Ngoại là một cây hồ đào.

Giữa trưa, nắng gắt như đổ lửa. Cậu của Hồ Đậu Đậu kéo lê thân hình mệt mỏi, dắt chiếc xe đạp đã nổ lốp, cuối cùng cũng từ nhà bà ngoại trở về. Nhưng bà ngoại của Hồ Đậu Đậu lại không về cùng. Về đến cửa, thấy cổng khóa chặt, cậu của Hồ Đậu Đậu lấy làm lạ: "Giữa ban ngày ban mặt, mọi người đi đâu hết rồi?" Cậu ghé mắt qua khe cửa nhìn vào cái sân đang bị ánh nắng thiêu đốt, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. "Chẳng lẽ trong nhà xảy ra chuyện gì rồi?" Cậu bắt đầu suy diễn lung tung. Cậu cứ ngỡ sau khi mình đi đón bà, Đậu Đậu và bà ngoại đã từ nơi nào đó trở về. Rồi ông ngoại lại nổi giận vì họ về muộn, lại đánh bà ngoại một trận nhừ tử, khiến bà tủi thân bỏ nhà đi lần nữa. "Nhưng mà, giữa ban ngày thế này, sao cửa lại khóa?" Nghĩ đến đây, cậu lại tự làm khó chính mình. Đúng lúc đó, cậu thấy con mình là Hòa Hòa đang chơi trò lăn hạt óc chó dưới mương cùng thằng bé Tam Lạc nhà hàng xóm. Cậu vội vàng chạy lại hỏi: "Hòa Hòa, con làm gì ở đây? Ông nội đâu? Mẹ con đâu? Còn chị con nữa?" Hòa Hòa ngước nhìn bố, đáp: "Chị con ốm rồi, ông nội với mẹ mượn con la nhà Tam Lạc chở chị đi trấn khám bệnh rồi." Nói xong, thằng bé lại cắm cúi chơi tiếp. Lúc này, lòng cậu của Hồ Đậu Đậu mới thực sự bất an: "Hóa ra điều mình lo lắng lại là chuyện Miêu Miêu bị ốm!" Để tìm hiểu ngọn ngành, cậu đi thẳng sang nhà Tam Lạc. Thấy bố Tam Lạc đang tách ngô ngoài sân, cậu vội hỏi: "Chú à, chú có biết Miêu Miêu nhà cháu bị làm sao không? Hòa Hòa bảo nó bị ốm, rốt cuộc là bệnh gì vậy?" Bố Tam Lạc thở dài: "Chú cũng chẳng biết nói sao! Con bé Miêu Miêu thấy mình bị cảm nên tự đi tìm thuốc, trẻ con không biết chuyện, kết quả là vớ phải một đống thuốc dạ dày, thuốc giảm đau cùng đủ loại thuốc linh tinh khác, thế là nó uống sạch như thuốc cảm. Cũng tại tối hôm đó trong nhà không có ai... con bé lại còn quá nhỏ..." Nghe đến đây, cậu của Hồ Đậu Đậu hít một hơi lạnh, đứng sững người hồi lâu. Sau đó, bố Tam Lạc kể lại tường tận mọi chuyện xảy ra tối hôm qua. Biết rõ sự tình, cậu không còn cuống cuồng nữa, vì biết giờ có lo cũng chẳng ích gì. Miêu Miêu đã được đưa đến bệnh viện rồi. Giờ đây, cậu chỉ còn biết chờ đợi, ngồi nhà chờ đợi một phép màu xảy ra. Tại trang viên cũ, Hồ Đậu Đậu đã ở cùng bà ngoại được ba ngày ba đêm. Về chuyện dựng nhà trên cây, sau khi nghe bà ngoại phản bác đủ đường, có khoảnh khắc Đậu Đậu suýt tin rằng việc dựng một căn nhà trên cây chắc chắn, có thể ở được như bà nói chỉ là chuyện viển vông, không thực tế. Thế nhưng, cái sạp để ngủ duy nhất cũng đã sập rồi. Sạp sập rồi thì ngủ ở đâu? Chẳng lẽ lại nằm dưới đất? Không còn cách nào khác, bà ngoại quyết định thử một lần: dựng nhà trên cây óc chó. Muốn dựng nhà mà không có ván thì làm thế nào? Đậu Đậu biết cách đơn giản nhất là dùng bao tải, nhưng ở cái trang viên cũ kỹ này thì tìm đâu ra? Cậu cứ đứng thẫn thờ lo lắng. Ngay lúc Đậu Đậu cảm thấy việc dựng nhà còn khó hơn lên trời và sắp nản lòng, bà ngoại lại hào hứng hẳn lên: "Đậu Đậu à! Đi, chúng ta ra cái lò sấy củi tìm xem, biết đâu lại vớ được ít ván gỗ." Nghe bà nói, Đậu Đậu cũng phấn chấn theo. Cậu cứ ngỡ sẽ tìm được thứ gì đó hữu ích, nhưng khi hai bà cháu lục tung đống củi trong lò sấy lên, chẳng thấy sợi dây, cái đinh hay miếng ván nào cả. Cứ tìm mãi, cuối cùng họ cũng thấy một miếng ván ở góc tường. Miếng ván mỏng nhẹ nhưng chất gỗ rất tốt và cứng cáp. Đậu Đậu nhanh mắt phát hiện ra nó nằm sát vách tường. Vì để lâu ngày, nó bị bụi phủ kín đến mức nếu không nhìn kỹ, người ta cứ ngỡ đó là một phần của bức tường. Đậu Đậu hớn hở ôm miếng ván vào lòng, cười tươi như thể vừa giành được chiến lợi phẩm. Cậu cảm thấy căn nhà trên cây sắp thành hình đến nơi rồi. Bà ngoại liếc nhìn, bĩu môi: "Một miếng ván bé tẹo thế này thì làm được gì? Chẳng đủ làm cánh cửa nhà trên cây nữa là! Cùng lắm chỉ làm được cái cửa chuồng thỏ thôi." Nghe vậy, nụ cười trên mặt Đậu Đậu vụt tắt. Cậu thấy bà nói cũng đúng. Hồi còn ở nhà, chỉ riêng việc dựng nhà trên cây đã tốn hơn chục cái bao tải rồi. Nếu dùng ván gỗ thế này, ít nhất cũng phải cần hàng chục, thậm chí hàng trăm miếng. Lúc này, bà ngoại bắt đầu do dự. Bà biết mình sớm muộn gì cũng phải về nhà, nơi này chẳng qua chỉ là chỗ tạm bợ, dù sao đây cũng đâu phải nhà mình. "Đậu Đậu này!" Bà ngoại gọi, vẻ mặt thoáng chút buồn bã. "Dạ, bà ngoại!" "Cháu tính xem, chúng ta ở đây được bao lâu rồi?" Đậu Đậu nhẩm tính: "Bà ơi, có tính cả đêm hôm chúng ta đến không ạ?" "Có chứ." "Dạ, vậy tính đến giờ là tròn ba ngày ba đêm rồi ạ!" "Đúng vậy, Đậu Đậu, cháu có muốn về nhà không?" "Không, cháu không về!" Đậu Đậu đáp dứt khoát, vì ước mơ nhỏ bé của cậu – dựng nhà trên cây – vẫn chưa thành hiện thực. "Thế... cháu không muốn ăn bánh bao nóng hổi à?" Đậu Đậu nghe xong, nước miếng ứa ra. Nhưng ước mơ dựng nhà trên cây cũng quan trọng lắm chứ! "Cháu... cháu muốn ăn!" Đậu Đậu lắp bắp. "Vậy mà cháu không muốn về nhà sao?" Đậu Đậu im lặng. Bà ngoại suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Đậu Đậu, thế cháu không muốn ăn mì kéo dầu nóng thơm ngon à?" Đậu Đậu nghe đến đây thì thèm thuồng không chịu nổi: "Bà ơi, cháu muốn ăn, cháu muốn ăn lắm!" "Ừ, bà biết cháu muốn ăn, bà cũng muốn ăn lắm chứ. Chúng ta ở đây ba ngày ba đêm rồi, ngày nào cũng ăn óc chó, táo tàu, táo tây, củ cải, ăn đến mức phát ớn cả dạ dày rồi!" Những lời bà ngoại nói khiến lòng Đậu Đậu vừa thấy không thoải mái, lại vừa cảm thấy một nỗi buồn khó tả. Đối với Đậu Đậu, ba ngày nay ngày nào cũng ăn táo, ăn củ cải, ăn đến mức cậu sắp nôn ra rồi! Nhưng khát khao dựng nhà trên cây lại quá mãnh liệt. Đậu Đậu đôi khi nghĩ mình nhịn ăn nhịn uống cũng được, nhưng nếu không dựng xong căn nhà trên cây, lòng cậu cứ ngứa ngáy, khó chịu không yên. Giờ đây, nghe lời bà ngoại, Đậu Đậu hiểu ra bà đang muốn khuyên cậu về nhà, chứ không phải cổ vũ cậu dốc sức hoàn thành căn nhà trên cây. "Bà ơi," Đậu Đậu buồn bã nói, "nhưng cháu vẫn muốn ở lại dựng nhà trên cây!"