Ngoại là một cây hồ đào.

“Căn nhà gỗ nhỏ trông có vẻ đơn giản, nhưng không phải cứ muốn dựng là dựng được ngay đâu, phải tốn công sức lắm đấy.” Bà ngoại của Hồ Đậu Đậu kiên nhẫn giải thích: “Đợi khi chúng ta về đến nhà an toàn, thời gian còn nhiều mà. Chẳng phải bà thường xuyên phải ra ngoài cắt cỏ cho lợn sao? Đến lúc đó, bà sẽ dẫn cháu theo để dựng nhà trên cây, được không nào?” Nghe bà nói vậy, lòng Hồ Đậu Đậu cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Thế nhưng, cậu bé lại lo lắng hỏi ngay: “Ngoại ơi, lỡ về đến nơi mà ông ngoại không cần hai bà cháu mình nữa thì sao?” “Ha ha! Không có chuyện đó đâu. Ông ngoại cháu không dám đuổi đâu, trừ khi cả nhà ông ấy muốn nhịn đói!” “Hả?” “Vì họ chẳng ai biết nấu nướng cả. Hơn nữa, nếu không có bà ở nhà, lũ lợn chắc chắn sẽ sụt mất mấy chục cân. Cả đàn gà nữa, nếu không được cho ăn no thì làm sao chúng đẻ trứng cho họ ăn được, đúng không? Ông ngoại cháu lại cực kỳ khoái món cà chua xào trứng, nếu không có trứng thì ông ấy lấy gì mà ăn?” Nghe đến đây, Hồ Đậu Đậu bật cười khanh khách. Cậu thấy bà ngoại mình thật đảm đang, hệt như mẹ cậu vậy. Ở nhà, đàn lợn, đàn gà, con chó đều một tay mẹ cậu chăm sóc. Ngoài việc nuôi gia cầm, mẹ còn phải lo cho cả bố và em trai cậu nữa. Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng Hồ Đậu Đậu vẫn tin vào sự tháo vát của bà. Đồng thời, cậu đặt rất nhiều hy vọng vào chuyến hồi hương lần này, nhất là khi nhìn thấy tia sáng từ bà ngoại. Sau khi Hồ Đậu Đậu nài nỉ hết lời, bà ngoại cuối cùng cũng đồng ý giúp cậu thực hiện ước mơ nhỏ bé là dựng một căn nhà trên cây. Trưa hôm đó, bà cho lũ thỏ trong chuồng ăn một lượng cỏ đủ dùng cho vài ngày, dọn dẹp sơ qua đống cỏ dại trong sân rồi dắt tay Hồ Đậu Đậu lên đường về nhà. ... Khi hai bà cháu về đến gần nhà thì cũng đã đến giờ cơm trưa. Bà ngoại không vội vã bước vào ngay mà nấp ở gần đó để thăm dò tình hình, xem mấy ngày nay vắng bà, ông ngoại có vì không có ai nấu cơm mà phiền não hay không. Hoặc ngược lại, ông chẳng những không bận tâm mà còn cảm thấy nhẹ nhõm, chỉ mong bà đừng bao giờ quay về nữa. Nếu là trường hợp đầu, bà ngoại đương nhiên sẽ rất vui, đúng ý bà mong đợi. Khi ấy, bà sẽ không ngần ngại bảo Hồ Đậu Đậu vào trước, giả vờ tiết lộ bà đang ở đâu đó và bắt ông ngoại phải đích thân đến đón, nếu không bà sẽ không về. Tất nhiên, đây chỉ là một phép thử. Thực tế, nếu ông ngoại chịu đến đón, bà cũng sẽ không để ông phải vất vả chạy đi chạy lại. Bà sẽ dặn Đậu Đậu nói rằng bà đã về rồi, vừa nãy chỉ là thử lòng ông thôi. Nhưng đó chỉ là giả thuyết. Nếu xảy ra trường hợp thứ hai thì sao? Ông ngoại vẫn giữ lòng thù hận, không quan tâm bà có về hay không. Nghĩa là, bà không về cũng được, có giỏi thì đừng bao giờ vác mặt về nữa! Còn nếu bà về, bà sẽ phải tiếp tục chịu đựng những lời cằn nhằn, những trận đòn roi, vẫn phải lo cơm nước ba bữa, chăm sóc gia cầm và quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong nhà như trước. Dù không muốn đối mặt với tình huống thứ hai, nhưng nếu nó thực sự xảy ra, bà ngoại cũng đành phải chấp nhận, bởi dù sao bà vẫn phải về nhà. Sau khi dặn dò xong xuôi, Hồ Đậu Đậu gật đầu đồng ý, cậu rất hào hứng khi được giúp bà làm “gián điệp”. Nhưng khi chuẩn bị chạy đi, cậu bỗng nhớ ra điều gì đó liền hỏi: “Ngoại ơi, sao ngoại không đi cùng con?” Bà cười đáp: “Đồ ngốc, bà mà đi cùng thì bị họ phát hiện ngay, lộ tẩy hết sao!” Đậu Đậu nghe cũng thấy có lý: “Vâng, con biết rồi, vậy ngoại đợi con ở đây nhé.” “Nhớ kỹ, ngoài những lời bà dặn, cháu không được nói gì khác đâu đấy!” Đậu Đậu ngơ ngác: “Phải nói gì ạ?” “Nếu họ hỏi cháu từ đâu đến, tuyệt đối không được nói là từ trang viên cũ của ông Thập. Nếu không, sau này chúng ta đừng hòng quay lại đó chơi, chứ đừng nói đến chuyện dựng nhà trên cây. Ừm, cứ bảo là bà đưa cháu đi thăm họ hàng. Họ hỏi thăm ai thì cứ bảo cháu không biết, hỏi ở đâu cũng bảo không biết là được.” “Dạ, thế nếu họ hỏi mấy ngày nay chúng ta ăn gì thì sao ạ?” “Đồ ngốc, họ sẽ không hỏi thế đâu. Chỉ cần cháu nói là ở nhà người quen, họ sẽ hiểu là chúng ta có cái ăn cái uống, sẽ không hỏi vặn vẹo đâu, biết chưa?” “Dạ, con biết rồi ạ!” “Đi mau đi!” Bà ngoại nói xong, không kìm được lại thở dài lo lắng. Sau khi nghe dặn dò, Hồ Đậu Đậu bỗng thấy mình thật dũng cảm. Cậu biết lần này mình trở về với tư thế ngẩng cao đầu, chứ không phải như một kẻ ăn mày khẩn khoản cầu xin. Biết đâu, cậu còn được chứng kiến vẻ mặt hối lỗi, đáng thương của ông ngoại như bà đã nói. Sau khi Hồ Đậu Đậu lon ton chạy đi như một sứ giả, bà ngoại đứng ngồi không yên, cảm giác như Đậu Đậu sắp gặp một người xa lạ chứ không phải ông ngoại mình, chân tay bà bủn rủn hết cả. Lúc này, bà đang nấp sau đống rơm, vừa đói vừa mệt dưới cái nắng trưa gay gắt. Bà liên tục lấy khăn tay trong túi ra lau mồ hôi trên trán, lòng hồi hộp không sao bình tĩnh nổi. Đúng lúc đó, một con mèo vàng lớn từ trên tường rào nhà người lạ nhảy xuống. Thấy bà ngoại đang nấp sau đống rơm, nó kêu “meo meo” rồi nhảy phóc lên đầu gối bà. “Ơ, Tiểu Hoàng? Sao mày lại chạy đến tận đây?” Nhìn thấy con mèo, bà ngoại lập tức phấn chấn hẳn lên, ôm chặt nó vào lòng, bàn tay thô ráp không ngừng vuốt ve bộ lông xơ xác của nó. Miệng bà lẩm bẩm: “Tiểu Hoàng ơi là Tiểu Hoàng, ai bỏ đói mày ra nông nỗi này thế này! Nhìn mày gầy trơ xương ra rồi đây này!”