Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Nhà họ Tống đông con cháu, Lâm Ngọc Châu lại là người quen, đứa nào dẻo miệng thì chào hỏi, đứa nào nhút nhát thì chỉ cắm cúi ăn cơm. Chỉ có Tống Nhị Đấu ôm bát cơm lân la lại gần cô, tò mò hỏi: “Chị, trong túi chị đựng gì thế? Là đồ ăn à?” Cậu bé vừa ăn vừa dán mắt vào cái túi, nhưng lại ngại không dám sờ vào. Lâm Ngọc Châu mỉm cười, lắc lắc cái túi: “Đồ ăn đấy, khoai lang khô, em ăn không?” Không phải cô thích nói dối, nhưng với đám trẻ nheo nhóc này, hai miếng bánh ngọt đúng là không đủ chia. Hơn nữa, nếu lôi ra, ngày mai cả làng sẽ biết cô phung phí lương thực làm thứ cao lương mỹ vị này, rồi lại mang tiếng là người đàn bà hoang phí, tham ăn. Tống Nhị Đấu đang nhai cơm khoai lang trong miệng, nghe đến khoai lang khô thì lập tức mất hứng. Tống Nghị ăn nhanh bát cơm rồi đi ra cửa, vẫy tay với Lâm Ngọc Châu: “Vào đây đi.” Người nhà họ Tống tuy ở nhà thì ồn ào, nhưng trước mặt người ngoài vẫn giữ thể diện. Thấy Lâm Ngọc Châu bước vào, họ đều nhiệt tình mời cô ngồi xuống ăn cùng. Lâm Ngọc Châu chào hỏi từng người rồi theo Tống Nghị đi vào trong. Trong ký ức của cô, nguyên chủ không mấy khi đến nhà họ Tống, nếu có việc gì cũng thường đi cùng Phương Thục Tuệ. Số lần vào phòng bà Tống lại càng ít hơn. Vừa đến cửa phòng, một mùi lạ xộc thẳng vào mũi, Lâm Ngọc Châu khẽ xoa mũi. Người già nằm liệt giường lâu năm khó tránh khỏi mùi khó chịu, không thể tránh được, cô đành cố gắng ép mình thích nghi. Lâm Ngọc Châu bước vào phòng, mỉm cười dịu dàng với bà cụ đang tựa vào đầu giường: “Bà Tống.” “Ừm~” Bà Tống vui vẻ vẫy tay, “Cũng lâu rồi không gặp cô Ngọc Châu, lại đây ngồi đi.” Trong cả làng này, chỉ có bà cụ là vẫn khăng khăng gọi gia đình cô bằng danh xưng tôn kính như trước đây. Lâm Ngọc Châu ngoan ngoãn đáp lời rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. “Hôm nay nhà cháu làm chút đồ ăn, mẹ cháu bảo cháu mang sang cho bà.” Vừa nói, cô vừa lấy túi ra, mở gói bánh ngọt đưa tới. Lâm Ngọc Châu mang bánh đến chủ yếu là vì gia đình nguyên chủ có thể nhận được sự giúp đỡ của nhà họ Tống không phải vì nhà họ dư dả thóc gạo, mà là do bà Tống đã bất chấp sự phản đối của gia đình để lên tiếng giúp đỡ. Nhà họ Lâm làm được món ngon, mang sang một ít cũng là lẽ đương nhiên. Bà Tống nâng niu miếng bánh, gương mặt lộ rõ vẻ cảm kích: “Ta già rồi, không nên lãng phí lương thực tinh như thế này, bánh này cứ để cho bọn trẻ ăn đi.” Bà vuốt ve lớp vải màn, chỉ cần cảm nhận độ xốp mềm là biết hai miếng bánh này chắc chắn rất ngon. “Đây không phải bánh gạo đâu ạ. Nó được làm bằng bột mì, có thêm trứng gà, cháu mang sang để bà nếm thử món mới.” Lâm Ngọc Châu lén kéo gấu quần Tống Nghị. Thứ này không thể mang ra ngoài chia được, nếu không sẽ khó giải thích nguồn gốc bột mì. Bà Tống mắt mờ không nhìn rõ, nhưng Tống Nghị đứng bên cạnh lại thấy rất rõ, nhà ai làm bánh gạo mà mịn màng, lại còn có màu vàng nhạt thế kia? “Mẹ, hai miếng này không nhiều, mang ra ngoài cũng khó chia. Đây là phiếu lương thực con đưa cho cô ấy, nếu để mấy chị dâu biết lại cằn nhằn.” Tống Nghị đỡ tay bà, đưa miếng bánh lên miệng bà: “Cho mẹ thì mẹ cứ nhận đi, đừng làm mất lòng cô ấy.” “Này, con đừng đẩy.” Bà Tống trách yêu, vỗ nhẹ vào mu bàn tay anh, “Ta còn chưa nói hết câu mà.” Bột mì và trứng gà đều là đồ quý, quả thực không nên mang ra ngoài để người khác ghen tị. Bà cẩn thận cắn một miếng nhỏ, nheo mắt thưởng thức. Miếng bánh ngọt thơm, mềm xốp còn ngon hơn cả bánh gạo. Bà nhìn Tống Nghị với ánh mắt đầy ẩn ý: “Cô Ngọc Châu cái gì cũng tốt, chỉ tiếc là không có duyên với nhà mình… haizz…” Lâm Ngọc Châu đan chặt tay vào nhau, lúng túng gãi lòng bàn tay, im lặng nhìn xuống đất. Cô có dự cảm rằng bà cụ sắp đích thân “mai mối” cho cô rồi… Cuối cùng, bà Tống vẫn không nỡ ăn hết, chỉ nếm một miếng nhỏ rồi gói lại, bảo Tống Nghị cất vào ngăn kéo. Bà tựa vào đầu giường, chép miệng, những nếp nhăn trên mặt giãn ra vì vui sướng. Bà nắm lấy tay Lâm Ngọc Châu, nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay cô: “Tính cách thằng sáu nhà ta thế nào con cũng biết rồi đấy, nó không biết chăm sóc người khác, cái cổ cứng như cán cuốc vậy. Ăn nói không khéo nhưng tâm địa không xấu, con chịu khó nhường nhịn nó một chút. Nếu nó bắt nạt con, cứ đến nói với ta, ta sẽ làm chủ cho con.” Lâm Ngọc Châu không biết đáp lại thế nào, chỉ đành ngoan ngoãn gật đầu. Bà cụ cứ lải nhải mãi, trong lời nói đều thể hiện sự hài lòng với cô. Tống Nghị đứng bên cạnh thỉnh thoảng lại liếc nhìn gương mặt cô, cảm thấy rất lạ lẫm. Không ngờ người con gái đanh đá, nói năng sắc sảo như cô khi gặp mẹ anh lại giống như mèo con bị túm gáy, ngoan ngoãn đến lạ. Cô ngồi đoan trang, nhã nhặn, vẻ thùy mị ấy trông chẳng giống chút nào với người con gái đánh nhau dũng mãnh, còn dám dẫn chị dâu hai đi đầu cơ trục lợi lúc trước. Đôi dép cỏ dưới chân đã bị cô lén đá ra ba lần, anh hắng giọng: “Mẹ, con còn phải đi sắp xếp công việc, cô ấy cũng phải tham gia, hôm khác lại trò chuyện tiếp ạ.” “Được, vậy hai đứa đi đi, mẹ cũng buồn ngủ rồi.” Tống Nghị đỡ bà nằm xuống rồi thổi tắt đèn dầu. Lâm Ngọc Châu theo anh ra khỏi phòng, thở phào một hơi: “Cảm ơn anh…” Suy cho cùng, đây là lần đầu cô gặp bà cụ, ít nhiều cũng thấy không tự nhiên. Những chuyện bà cụ nhắc đến đều là chuyện cũ của nguyên chủ, cảm giác thân quen ấy không khiến cô thoải mái mà ngược lại còn thấy áp lực. Cô cũng không dám nói với bà rằng, cô em gái mà bà cứ gọi mãi là “cô Ngọc Châu” kia thực chất đã không còn nữa. Tống Nghị mím môi, không nói gì. Đến chỗ vắng người, anh mới trầm giọng nói: “Mẹ tôi là người sốt ruột, cô đừng để trong lòng.” Đến lượt Lâm Ngọc Châu không biết nói gì, may mà Tống Nghị là người có nguyên tắc, nói xong liền không đi cùng cô nữa, sải bước dài đi trước. Lâm Ngọc Châu ghé qua lớp học một vòng rồi về nhà, chị dâu hai đã đợi sẵn ở gian chính, tiện tay giúp cô dán đế giày. Người trong làng đều tự làm giày, ai mà đi được đôi giày giải phóng mua ở cửa hàng cung tiêu thì đúng là “dân chơi” nhất làng. Họ dùng nước cơm đặc dán từng lớp vải vụn thành đế giày, khâu đế giày là việc mà người phụ nữ nào trong gia đình cũng phải làm, sau đó mới khâu thân giày. Đôi giày vải của cả nhà cứ thế được làm ra từng mũi kim sợi chỉ trong cuộc sống bận rộn. Thấy Lâm Ngọc Châu về, chị dâu hai vội buông đồ trên tay xuống: “Về rồi à, nhanh nhanh, cầm đồ đi thôi.” Làng Long Chương thuộc trấn Kiến Đàm, nhưng vị trí lại gần trấn La Điền và trấn Sam Bài hơn. Ngày họp chợ của mỗi trấn đều lệch nhau, nên trong làng sẽ không có cảnh cả đám người cùng xin nghỉ đi chợ. Thứ gì mua được ở điểm đại lý của đội sản xuất thì cố gắng không đi chợ, muốn bán nông sản phụ để phụ giúp gia đình thì xin nghỉ nửa ngày, trấn nào họp chợ thì đi trấn đó. Lâm Ngọc Châu cầm dụng cụ, mang theo nước và hai miếng bánh ngọt còn lại. Lúc nghỉ giải lao khi đang làm việc, cô chia một miếng bánh cho chị dâu hai. “Đây là bánh làm bằng bột mì mà cô nói đấy à?” Chị dâu hai dùng đèn pin soi tới soi lui, đưa lên mũi ngửi ngửi: “Thêm trứng gà vào đúng là khác hẳn, chỉ ngửi thôi đã thấy ngon rồi.” Chị cắn một miếng nhỏ: “Ngon hơn bánh gạo tôi làm, lại còn chịu khó cho đường, đúng là người trẻ các cô biết cách làm món mới.” Chị vui vẻ gói bánh lại, nhét vào túi. Lâm Ngọc Châu ngăn tay chị lại: “Ăn đi chị, chỉ có một miếng nhỏ thôi mà.” Không cần đoán cũng biết, đây là phần chị để dành cho hai đứa con trai của mình. “Thôi, tôi không phải trẻ con, nếm thử chút mùi vị là được rồi. Vừa bột mì, vừa trứng gà, lại còn đường, cái miệng tôi chưa đến mức quý tộc như thế.” “Tối nay tôi sẽ hấp thêm một lồng nữa, lúc đó sẽ để lại một ít cho chị, tiện đường ghé qua trường trung học đưa cho Nhất Đấu một ít, Nhị Đấu và Tam Đấu cũng được nếm thử món mới.”