Khởi đầu đói rét: Ta xây dựng chốn đào nguyên nơi cổ đại.

Sau khi trêu chọc anh chồng nhỏ của mình, Thẩm Nam cười tủm tỉm rồi quay vào phòng nghỉ ngơi. Cả buổi sáng bận rộn tiêu tốn không ít thể lực, thân xác này của cô vốn chẳng chịu nổi giày vò, thôi thì cứ biết giữ gìn một chút. Cô vừa nhắm mắt nằm xuống thì Trình Hoài An đã bước vào. Hắn đứng trước chiếc giường đất, ngập ngừng một lúc rồi quyết định nói thẳng: “Trong nhà tạm thời không thiếu lương thực nữa, cửa ải khó khăn nhất đã vượt qua. Đây đều là công lao của nàng, nàng đã cứu mạng cả nhà, bao gồm cả ta nữa, cảm ơn nàng…” Thẩm Nam mở mắt, nhìn hắn đầy trêu chọc: “Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp sao?” Trình Hoài An bị nước bọt sặc vào cổ họng: “Khụ khụ, ta đang thảo luận chuyện nghiêm túc với nàng đấy…” Thẩm Nam chớp mắt đầy vô tội: “Lấy thân báo đáp chẳng phải chuyện nghiêm túc sao? Bảy đứa trẻ kia từ đâu ra? Vợ chồng già rồi, ngủ với nhau cả chục năm nay, giờ lại giả vờ làm quân tử thủ tiết, có phải hơi muộn rồi không?” “Đó không phải là ta!” Kiếp trước hắn là một gã độc thân chính hiệu, đến tay con gái còn chưa từng chạm vào. Thẩm Nam hiểu ý ngầm của hắn, cười càng thêm châm chọc: “Ồ, hóa ra là băng thanh ngọc khiết, đúng là giống loài quý hiếm, thất kính thất kính!” Trình Hoài An im lặng một chút, cố nhịn sự xấu hổ mà phản kích: “Nàng không phải sao?” Cô đúng là thế thật, nhưng tình huống này không cho phép cô thừa nhận! Thẩm Nam làm ra vẻ dày dạn kinh nghiệm tình trường, trêu đùa: “Vây quanh chị đây là vô số người theo đuổi, chị cũng muốn giữ mình lắm chứ, nhưng thật sự là không làm nổi.” Trình Hoài An nghi hoặc nhìn cô, vẻ mặt rõ ràng là không tin. Với tính cách này của cô, nếu có đàn ông chạy theo, chắc cũng chỉ để kết nghĩa huynh đệ thôi nhỉ? Thẩm Nam sợ giả vờ lâu quá sẽ lộ tẩy, vội vàng đổi chủ đề: “Chàng vào đây chắc là muốn bàn chuyện gì đó với ta đúng không?” Nghe vậy, Trình Hoài An không còn bận tâm đến vấn đề trong sạch nữa, nghiêm túc nói: “Đúng là có chuyện cần bàn với nàng. Hiện tại nhà ta đã có ba trăm cân lương thực, nếu ăn dè sẻn thì có thể cầm cự được hai tháng, nhưng vấn đề nhà cửa thì đã cấp bách lắm rồi…” Thẩm Nam khó hiểu: “Có vấn đề thì giải quyết thôi, chẳng phải chàng biết sửa sao?” Trình Hoài An giải thích: “Ta đã vẽ bản vẽ rồi, nhưng không có công cụ phù hợp. Mấy thứ đơn giản thì ta có thể tự tay làm, nhưng cưa, bào, rìu… thì ta thật sự bó tay.” Thẩm Nam ồ lên một tiếng: “Hóa ra chàng chỉ giỏi lý thuyết suông thôi à, hiểu rồi…” Trình Hoài An nghe vậy, vẻ mặt hơi cứng lại, nghiêm túc đính chính: “Đây không phải lý thuyết suông, mà là… cái khó ló cái khôn, ta thực sự đã vẽ bản vẽ chi tiết, ngay cả chi tiết thi công cụ thể cũng đã cân nhắc kỹ rồi…” Thẩm Nam cắt ngang: “Không cần giải thích, giải thích chính là che đậy.” Trình Hoài An hít sâu một hơi: “...Thẩm tiểu thư, ta nghĩ mình cần giới thiệu chính thức một chút. Ta, Trình Hoài An, ba mươi tuổi, chuyên ngành kỹ thuật xây dựng, tiến sĩ, từng độc lập hoàn thành nhiều dự án trọng điểm, đạt vô số giải thưởng, trong công việc chưa từng để xảy ra sai sót…” Thẩm Nam lại cắt ngang: “Vậy sao chàng lại xuyên không đến đây?” Trình Hoài An đáp: “Ta vì thức đêm liên tục nên đột tử…” Thẩm Nam xòe tay: “Thấy chưa, vẫn là năng lực chuyên môn chưa đạt yêu cầu. Nếu thực sự giỏi như vậy, chàng chỉ cần vung tay vài cái là giải quyết xong, cần gì phải thức đêm chiến đấu liên tục?” “…” Lúc này, hắn cuối cùng cũng thấm thía cái gọi là “tú tài gặp lính, có lý cũng không nói rõ được”. Thẩm Nam chiếm thế thượng phong, tâm trạng khá tốt, giọng điệu cũng mang theo vài phần dỗ dành: “Được rồi, ta biết ý chàng rồi. Muốn công cụ sửa nhà đúng không? Ngày mai, ngày mai ta sẽ nghĩ cách kiếm cho chàng, OK?” Giọng điệu như tổng tài bá đạo cưng chiều vợ nhỏ này khiến Trình Hoài An phát cáu: “Ta không có ý đó, càng không muốn gây áp lực cho nàng. Ta chỉ đang trần thuật lại khó khăn trước mắt, hiện tại chúng ta coi như là đối tác…” Thẩm Nam giơ một ngón tay lắc lắc: “Không, gọi là bạn đồng hành cùng sinh tồn thì đúng hơn.” Trình Hoài An mím môi: “Dù là gì đi nữa, chúng ta cũng đã bị trói buộc với nhau rồi, có vấn đề thì phải cùng đối mặt…” Thẩm Nam vô tội nói: “Ta đã nói là sẽ giải quyết rồi mà. Ta lo việc bên ngoài, kiếm tiền nuôi gia đình; chàng lo việc bên trong, giữ cho mình xinh đẹp như hoa là được rồi?” Trình Hoài An bỗng nhiên không cố gắng biện bạch nữa: “Vậy thì làm phiền nương tử rồi.” Thẩm Nam mở to mắt, ơ kìa? Trình Hoài An mỉm cười nhạt. Hắn nhớ đến lời thầy từng dạy: Trong công việc có thể đào sâu tận gốc, mọi thứ đều phải rõ ràng từng li từng tí, nhưng đối với vợ, tuyệt đối đừng cố tranh luận với cô ấy, vì sẽ chẳng bao giờ có kết quả hài lòng, cuối cùng cả hai đều là kẻ thua cuộc. Cách làm đúng đắn nhất là nghe lời vợ, cô ấy nói gì thì phụ họa theo, đảm bảo cuộc chiến khốc liệt đến đâu cũng có thể tan biến trong nháy mắt. Trước đây hắn hoàn toàn không thể thấu hiểu, giờ thì coi như đã ngộ ra. Quả nhiên, chân lý bắt nguồn từ cuộc sống! “Nương tử hãy nghỉ ngơi cho khỏe, ta đi trộn ít bùn vàng, lấp mấy chỗ nứt trên tường đất lại, tránh cho đêm gió lùa vào làm nàng nhiễm phong hàn, đó là tội lỗi của vi phu.” Nói xong một cách nho nhã lịch sự, hắn lại quay người rời đi cũng nho nhã lịch sự như thế. Cái mùi cổ phong, mùi văn vẻ cứ thế ập đến, Thẩm Nam xắn tay áo lên nhìn, quả nhiên nổi hết da gà: “…” Nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng đến giờ ăn. Mấy đứa trẻ cầm những chiếc bát sứt mẻ, nhìn chằm chằm vào cái nồi đất màu vàng, không ngừng nuốt nước miếng. Thẩm Nam khó hiểu: “Đói thì ăn đi, đợi ta mớm cho à?” Trình Hoài An đưa chiếc muỗng gỗ múc cháo cho Trình Đại Nha: “Muốn ăn bao nhiêu thì tự múc.” Trình Đại Nha kinh ngạc, tay như bị bỏng, rụt mạnh về phía sau: “Cha?” Trình Hoài An ôn hòa nói: “Trước đây thế nào ta không quản được, nhưng từ nay về sau, nhà ta ăn cơm phải theo quy củ này, không được tranh giành, cũng không cần phải để bản thân chịu thiệt.” Nghe vậy, mũi Trình Đại Nha cay xè, hốc mắt nóng lên. Cô bé kìm nén sự xúc động trong lòng, nhìn Thẩm Nam đầy mong đợi: “Mẹ…” Thẩm Nam lúc này đã hiểu ra, nhưng Trình Hoài An đã giành nói trước, cô chỉ đành đáp: “Nghe lời cha con đi.” Lúc này Trình Đại Nha mới như nhận được thánh chỉ, xúc động cầm muỗng múc cơm. Nói là cơm, thực chất là cháo loãng, đặc không ra đặc, lỏng không ra lỏng, lại còn không rõ thành phần. Thẩm Nam nhìn thứ trong bát, mãi không dám đụng đũa. Đây là món ăn quái dị gì thế này? Ngược lại, những người khác, mấy đứa trẻ cúi đầu ăn ngấu nghiến, như thể đó là sơn hào hải vị. Mỗi thìa cháo húp vào, chúng đều nheo mắt thỏa mãn, nhai kỹ thưởng thức, không nỡ nuốt xuống, hy vọng hương vị có thể lưu lại trên đầu lưỡi lâu hơn một chút, để khắc ghi khoảnh khắc hạnh phúc này. Thẩm Nam quay sang nhìn Trình Hoài An, tên này vậy mà vẫn ăn một cách bình thản? Trình Hoài An nghiêm túc thúc giục: “Nương tử, ăn nhanh đi, cháo Đại Nha nấu thơm lắm đấy.” Nói xong, như để chứng minh lời mình nói là thật, hắn húp một ngụm lớn đầy khoa trương. “...Chàng nghiêm túc đấy à?” Trình Hoài An trực tiếp dùng hành động để trả lời. Rất nhanh, hắn đã húp sạch bát cháo, vẻ mặt còn có chút chưa thỏa mãn, nhưng nồi cháo đã cạn sạch. Đợi mấy đứa trẻ ăn xong rời đi, hắn mới giải thích: “Đây là thức ăn thường ngày của dân thường, nàng phải tập làm quen thôi. Hiện tại nồi sắt chưa phổ biến, nên cách nấu nướng chủ yếu là hấp và luộc…” Biểu cảm của Thẩm Nam khó tả: “Hấp luộc thì ta chấp nhận được, nhưng đây là nấu cái gì vậy?” Trình Hoài An chỉ vào vật thể lạ trong bát cô, lần lượt giải đáp: “Đây là ngũ cốc thô giã bằng cối đá, cao lương, đậu, kê, còn có cả rễ cây đào được, tất cả trộn lẫn vào nhau. Hạt không đều, màu sắc lại tạp nham nên mới khó nhận diện, đợi nàng quen rồi sẽ ổn thôi…” Thẩm Nam tuyệt vọng gào thét: “Còn ổn được sao? Hủy diệt đi cho rồi!” Ngoài bắn cung và du lịch dã ngoại, niềm đam mê lớn nhất cuộc đời cô chính là ẩm thực. Vì một món ngon, cô có thể không quản ngại đường xa, lặn lội vạn dặm, thế mà giờ lại bảo cô từ nay về sau phải sống chung với thứ thức ăn này? Trình Hoài An khuyên nhủ: “Nhẫn nhịn một chút đi, rồi mọi chuyện chắc chắn sẽ tốt lên. Nàng biết săn bắn, ta biết xây nhà, cuộc sống sao có thể tệ mãi được? Đợi kiếm được tiền dư dả, muốn ăn gì mà chẳng có? Biết đâu còn được nếm thử tay nghề của ngự trù trong cung…” Dù biết hắn đang vẽ bánh vẽ, Thẩm Nam vẫn xấu hổ mà tin theo. Không tin thì biết làm sao? Chẳng lẽ lại chết thêm lần nữa! Cô bi tráng bưng bát lên, dáng vẻ như sắp đi hy sinh vì nghĩa. Vừa định húp vài ngụm cho xong chuyện, kết quả vừa nuốt xuống đã bị nghẹn ở cổ họng, cô che miệng ho sặc sụa. Trình Hoài An nhịn cười, giúp cô vỗ lưng: “Nàng phải ăn từ từ, ngậm trong miệng nhai kỹ vài cái. Cháo này hơi thô, nàng húp một cách hào sảng thế kia, không sặc mới lạ.” Thẩm Nam ho đến mức nước mắt giàn giụa, bi phẫn tố cáo: “Chưa tách vỏ cám à?” Trình Hoài An gật đầu, giọng điệu trở nên nặng nề: “Lương thực hiện tại quý giá lắm, không ai nỡ tách vỏ cám đâu. Ở những nơi hạn hán nghiêm trọng, rễ cây, vỏ cây đều là của quý, thậm chí có người đói đến mức phải ăn cả đất sét. Bên ngoài đầy rẫy dân chạy nạn, sơn tặc hoành hành khắp nơi, nghĩa quân nổi dậy, triều đình thì không làm gì cả, chỉ mải mê tranh quyền đoạt lợi… Cho nên, chúng ta còn có một bát cháo thô thế này để húp đã là may mắn lắm rồi, nương tử, chúng ta phải biết trân trọng.” “…”