói ồm ồm đầy phấn khích đặc trưng của Phan Bình Quân. Cậu ta đang kéo tay áo một nam sinh cao gầy, da dẻ tái nhợt, đeo kính gọng đen dày cộp bên cạnh, chỉ về phía Trúc Tú: “Bên cạnh thùng cơm có một con gà ăn chậm rì kìa! Ha ha ha!” Nam sinh được gọi là Âu Liên Sơn nghe vậy thì mặt mày tối sầm, nhíu mày, lùi lại một bước, môi mấp máy như muốn nói gì đó. Đúng lúc này— “Ăn nhanh hay chậm thì liên quan gì đến cậu?” Một giọng nói chứa đầy sự tủi thân, nghẹn ngào nhưng lại vô cùng rõ ràng, vang dội đột ngột cất lên. Là Cừu Tinh Tinh đột ngột ngẩng đầu, nước mắt tràn đầy hốc mắt, hét lớn về phía Phan Bình Quân: “Nói nhiều quá cẩn thận nghẹn chết đấy!”