Mỗi ngày đều bị ép phải ân ái mặn nồng với Cửu Thiên Tuế.

Diệp phu nhân nghẹn ứ nơi cổ họng, suýt chút nữa thì ngất xỉu, bà thở dốc, không thốt nên lời. Nếu bà thừa nhận Thúy Oanh mắng mình, chẳng khác nào tự nhận bản thân là lợn mẹ. Diệp Thanh Ly giận dữ đặt mạnh chén trà xuống, đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào mặt Đỗ Nhược. Gương mặt thanh tú của nàng ta trở nên vặn vẹo, trang sức trên đầu rung lên bần bật, chẳng còn chút phong thái của tiểu thư khuê các nào nữa: “Đỗ Nhược, ngươi…” Đỗ Nhược nhã nhặn cúi người hành lễ với Chu phu nhân và Diệp Thanh Ly, đoạn liếc mắt trừng Thúy Oanh một cái: “Hạ nhân không biết quy củ, là do ta quản giáo không nghiêm, xin phu nhân và tiểu thư thứ lỗi. Lát nữa về phủ, ngươi cút ra vườn rau mà hầu hạ lũ lợn mẹ cho ta!” “Phụt!” “Khụ…” Không biết là ai bật cười thành tiếng, hay là bị trà sặc vào cổ họng. Những tiểu thư quý tộc vốn được dạy dỗ đoan trang, lúc này gần như không ai bảo ai, đều đồng loạt đưa tay áo lên che mặt. Dẫu vậy, những cánh tay run rẩy và đôi vai đang nhún lên vì cố nhịn cười đã bán đứng cảm xúc của họ. Ngay cả Tĩnh Tâm đại sư, vị trụ trì Long Tuyền Am vốn đang ngồi cạnh Trưởng công chúa với gương mặt vô cảm, cũng suýt chút nữa đánh mất phong thái. Bà giả vờ uống trà để che miệng, nhưng trong lòng không khỏi thầm thán phục. Tiểu thư nhà họ Đỗ trông thì tĩnh lặng, dịu dàng, không ngờ cái miệng lại sắc bén đến thế. Diệp phu nhân tức đến run người, nắm chặt tay định tiếp tục gây khó dễ cho Đỗ Nhược, thì Trưởng công chúa – người nãy giờ vẫn híp mắt như đang buồn ngủ – chậm rãi mở mắt. “Tai của bản cung sắp điếc vì các ngươi rồi.” Sống trong cung từ nhỏ, nay đã bước vào tuổi cổ lai hy, Trưởng công chúa đã chứng kiến quá nhiều cuộc đấu đá của đàn bà. Mẹ con Diệp Thanh Ly ỷ đông hiếp yếu một người, vậy mà chẳng những không thắng, cuối cùng còn bị đối phương mỉa mai đến mức không còn chỗ chui. Trong mắt một người đã “chinh chiến” qua bao chốn tu la trường như Trưởng công chúa, chuyện này thật quá mất mặt. Đúng lúc đó, các tiểu ni cô bưng lên vài đĩa mứt quả, trụ trì Tĩnh Tâm đại sư vội vàng chuyển chủ đề: “Đây là món ta học được từ một người bạn phương xa khi đi vân du năm ngoái. Mứt được làm từ mật hoa mơ đầu xuân năm nay, còn thêm cả sáp ong, mọi người nếm thử xem có hợp khẩu vị không?” Trưởng công chúa mỉm cười: “Mật hoa mơ à, bản cung vẫn chưa từng thử qua.” Thị nữ của Trưởng công chúa gắp một miếng, cẩn thận đưa vào miệng bà. “Ừm, vị này quả thật rất mới lạ.” Trưởng công chúa nếm thử, gật đầu tán thưởng. “Ngồi không thế này cũng chán, chi bằng… chúng ta chơi trò hành tửu lệnh đi!” Mẹ con nhà họ Diệp dĩ nhiên không dám chọc giận Trưởng công chúa, lập tức nén cơn giận, ngồi lại vào chỗ. Những người khác cũng phụ họa theo. “Hay quá, hay quá!” “Hôm nay hai vị đại tài nữ đều có mặt ở đây mà!”… Vừa nghe thấy thế, Diệp Thanh Ly lập tức phấn chấn hẳn lên. Để chuẩn bị cho buổi thưởng hoa này, nàng ta đã đặc biệt viết một bài thơ về hoa đào, chỉ chờ dịp này để thể hiện. Nàng ta liếc xéo Đỗ Nhược, cố tình lên tiếng: “Ai mà chẳng biết Đỗ tiểu thư là đệ nhất tài nữ kinh thành, chi bằng hôm nay bắt đầu từ Đỗ tiểu thư trước đi!” Đỗ Nhược cầm miếng mứt quả, xua tay: “Ta tài hèn sức mọn, không làm được thơ hay, xin đừng để ta phải bêu xấu.” “Đỗ tiểu thư quá khiêm tốn rồi, ai mà chẳng biết bài ‘Thu Nguyệt Từ’ của nàng từng chấn động kinh thành.” Diệp Thanh Ly giả vờ hiểu chuyện: “Nếu Đỗ tiểu thư còn chưa ăn xong điểm tâm, vậy để ta bắt đầu trước, coi như là ném đá dò đường vậy!” Nàng ta đứng dậy, giả vờ trầm tư, đi dạo bảy bước rồi ngẩng đầu đọc: “Thành nam một hai dặm, núi xanh ba bốn tầng. Thôn khói năm sáu hộ, bạn hữu bảy tám hàng. Hoàng oanh hót cành biếc, mục địch thổi tận trời. Hoa đào không nói tiếng, mười dặm nhuộm xuân phong.” Vừa dứt lời, xung quanh vang lên những tiếng tán thưởng. “Thơ hay!” “Diệp tỷ tỷ bảy bước thành thơ, quả nhiên bụng đầy kinh luân.”… Trưởng công chúa cũng mỉm cười gật đầu: “Không tệ, không tệ! Thơ văn của Thanh Ly lại tiến bộ thêm nhiều rồi!” “Tạ ơn Hoàng tổ mẫu đã khen ngợi!” Diệp Thanh Ly nén vẻ đắc ý, hành lễ với Trưởng công chúa, rồi ánh mắt đầy khiêu khích nhìn về phía Đỗ Nhược: “Đỗ tiểu thư, đến lượt nàng rồi!”