Hầu khóa trọng lâu

Gió trong kẽ đá dịu lại đôi chút, nhưng vẫn len lỏi hơi ẩm lạnh lẽo của núi rừng, luồn qua từng thớ vải thấm vào tận xương tủy. La Chiêu Ninh dịch người ra xa vách đá lạnh lẽo, cố gắng tránh để hơi lạnh rút cạn chút nhiệt lượng cuối cùng. Mỗi nhịp thở nông, cổ họng cô đau rát như có mảnh thủy tinh vụn đang nghiền nát bên trong. Cô vô thức nhíu mày, môi dưới bị cắn đến trắng bệch. Vết thương trên trán vẫn rỉ máu, hòa cùng nước mưa chảy dọc gương mặt. Cảm giác đau nhức căng cứng ẩn hiện sự nóng rát, chỉ cần cử động nhẹ cũng khiến cô khó chịu vô cùng. Cô đưa tay chạm nhẹ vào cổ họng, ngón tay vừa vặn đặt lên vị trí đang đau nhức. Cảm giác ở đó thật kỳ lạ, vừa ấm nóng lại vừa có nhịp đập nhè nhẹ đồng điệu với nhịp tim. Có lẽ đây chính là “Không Hầu”, vị trí bị phong tỏa mà tờ giấy tàn trong tay cô từng nhắc đến. Cô vô thức siết chặt tờ giấy, lo sợ nước mưa làm rách mất. Cơ thể cô lúc này hoàn toàn không còn chút sức lực, sự bất lực bủa vây lấy cô. Vừa ngồi thẳng người dậy, bên ngoài kẽ đá bỗng vang lên tiếng bước chân lạo xạo, xen lẫn tiếng nước nhỏ giọt từ chiếc ô giấy dầu, phá tan không gian tĩnh mịch của màn mưa. La Chiêu Ninh thắt lòng, vô thức thu mình vào sâu trong vách đá, cảnh giác nhìn ra lối vào hẹp, tay càng siết chặt tờ giấy tàn. Một bóng người nhỏ nhắn ló đầu vào, tay cầm chiếc ô giấy dầu, nước mưa từ vành ô đọng thành giọt, thấm đẫm vạt áo xanh. Đó là một cô bé chừng mười ba, mười bốn tuổi, tết hai bím tóc dày, đuôi tóc dính đầy cỏ vụn và nước mưa, trên lưng cõng chiếc gùi thuốc nặng trĩu khiến đôi vai hơi gù xuống. Ánh mắt cô bé lướt qua La Chiêu Ninh, bỗng dừng lại nơi cổ họng cô. Sắc mặt cô bé thay đổi đột ngột, kinh hãi lùi lại nửa bước, suýt chút nữa đánh rơi cả cán ô. “Không Hầu!” Cô bé hạ thấp giọng kêu lên, rồi nhanh chóng tiến lại gần, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin: “Không ngờ ngươi lại là thể chất Không Hầu!” La Chiêu Ninh ngẩn người, hoàn toàn không hiểu sức nặng đằng sau hai chữ đó, chỉ biết ngước nhìn cô bé với ánh mắt đầy nghi hoặc và ngơ ngác. “Ma giáo đang lật tung cả núi Thanh Nhai để truy lùng người mang thể chất Không Hầu, sao ngươi lại dám một mình ở lại đây?” Cô bé nói rất nhanh, giọng điệu đầy lo lắng, không quên cảnh giác liếc nhìn ra ngoài kẽ đá. Cô bé đặt gùi thuốc xuống, ngồi xổm xuống quan sát La Chiêu Ninh. Thấy gương mặt cô tái nhợt, môi tím tái, mày mắt đầy đau đớn, cô bé lập tức nhìn ra căn nguyên. “Cổ họng ngươi đau lắm đúng không?” Không đợi La Chiêu Ninh trả lời, cô bé đã nhanh nhẹn lục túi bên hông gùi thuốc. Gói vải được mở ra, vài cây kim bạc mảnh dài lấp lánh ánh lạnh, làm nổi bật những ngón tay thon dài linh hoạt, không hề có vẻ vụng về của trẻ nhỏ. “Ta là A Nguyễn, đệ tử ngoại môn của Huyền Hầu Các, biết thuật châm cứu cổ truyền.” Cô bé ra hiệu cho La Chiêu Ninh thả lỏng vai cổ, giọng điệu đầy quả quyết: “Ta châm cho ngươi một mũi, sẽ tạm thời áp chế được cơn đau.” La Chiêu Ninh do dự một chút, nhìn vào đôi mắt trong veo đầy chân thành của A Nguyễn, không thấy chút ác ý nào, bèn gật đầu chậm rãi, buông lỏng đôi vai đang căng cứng. A Nguyễn vươn tay, ngón cái ấn chuẩn xác vào huyệt Liêm Tuyền trên cổ cô. Lực đạo vừa vặn, động tác thành thạo, hoàn toàn không giống một đứa trẻ. Kim bạc nhanh chóng đâm vào huyệt vị, nhẹ nhàng mà vững chãi. Một luồng tê nhẹ lan tỏa từ huyệt vị, chậm rãi thấm vào cổ họng. Chỉ trong vài nhịp thở, cơn đau xé lòng ở cổ họng dần dịu đi, cảm giác nóng rát như nuốt thủy tinh cũng vơi đi hơn nửa, chỉ còn lại sự ê ẩm nhẹ. A Nguyễn cẩn thận rút kim bạc, bọc lại vào gói vải, rồi lấy trong gùi ra hai quả dại tròn trịa, dùng tay áo lau sạch bùn đất rồi đưa cho La Chiêu Ninh. “Ăn chút cho lại sức, nhìn ngươi sắp đứng không vững rồi.” A Nguyễn cười tươi, mang theo nét phóng khoáng đặc trưng của thiếu nữ miền sơn cước: “Ta đưa ngươi đến Huyền Hầu Các tìm Bạch Vi Các chủ, bà ấy nhất định sẽ cứu được ngươi.” La Chiêu Ninh nhận lấy quả dại, đầu ngón tay run rẩy vì kiệt sức. Cô gật đầu mạnh với A Nguyễn, ánh mắt dâng trào sự cảm kích không nói nên lời, thậm chí khóe mắt đã đỏ hoe. Cô cắn một miếng, vị nước ngọt thanh lan tỏa trong khoang miệng khô khốc, xua tan đi sự khô hạn, cũng làm ấm dần hơi lạnh và mệt mỏi trên cơ thể. Đúng lúc này, từ xa bỗng vang lên tiếng sói hú thê lương, xé toạc màn mưa đang dần tạnh, vang vọng khắp thung lũng, nghe vô cùng chói tai và kinh hoàng. Sắc mặt A Nguyễn lập tức trầm xuống, cô chộp lấy con dao đi rừng bên cạnh gùi, nắm chặt trong tay, ánh mắt trở nên sắc lẹm. “Không ổn, là Liệt Hầu Vệ của Thôn Thanh Quật!” Cô bé hạ thấp giọng, giọng điệu vô cùng nghiêm trọng: “Chắc chắn chúng đã lần theo hơi thở Không Hầu của ngươi mà tới.” La Chiêu Ninh thắt lòng, vô thức nắm lấy tay áo A Nguyễn, ánh mắt đầy hoảng loạn, sống lưng lạnh toát, còn buốt hơn cả gió núi. “Đừng sợ, đi sát theo ta.” A Nguyễn vỗ vỗ tay cô, giọng điệu điềm tĩnh, ánh mắt kiên định: “Sau kẽ đá có con đường nhỏ bí mật, có thể vòng đến Huyền Hầu Các, chúng sẽ không tìm thấy đâu.” Cô bé nhanh chóng thu ô giấy dầu, nhét vào tay La Chiêu Ninh, rồi tự mình cầm dao đi rừng, dẫn đầu đi vào sâu trong kẽ đá. Bước chân cô bé nhẹ nhàng mà cảnh giác, mỗi bước đều đặt lên những phiến đá khô. La Chiêu Ninh nắm chặt cán ô, khó khăn theo sát phía sau. Dưới chân là lá mục trơn trượt, chỉ cần sơ sẩy là sẽ ngã, cô đành phải bước đi cẩn trọng, cố gắng không phát ra tiếng động. Tiếng bước chân, tiếng quát tháo phía sau ngày càng gần, xen lẫn tiếng binh khí va chạm và tiếng sói gầm gừ, khiến người ta dựng tóc gáy, tim đập thình thịch. A Nguyễn thành thạo dẫn cô xuyên qua con đường núi hẹp, linh hoạt tránh những phiến đá nhô ra và dây leo chằng chịt, rõ ràng là thuộc lòng nơi này như lòng bàn tay. Mưa dần tạnh, nhưng sương mù trên núi lại càng dày đặc, như tấm màn mỏng bao phủ cảnh vật, tầm nhìn không quá vài thước. Khoảng nửa canh giờ sau, A Nguyễn bỗng dừng bước, chỉ vào sâu trong làn sương mù phía trước, giọng điệu nhẹ nhõm hơn: “Nhìn kìa, đó là Huyền Hầu Các.” La Chiêu Ninh ngước nhìn, chỉ thấy một tòa lầu các được xây dựng dựa vào vách núi trong hốc đá. Kết cấu gỗ hòa quyện cùng vách đá, những bậc thang gỗ xoắn ốc trông tựa như khí quản uốn lượn, men theo vách đá đi lên, khéo léo đến mức kỳ lạ. Góc mái treo đầy những chiếc chuông đồng nhỏ, gió thổi qua phát ra tiếng “đinh đang” ngân vang, nhịp điệu kỳ lạ lại hòa hợp với tần số rung động của dây thanh quản con người, vô cùng huyền ảo. “Bạch Vi Các chủ ở bên trong. Bà ấy tuy mù lòa nhưng có thể nghe thấu hơi thở vạn vật, chắc chắn sẽ nhìn thấu thể chất Không Hầu của ngươi.” A Nguyễn hoàn toàn trút bỏ gánh nặng, kéo cô đi về phía cầu thang gỗ. La Chiêu Ninh nhìn tòa lầu các ẩn hiện trong sương mù, sự hoảng loạn trong lòng dần bình ổn, thay vào đó là cảm giác an tâm khó hiểu. Cô lờ mờ cảm thấy, Huyền Hầu Các này có lẽ sẽ giải mã được bí mật của tờ giấy tàn và cả thể chất của chính mình. Tiếng chuông đồng theo gió khẽ reo, như lời mời gọi dịu dàng, lại như đang báo hiệu cho những bí ẩn sắp được vén màn. A Nguyễn kéo cô bước lên cầu thang gỗ, mỗi bước đi đều kèm theo tiếng chuông đồng trong trẻo. Cảm giác ê ẩm kỳ lạ nơi cổ họng lại âm thầm trỗi dậy, ngày càng rõ nét. Cô vô thức chạm vào cổ, đầu ngón tay cảm nhận được hơi ấm nhè nhẹ lan tỏa. Cô không hề hay biết, đó chính là dấu hiệu yếu ớt cho thấy thiên phú sắp thức tỉnh. Tờ giấy tàn trong lòng bàn tay cũng dần nóng lên, cộng hưởng với hơi ấm nơi cổ họng, như đang cùng nhịp đập, lại như đang âm thầm chỉ lối. Trong lầu các, một bóng hình mặc áo trắng ngồi tĩnh lặng trước án thư, trên đầu gối đặt một cây đàn Tiêu Vĩ. Thân đàn cổ kính trang nhã, những ngón tay nhẹ nhàng đặt trên dây đàn, hơi thở tĩnh lặng như nước, như đang lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của họ. Nơi sâu trong dãy núi, tiếng sói hú dần xa dần.