Kình Thần: Nữ Đế Toàn Năng

Thành Tức Mặc, nằm ở phía chính nam của nước Vân Lan. Cơn mưa rào vừa dứt, những con phố lát đá xanh vẫn còn đọng nước lấp lánh. Những ngõ nhỏ vốn vắng lặng nay dần trở nên nhộn nhịp. Các tiểu thương thong thả thu dọn quầy hàng bị mưa làm ướt, lau chùi những vệt nước trên mặt bàn gỗ, chẳng bao lâu sau, tiếng rao hàng lại vang lên khắp phố phường. "Vị gia này, nhìn cách ăn mặc của ngài, chắc hẳn là người từ nơi khác đến phải không?" Tại một góc phố, trước một quầy hàng giản dị treo tấm biển hiệu "Khách Lai Hương" cùng đôi câu đối: "Bạch diện thư sinh ôn thủy dục, thanh thang bách vị noãn khách tâm". Chủ quán thấy có khách lạ dừng chân, vội vàng tươi cười đon đả. Thấy đối phương gật đầu, ông ta càng thêm nhiệt tình: "Gia, ngài đến đúng chỗ rồi! Sủi cảo ở 'Khách Lai Hương' nhà chúng tôi, ở thành Tức Mặc này dám nhận thứ hai thì chẳng ai dám nhận thứ nhất. Mời ngài ngồi đây, để tôi lau bàn sạch sẽ cho ngài..." "Không cần." Người nọ đáp bằng chất giọng trầm thấp, đưa hộp cơm cùng một lượng bạc cho chủ quán: "Mỗi loại một phần, không bỏ cay." "Được ngay! Gia có dùng thêm hành lá không?" "Có." Chủ quán hớn hở nhận bạc, mở nắp nồi, hơi nước trắng xóa bốc lên nghi ngút. Ông nhanh nhẹn dùng vợt tre vớt những viên sủi cảo đã gói sẵn, chần qua nước sôi rồi rưới nước chấm bí truyền, rắc thêm nắm hành lá xanh mướt, hương thơm nức mũi lan tỏa. Ánh nắng le lói, cành liễu khẽ đung đưa, nước mưa thi thoảng nhỏ giọt từ mái hiên. Người nọ xách hộp cơm đi xuyên qua các con phố, rẽ vào một ngõ nhỏ tĩnh lặng, tiếng ồn ào phía sau dần xa khuất. Đến trước một căn nhà nhỏ, hắn đẩy cửa bước vào, thấy một bé gái chừng năm sáu tuổi đang ngồi ủ rũ trên bậc cửa, chống cằm ngẩn ngơ. "Tiểu A Hạnh, mẹ cháu đâu?" "Mẹ đang ở trong phòng Thiếu chủ..." Tiểu A Hạnh ỉu xìu đáp, vẫn không nhúc nhích. 'Thơm quá...' Khi người nọ đi ngang qua, mũi bé khẽ động, đôi mắt sáng rực lên, lén lút đi theo sau. Bé kiễng chân, bám vào ghế trèo lên, cẩn thận hé mở nắp hộp cơm – hương thơm xộc vào mũi, những viên sủi cảo trong suốt như ngọc khiến đôi mắt bé lấp lánh. Nhưng bé không vội ăn vụng mà ngoan ngoãn đậy nắp lại, tung tăng chạy vào phòng trong. Cộc cộc. Người nọ gõ cửa hai tiếng rồi đẩy cửa bước vào. Trong phòng thoang thoảng mùi thuốc, một bóng hình mảnh mai đang ngồi bên giường, tay cầm thìa sứ, nhẹ nhàng thổi rồi đưa đến bên môi cậu bé đang nằm. "Thiếu chủ tỉnh rồi sao?" Người phụ nữ ngước mắt, mỉm cười dịu dàng: "Lạc đại ca, huynh đến rồi à?" "A Yên, đa tạ cô." Lạc Diễn đặt tay phải lên ngực, hành lễ trịnh trọng. "Lạc đại ca khách sáo rồi, đây là việc muội nên làm." A Yên vội đặt bát xuống, đỡ lấy hắn. "Khụ khụ..." Cậu bé trên giường ho nhẹ vài tiếng, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch lộ vẻ mơ hồ, rụt rè nhìn Lạc Diễn: "A Yên tỷ tỷ... vị này là?" "Thiếu chủ không nhớ ta sao?" Lạc Diễn sững sờ: "Ta là Lạc Diễn, người thứ mười ba của ngài." "Lạc—" A Yên vừa định mở lời đã bị giọng nói trong trẻo của con gái cắt ngang. "Mẹ ơi! Mẹ ơi! Lạc thúc thúc mua sủi cảo, thơm lắm ạ!" Tiểu A Hạnh nhảy chân sáo chạy vào, ôm chầm lấy chân A Yên. A Yên bật cười, xoa đầu bé: "Đồ tham ăn, nước miếng chảy ra kìa." "Hì hì~" Tiểu A Hạnh nheo mắt, lấy tay áo quệt ngang miệng. Lạc Diễn nói: "Tiện đường qua phố Nhược Liễu nên mua, ta nghĩ Thiếu chủ thích ăn sủi cảo." "Đồ tham ăn, sủi cảo là dành cho Thiếu chủ, con phải hỏi xem ngài ấy có muốn chia cho con không đã." A Yên nói giọng dịu dàng, rồi nháy mắt với Lạc Diễn. "Dạ~" Tiểu A Hạnh ngoan ngoãn đáp, tiến lại gần giường, chớp chớp mắt hỏi: "Thiếu chủ, em có thể ăn sủi cảo không ạ?" Cậu bé nhìn vẻ ngây thơ trong sáng của bé, sự u ám bao trùm những ngày qua dường như cũng tan biến đôi chút, khóe môi hơi nhếch: "Muốn ăn bao nhiêu tùy ý." "Tuyệt quá!" Tiểu A Hạnh vỗ tay reo hò, rồi lại nghiêng đầu, gương mặt nhỏ bỗng ảm đạm đi: "Thiếu chủ, ngài phải mau khỏe lại nhé, như vậy mới chơi cùng em được... Ngoài mẹ ra, chẳng có ai muốn chơi với em cả..." "Tiểu..." Cậu bé vừa định an ủi, Tiểu A Hạnh bỗng cười tươi, bí mật lấy từ trong lòng ra một con rối gỗ nhỏ: "Tèn ten~ Thiếu chủ nhìn này, đây là Hoa Hoa! Nó không phải con rối bình thường đâu nhé –" Bé ghé sát tai cậu bé, hạ thấp giọng: "Nó biết nghe lời em nói đấy!" Tiểu A Hạnh lúc thì thở dài, lúc lại nhảy cẫng lên, líu lo không ngớt. Cậu bé không hề thấy phiền, ngược lại còn chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại một hai câu. "A Yên, tại sao Thiếu chủ lại không nhớ ra ta?" Lạc Diễn hạ giọng hỏi. "Lạc đại ca, Thiếu chủ không chỉ quên huynh, mà ngay cả tên họ, người thân, thậm chí chuyện ở Du Châu... ngài ấy đều không nhớ gì cả." "Thật sự không nhớ gì hết sao?" A Yên nhíu mày chặt: "Có lẽ do chấn thương ở đầu, có thể là tạm thời, cũng có thể là... cả đời này không nhớ lại được nữa." Lạc Diễn im lặng một lúc, ánh mắt thâm trầm: "Quên cũng tốt, ít nhất... chuyện ở Du Châu, ngài ấy không cần phải nhớ tới nữa." 'Chuyện đó, vốn dĩ là bóng ma cả đời không thể xóa nhòa của ngài ấy.' "Lạc đại ca, còn một việc nữa." Giọng A Yên trầm xuống: "Trong cơ thể Thiếu chủ... có giấu kịch độc mãn tính." "Cái gì?!" Đồng tử Lạc Diễn co rút. "Chất độc này e là có từ khi ngài ấy mới lọt lòng, là mang theo từ trong bụng mẹ. Đại phu bình thường căn bản không chẩn ra được, muội nghi ngờ... đó là 'Hoa Phi Vũ' của Ám Vũ Giáo." "Hoa Phi Vũ?!" Lạc Diễn như bị sét đánh: "Thiếu chủ từ nhỏ vẫn bình thường như bao người, sao có thể... Cô biết rõ con người Ngọc Lâm mà, rốt cuộc là kẻ nào lại nhẫn tâm hạ độc một đứa trẻ như vậy?!" (Hoa Phi Vũ: Không màu không mùi, xâm chiếm linh thức, khiến người ta chìm vào ác mộng, ngày càng khô héo. Tương truyền do Đại Tư Vũ Nghê Vô Tình của Ám Vũ Giáo sáng tạo, người trúng độc không có thuốc giải.) "Thiếu chủ không thể tụ linh tu luyện, có lẽ chính vì Ngọc Lâm biết chất độc này nên mới phong bế kinh mạch của ngài ấy. Cộng thêm chuyện ở Du Châu làm tổn hại tâm thần, nay trọng thương, Hoa Phi Vũ đã bị kích phát... Nếu cứ mặc kệ, độc tố tất sẽ lan đến tâm mạch, đến lúc đó..." "Thiên Dũ Thuật của cô cũng không cứu được sao?" A Yên lắc đầu: "Muội chỉ có thể làm chậm độc tính, nếu muốn trị tận gốc... chỉ có thể đến Thiên Khu Quỷ Sơn." ... Im lặng hồi lâu, Lạc Diễn bỗng nói: "A Yên, cô và tôn sư... còn liên lạc không?" "Lạc đại ca, kể từ ngày rời Thiên Khu Quỷ Sơn, chuyện của Túng Hoành đã không còn liên quan đến muội nữa." Đáy mắt A Yên thoáng qua nét tang thương, nhưng khi nhìn về phía Tiểu A Hạnh, ánh mắt lại trở nên kiên định. Nàng cắn đầu ngón tay, máu tươi ngưng tụ thành một đạo phù văn giữa không trung, thoắt cái hóa thành một con chim lửa rực rỡ. Con chim đó đôi mắt trống rỗng, nhưng lại như có linh tính, vỗ cánh kêu nhẹ. "Đây là... Cổ Ô Điểu?" Lạc Diễn kinh ngạc. "Nó sẽ dẫn hai người đến Thiên Khu Quỷ Sơn." A Yên cầm lấy tay Lạc Diễn, ấn phù ấn vào lòng bàn tay hắn: "Nhưng con đường sau Thất Khổ Trì, nó không chống đỡ nổi đâu... Muội chỉ có thể giúp đến đây thôi." Mưa xuân lất phất, cỏ cây ngoài thành Tức Mặc xanh mướt u tịch. "Khụ khụ... Lạc thúc, chúng ta đi đâu vậy?" Trong xe ngựa, cậu bé vén rèm nhìn ra ngoài. "Đi Thiên Khu Quỷ Sơn." Lạc Diễn quất roi: "Chỉ ở đó mới cứu được Thiếu chủ." "Dạ..." Cậu bé buông rèm, lặng lẽ nhìn cảnh vật vụt qua khe rèm thi thoảng bị gió thổi bay. "Đi thôi!" Xe ngựa lăn bánh qua bùn lầy, làm rơi những cánh hoa mơ dại ven đường, cánh hoa trắng hồng lẫn vào bùn đất, rụng xuống thành bùn. Bóng xe dần xa, hình bóng thành Tức Mặc cuối cùng cũng tan biến trong màn mưa.