Hầu khóa trọng lâu

Sương mù trên núi Thanh Minh còn dày đặc hơn cả giữa lưng chừng núi, cuồn cuộn bao phủ lấy con đường quan lộ lát đá xanh dưới chân. Làn sương mang theo hơi ẩm lạnh thấu xương, nhuốm cho cảnh vật xung quanh một vẻ mờ ảo khó phân. La Chiêu Ninh cùng A Nguyễn sánh bước dọc theo bìa rừng bên đường, tiếng lá khô dưới chân xào xạc không ngớt. Túi đựng mây bên hông tỏa ra ánh xanh nhạt, giúp ngăn cách bớt lớp sương mù đang bủa vây lấy hai người. Cây Dung Tâm Châm mà Bạch Vi tặng được cài ngay cổ tay áo A Nguyễn, sợi chỉ bạc đính ở đuôi kim khẽ đung đưa. La Chiêu Ninh nắm chặt chiếc lá mây Thanh Minh trong lòng bàn tay; những dòng chữ huyết tự trên lá đã ẩn đi, chỉ còn lại cảm giác mát lạnh. Vết kim văn nơi cổ họng thỉnh thoảng lại nhói đau, như đang cảm ứng được luồng oán khí sân hận trong núi. Nàng khẽ gõ ngón tay lên mặt lá, trong đầu vang vọng lời cảnh báo của Vân Yêu. Bản đồ của Cố Lâm Xuyên được nàng cất kỹ trong ngực, mùi mực thơm hòa cùng hơi mây giúp nàng vơi bớt nỗi bất an. Từ phía xa, một tiếng thét thảm thiết bỗng xé toạc màn sương dày, khiến lũ quạ đen trên cành cây kinh hãi bay đi. Trong tiếng thét chứa đựng sự tuyệt vọng và đau đớn, lẫn cả tiếng binh khí va chạm giòn tan. La Chiêu Ninh đột ngột khựng lại, sức mạnh Không Hầu nơi cổ họng căng cứng. A Nguyễn cũng lập tức nắm chặt cây Dung Tâm Châm, đáy mắt hiện lên vẻ cảnh giác. “Là tiếng của đoàn buôn, nghe động tĩnh có vẻ như họ bị tập kích.” A Nguyễn hạ thấp giọng. Hai người nhìn nhau, thân hình tựa như cơn gió lướt ra khỏi bìa rừng, lao nhanh về phía phát ra âm thanh. Cảnh tượng giữa quan lộ khiến lòng hai người chùng xuống. Một đoàn buôn nằm ngổn ngang trong vũng máu, hàng hóa vương vãi khắp nơi. Vàng bạc châu báu lăn lóc trong bùn lầy, bị máu nhuộm thành màu tối sẫm. Vài tên hộ vệ còn sót lại đang chống kiếm đứng dậy, toàn thân đẫm máu. Bao vây lấy họ là một đám cướp có ngoại hình vô cùng kỳ dị. Da dẻ của lũ cướp nứt nẻ như than củi bị đốt cháy, nổi lên những đường vân đen kịt. Đáng sợ nhất là hốc mắt chúng không có nhãn cầu, chỉ có ngọn lửa ma màu xanh u ám đang cháy rực. Trên cổ chúng khắc những đường vân đỏ đen vặn vẹo, trông như thể bị đốt cháy từ trong da thịt. Đó là vân Sân Hỏa để lại sau khi tâm trí bị lửa giận thiêu đốt, vô cùng quái dị và hung tợn. Đồng tử La Chiêu Ninh co rút, nàng lập tức nhận ra đám cướp này tuyệt đối không phải người sống. Động tác của chúng cứng nhắc nhưng sức mạnh vô cùng khủng khiếp, đao chém rìu bổ cũng khó làm chúng bị thương dù chỉ một chút. “Kẻ giữ Không Hầu!” Tên cầm đầu bỗng quay phắt lại, ngọn lửa ma xanh biếc khóa chặt lấy La Chiêu Ninh. Hắn mở đôi môi nứt nẻ, lộ ra hàm răng đen xì, giọng khàn đặc như tiếng chiêng vỡ. “Nạp Sân Hỏa cho ta, sẽ được tái sinh!” Tiếng gầm thét khiến sương mù cũng phải run rẩy. Đám cướp còn lại nghe vậy liền phụ họa, bỏ mặc đám hộ vệ, đồng loạt lao về phía hai người. Một luồng gió tanh hôi mang theo hơi nóng của sân hận ập tới khiến người ta ngạt thở. La Chiêu Ninh thấy lòng lạnh buốt, đầu ngón tay vận chuyển phong tức, thúc đẩy túi mây bên hông. Làn mây xanh nhạt từ trong túi tuôn ra, nhanh chóng ngưng tụ thành một bức màn trước mặt. Bức màn mây dày dặn mềm mại nhưng lại mang sức phòng thủ cực mạnh. Đám cướp đâm sầm vào màn mây, phát ra tiếng động trầm đục nhưng không hề có ý rút lui. Chúng điên cuồng cào cấu bằng đôi bàn tay đen cháy, khiến màn mây tức thì đầy rẫy vết xước. Sân Hỏa theo những vết xước đó thiêu đốt, màn mây bốc lên từng làn khói đen, dần dần trở nên mỏng manh. “Tỷ tỷ, để muội đi cầm chân chúng!” A Nguyễn vừa dứt lời đã lao vút đi. Nàng nhón mũi chân, thân hình linh hoạt như chim yến, né tránh đòn tấn công của lũ cướp. La Chiêu Ninh gật đầu, đầu ngón tay lại thúc phong tức, bức màn mây đột nhiên bành trướng. Làn mây xanh nhạt giữ chặt ba tên cướp, tạm thời ngăn cản hành động của chúng. Trong lúc giằng co, một tên cướp bị luồng mây hất văng xuống đất, vật trong ngực hắn rơi ra. Đó là một nửa cái kén tằm trắng muốt, tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Ánh mắt La Chiêu Ninh ngưng tụ, nàng nhận ra đây là kén Băng Tằm của ma giáo trong cuốn thứ nhất. Kén tằm nứt ra một khe nhỏ, bên trong bọc một đoạn xương ngón tay trẻ con bé xíu. Đoạn xương trắng bệch, đường vân rõ nét, nhìn mà da đầu tê dại. Nàng chấn động mạnh, lập tức hiểu ra nguyên nhân sự quái dị của đám cướp. Những người này vốn là người thường, bị kén Băng Tằm khống chế, biến thành con rối của Sân Hỏa. A Nguyễn tận dụng lúc tên cướp ngã xuống, áp sát lại gần, đầu ngón tay lóe lên ánh bạc. Cây Dung Tâm Châm đâm chính xác vào trung tâm vân Sân Hỏa trên cổ tên cướp. Đó là Sân Huyệt mà Bạch Vi đã dặn dò, là tử huyệt nơi tụ lại của oán khí. Ngay khoảnh khắc ngân châm đâm vào huyệt vị, tên cướp run rẩy dữ dội, ngọn lửa ma xanh biếc chập chờn lúc ẩn lúc hiện. Hắn ngừng giãy giụa, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè đục ngầu. Điều đáng ngạc nhiên là những giọt nước mắt đục ngầu lại lăn ra từ hốc mắt đang cháy lửa ma. Nước mắt chảy qua gò má nứt nẻ, để lại hai vệt ướt át, rồi trong chớp mắt đã bị Sân Hỏa làm cho bốc hơi. “Chúng ta... đều bị kén Băng Tằm khống chế...” Giọng hắn dần trở nên minh mẫn. Trong giọng nói đầy rẫy sự đau đớn và tuyệt vọng, còn có cả nỗi ân hận khó lòng che giấu. “Cầu xin các cô... đừng để chúng ta đốt làng nữa...” “Chúng ta không muốn hại người... là cái kén đang ép chúng ta...” Lời chưa dứt, cơ thể hắn bỗng bùng lên ánh đỏ chói mắt. Vân Sân Hỏa lan ra toàn thân như mạng nhện, bao bọc lấy hắn. Ánh đỏ càng lúc càng rực rỡ, cuối cùng hóa thành một ngọn lửa nuốt chửng thân xác hắn. Trong ngọn lửa, kén Băng Tằm phát ra một tiếng giòn tan, vỡ vụn thành bột phấn. Đoạn xương ngón tay trẻ con kia cũng hóa thành tro bụi trong ánh lửa, tan biến không dấu vết. Đám cướp còn lại thấy cảnh này liền phát ra tiếng kêu bi thương thê lương. Chúng không còn tấn công nữa, chỉ đứng tại chỗ run rẩy, nước mắt trong hốc mắt không ngừng rơi xuống. Ngay sau đó, từng cơ thể lần lượt bùng lên ánh đỏ, đi theo vết xe đổ của đồng bọn. Chỉ trong chốc lát, đám cướp trên quan lộ đều hóa thành tro bụi. Chỉ còn lại những vết cháy đen trên mặt đất, chứng minh chúng từng tồn tại. Những người sống sót của đoàn buôn ngồi liệt dưới đất, kinh hồn bạt vía nhìn cảnh tượng trước mắt. Có người ôm mặt khóc nức nở, trút bỏ nỗi sợ hãi sau khi thoát chết. Một lão chưởng quầy run rẩy đứng dậy, chắp tay tạ ơn La Chiêu Ninh và A Nguyễn. “Đa tạ hai vị cô nương đã ra tay cứu giúp, ân đức này suốt đời không quên.” La Chiêu Ninh chậm rãi tiến lên, ánh mắt dừng lại trên những vết cháy đen dưới đất. Vết kim văn nơi cổ họng lại sáng lên, rõ rệt hơn trước. Nàng cuối cùng đã hiểu điều Bạch Vi nói về Sân Tâm Kính, Sân Hỏa không bao giờ tự nhiên mà sinh ra. Đó là sự tuyệt vọng bị khống chế, là nỗi đau không thể giải thoát, là chấp niệm thiêu rụi tất cả. A Nguyễn thu lại cây Dung Tâm Châm, hốc mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào. “Họ thật đáng thương, rõ ràng không muốn hại người mà lại chẳng thể làm chủ bản thân.” La Chiêu Ninh không nói gì, cúi người nhặt mảnh vỡ kén Băng Tằm còn sót lại trên đất. Mảnh vỡ lạnh thấu xương, làm đầu ngón tay nàng tê dại, còn mang theo chút Sân Hỏa nhàn nhạt. Tàn dư ma giáo của Đệ Nhất Lâu lại có liên quan đến bí cảnh Thập Nhị Trọng Lâu. Nàng cất mảnh vỡ đi, nỗi nghi hoặc trong lòng càng thêm mãnh liệt. Đúng lúc này, sương mù trên bầu trời bỗng cuộn trào dữ dội hơn. Từ sâu trong núi Thanh Minh truyền đến một tiếng ầm vang trầm đục, khiến mặt đất khẽ rung chuyển. Sâu trong màn sương, thấp thoáng ánh đỏ nhấp nháy, mang theo luồng sân hận ngút trời. Luồng khí đó nồng đậm hơn gấp bội so với trên người đám cướp, khiến người ta kinh tâm động phách. La Chiêu Ninh nắm chặt chiếc lá mây Thanh Minh, ngẩng đầu nhìn về phía những ngọn núi bị sương mù bao phủ. Sân Hỏa đã hiện, kén Băng Tằm ẩn giấu, thử thách của bí cảnh mới chỉ bắt đầu. A Nguyễn bước đến bên cạnh nàng, nắm chặt lại cây Dung Tâm Châm, ánh mắt kiên định. “Tỷ tỷ, bất kể trong núi có gì, chúng ta đều sẽ cùng đối mặt.” La Chiêu Ninh gật đầu, đầu ngón tay vận phong tức, xua tan lớp sương mù xung quanh. Hai người nhìn nhau, sải bước đi về phía sâu trong núi Thanh Minh. Phía sau, tiếng khóc của đoàn buôn dần xa, còn nguy hiểm phía trước lại càng lúc càng gần. Trong màn sương, dường như có vô số đôi mắt đang cháy lửa sân hận, lặng lẽ quan sát từ trong bóng tối. La Chiêu Ninh có thể cảm nhận được, có thứ gì đó đang thức tỉnh trong sâu thẳm bí cảnh. Thứ đó liên quan đến kén Băng Tằm, liên quan đến Sân Hỏa, và quan trọng hơn là liên quan đến bí mật của Thập Nhị Trọng Lâu. Nàng vô thức chạm vào tấm bản đồ trong ngực, nét chữ của Cố Lâm Xuyên như hiện ra trước mắt. “Vận mây dưỡng chân cần dung tâm, chớ học ta dùng sân chống sân.” Câu nói này lúc này lại trở thành kim chỉ nam nâng đỡ nàng tiến bước. Nhiệt độ vết kim văn nơi cổ họng càng lúc càng cao, như đang hô ứng với Sân Hỏa trong núi. La Chiêu Ninh hít sâu một hơi, đè nén nỗi bất an và lòng trắc ẩn xuống. Nàng biết, muốn vạch trần sự thật, bắt buộc phải đối mặt với ngọn lửa sân hận thiêu tâm này. Sương mù núi Thanh Minh dần nuốt chửng bóng dáng hai người. Một cuộc so tài liên quan đến sinh tử, chấp niệm và bản tâm đã chính thức bắt đầu. Mà những vong hồn bị kén Băng Tằm khống chế kia, chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu của Sân Hỏa thiêu tâm. La Chiêu Ninh nắm chặt lá mây Thanh Minh, cảm giác ấm áp nơi đầu ngón tay đan xen với sự lạnh lẽo của mảnh vỡ. Nàng thầm thề, không chỉ phải phá vỡ Vân Khí Lâu này, mà còn phải làm rõ sự thật về kén Băng Tằm. Càng phải hiểu rõ, tất cả những điều này có liên quan gì đến đôi bánh xe của Cố Lâm Xuyên. Gió núi rít gào, cuốn theo sương mù và sân khí, vang vọng khắp thung lũng. Những bước chân tiến về phía trước chưa từng dừng lại, mỗi bước đều giẫm lên hiểm nguy chưa biết. A Nguyễn bám sát theo bước chân La Chiêu Ninh, cây Dung Tâm Châm đính chỉ bạc khẽ đung đưa. Bóng dáng hai người tựa vào nhau trong màn sương, tiến về phía nguồn gốc của Sân Hỏa. Họ đều hiểu, con đường phía trước chắc chắn đầy rẫy chông gai, Sân Hỏa khó lòng phòng bị. Nhưng chỉ cần giữ vững bản tâm, liền không sợ kiếp nạn thiêu tâm này. Sâu trong núi Thanh Minh, ánh đỏ càng lúc càng chói mắt, sân khí lan tràn như thủy triều. Một cuộc khủng hoảng lớn hơn đang lặng lẽ chờ đợi họ. Và nửa mảnh vỡ kén Băng Tằm kia đã trở thành manh mối then chốt để giải mã bí ẩn. La Chiêu Ninh cúi đầu nhìn mảnh vỡ trong lòng bàn tay, đáy mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt.