Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Giờ quay đầu vẫn còn kịp... Sau khi đưa ra quyết định đó, cô quay người, bắt đầu lần theo con đường cũ để đi ngược trở lại. 'Chỉ cần về lại chỗ vừa rồi, chắc chắn sẽ nhận ra đâu là lối mòn dẫn xuống từ ngọn núi thứ hai. Kế sách hiện tại, chỉ có thể quay lại đó làm lại từ đầu. Tệ nhất là nếu con quái vật đó vẫn còn ở đó.' Shimizu Aoi lê đôi chân mệt mỏi và nặng trĩu, khó nhọc bước đi theo hướng trong ký ức. Mỗi bước đi, cô đều quan sát xung quanh đầy cảnh giác, sợ rằng cái bóng kinh hoàng kia sẽ lại xuất hiện. Có lẽ vận xui đã qua, điều cô lo lắng nhất đã không xảy ra. Đám cỏ dại trong đêm tối trông càng thêm âm u, còn sót lại những dấu vết bị giẫm đạp, hướng đi lộn xộn khiến cô không biết con quái vật đã chạy đi đâu, chỉ mong nó đi thật xa. Shimizu Aoi nắm chặt nửa bình xịt chống gấu còn lại trong tay, tránh những dấu vết lộn xộn kia để tìm đường đúng, mỗi bước đi đều cẩn trọng vì sợ kinh động đến thứ gì đó. Gấu quần bị những giọt sương đọng trên cỏ làm ướt sũng, hơi lạnh thấm qua cổ chân lan dần lên, cô chẳng còn tâm trí đâu mà để ý, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi ngọn núi đầy rẫy hiểm nguy này. Đất dưới chân hơi mềm, thỉnh thoảng lại giẫm phải vài viên sỏi nhỏ, phát ra tiếng động khẽ khàng nhưng lại vô cùng chói tai trong không gian tĩnh mịch của núi rừng. Mỗi khi như vậy, Shimizu Aoi lại dừng bước, dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh xung quanh. Cuối cùng, ở phía trước không xa, cô nhìn thấy một lối đi có vẻ rõ ràng hơn. Cỏ trên lối đó thưa thớt hơn, lại có dấu vết từng có người đi qua. Lòng Shimizu Aoi vui mừng, rảo bước tiến về phía đó. Thế nhưng, càng đi tới, cảnh vật xung quanh lại càng trở nên quỷ dị. Shimizu Aoi cảm thấy mình đã từng thấy khung cảnh này, lòng bỗng chốc bồn chồn lo lắng: 'Chẳng lẽ mình muốn quay lại chỗ cũ, nhưng lại vô tình bước nhầm hướng rồi sao?'. Vì cô đã hoàn toàn mất dấu đường cũ, lạc lối một cách triệt để. Tự nhắc nhở bản thân phải bình tĩnh, 'dù thế nào cũng phải tìm ra phương hướng trước đã', Shimizu Aoi dùng cả hai tay tát mạnh vào hai bên má, ép mình phải tỉnh táo. Cô chậm rãi quay đầu nhìn quanh, phía trước chếch bên trái dường như có một cái hang. Cơn mưa ấp ủ bấy lâu cuối cùng cũng trút xuống, những hạt mưa to như hạt đỗ đập lộp bộp lên người Shimizu Aoi. Nơi núi sâu này, bị bóng tối bao trùm lại lạc mất phương hướng, đối mặt với cơn mưa bão, cái hang giống như một bến đỗ ấm áp. Dù không biết bên trong có an toàn hay chứa đựng hiểm họa nào khác không, nhưng giờ cô không còn lựa chọn nào khác. Nếu cứ liều mạng leo núi trong đêm mưa bão, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng, thậm chí có thể gặp nạn. Kế sách hiện tại, chỉ có thể vào trú mưa trước đã. Shimizu Aoi kéo mũ áo leo núi lên trùm kín đầu, tiến về phía cái hang. Bùn lầy dưới chân khiến cô suýt ngã, nhưng cô nắm chặt lấy cành cây bên cạnh, cố gắng giữ thăng bằng. Cửa hang không lớn, vừa đủ cho một người lách vào. Shimizu Aoi nghiêng người lách vào trong. Vừa bước vào, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi khiến cô không nhịn được mà nhăn mặt. Cô cẩn thận dò dẫm tiến về phía trước, hai tay quờ quạng trong bóng tối, sợ chạm phải thứ gì sắc nhọn. Nhờ ánh chớp, cô nhận ra cái hang không sâu, bên trong có vài tảng đá và cành cây khô rải rác. Shimizu Aoi tìm một chỗ tương đối khô ráo, chậm rãi ngồi xuống, dựa lưng vào vách hang. Mưa càng lúc càng lớn, những hạt mưa đập vào vách đá cửa hang phát ra tiếng động ầm ĩ như đang diễn ra một trận chiến ác liệt. Shimizu Aoi co người trong góc, hai tay ôm chặt đầu gối, cố gắng tìm chút hơi ấm và cảm giác an toàn. Cô không biết cơn mưa này sẽ kéo dài bao lâu, cũng không biết liệu mình có thể bình an vượt qua đêm nay trong cái hang này hay không. Nếu có thể giữ cửa hang thông thoáng, ít nhất cô còn có thể nhìn thấy chút ánh sáng, cũng dễ được người đi tìm mình phát hiện hơn. Tiến sát cửa hang, Shimizu Aoi thò tay vào làn mưa lạnh buốt, nhổ đi đám cỏ dại cản tầm nhìn, nước mưa chảy theo cổ tay vào trong tay áo, làm ướt cả mặt cô. 'Phì', cô nhổ nước mưa bắn vào miệng, quệt mặt một cái, bất lực nhìn về phía trước. Lúc này, một cảm giác kỳ lạ đột ngột ập đến. Là gì vậy... 'Cảm giác này, giống như có một đôi mắt đang ẩn nấp trong bóng tối, đang nhìn chằm chằm vào mình.' Cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc từ dưới lên, Shimizu Aoi cố gắng thu nhỏ thân hình, không dám thở mạnh, sợ chỉ cần phát ra tiếng động sẽ đánh động thứ đang ẩn nấp trong bóng tối kia. Đối với một người không hề quen thuộc với núi rừng như cô, mọi thứ trong núi lúc này đều trở thành những tồn tại quái dị. Cảm giác này nên gọi là gì nhỉ? Đúng vậy, cứ như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình vậy. Thực tế, quả nhiên có thứ gì đó đang trốn trong bóng tối, nín thở tập trung nhìn cô. Nhưng lúc này, Shimizu Aoi không hề hay biết, chỉ là ngay khi cơ thể cảm nhận được ánh nhìn đó, da gà trên hai cánh tay cô lập tức nổi lên. Sau này, khoảnh khắc biết được đáp án, toàn thân cô dựng đứng cả tóc gáy. Một nỗi sợ hãi vượt xa tất cả những gì cô đã trải qua kể từ khi bước vào ngọn núi này bao trùm lấy Shimizu Aoi. Cô vô thức cuộn chặt lấy chiếc áo đang mặc, tay vẫn nắm chặt bình xịt chống gấu, mắt nhìn chằm chằm vào cửa hang, sợ có thứ gì đó bất ngờ xông vào. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, sự mệt mỏi dần ập đến, mí mắt càng lúc càng nặng trĩu, nhưng nỗi sợ hãi lại khiến cô không thể chợp mắt, chỉ có thể cố gắng gồng mình chờ mưa tạnh. Tiếng 'bạch' khi chiếc bình rơi xuống khiến Shimizu Aoi giật mình tỉnh giấc, cô vô thức muốn đứng dậy, kết quả đầu đập mạnh vào vách hang, phát ra tiếng động trầm đục, đau đến mức nước mắt cô chực trào ra. Không màng đến cơn đau, cô vội vàng đưa tay tìm chiếc bình xịt chống gấu rơi dưới đất, ngón tay dò dẫm trên nền đất ẩm ướt một hồi lâu mới nắm lại được nó. Shimizu Aoi siết chặt chiếc bình, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh, cảm giác bị theo dõi dường như càng lúc càng mãnh liệt. Cô không dám lơ là cảnh giác, cố ngồi thẳng dậy, lưng dựa vào vách hang, mắt không chớp nhìn ra ngoài. Tiếng mưa có dấu hiệu nhỏ dần, những thứ vốn bị che lấp bởi tiếng mưa lại bắt đầu rục rịch. Một tiếng sột soạt khẽ khàng truyền đến từ phía xa, cơ thể Shimizu Aoi cứng đờ, cô nắm chặt bình xịt, ngón tay trắng bệch vì dùng sức, tim đập thình thịch, hơi thở trở nên dồn dập, thầm cầu nguyện rằng đó không phải là thứ đang nhắm vào mình. Thần kinh Shimizu Aoi lập tức căng như dây đàn, cô dỏng tai nghe ngóng, âm thanh đó càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ, dường như truyền đến từ phía bên kia ngọn núi, 'Này, cô Shimizu...', 'Aoi à...'