Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

“Không được, không được.” Nhị tẩu họ Tống xua tay, liếc nhìn nàng một cái đầy trách móc. “Cô mới mua được mấy cân bột mì, trứng với đường đâu phải từ trên trời rơi xuống. Món hời này tôi không mặt mũi nào mà chiếm, tôi chỉ lấy miếng này về cho hai đứa nhỏ ở nhà ăn là được rồi.” Lâm Ngọc Châu không nói hai lời, cướp lấy miếng bánh, vén vải lên rồi nhét thẳng vào miệng bà. “Chị không nếm thử kỹ thì sao biết nó ngon ở chỗ nào? Ngày mai làm sao mà chém gió với mụ vợ lão Liêu Vinh Phú được? Chúng ta còn phải dựa vào cái này để kiếm tiền, đến mình còn không biết mùi vị ra sao thì làm ăn kiểu gì?” “Ưm!” Nhị tẩu họ Tống ôm miếng bánh trong lòng, lòng thầm lo sợ Lâm Ngọc Châu mà mạnh tay một chút là vụn bánh rơi xuống đất, thế thì phí phạm quá. Bà miễn cưỡng nhét đầy một miếng vào miệng, rồi cứ thế chậm rãi nhai. Ăn được một lúc, hốc mắt bà đỏ hoe. “Muội muội, nói ra không sợ muội cười. Hồi ở nhà, ta là út, trong nhà có gì ngon đều dành cho ta.” Bà cười, lau nước mắt. “Cha ta còn định nhường chỉ tiêu chuyển hộ khẩu nông nghiệp cho ta, nếu không phải chị dâu ta làm ầm lên đòi nhảy sông thì chuyện đã thành rồi.” “Ta từ nhỏ chưa từng chịu khổ, đến đây thì ngày nào cũng quay cuồng như con quay giữa đồng ruộng với việc nhà. Sinh được ba đứa nợ đời, thằng Nhất Đấu nhà ta ở trường không nỡ mua thức ăn, ngày nào cũng ăn món khô với đậu xị, dưa chua mang từ nhà đi. Nó còn tiết kiệm phiếu lương thực ông ngoại cho để lén đưa cho ta, bảo là để cho hai đứa em ăn chút lương thực tinh bổ sung sức khỏe.” “Có lần ta đi chợ, tình cờ gặp nó ở cửa hàng cung tiêu. Muội biết không, nó nhìn cây bút máy đó rất lâu mà không dám mua, bị nhân viên bán hàng mắng sa sả… Ta không dám bước tới, sợ nó ngại. Không phải ta không biết đầu cơ trục lợi là phải ngồi tù, phải đi cải tạo, nhưng ta thật sự liều rồi… Chỉ cần một ngày chưa bị bắt, ta có thể giúp con mình sống tốt hơn một chút.” Nói đến cuối câu, bà gục đầu vào đầu gối nức nở. Lâm Ngọc Châu phải dỗ dành hồi lâu mới khiến bà nín khóc. Đêm khuya thanh vắng, Lâm Ngọc Châu nằm trên giường tính toán phải tìm thời gian bán số gừng núi đang giấu trong không gian. Cùng làm, cùng giao hàng với Nhị tẩu, không thể nào tự dưng lại dư ra một gánh được. Ngày kia là phiên chợ ở Sâm Bài, xa hơn chợ La Điền một chút. Nàng không định mang đến chỗ Liêu Vinh Phú nữa, phải đổi mối khác. Kiểu lấy công làm lãi thế này kiếm tiền quá chậm, không chen chân nổi vào tầng trên của chuỗi thức ăn, đời này đừng hòng mà giàu lên được. Từng luồng suy nghĩ cứ thế tuôn trào, nàng chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Ngủ không yên giấc, nàng dậy từ sớm. Thắp đèn dầu, nàng rón rén ra bếp, cải tiến lại cái ống tre, làm cho mấy miếng tre xòe ra như con bạch tuộc. Nhờ sức lực rèn luyện từ việc đồng áng quanh năm, hiệu quả rất rõ rệt, chỉ mất vài phút là nàng đã đánh bông được lòng trắng trứng. Có kinh nghiệm lần đầu, lần này nàng căn chỉnh tỉ lệ nguyên liệu chính xác hơn. Không có đồng hồ, nàng thắp một nén hương, hấp nửa nén hương rồi tắt lửa, ủ thêm một lúc mới lấy bánh ra. Lần này chỉ hấp một cái lớn, còn lại đều là bánh nhỏ. Những chiếc bánh nhỏ hình cái bát trông xinh xắn, làm cho cái bánh hấp trong chậu trông càng có vẻ “đại gia” hơn. Bỏ bánh vào hai cái túi vải, nàng lấy khoai lang luộc trong nồi làm bữa sáng, thu dọn đồ đạc xong xuôi thì Nhị tẩu họ Tống cũng vừa vặn ho hai tiếng ngoài tường rào. Hai người gánh đôi quang gánh, tranh thủ lúc rạng đông lên đường. Sương sớm trên ngọn cỏ làm ướt đẫm gấu quần, quãng đường gần chín dặm đường núi hạ tầng kém cỏi vốn chẳng dễ đi. Dọc đường nghỉ chân cũng chẳng chọn chỗ, cứ gác đòn gánh lên hai cái sọt là ngồi. Hai người đang vừa ăn khoai vừa tán gẫu, Nhị tẩu vô tình liếc ra sau lưng Lâm Ngọc Châu, bà điềm tĩnh nhét nốt miếng khoai vào miệng, thoăn thoắt tháo sợi dây mây trên đòn gánh. Bà vung đòn gánh đập mạnh xuống phía trên đầu Lâm Ngọc Châu. Cú đập hung hãn khiến Lâm Ngọc Châu theo bản năng cúi người xuống, hoảng hồn nhìn lại, da gà da vịt nổi hết cả lên. Một con rắn toàn thân xanh biếc, chỉ có phần đuôi điểm chút vàng đỏ đang quằn quại trên mặt đất. Cái đầu rắn hình tam giác với lớp vảy li ti, đôi mắt đỏ ngầu cùng cặp răng nanh trong cái miệng há rộng khiến Lâm Ngọc Châu toát mồ hôi hột. Về nguyên tắc, nếu không chủ động tấn công thì rắn hiếm khi cắn người. Nhưng việc một con rắn lục đuôi đỏ đang “thưởng thức” cái gáy của mình thì chẳng có gì đáng vui cả! “Nhanh, nhanh, lấy túi của ta mau!” Nhị tẩu hớn hở dùng đòn gánh đè chặt đầu rắn, cúi người túm lấy đoạn bảy tấc của nó nhấc lên. “Xem lát nữa có bán được không, không bán được thì mang về ngâm rượu.” Lâm Ngọc Châu vốn sợ những thứ không chân mà chạy nhanh như rắn, nàng giương cái túi ra, chỉ muốn kéo miệng túi rộng hết cỡ. Đến khi con rắn rơi vào trong túi, nàng mới hoàn hồn. “Hồi chưa lấy chồng ta cũng sợ rắn, sau này nghĩ thông suốt rồi.” Nhị tẩu nhận lấy cái túi, nhanh nhẹn thắt nút lại. “Đáng sợ thì đáng sợ thật, nhưng nó vừa đổi được tiền lại vừa ăn được, là của quý đấy~” Gặp được một con rắn mà không bị cắn thì đúng là chuyện đáng mừng. Lâm Ngọc Châu nhếch mép, nghe cũng có lý, không thể phản bác. Mặt trời ló dạng, hai bên đường đất đá bắt đầu xuất hiện những ngôi nhà rải rác. Mồ hôi làm ướt đẫm lưng áo, nửa ống quần dính đầy bùn cát, bị gió thổi khô một nửa. Hai người tìm một cái ao nhỏ, lấy đôi giày vải sạch trong sọt ra, rửa sạch bùn đất rồi thay vào. Vào trấn đi chợ ăn mặc chỉnh tề một chút, đó là sự kiên cường cuối cùng của người nghèo. Trấn Kiến Đàm là một trấn lớn, lượng người qua lại đông hơn chợ La Điền rất nhiều. Giao dịch nông sản tập trung trên một con phố. Con phố dài này có cửa hàng cung tiêu, trạm y tế, trạm thú y, trạm lương thực. Tên phố chẳng còn quan trọng nữa, vì có một cái cổng chào cũ kỹ nên mọi người đều gọi khu này là Cổng Nhảy Vọt. Đến Kiến Đàm, Nhị tẩu ngẩng cao đầu dẫn Lâm Ngọc Châu đi thẳng về phía Cổng Nhảy Vọt. Vòng qua khu giao dịch gà vịt và củi lửa bên cạnh trạm y tế, họ đi sâu vào ngõ dân cư. Loanh quanh một hồi thì đến trước một dãy nhà đất đã sập, bên trong cỏ dại mọc um tùm, bên ngoài thì cỏ bị người ta giẫm cho trơ trụi. Lâm Ngọc Châu liếc mắt đã thấy chàng trai trẻ đang ngồi trên bậc thềm gặm khoai lang. Tiêu Đông Minh, người luôn để ý người qua lại, cũng phát hiện ra hai người họ cùng lúc. À, người quen. Gương mặt trắng trẻo gầy gò nở nụ cười, anh đứng dậy phủi bụi trên quần rồi nhiệt tình bước tới. Liếc nhìn cái sọt được đậy kín mít của họ, anh hỏi: “Đi chợ à?” “Này cậu, lại đây.” Nhị tẩu bí hiểm vẫy tay gọi anh. Tiêu Đông Minh hơi ngạc nhiên, hai người này hàng còn chưa bán được mà đã vội chăm sóc việc làm ăn của anh rồi? Theo họ đến dưới một gò đất nhỏ, anh định tháo túi đeo hông ra thì Lâm Ngọc Châu ngăn lại. “Đừng vội, hôm nay tôi tìm cậu để làm ăn.” “Tôi không thu mua gừng núi, lát nữa sẽ có người đến thu.” Tiêu Đông Minh bĩu môi về phía cái sọt của Lâm Ngọc Châu. “Tôi thu lương thực, nhưng chẳng ai lại gánh trực tiếp đến tận đây cả.” Lâm Ngọc Châu không đáp, vén một góc túi, lục lọi trong sọt một hồi rồi lấy ra một miếng bánh đưa cho anh. “Có thu không?” Tiêu Đông Minh nhận lấy, nắn nắn rồi đưa lên mũi ngửi. “Hừm… Ơ? Giống bánh bò mà lại không phải, thơm phết, làm thế nào vậy?” “Cậu ăn thử đi.” “Mời thật đấy à?” “Ừ.” “Thế thì… khụ… vậy tôi nhận ân huệ của cô nhé.” Tiêu Đông Minh ngửi lại miếng bánh rồi cắn một miếng, đôi mắt lập tức sáng lên. “Không phải bột gạo, không mềm thế này, bột mì à?” Anh cầm miếng bánh lật qua lật lại xem. “Chịu chơi thật đấy, làm ngọt thế này. Chắc là cho trứng vào rồi, nghệ vàng không thể có mùi thơm thế này được.” Nói rồi anh lại cắn thêm một miếng nhỏ, chép miệng. “Chắc chắn là trứng. Làm kiểu gì mà không có chút mùi thiu nào nhỉ.” Lâm Ngọc Châu cúi đầu cười: “Công thức gia truyền, khó nói lắm.” Thời này bột nở và bột nổi chưa phổ biến, người trong làng làm bánh bò thường dùng men rượu trộn với bột gạo để lên men tự nhiên. Thế nên bánh thường có vị chua và mùi thiu. Hấp xong mùi thiu tuy nhạt đi nhưng vẫn ngửi thấy. Tiêu Đông Minh ăn hai miếng rồi nhét nốt nửa miếng bánh còn lại vào túi, nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, rất đỗi phân vân. “Tôi chưa từng thu mua loại này, không biết có ai mua không.” “Đến bánh bao với bánh bò dở tệ ở tiệm quốc doanh còn có người mua, cậu không thử sao biết?” “Dở… dở tệ?” Tiêu Đông Minh nhìn Lâm Ngọc Châu như nhìn quái vật. “Người bình thường muốn ăn còn chẳng được, cô rốt cuộc đã ăn bao giờ chưa thế?” Đó là bánh bao đấy! Bánh bao phải có phiếu lương thực mới mua được đấy! Bánh bao mà nhiều người không biết làm đấy! “Ăn rồi chứ, toàn vị đắng của bột kiềm, không dở thì là gì?” Lâm Ngọc Châu thản nhiên đáp. Thật ra nàng chưa ăn bao giờ. Chỉ là thấy người khác ăn thôi. Vì không có bột nở, việc dùng men cái để làm bánh rất thử thách kỹ thuật, thường có vị chua nên cần thêm nước kiềm để trung hòa. Bánh bao tiệm quốc doanh thường ủ không đạt, nhưng vì nguyên liệu thật thà, nhân thịt cho nhiều nên rất hấp dẫn. Tiêu Đông Minh nhìn bộ quần áo vải thô vá víu trên người nàng với vẻ mặt phức tạp. “Đừng chém gió nữa, nói như thể cô biết làm bánh bao không bằng. Bánh này của cô ngon thật, có bao nhiêu? Nếu ít thì tôi thu một ít rồi đi hỏi xem có ai mua không.” “Nó gọi là bánh kem, ngày trước trong cung là món ăn của vua chúa đại thần đấy. Tôi chỉ làm được hơn chục cái thôi, không nhiều đâu. Một hào hai một cái, kèm một lạng phiếu lương thực.” “Cô đùa tôi à? Một hào năm là ăn được một bát mì nước rau ở tiệm quốc doanh rồi đấy!” Tiêu Đông Minh thấy Lâm Ngọc Châu điên rồi, anh không muốn nghe nàng nói mớ nữa.