Chỉ trong hai ngày, Nguyễn Tâm Nhan đã chấp nhận được chuyện mình chết đi rồi tái sinh. Sở dĩ cô làm được điều đó là vì bản thân vốn có khả năng thích nghi rất tốt, hơn nữa kiếp trước của cô cũng chẳng có gì đáng để luyến tiếc.
Kiếp trước, cô là tình nhân của Nhiếp Trác Thần—nói thẳng ra chính là kẻ thứ ba.
Nói cho cùng, bên cạnh vị “Thái tử Hằng Châu” giàu có bạc tỷ ấy, các bóng hồng thay đổi liên tục như nước chảy mây trôi; chỉ riêng cô—kẻ thứ ba—là vẫn luôn được giữ lại. Thậm chí ngay cả khi cô muốn rời đi, muốn thoát khỏi mối quan hệ này, cũng chẳng thể nào trốn thoát nổi… Đôi lúc, không chỉ cô mà ngay cả những người ngoài cuộc cũng nghĩ rằng, có lẽ giữa họ thực sự tồn tại chút tình cảm.
Nhưng rồi thực tế đã chứng minh suy nghĩ ấy nực cười đến nhường nào.
“Tâm Nhan, em đang cười cái gì vậy?”
Giọng nói dịu dàng ấy kéo cô trở về với hiện tại.
Tân Ngọc Lâm—mẹ ruột của thân xác này—đang cầm một chiếc hộp giữ nhiệt bước vào phòng bệnh.
So với việc chết đi rồi tái sinh, thì việc tái sinh vào một cơ thể có tên tuổi và dung mạo gần như y hệt mình mới khiến Nguyễn Tâm Nhan kinh ngạc hơn cả.
Ban đầu, cô cứ ngỡ đây là giấc mộng Hồ Điệp của Trang Chu, hoặc là một thế giới song song nào đó. Nhưng rồi khi nhìn thấy tin tức về vụ tai nạn máy bay—cô vẫn còn sống trên cõi đời này, chỉ là dưới danh phận của một người khác mà thôi.
Qua lời kể của Tân Ngọc Lâm, cô dần hiểu rõ tình hình: chủ nhân của thân thể này tên là Tân Nhan, hai mươi lăm tuổi. Hai năm trước, vì đau khổ trong tình yêu, cô đã uống thuốc tự tử. Dù được mẹ phát hiện kịp thời đưa đi cấp cứu, nhưng do tổn thương não nghiêm trọng nên vẫn rơi vào trạng thái hôn mê cho đến tận bây giờ. Suốt hai năm qua, Tân Ngọc Lâm vừa phải vất vả làm vài công việc cùng lúc để duy trì sự sống cho con gái, vừa chăm sóc cô hết mực chu đáo.
Chăm sóc kỹ đến mức nào ư? Khi Nguyễn Tâm Nhan tỉnh dậy, bà đang cầm lọ kem dưỡng da bôi lên mặt con gái mình.
Sau khi có thể cử động được, Nguyễn Tâm Nhan lặng lẽ đấm nhẹ vào ngực mình—
“Sao ngươi lại có thể nhẫn tâm đến thế!”
“Tại sao không biết trân trọng? Một người mẹ dịu dàng như vậy, một tuổi trẻ tươi đẹp và cả một cuộc đời tự do rộng mở—nếu kiếp trước ta có được tất cả những thứ ấy, liệu có phải đã không…”
“Nhan Nhan, con nhớ ra điều gì à?” Tân Ngọc Lâm vội vàng ngồi xuống mép giường, ánh mắt tràn đầy hy vọng.
Theo bà, con gái mình hẳn đã bị mất trí nhớ.
Kể từ khi tỉnh lại, Nguyễn Tâm Nhan hoàn toàn xa lạ với mọi thứ xung quanh, thậm chí còn không nhận ra bà. Tân Ngọc Lâm vô cùng lo sợ, liền mời bác sĩ đến khám, và được giải thích rằng đó có thể là di chứng của chấn thương não. Giờ đây, niềm mong mỏi lớn nhất của bà mỗi ngày chính là con gái sớm hồi phục trí nhớ.
Nguyễn Tâm Nhan không nỡ lòng, nhưng vẫn lắc đầu: “Không ạ.”
Tân Ngọc Lâm thoáng thất vọng, song vẫn mỉm cười: “Không sao đâu, từ từ thôi. Uống canh đi con, mẹ nấu món súp cá mà con thích nhất đấy.”
Hộp đựng súp được mở ra, hương thơm lan tỏa khắp phòng—một nồi súp cá ninh thật đậm đà, thật thơm ngon. Nguyễn Tâm Nhan húp hai muỗng, rồi ngẩng lên hỏi: “Khi nào con có thể xuất viện ạ?”
Tân Ngọc Lâm lập tức đáp: “Con còn chưa hồi phục mà, sao lại nóng lòng xuất viện chứ? Hãy nghỉ ngơi cho khỏe đã.”
Nguyễn Tâm Nhan nói: “Ở viện thì ngày nào cũng tốn tiền mà.”
Tay cầm muỗng của Tân Ngọc Lâm khẽ run lên, rồi bà lại mỉm cười: “Đừng lo, mẹ có tiền mà.”
Nguyễn Tâm Nhan ngước nhìn bà—khuôn mặt Tân Ngọc Lâm khá thanh tú, dễ dàng nhận ra ngày xưa bà từng là một mỹ nhân. Thế nhưng giờ đây, khóe mắt bà đã hằn đầy nếp nhăn, da mặt xuất hiện nhiều vết nám, tóc mai cũng đã điểm bạc.
Bà mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, lẽ ra không nên già nua đến thế này.
Hôm trước, khi Tân Ngọc Lâm rời đi, Nguyễn Tâm Nhan nghe thấy bà thấp giọng cầu xin ai đó cho vay tiền nơi hành lang, van nài mãi mới vay được vài trăm tệ. Rõ ràng, gia đình họ đã rơi vào cảnh cùng quẫn đến cùng cực.
Vì vậy, cô nói: “Con đã hỏi bác sĩ rồi, các chỉ số sức khỏe của con đều bình thường, chỉ cần nghỉ ngơi để hồi phục, về nhà vẫn ổn.”
“…”
“Cho con xuất viện đi, đỡ tốn kém hơn.”
Tân Ngọc Lâm rơm rớm nước mắt, từ từ cúi xuống, mái tóc hơi rối che khuất đôi mắt. Mãi lâu sau, bà mới khẽ hỏi: “Nhan Nhan, con vẫn không chịu gọi mẹ là ‘mẹ’ à?”
Trái tim Nguyễn Tâm Nhan chợt rung lên.
Suốt mấy ngày qua kể từ khi tỉnh dậy, cô chưa một lần gọi bà là “mẹ”.
Cô không biết Tân Nhan thật sự đã đi đâu, nhưng hiện tại, rõ ràng là linh hồn cô đang chiếm hữu thân xác này, thay thế cuộc đời của cô gái ấy, tận hưởng sự chăm sóc ân cần vô bờ bến từ người mẹ của nàng. Nếu đã như vậy, việc gọi bà bằng hai tiếng “mẹ” cũng là điều hiển nhiên.
Thế nhưng, cô lại không thể thốt ra lời.
Nhìn đôi vai gầy guộc của Tân Ngọc Lâm, Nguyễn Tâm Nhan chần chừ.
“Thôi vậy.”
Im lặng hồi lâu, Tân Ngọc Lâm ngẩng lên, đôi mắt vẫn đỏ hoe, nhưng bà vẫn mỉm cười: “Mẹ biết con mất trí nhớ, nên cảm thấy xa lạ với mẹ. Con không gọi cũng chẳng sao, nhưng dù sao mẹ vẫn là mẹ, mẹ sẽ luôn chăm sóc con. Đừng lo về tiền bạc, mẹ đã tìm được một công việc hộ lý ở bệnh viện, tối nay là bắt đầu làm rồi.”
Nguyễn Tâm Nhan nhíu mày: “Nhưng ban ngày mẹ cũng có việc làm cơ mà? Như thế thì quá vất vả rồi.”
“Mẹ không mệt đâu. Bệnh nhân ấy ở tầng hai, gần chỗ con lắm, tối mẹ còn có thể qua thăm con. Đừng lo.”
“…”
“Hiện giờ điều quan trọng nhất của con là dưỡng sức, những chuyện khác đừng nghĩ tới nữa.”
Nguyễn Tâm Nhan im lặng một lúc, cuối cùng cũng nói: “Vâng.”
Tân Ngọc Lâm lại mỉm cười, nâng chiếc hộp giữ nhiệt lên trước mặt cô: “Nào, hãy uống thêm hai muỗng nữa khi còn nóng nhé.”
Đợi cô ăn no, Tân Ngọc Lâm còn ngồi lại trò chuyện với cô một lúc rồi mới rời đi. Nguyễn Tâm Nhan nằm xuống giường, nhắm mắt chuẩn bị nghỉ ngơi.
Lúc ấy, cô nghe thấy một giọng nữ phát ra từ chiếc máy: “Gần đây, chiến dịch tìm kiếm cứu nạn vụ tai nạn máy bay M745 đang bước vào giai đoạn cuối; hộp đen của máy bay đã được tìm thấy, số nạn nhân tử vong chính thức được xác định đã tăng lên…”
Nguyễn Tâm Nhan mở mắt, trong phòng bệnh có một phụ nữ trung niên tên là Chu Anh, vừa mới mổ cắt ruột thừa. Bà thường xuyên cầm điện thoại đọc tin tức trên trang Toutiao, chẳng lúc nào yên.
Nguyễn Tâm Nhan chợt hỏi: “Chị Chu, những người trên chuyến bay đó, có phải đều đã thiệt mạng hết rồi không?”
Chu Anh liếc nhìn màn hình điện thoại, thở dài: “Báo chí nói vẫn còn vài người chưa tìm thấy, nhưng ai cũng hiểu, máy bay lao từ trên trời xuống, vỡ tan tành, làm sao còn ai có thể sống sót được? Chắc chắn là không còn ai cả.”
Nguyễn Tâm Nhan cúi gằm xuống.
Thấy vậy, Chu Anh hỏi: “Tiểu thư Tân, có phải chị có người quen trên chuyến bay đó không?”
Nguyễn Tâm Nhan lắc đầu: “Không ạ.”
“À, cũng đúng thôi, chị—”
Chu Anh chợt nhớ ra di chứng hôn mê suốt hai năm của cô, bèn cười gượng, thu điện thoại lại.
Nguyễn Tâm Nhan nằm yên lặng, lâu thật lâu, rồi buông một tiếng thở dài.
Những ngày sau đó, Tân Ngọc Lâm vẫn tranh thủ thời gian rảnh rỗi để mang cơm đến cho Nguyễn Tâm Nhan. Bữa ăn vẫn đủ đầy, nhưng sắc mặt bà thì ngày càng kém hẳn đi. Ban ngày làm hai công việc, tối lại phải trông nom một ông lão hay gây ồn ào; chỉ vài ngày trôi qua, bà đã tiều tụy hơn cả bệnh nhân.
Hôm ấy, bà lại xách chiếc hộp giữ nhiệt đến trước cửa phòng bệnh, vừa định đẩy cửa vào thì bỗng hoa mắt chóng mặt, suýt nữa ngã nhào. Một bàn tay vươn ra đỡ lấy bà.
Tân Ngọc Lâm gắng gượng đứng vững, ngẩng lên nhìn, lập tức tròn mắt: “Nhan Nhan, sao con lại xuống giường được ạ?”
Nguyễn Tâm Nhan dìu bà đến ngồi xuống mép giường, nói: “Hôm nay chị hãy làm thủ tục xuất viện cho em đi.”
“Như thế sao được chứ?”
“Em đã tự xuống giường, tự đi lại được rồi, sao lại không thể xuất viện chứ?”
Thấy Tân Ngọc Lâm định phản bác, Nguyễn Tâm Nhan liền ngắt lời: “Nếu em không xuất viện ngay, còn chị cứ tiếp tục làm ba công việc một ngày như thế, đợi đến lúc em khỏe lại, e là đến lượt chị phải nhập viện mất thôi.”
Tân Ngọc Lâm nghẹn lời, chỉ biết lặng nhìn cô con gái vừa quen thuộc lại vừa xa lạ trước mặt, mãi lâu sau bà mới đỏ hoe mắt, khẽ hỏi: “Nhan Nhan, có phải con thương mẹ nên mới nói vậy không?”
Nhìn ánh mắt chờ đợi của bà, Nguyễn Tâm Nhan im lặng.
Một lúc sau, cô khẽ nói: “Em chỉ không muốn chị vất vả quá thôi.”
“…”
Thấy vẻ mặt của Nguyễn Tâm Nhan có phần ngại ngùng, Tân Ngọc Lâm dường như nhận ra điều gì đó. Trên khuôn mặt xanh xao của bà, một nụ cười dịu dàng chợt nở, rồi bà khẽ gật đầu: “Được.”
