Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Hai người vừa vào cửa, Phương Thục Tuệ đã bưng ra một chậu viên bột sắn. Những viên bột sắn trộn bột gạo tròn ủng, được nhuộm màu nước tương trông óng ánh nửa trong suốt, điểm xuyết thêm hành lá xanh mướt, nhìn vô cùng bắt mắt. Phương Thục Tuệ nở nụ cười hiền hậu với chị em Lâm Ngọc Châu, khẽ lắc chậu ra hiệu cho họ ăn cơm. Lâm Ngọc Châu gật đầu, lấy chậu đi múc nước rửa mặt. Khi cô trở lại nhà trên, Lâm Ngọc Lan đã ôm lấy Phương Thục Tuệ, ngồi xổm bên cạnh giỏ tre, đắc ý khua tay múa chân. Cũng khó cho Phương Thục Tuệ, dựa vào trí tưởng tượng mà đoán già đoán non cũng hiểu được phân nửa. Bà nâng niu vuốt ve tấm vải thô mềm mại, hốc mắt nóng lên; bà không nhớ nổi đã bao nhiêu năm rồi mình không được mặc áo mới. Đứa con gái mới này tuy không phải ruột thịt, nhưng đúng như những gì nó viết trên giấy, thay con gái bà tôn trọng, chăm sóc và phụng dưỡng bà. “Người đừng khóc.” Lâm Ngọc Lan đỡ bà dậy, vẻ mặt nghiêm túc vừa nói vừa ra hiệu, “Con và chị, sẽ, đối xử tốt với người.” Nước mắt Phương Thục Tuệ trào ra, bà vui mừng gật đầu liên tục, vươn tay xoa đầu Lâm Ngọc Lan. “Chị! Bà ấy hiểu rồi!” Lâm Ngọc Lan vô cùng phấn khích, “Em thấy thành tựu quá!” Lâm Ngọc Châu gật đầu phụ họa, bưng bát đũa ra bày bàn. “Ừ, bà ấy thích kiểu người vô tư lự như em hơn, ở bên em giống mẹ con hơn. Cứ giao tiếp nhiều, dỗ dành cho bà ấy vui vẻ là được.” Ăn trưa xong, Lâm Ngọc Châu thực sự không còn sức làm việc nhà, dặn dò Lâm Ngọc Lan vài việc rồi vội vàng về phòng ngủ bù. Trên đường đi làm về, Lâm Ngọc Châu cố ý hái một ít cây chàm mèo mọc tốt bên mương nước. Loài cỏ dại này rất khỏe, thích môi trường ẩm ướt đầy nắng. Nông dân quanh năm làm lụng vất vả, quần áo rất dễ bạc màu, họ không nỡ mua thuốc nhuộm hóa học, kỹ thuật dệt nhuộm cũng không phải sở trường của người ở đây, nên đa số quần áo đều cũ kỹ bạc phếch. Tháng này chưa đến kỳ thu hoạch chàm, nhưng Lâm Ngọc Châu không cần nhiều, cô chọn lựa cắt một nắm nhỏ là đủ dùng. Về nhà, cô tìm một cái vại trống, tuốt lá chàm ngâm vào trong, dùng đá đè chặt, đặt ở góc chờ vài ngày sau mới xử lý tiếp. Lâm Ngọc Lan cứ chạy theo sau, sốt ruột xoay mòng mòng: “Chị ơi, đừng làm mấy cái đó nữa! Thịt! Em muốn ăn thịt!” Đã hứa tối nay xào thịt, cả buổi chiều làm việc trong đầu cô chỉ toàn là miếng thịt mỡ béo ngậy! Thật ra cô không thích ăn mỡ, nhưng cái đầu này dường như có chấp niệm riêng, cô không cách nào kiểm soát được, bị cơn thèm dẫn dắt suốt cả buổi chiều. Nó khiến cô nảy sinh ý nghĩ “thịt phải béo ngậy mới ngon”, lại còn thèm đến mức nuốt nước miếng suốt cả buổi. “Biết rồi. Em đi giúp mẹ thu dọn vụn vải đi, chị đi làm thịt cho em ăn đây.” Lâm Ngọc Châu nhìn dáng vẻ nôn nóng như khỉ của cô mà buồn cười. May mà nó không biết sán dây là gì, nếu không đảm bảo cả đời này nó sẽ chẳng bao giờ thèm miếng thịt nấu chín kỹ đó nữa. Thịt nấu mềm nhừ cũng chẳng cần cầu kỳ, Lâm Ngọc Châu hái ít hành lá, làm món thịt xào hành đơn giản thô bạo. Phần thịt còn lại vì không có tủ lạnh, chỉ có thể xát muối ướp để tránh hư hỏng. Tận dụng chút mỡ dưới đáy chảo, cô xào một đĩa rau dền. Lúc hái hành, cô chợt thèm ngọn đậu, nên hái không ít về. Cô đập hai quả trứng làm món trứng chưng, sau đó đun nước sôi nấu canh trứng ngọn đậu. Cơm nước dọn lên, Lâm Ngọc Lan vui sướng ra mặt, nhiệt tình xới ba bát cơm bày sẵn, không đợi được mà cầm đũa gắp thịt. Lâm Ngọc Châu chỉ nếm một miếng, thực sự không vượt qua được rào cản tâm lý, chỉ chọn hành lá để ăn. Trong khi bên này đang ăn tối vui vẻ, Tống Nghị đứng ngoài cổng một ngôi nhà với gương mặt tím tái, tâm trạng tệ đến cực điểm. Trong nhà truyền ra tiếng đập bàn ghế bát đũa, hòa nhịp với tiếng bụng đói cồn cào của anh. “Mẹ kiếp, rốt cuộc mình xui xẻo kiểu gì vậy! Sáng sớm chưa rõ mặt người đã dậy hầu hạ bà, bưng bô đổ tiểu, ban ngày đi làm tính công, tối về mông chưa kịp chạm ghế đã phải thay quần, lau người, dọn phân nước cho bà!” “Lão già kia, muốn chết thì chết đi, đừng bày cái mặt đó cho tôi xem! Bà sắp chết đến nơi rồi, thằng con trai trời đánh của bà giờ không biết đang làm lưu dân ở đâu! Ba đứa con gái của bà lần nào đến cũng không mang theo gì, lại còn bới móc lỗi của tôi!” “Có giỏi thì đi kiện đi, có giỏi thì bò dậy gọi chúng nó đến hầu hạ bà xem nào! Năm ngày rồi, một hạt cơm cũng không nuốt nổi, sao chúng nó không đến nữa? Hả? Bà mau chết đi cho rảnh!” Tống Nghị liếc nhìn bà thím cùng họ bên cạnh, mặt lạnh tanh hỏi: “Sắp không xong rồi à?” “Haizz...” Thím Hồng Hoa thở dài, “Không thì tôi cũng chẳng gọi cậu từ bàn ăn ra. Bà cụ Dương, bà ấy... không chịu nói, chắc là còn tâm nguyện gì nên cố hơi tàn không chịu nhắm mắt.” “Thím không hỏi ra được à?” “Hỏi rồi, chỉ nhìn tôi chảy nước mắt, nhất quyết không chịu mở miệng.” Hai người đang nói, trong phòng lại vang lên tiếng đập chậu men, tiếng gào thét bên trong càng lớn hơn. “Mẹ kiếp, nói cho tôi! Muốn cái gì! Nói! Tôi cũng chịu đủ bà rồi! Phải làm sao bà mới chịu nhắm mắt! Bà nói ra đi!” Tống Nghị bị làm cho đau đầu, đá văng cửa nhà trên bước thẳng vào. Vừa bước vào căn phòng nồng nặc mùi phân nước, lửa giận bốc lên tận óc. “Người sắp chết rồi, bà ở đây chửi bới thì có ích gì! Sao không hỏi han tử tế xem bà ấy có tâm nguyện gì!” Mắng xong, anh kéo một cô bé đứng cạnh cửa: “Cháu về nhà chú ăn cơm đi, ở đây không có việc của cháu!” Cô bé tám chín tuổi, co rúm người dựa vào tường không dám đáp, ôm bụng sợ sệt liếc nhìn Triệu Hồng Muội đang chống nạnh, đầu bù tóc rối. Triệu Hồng Muội hung dữ nhìn qua: “Cút! Đừng đứng đó làm phiền người khác! Cút ra ngoài!” Cô bé lấy tay áo lau nước mắt, khẽ lắc đầu, nước mắt lã chã nhìn bà cụ trên giường. Tống Nghị nhíu mày, đá văng đống đồ đạc lộn xộn trên sàn rồi đi đến bên giường. Gương mặt hốc hác của bà cụ vàng vọt đến khó tin, bà lờ đờ nâng mí mắt nhìn một cái, nước mắt trào ra, đôi mắt đục ngầu dường như có chút sinh khí. Tống Nghị cúi người ghé tai lại gần: “Bà cụ Dương, cháu là Tống Tiểu Lục đây, bà muốn gì, cứ nói với cháu! Cháu nhất định sẽ làm được!” Tống Nghị chống tay lên thành giường, nghiêng đầu ghé tai sát miệng bà cụ hơn: “Bà cụ Dương, việc trong nhà bà cứ yên tâm, chừng nào cháu còn làm đội trưởng, sẽ không để mặc Tiểu Lan đâu.” Triệu Hồng Muội chống nạnh đá văng cái chậu dưới đất, vẻ mặt giận dữ như muốn ăn tươi nuốt sống, trợn mắt định xông lên mắng chửi. Thím Hồng Hoa không nói hai lời, kéo tay bà ta lôi ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại. “Mẹ chồng bà không còn sức đâu, bà ở đó làm ồn thì đội trưởng càng không nghe rõ! Xem ra chắc là hôm nay thôi, bà đi tìm bộ quần áo sạch, nấu nồi nước nóng đi. Đợi... haizz... để bà ấy đi cho thanh thản.” “Phì!” Triệu Hồng Muội nhổ nước bọt lên cửa, hất tay thím Hồng Hoa ra, “Tôi không đi! Gọi mấy đứa con gái quý hóa của bà ta đến hầu hạ đi! Lúc chưa chết thì ba ngày một trận, năm ngày một trận đến gây sự, giờ thì mất hút!” Thím Hồng Hoa thở dài, vỗ vai Triệu Hồng Muội, khuyên nhủ chân thành: “Bà có oán hận gì cũng đừng lấy chuyện này ra mà dằn vặt, nghe lời đi... Triệu Hồng Muội bà là người thế nào, cả vùng này đều nhìn thấy, không phải cứ ai nói ra nói vào là bôi đen được đâu.” Triệu Hồng Muội cứng đờ người, vịn tường từ từ ngồi bệt xuống đất, cúi đầu, nước mắt rơi lã chã xuống ngực. Bà cụ nằm trên giường tóc chải chuốt gọn gàng, đắp chăn mỏng, vì đầu gối không duỗi thẳng được nên quanh năm nằm nghiêng. Bàn tay lộ ra ngoài chăn gầy trơ xương, móng tay cắt tỉa sạch sẽ gọn gàng. Bà không còn nhiều sức, đôi môi không chút huyết sắc từ từ mấp máy, nói một câu lại nghỉ một chút mới nói tiếp được. Tống Nghị chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đáp một tiếng: “Ừ, được. Ừ, biết rồi. Có, nhà có.” Anh đứng thẳng người, sải bước ra mở cửa, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nhìn chằm chằm vào Triệu Hồng Muội đang ngồi dưới đất. “Có phải bà từng đưa bà cụ Dương đến tiệm cơm quốc doanh ở La Điền Vu ăn mì không? Bà ấy nói năm đó chưa được ăn no, trước khi đi vẫn muốn ăn lại một lần nữa.” “Cái gì! Còn muốn ăn mì!” Triệu Hồng Muội giơ tay lau mặt thật mạnh, đôi môi nứt nẻ kéo ra một nụ cười mỉa mai. “Lão già này thật dám nghĩ quá! Mẹ kiếp, giờ tôi cõng bà ấy đến đập cửa tiệm cơm quốc doanh hay là lấy dao cắt thịt mình ra nấu canh cho bà ấy đây! Nhà chỉ có khoai lang, sợi mì nào mà có!” Vừa mắng, nước mắt bà ta lại rơi xuống. Nửa đời này, bà cũng chỉ mới vào tiệm cơm quốc doanh đó đúng một lần duy nhất.