Khoái Xuyên Chi Tiên Điền Hữu Đạo

Năm Phương Ngọc hai mươi mốt tuổi, Phương Việt mười chín tuổi, cả hai đều đỗ Cử nhân. Phương Ngọc đỗ Giải nguyên, còn Phương Việt đứng thứ năm. Tin tức vừa truyền ra, người đến dạm hỏi cưới xin nườm nượp kéo đến. Lúc này Từ Thanh Ngọc mới sực nhớ ra, hai đứa trẻ đã đến tuổi lập gia thất, thậm chí còn trễ hơn người ta vài năm. Trước kia chẳng ai đến ngỏ lời, chắc là vì họ đợi xem hai anh em có đỗ đạt hay không mới tính chuyện lâu dài. Phương Di cũng đã mười lăm tuổi, cũng cần bắt đầu xem mắt là vừa. Bà gọi hai con trai đến hỏi ý, xem chúng thích mẫu con gái thế nào. Vì nam tử ngoại tộc không tiện gặp mặt, nên bà sẽ là người đứng ra thay mặt xem xét, kiểm tra kỹ lưỡng. Phương Việt đỏ mặt như đít khỉ, thường ngày vốn hoạt bát, vậy mà giờ lại bẽn lẽn như con gái, khiến Từ Thanh Ngọc cạn lời. Phương Ngọc cân nhắc một chút rồi thành khẩn đáp: “Thầy con hình như có ý định… nhưng mọi việc vẫn để nương quyết định.” Vị thầy mà Phương Ngọc nhắc tới chính là Vương đồng tri. Dù không có danh phận thầy trò chính thức, nhưng họ lại có tình nghĩa thầy trò thực thụ. Thằng nhóc này tâm tư sâu xa, chắc là sợ bà không vừa ý rồi trút giận lên vợ tương lai của nó đây mà. Từ Thanh Ngọc vốn chẳng phải bậc phụ huynh phong kiến hà khắc, bà thấy việc mình không cần bận tâm chuyện hôn nhân của con cái cũng tốt thôi. Ánh mắt bà chuyển sang Phương Việt, thằng bé bỗng lắp bắp: “Cái đó… con xin nghe theo ý nương.” Phương Ngọc thấy ngứa mắt, bèn nói thẳng: “Nương, nó có người trong lòng rồi.” Phương Việt huých tay anh mình một cái. “Là con gái của Lâm giáo dụ phủ học. Lâm giáo dụ đỗ Đồng tiến sĩ năm Nguyên Khang thứ mười ba.” Từ Thanh Ngọc gật đầu đã hiểu, nghĩa là con gái hiệu trưởng trường của Phương Việt. Cũng khá đấy chứ, cả hai đều đã có đối tượng phù hợp, nhưng vẫn phải xem tính nết thế nào, tránh cưới phải kẻ gây gổ trong nhà. Phong Nam phủ là phủ trực thuộc Thương Châu, không có Tri phủ mà do Tri châu đại nhân trực tiếp quản lý. Quan lại lớn nhỏ của Thương Châu đều sống ở đây. Nếu hai mối này không thành, vẫn còn nhiều nhà khác để kết thông gia. Hương thí là kỳ thi khó nhất trong khoa cử, hai anh em một người đỗ đầu Giải nguyên, một người đứng thứ năm, có thể nói đều có tài năng của bậc Tiến sĩ, tất nhiên không thể cưới con gái nhà môn đăng hộ đối thấp kém được. Sinh nhật Thái hậu vào tháng mười một, nhà họ Phương vốn không có quan hệ rộng, chỉ đành nhờ Vương đại nhân giúp đỡ. Đối với Vương đại nhân, đây cũng chẳng phải chuyện xấu. Các hoàng tử đang tranh giành ngôi vị gay gắt, quan lại dù không theo phe nào cũng cần có hoàng tử thân cận để tự bảo vệ mình. Vương đại nhân đi theo đường lối của Thập hoàng tử. Thập hoàng tử là con út của Hoàng thượng, suốt ngày chỉ biết chơi bời lãng phí, được xem là tay ăn chơi số một kinh thành. Cậu ta năm nay mới mười bốn tuổi, không tham gia tranh giành ngôi vị, cũng chẳng có anh em ruột thịt nào dính líu đến chuyện đó, là vị hoàng tử hiếm hoi không bị ảnh hưởng. Hoàng thượng cưng chiều đứa con út này nhất, nên các đại thần không muốn chọn phe thường lấy Thập hoàng tử làm chỗ dựa. Nếu các anh trai mà ngay cả đứa em nhỏ tuổi cũng không dung thứ được, e là sẽ bị Hoàng thượng ghét bỏ. Trước kia Lưu Tri châu nhắm vào Vương đồng tri cũng chỉ vì muốn độc chiếm Thương Châu, thuận tiện làm việc cho Ngũ hoàng tử do nhà họ Lưu nâng đỡ. Để Thập hoàng tử dâng tặng lễ vật này là lựa chọn tốt nhất. Từ Thanh Ngọc lấy một ít đất trong không gian trộn vào chậu hoa, rồi trồng Dẫn Tinh Thảo vào là xong. Nếu dùng hoàn toàn đất trong không gian, Dẫn Tinh Thảo sẽ chỉ ngày càng tốt tươi chứ không bao giờ tàn, điều này quá phi lý so với quy luật nhân gian. Dưới sự kiểm soát của bà, chậu cỏ này chỉ có thể sống vài năm rồi sẽ héo tàn. Vương đại nhân nhìn thấy cảnh hoa nở, ánh sáng trắng lung linh rực rỡ như tiên tử giáng trần, vô cùng kinh ngạc, bèn tức tốc cho người đưa đến kinh thành ngay trong đêm. Trong lúc chờ tin tức, hôn sự của hai cậu con trai cũng chính thức được đưa vào lịch trình. Vương đại nhân xuất thân từ nhà nông, con gái ông từ nhỏ đã chịu nhiều khổ cực, không những không tiểu thư đài các mà còn rất phóng khoáng, tính tình cởi mở. Từ Thanh Ngọc tất nhiên là hài lòng. Còn con gái Lâm giáo dụ thì là tiểu thư khuê các chuẩn mực, dịu dàng lễ phép, cử chỉ tao nhã, Từ Thanh Ngọc cũng không có ý kiến gì. Hai mối hôn sự nhanh chóng được chốt lại, đợi sau khi thi Hội, thi Đình xong sẽ cử hành hôn lễ. Dinh thự mới của nhà họ Phương cũng sắp xây xong. Từ Thanh Ngọc yêu cầu rất cao, vườn hoa nhỏ không chỉ cần đẹp mắt mà các sân viện nơi chủ nhân ở cũng phải có cảnh sắc khác biệt. Hai mươi ba mẫu đất không chỉ để xây nhà, bà còn cho xây tường bao cao, bên trong bao gồm nhiều cảnh quan nhân tạo: ‘Tiểu Trúc Các’ với tiếng nước chảy róc rách, ‘Phương Hương Viên’ trăm hoa đua nở, và cả ‘Bách Quả Lâm’ với đủ loại nho, đào, xoài. Bên ngoài tường bao cũng không để trống, bà trồng nhiều loại hoa cỏ cây cối cảnh quan, vài nhành hoa leo lên tường tạo nên vẻ hoang sơ thú vị. Những con đường nhỏ đều được lát đá cuội xinh xắn. Ở nơi xa hơn, bà cho xây một cái đình nhỏ đặt tên là ‘Tống Biệt Đình’, từ đây có thể nhìn thấy con đường lớn từ làng Thượng Hà dẫn đến huyện thành, là nơi tiễn đưa bạn hữu lên đường. Dù dinh thự rất tinh xảo nhưng không có vật phẩm gì quá quý giá, cây cỏ hoa lá đều do Từ Thanh Ngọc tự tay vun trồng, xanh tốt mướt mắt mà chẳng tốn bao nhiêu tiền. Ở vùng Giang Nam này, người giàu rất chuộng thú chơi vườn tược phong nhã, những khu vườn rộng hàng trăm mẫu không phải là hiếm, nên việc xây dựng của nhà họ Phương cũng không coi là vượt quá quy định. Đồ đạc trong nhà mới vẫn chưa có món nào, Từ Thanh Ngọc đặt hàng cùng lúc ở mấy cửa tiệm, chắc chắn sau Tết sẽ sắp xếp ổn thỏa. Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, khi không khí Tết ngày càng nồng đượm, thánh chỉ của Thái hậu đã đến nhà họ Phương. Cả nhà rửa tay thay áo, đốt hương, bận rộn một hồi. Thái hậu ban cho Từ Thanh Ngọc danh phận Hương quân, đầy đủ là ‘Lộng Hoa Hương quân’, lại ban thưởng vạn lượng bạc cùng một cặp ngọc như ý. Phẩm vị của nữ giới có Cáo mệnh phu nhân, cùng Công chúa, Quận chúa, Huyện chúa, Hương quân. Hiện tại Từ Thanh Ngọc là Hương quân, dù không có cấp bậc cụ thể nhưng cũng là một sự phá lệ, bởi danh hiệu Hương quân thường chỉ dành cho nữ tử tông thất để làm vốn liếng khi xuất giá. Tuy nhiên, người ta thường có danh hiệu như ‘An Dung Hương quân’, ‘Thanh Nhã Hương quân’, còn phẩm cấp cao hơn như Huyện chúa, Quận chúa thì có ‘Bình An Huyện chúa’, ‘An Ninh Huyện chúa’, ‘Đoan Hòa Quận chúa’. Còn ‘Lộng Hoa Hương quân’, Từ Thanh Ngọc tin chắc rằng trong lịch sử đất nước này chưa từng có ai được phong như vậy. Bà khẽ nhếch môi, đây chẳng lẽ là sở thích quái đản của Thái hậu sao? Thái hậu và Hoàng thượng có lẽ vì xét thấy gốc rễ nhà họ Phương còn nông, nên lần nào cũng ban thưởng tiền bạc, đây chính là thuật dùng người của bậc bề trên. Từ Thanh Ngọc tăng thêm hai tháng tiền lương cho tất cả gia nhân, ngay cả trẻ con cũng có quà, người làm ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Chủ nhà họ Phương thật sự rất tốt, lễ tết đều có thưởng, đối với lũ trẻ không làm được việc cũng rất bao dung, thậm chí còn cho chúng cơ hội học chữ. Vương Diệc và Vương An đều nói sau này lớn lên sẽ làm việc nhiều hơn cho chủ nhân, Vương Lương thị cảm thấy rất an ủi. Điều bà học được nhiều nhất trong cung chính là sự cung kính khiêm nhường, chuyện phản bội chủ nhân là tuyệt đối không được làm. Giờ đây khi đến nhà họ Phương, bà cũng lấy đó làm phương châm sống cho mình.