Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Sau vụ lùm xùm với đám lại viên bên Ngu bộ, họ không còn dám bén mảng tới làm phiền Sở Thanh nữa. Thế nhưng, Sở Thanh không muốn cứ thế cho qua chuyện. Ngay hôm sau, nàng phái Sở Nguyên đi thương lượng chuyện bán gạch với bọn họ. Nàng yêu cầu giữ nguyên đơn giá nhưng tăng phí vận chuyển lên năm phần trăm, bắt họ phải ký hợp đồng theo mức giá đó. Nếu không kiếm chác lại được chút gì, nàng cảm thấy lòng mình không sao nguôi giận. Sở Nguyên làm việc rất đáng tin, đi nhanh về nhanh, mang theo cả tiền đặt cọc về. Đến lúc này, tâm trạng Sở Thanh mới cân bằng trở lại. Tâm trạng thoải mái, nàng bắt đầu an tâm làm việc, tận hưởng cuộc sống bình yên của mình. Trước hết, nàng cùng Tiểu Bảo rèn luyện thân thể. Việc ngày nào cũng khuân gạch sẽ khiến dân làng cảm thấy không tự nhiên, họ sẽ tưởng nàng không hài lòng với công việc của họ. Thế là nàng chuyển sang nhảy hố cùng Tiểu Bảo, hoặc để thằng bé ngồi trên lưng mình tập hít đất, coi như là bài tập rèn luyện cơ cốt lõi. Tiếp đó, hai mẹ con cùng nhau thiết kế lò cao luyện sắt. Dù chẳng hiểu gì mấy, Tiểu Bảo vẫn luôn kiên trì ở bên, mẹ vẽ con xem, thỉnh thoảng lại giúp mẹ mài mực, rót trà. Cuối cùng là nghiên cứu thực đơn. Giờ đây cuộc sống không còn quá khó khăn, nàng bắt đầu mày mò những món ngon. Trẻ con còn nhỏ, không thể ăn uống kham khổ như dân làng mỗi ngày hai bữa. Sở Thanh áp dụng chế độ ăn uống như Mạnh Đồng hồi nhỏ: ba bữa chính, hai bữa phụ. Những ngày tháng thong dong mà đủ đầy ấy trôi qua trong chớp mắt. Hai mươi lò gạch đã dễ dàng đáp ứng tiến độ xây dựng kho lương. Sở Thanh còn trích ra hai lò chuyên để nung gạch chịu nhiệt số 3. Sau bao công sức, cuối cùng nàng cũng hoàn thiện chiếc lò cao của riêng mình. So với lò cao của thế giới này, thân lò cao ba mét của nàng có phần đồ sộ hơn. Ở đây cũng có lò cao, nhưng họ gọi là lò đứng. Thân lò được đắp bằng những dải đất sét cuộn lại theo hình vòng tròn. Sở Thanh sử dụng gạch chịu nhiệt tự nung, dùng bùn cao lanh trét khe, giúp thân lò vững chãi hơn nhiều. Lò cao của Sở Thanh có miệng nhỏ, bụng và eo lò lớn, trông giống như một chiếc bình sứ đựng sữa chua thon dài. Để đạt được nhiệt độ hơn một ngàn năm trăm độ C, biến quặng sắt thành sắt nóng chảy, chiếc lò gạch tội nghiệp lại phải cải tạo thành lò than cốc. Dùng than cốc làm nhiên liệu sẽ giải phóng nhiệt lượng lớn hơn nhiều so với than đá. Tất cả những thứ này đều là kiến thức Sở Thanh từng đọc trong sách, chưa từng được tận mắt chứng kiến hay ứng dụng thực tế. Nghĩ là một chuyện, làm lại là chuyện khác. May mắn thay, Bách Gia Hưng đã tìm giúp nàng một vị sư phụ họ Lữ. Nghe nói vị lão sư phụ này từng làm việc ở Công bộ hai mươi năm, chuyên về luyện sắt, cho đến khi sức khỏe không cho phép mới về quê dưỡng già. Sở Thanh cầm bản vẽ tự tay thiết kế, cùng lão tiên sinh nghiên cứu rất lâu, xác nhận tính khả thi rồi mới từng chút một dựng lò. Vì cấu trúc lò cao của nàng khá tương đồng với lò đứng ở đây nên hai người trao đổi không mấy khó khăn. Dù sao thì lò cao cũng là hậu duệ của lò đứng mà. Phần tốn tâm trí nhất chính là thiết kế ống bễ. Kích thước ống bễ rất khó xác định, nên nàng quyết định làm ba loại khác nhau để tiện điều chỉnh. Phải khâm phục trí tuệ của người xưa, khả năng thực hành của họ thật không phải người hiện đại nào cũng bì kịp. Sở Thanh chỉ cần vẽ một bản phác thảo đơn giản, bảo gia đinh xây cầu thang góc bên cạnh lò cao, thêm một cái bệ để đặt đồ, tiện cho công nhân thêm nguyên liệu vào miệng lò, thế là đám gia đinh dùng gạch xây lên ngay lập tức. Khi vạn sự đã sẵn sàng, Sở Nguyên đi giao gạch về báo tin rằng không thể mua được quặng sắt. Khu vực trên núi quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, cấm mua bán, cấm vận chuyển trái phép. Tin này khiến người ta chán nản. Lò cao có rồi, than cốc cũng có rồi, mà không có quặng sắt thì luyện cái gì? Lão sư phụ Lữ gợi ý có thể đi tìm những đồ sắt vụn như nồi hỏng, cuốc cùn, thu gom nhiều vào cũng có thể dùng được. Đây cũng là một cách, Bách Gia Hưng lại tất tả đi làm chân chạy việc. Lần này quay lại, Trương Minh Vũ cũng đi cùng. Lần trở về này, Trương Minh Vũ mang theo nhiệm vụ cho Sở Thanh. Nàng rất không vui nhưng không thể nói gì, vì Trương Minh Vũ đã làm luôn cả phần việc của hai người rồi. Trương Minh Vũ mang đến yêu cầu của Lý sự xứ Cát Châu, bắt Sở Thanh giám sát động tĩnh của mỏ sắt. Nội dung chính gồm: một là dòng chảy của quặng sắt; hai là xem Hồng Lượng và Tống Đình Sơn có cấu kết quân chính hay không; ba là xem Ngu bộ có cấu kết với quân đội và chính quyền địa phương hay không. Đấy, hoàng đế lúc nào cũng đa nghi. Không yên tâm kẻ nắm binh quyền, cũng chẳng tin tưởng cấp dưới thân thiết quá mức, lại càng không an tâm về quyền kiểm soát mỏ sắt, nên mới cử Mật Trinh Ty đến giám sát. Thế nhưng, chuyện lớn như vậy mà lại giao cho một thường dân như nàng, có nực cười quá không? Sở Thanh không tin hoàng đế không bố trí cách giám sát khác. Nàng cười khổ, bản thân còn đang muốn kiếm chút quặng sắt đây này. Sở Nguyên bước tới, giúp Bách Gia Hưng xử lý đống sắt vụn mang về. Thấy Sở Nguyên, mắt Sở Thanh sáng rực lên. Tên Trương Minh Vũ đáng ghét kia, đi làm nhiệm vụ bên ngoài thì thôi, lại còn mang rắc rối về cho nàng. Phải để Sở Nguyên đánh cho hắn một trận, không thì nàng không hả giận. "Sở Nguyên," Sở Thanh gọi, "biết người này không? Hắn tên Trương Minh Vũ, đồng liêu của ta." Sở Nguyên hiểu ý, còn Trương Minh Vũ thì liếc nhìn Sở Thanh. "Không sao, hắn là gia đinh khế ước chết của ta, ngươi cứ yên tâm." Sở Thanh nói, "Lúc ta không có ở đây, có việc gì cứ giao cho hắn là được." Dù sao thân phận Mật Trinh Ty cũng chẳng giấu được ai, người biết đã rất nhiều rồi: Hồng Lượng, Tống Đình Sơn, hai tên lại viên Ngu bộ... Nếu đám người đó lan truyền ra ngoài, hậu quả thế nào không cần nghĩ cũng biết. Trương Minh Vũ cũng không nói gì, hắn chỉ cẩn thận hơn, đến người nhà cũng không dám cho hay. "Lão đại, có việc gì ạ?" Sở Nguyên chờ lệnh. "Có! Tên Trương Minh Vũ này lợi hại lắm, để hắn dạy ngươi vài chiêu, sau này ta cũng an tâm hơn." Sở Thanh ra vẻ đang tìm thầy dạy cho gia đinh. Trương Minh Vũ không hề bận tâm chuyện Sở Nguyên là gia đinh, chỉ cười ngượng ngùng: "Công phu của ta không ra gì, toàn nhờ sức trâu thôi." Sở Nguyên mừng rỡ, đã bao lâu rồi hắn chưa được so chiêu với ai? Từ khi sư phụ già đi, không thể đấu cùng hắn nữa, sau này việc giết người cũng chỉ là hành động bộc phát, mà toàn giết mấy kẻ không biết võ công. Sở Nguyên chắp tay, nhìn Trương Minh Vũ đầy mong đợi. Trương Minh Vũ cũng đang độ tuổi huyết khí phương cương, đánh một trận cũng tốt. Hai người tìm một bãi đất trống rồi bắt đầu luyện tập. Sở Thanh khoái chí lắm! Mặc kệ ai đánh ai, cứ làm cho tên ngốc kia mệt bở hơi tai là được. Tâm trạng nàng lập tức tốt hẳn lên. Trương Minh Vũ tốc độ nhanh, lực mạnh, phản ứng lại nhạy bén. Mỗi cú đấm tung ra đều mang theo tiếng gió, mỗi lần xoay người di chuyển là bụi đất bay lên cao quá nửa người. Nhìn thì sướng mắt thật, nhưng nàng lại hít phải đầy bụi vào miệng. Sở Thanh thầm nghĩ: "Chơi dại rồi." Sở Nguyên cao hơn Trương Minh Vũ nửa cái đầu, chân cũng dài, nhưng lại linh hoạt hơn. Khi Sở Nguyên bắt đầu nhanh nhẹn, Sở Thanh như thấy một con nhện chân dài đang dùng tốc độ cực nhanh quấn lấy con mồi, chuẩn bị nuốt chửng. Thế nhưng mỗi khi sắp thành công, Trương Minh Vũ lại tung một cú đấm nặng nề hoặc hạ thấp người lao tới, khiến con nhện chân dài kia phải co rúm người lại như bị điện giật để né tránh. Trương Minh Vũ lại tung quyền, lần này nhắm thẳng vào mặt Sở Nguyên. Sở Nguyên cao lớn, cứ phải né tránh nên rất bức bối, lần này hắn không né nữa mà tận dụng lợi thế chân dài, đá thẳng vào ngực Trương Minh Vũ. Không ngờ Trương Minh Vũ nghiêng người, chuyển quyền thành bắt, hai tay cùng lúc túm lấy cổ chân Sở Nguyên rồi thuận thế kéo mạnh! Sở Thanh nhìn mà sốt ruột thay cho Sở Nguyên. Đừng có đá chân! Hồi nhỏ nàng từng dùng chính chiêu này của Trương Minh Vũ để hất văng bạn cùng bàn đi đấy. Hai gã biết võ công to xác thế kia, sao lại thiếu não thế không biết! Sở Nguyên không ngờ đối phương lại chơi chiêu này, cổ chân bị túm không rút về được, đành thuận theo lực kéo mà hạ thấp trọng tâm, xoạc chân thành hình chữ nhất, ngồi vững trên mặt đất, đồng thời thu tay phải lại, tung một cú cùi chỏ vào sườn Trương Minh Vũ. Ồ, nhóc con được đấy! Chiêu này nằm ngoài dự đoán của Sở Thanh. Nàng ngồi bệt xuống đất xem kịch, suýt nữa thì ngồi đè lên người Tiểu Bảo. Thằng bé này! Hai người qua lại, đánh nhau kịch liệt. Sở Thanh móc trong túi Tiểu Bảo ra một nắm hạt dưa, chia cho con một nửa, rồi thản nhiên làm khán giả ăn hạt dưa xem kịch. Trương Minh Vũ ra đòn mạnh mẽ, chiêu thức đơn giản nhưng mỗi chiêu đều nhắm thẳng vào chỗ hiểm; Sở Nguyên thân pháp linh hoạt, rõ ràng là chiêu nào cũng đỡ được, nhưng lại không tìm ra cơ hội để khống chế đối phương. Đúng là thiếu kinh nghiệm thực chiến mà. Cả hai đánh đến mồ hôi nhễ nhại, hòa cùng bụi đất tạo thành những vệt bùn trên mặt. Sở Thanh đứng dậy, phẩy phẩy bụi bay trước mặt, vừa ăn hạt dưa vừa hít không ít bụi. "Nghỉ chút đi!" Sở Thanh hô lên. "Lão đại, ta đánh cũng được chứ?" Sở Nguyên chạy lại hỏi. "Ta không hiểu võ công đâu." Sở Thanh đáp. Nàng nói thật, nhưng có thể thấy căn cơ của Sở Nguyên rất vững, độ dẻo dai của cơ thể cũng tốt. Còn Trương Minh Vũ thì bộc phát mạnh, lại nắm bắt thời cơ cực kỳ chuẩn xác. Trương Minh Vũ bước tới, nhìn Sở Nguyên nói: "Nhóc con, công phu của ngươi khá lắm! Có dịp ta đưa ngươi đi nếm mùi máu. Đúng là nhân tài!" Hai người họ bắt đầu nể trọng nhau. Sở Thanh dắt Tiểu Bảo rời đi, về nhà rửa mặt.