Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Nếu biết trước sẽ xảy ra chuyện kinh hoàng đến thế, Shimizu Aoi thà thức trắng mấy đêm ở văn phòng còn hơn là đồng ý lời đề nghị đi nghỉ phép của thư ký Hayakawa. Nhớ lại những gì diễn ra tại tỉnh Shizuoka hôm đó, cô không khỏi cảm thấy sự bất thường của vụ việc lần này. Trong lúc gần như mất cảnh giác hoàn toàn, việc trở thành nhân chứng bất đắc dĩ bị cuốn vào vòng xoáy của một vụ án mạng đối với một người bình thường chỉ khao khát cuộc sống êm đềm ở Beika mà nói, quả thực quá đỗi hoang đường. Thế nhưng, bánh răng định mệnh lại lặng lẽ chuyển động vào cái buổi sáng tưởng chừng như bình thường ấy. “Giám đốc, ngồi mãi trong văn phòng không tốt cho sức khỏe đâu. Hôm nay là Chủ nhật, cũng là ngày ‘Ngày của Núi’ hàng năm, đi hít thở chút không khí trong lành đi ạ.” Shimizu Aoi bị cuộc gọi của thư ký Hayakawa đánh thức từ sáng sớm. Khi trời còn chưa sáng, cô đã phải bò dậy khỏi giường để lên xe đi đến tỉnh Shizuoka. Trên đường đi, thư ký Hayakawa hào hứng giới thiệu về phong cảnh trên núi, còn Aoi lại có chút lơ đễnh, cô gối đầu lên tay, chìm vào giấc ngủ sâu theo nhịp xe xóc nảy. Chiếc xe chạy trên con đường núi quanh co rất lâu, lâu đến mức cô đã ngủ một giấc tỉnh dậy mới tới nơi. Vừa xuống xe, Aoi ngước nhìn, ba ngọn núi hùng vĩ hiện ra trong làn sương mù mờ ảo buổi sớm. Dù nhìn độ cao thì có vẻ dốc không quá đứng, nhưng vẫn tỏa ra một cảm giác áp bức khiến người ta khó thở. Chẳng lẽ ngọn núi này vốn dĩ đã mang bầu không khí đáng sợ như vậy sao? Vừa nghĩ đến đây, Aoi bỗng cảm thấy bất an, như thể đang đối đầu với một sinh vật bí ẩn nào đó. Cô lắc đầu xua đi nỗi lo: Không cần phải quá lo lắng về những chuyện chưa xảy ra, không cần phải làm quá lên vì những thứ chưa tới. Sau một giấc ngủ, đồ ăn sáng lúc trước đã tiêu hóa hết, Aoi mua một cái bánh mì và một hộp sữa ở tiệm tạp hóa gần lối vào, tiện thể kiểm tra lại túi xách rồi bổ sung thêm vài món đồ cần thiết. Ăn xong bánh mì, vo tròn vỏ bao bì ném vào thùng rác, Aoi thắt chặt dây giày, khởi động cơ thể, chuẩn bị bắt đầu chuyến leo núi. “Ơ, cô Shimizu, lại gặp nhau rồi!” Giọng nói quen thuộc khiến cô giật mình, nuốt khan một cái rồi chậm rãi quay đầu lại: Quả nhiên là gia đình đó, nhưng lần này có thêm một người. Làn da ngăm đen và mái tóc vàng nhạt của người đàn ông khiến anh ta nổi bật giữa đám đông, đặc biệt là gương mặt điển trai đã thu hút ánh nhìn của nhiều nữ du khách khác. Aoi gượng cười, trong lòng thầm than khổ: ‘Sao lại đụng mặt họ nữa thế này, xem ra xuống núi phải đi chùa Kiyomizu một chuyến mới được’. Dẫu vậy, cô vẫn lịch sự gật đầu: “Không ngờ lại gặp nhau nhanh thế.” Ran thấy phản ứng của cô có chút lạnh nhạt cũng không để ý, vẫn nhiệt tình chào hỏi: “Cô Shimizu, không ngờ lại gặp cô ở nơi hẻo lánh thế này. Cô cũng đi nghỉ ‘Ngày của Núi’ sao?” Aoi bất đắc dĩ đáp: “Đúng vậy, ra ngoài đổi gió chút thôi. Những chỗ khác đông người quá nên dì Kyoko chọn nơi này. Các người cũng vì lý do đó sao?” Ran cười ngượng ngùng: “Ừm… ừm.” “Tất nhiên là vì vé ở đây rẻ rồi. Chú Mori đúng là đồ keo kiệt, rõ ràng có thể đi núi Phú Sĩ nhưng vì tiết kiệm mà thà lái xe bốn tiếng đồng hồ để đến đây.” Conan vừa dứt lời, Mori Kogoro đã nhanh chóng tiến lại gần, tặng cho cậu nhóc một cú cốc đầu: “Tại sao ta phải bỏ ra 8000 yên tiền vé để mời hai đứa nhóc các ngươi đi leo núi Phú Sĩ chứ!” Aoi dõi theo ánh mắt của Mori Kogoro về phía người đàn ông bên cạnh: “Vị này là?” Người đàn ông bước lên một bước, tự giới thiệu: “Tôi là Amuro Tooru, đệ tử lớn của ông Mori.” “Hóa ra anh là anh Amuro Tooru, món sandwich anh làm rất ngon.” “Cảm ơn cô đã khen, nếu thích, tôi có thể chỉ cho cô cách làm.” “Ơ, không sao chứ? Đó chẳng phải là bí mật kinh doanh sao?” “Vậy thì phiền cô ghé quán cà phê của chúng tôi uống cà phê nhiều hơn là được.” “Ồ, được thôi.” “Tôi đùa thôi mà,” Amuro Tooru khẽ nhếch môi, nở nụ cười ôn hòa, “Chỉ là vài mẹo nhỏ thôi, hơn nữa Ran cũng chia sẻ công thức cà ri cho tôi, coi như quà đáp lễ vậy.” “Được thôi.” Nghe vậy, trong mắt Aoi lóe lên tia vui mừng, tức thì có thêm vài phần thiện cảm với người đàn ông trước mặt. Lúc này, Ran kéo Conan lại, phá vỡ bầu không khí ấm áp ngắn ngủi: “Cô Shimizu, chúng tôi chuẩn bị leo núi đây, cô đi cùng chúng tôi không?” Aoi nhìn Ran và những người còn lại, rồi liếc sang đám nữ du khách đang cố tình đi chậm lại và nhìn về phía này, cô do dự một chút rồi từ chối: “Thôi, các người đi trước đi, tôi sợ làm chậm tiến độ của mọi người.” “Vậy chúng tôi đi trước nhé, hẹn gặp ở đỉnh núi.” Ran vẫy tay chào tạm biệt. Đột nhiên, năm người đàn ông đeo ba lô leo núi cỡ lớn, bên hông dắt theo cuốc chim chen qua đám đông để lên núi. Thấy một người trong đó suýt va phải Ran, ông Mori lập tức kéo con gái sang một bên: “Các người có biết nhìn đường không thế!” Năm người đàn ông không thèm để ý đến tiếng quát của Mori Kogoro, cứ thế bước tiếp, vội vã như thể đang có chuyện gì gấp gáp lắm. Aoi nhìn theo bóng lưng họ, trong lòng dâng lên nỗi bất an khó hiểu, cô nhíu mày gạt bỏ cảm xúc đó đi. Nhìn về hướng năm người đàn ông biến mất, Amuro Tooru dường như nhận ra điều gì đó, cũng nhíu mày: “Trang bị của mấy người đó không giống người leo núi bình thường, mà giống đội thám hiểm chuyên nghiệp hơn.” Ran gật đầu: “Đúng vậy, hơn nữa ánh mắt của họ khiến cháu thấy không thoải mái chút nào.” Sau khúc nhạc đệm khó chịu đó, hai nhóm người chia tay nhau. Dù ngọn núi này nằm ở nơi hẻo lánh, nhưng vì phong cảnh hữu tình nên lúc này vẫn có hơn chục du khách. Aoi và thư ký Hayakawa đi ở cuối đội hình dọc theo đường núi. Không khí buổi sáng trên núi trong lành dễ chịu, tuy vẫn còn sương mù che khuất tầm nhìn, nhưng đến trưa, khi nhiệt độ tăng lên chắc sẽ tan hết thôi. Tam Sơn đúng như cái tên, được tạo thành từ ba ngọn núi. Độ cao ngọn núi đầu tiên chưa đến năm trăm mét, ngọn thứ hai cũng không quá một ngàn mét, ngọn thứ ba chỉ khoảng bảy trăm mét. Hơn nữa còn có con đường mòn dẫn từ chân núi lên lưng chừng rồi lên đến đỉnh. Khi leo ngọn núi đầu tiên, Aoi thậm chí còn lo mình đi quá nhanh, cô đi giữa đội hình, vừa ngắm cảnh vừa tán gẫu với thư ký Hayakawa, qua làn sương mù vẫn thấp thoáng thấy nhóm của Amuro Tooru đang ở phía trước. Thế nhưng, người ta vẫn bảo “lên núi dễ, xuống núi khó”, giai đoạn xuống núi thường thách thức hơn nhiều. Sau khi qua đỉnh núi, con đường bắt đầu dốc xuống, mật độ cây cối bao quanh tăng lên gấp bội. Khi bước vào con đường mòn ở lưng chừng núi, cảm giác như đang lạc vào một đại dương cây cối vậy.