Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Đối với một người đang trông cậy vào bói toán để lấy thêm tự tin như Shimizu Aoi, đây chắc chắn là một buổi sáng tồi tệ nhất. 'Vận may hôm nay đứng đầu là cung Sư Tử!' - Hosoki Kaori công bố kết quả trên chương trình ZIP!. 'Chà, Kim Ngưu lại đứng áp chót! Còn cuối bảng là ai? Là Thiên Bình... Ôi không, dì Kyoko thuộc cung Thiên Bình mất rồi!' Để chắc ăn, Aoi lục tung mọi ngóc ngách để tìm những vật phẩm may mắn mà thầy bói đã chỉ dẫn: một chiếc dây buộc tóc màu đỏ và một chai cà phê hòa tan. 'Tít tít...' Có tiếng động lạ vang lên. Aoi khựng lại, thầm nghĩ tiếng động đó phát ra từ phía phòng khách. 'À, là đồng hồ báo thức!' Cô tắt báo thức, vội vã chạy tới trước gương, búi tóc bằng chiếc dây màu đỏ rồi cuống cuồng vơ lấy điện thoại và cà phê hòa tan, lao nhanh ra gara. Có lẽ nhờ vật may mắn phát huy tác dụng, buổi thương thảo hôm nay đặc biệt suôn sẻ. Không chỉ ký kết hợp đồng thành công ngay trong buổi sáng, cô còn đàm phán thêm được hai dự án khác vào buổi chiều. 'Hợp tác vui vẻ.' Cuộc đàm phán kết thúc viên mãn với cái bắt tay hữu nghị giữa hai bên. Aoi thầm nghĩ bói toán sáng nay chẳng linh nghiệm chút nào, tốt nhất là đừng nên tin vào mấy thứ huyền học này nữa. Ăn tối xong, khách hàng nhiệt tình mời đi hát karaoke, Aoi khó lòng từ chối nên đành đồng ý. 'Cạn ly nào!' Cả hai cùng uống cạn ly bia lạnh ngắt, rồi thốt lên những tiếng 'Khà...', 'Ư ực...' đầy sảng khoái, như thể đang tận hưởng khoái lạc tột cùng. 'Giám đốc Shimizu, thư ký Hayakawa, hai người không định làm một ly sao?' Cả hai chỉ nhấp môi chút trà lúa mạch lạnh, Aoi khéo léo từ chối: 'Không đâu ạ, thư ký Hayakawa còn phải lái xe, còn tửu lượng của tôi thì tệ lắm.' 'Vậy uống chút bia không cồn đi.' Nói đoạn, vị khách không đợi đối phương phản ứng, gọi ngay một chai bia không cồn. Aoi đành miễn cưỡng nhận lấy, cô uống từng ngụm nhỏ đầy dè dặt. Để đối phó với vị khách đã say khướt và bắt đầu có những biểu hiện quá khích, cô phải ép não bộ hoạt động liên tục. Mãi đến mười giờ đêm, cô mới mệt mỏi rã rời ngồi vào ghế phụ. Sáng mai còn có cuộc họp, Aoi kiên quyết từ chối lời đề nghị chơi thêm một ngày nữa, dù sao hôm nay cô cũng không có ý định ngủ lại. Thư ký Hayakawa ngồi vào ghế lái, còn Aoi ngồi ghế phụ, thầm nghĩ: 'Cuối cùng cũng xuất phát được rồi, hy vọng từ giờ sẽ không xảy ra chuyện gì nữa.' Thế nhưng, cảm giác khô khốc trong miệng khiến cô không thể yên lòng nghỉ ngơi. Nghĩ bụng uống chút cà phê cho tỉnh táo, Aoi dụi đôi mắt nặng trĩu, tay phải che miệng ngáp một cái nhỏ, tay trái thò vào ngăn để cốc tìm chai cà phê hòa tan. Nhiệt độ tháng Chín vẫn khiến người ta khó chịu, không khí trong xe bị phơi nắng cả ngày tựa như hơi thở của một ông lão. Aoi nhăn mũi tựa vào ghế, kiên nhẫn chờ điều hòa phát huy tác dụng. Thư ký Hayakawa liếc nhìn cô, dịu dàng an ủi: 'Sắp về đến nhà rồi.' Chiếc xe lao vun vút trên bờ đê, thư ký Hayakawa tập trung lái xe. Aoi nhìn ra ngoài cửa sổ, phong cảnh hai bên bờ đê cỏ dại mọc um tùm, những hàng cây đen kịt rậm rạp che khuất tầm nhìn, một tấm biển báo cũ kỹ nằm lẫn trong đám cỏ cao. Những dòng chữ trên đó đã phai màu, ghi rõ: [Phía trước là sông Sumida]. Chiếc xe lao nhanh trên đường, cảnh vật bên ngoài vụt qua, nhưng Aoi lại cảm thấy thời gian như kéo dài vô tận. Cô lén nhìn thư ký Hayakawa, đúng ngay khoảnh khắc đó, cô nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. ...Hửm!? 'Tiếng gì vậy?' Tay Aoi đang vặn nắp chai bỗng khựng lại. Một tiếng 'bộp' ngắn gọn, vang dội, giống như tiếng nổ hoặc bóng bay vỡ. Âm thanh dường như phát ra từ phía bên trái chiếc xe, Aoi chợt cảm thấy bất an. Nhưng ngay giây tiếp theo, cảnh tượng không ngờ tới khiến đôi mắt cô mở to. Như thể có ý thức riêng, chiếc xe lao thẳng xuống dưới bờ đê, thân xe chao đảo rồi cắm đầu về phía trước. Thư ký Hayakawa vội vàng đạp phanh, lốp xe ma sát dữ dội với mặt đường tạo nên tiếng rít chói tai. Trong gang tấc, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại – nhưng đâu có chuyện may mắn như vậy, một tiếng 'rầm' vang lên khi xe va chạm mạnh. Gần nửa đêm, những cư dân sống gần sông Sumida bỗng giật mình tỉnh giấc bởi ba tiếng nổ lớn. Tại sao lại có một chiếc xe nằm dưới bờ đê thế này!? Tỉnh lại lần nữa, Aoi nhìn chiếc xe đang bốc cháy ngùn ngụt bên cạnh, cảm giác hoảng loạn dâng trào trong lòng. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, chính Aoi cũng không thể xác định được, cô cứ ngẩn ngơ như vậy một lúc lâu. Cho đến khi ba tiếng nổ lớn vang lên, cô mới bừng tỉnh. Á á á á á! Aoi sợ hãi đến tận cùng, cổ họng nghẹn cứng vì hoảng loạn, cuối cùng chỉ có thể phát ra những tiếng run rẩy yếu ớt, không thành tiếng. Nỗi sợ hãi trong cô lên đến đỉnh điểm, cô tựa vào ghế xe, thở dốc liên hồi, ánh mắt vô hồn, đầu óc trống rỗng. Thư ký Hayakawa cũng bị đánh thức, điều đầu tiên đập vào mắt cô là ngọn lửa đang thiêu rụi chiếc xe, nhiệt độ nóng rực như muốn đốt cháy cả không khí. Sau đó, cô nhận ra trong xe dường như vẫn còn một người, nằm bất động, rồi cô bắt đầu gào thét. Tiếng của thư ký Hayakawa nghe có chút cuồng loạn, Aoi có thể nhận ra cô ấy đang cực kỳ hoảng sợ. Hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, nhưng nếu bản thân cô cũng hoảng loạn theo thì chỉ khiến dì Kyoko thêm bất an, Aoi cố gắng giữ bình tĩnh. Ánh mắt thư ký Hayakawa tràn đầy kinh hãi, cô vô thức nắm chặt tay Aoi, giọng run rẩy: 'Aoi, xin lỗi... tất cả là tại chị... chị... chị phải làm sao đây.' Người dì Kyoko vốn luôn đáng tin cậy và điềm tĩnh, vậy mà cũng có lúc hoảng loạn đến mức này, Aoi chưa từng thấy bao giờ. Thư ký Hayakawa đáng tin cậy ấy chưa từng mất bình tĩnh như vậy, ít nhất là từ khi cô đến vùng Beika này. Mượn cái vỏ bọc mang tên Shimizu Aoi này để đón nhận lòng tốt của đối phương luôn khiến cô cảm thấy bất an. Vì vậy, tình huống thư ký Hayakawa phát ra lời cầu cứu yếu ớt như lần này là cực kỳ hiếm gặp, điều đó khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm một chút – cuối cùng cũng có thể đáp lại lòng tốt của đối phương. 'Mình thật là xấu xa!' 'Bây giờ phải làm sao đây? Có nên bỏ chạy không? Ở đây không có camera giám sát.' Những ý nghĩ xấu xa thoáng qua trong đầu Aoi. 'Không được, chờ đã, chờ đã, không được làm việc cẩu thả như vậy! Nếu thực sự gây tai nạn rồi bỏ trốn, chưa nói đến việc công ty sẽ bị ảnh hưởng ra sao, mà cả cuộc đời của dì Kyoko cũng tiêu tùng.' Cô gạt bỏ những ý nghĩ không nên có. 'Từ trước đến nay mình chẳng giúp được gì cho dì Kyoko, những lúc như thế này mình càng phải bình tĩnh để giúp dì ấy thoát khỏi khó khăn, dù sao mình cũng đã đọc không ít tiểu thuyết trinh thám mà!' Aoi nắm chặt tay, cảm thấy tràn đầy quyết tâm, định an ủi đối phương thì phát hiện cô ấy đang cứng đờ người, nắm chặt lấy vô lăng, mặt cắt không còn giọt máu.