Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Sau khi bàn giao binh phù cho Tri châu, Sở Thanh định rời đi nhưng không thành, bởi vì người của Mật Trinh Ty đã tới. Có tất cả ba người. Sở Thanh thầm nghĩ, xem ra Mật Trinh Ty cũng chẳng có bao nhiêu người. Ba kẻ này trông khá giống Trương Minh Vũ, đều vóc người trung bình, dáng vẻ gầy gò. Thế nhưng, khí thế tỏa ra từ họ lại hoàn toàn khác biệt. Nếu Trương Minh Vũ mang lại cảm giác một lão nông ít nói, thì ba kẻ này lại khiến Sở Thanh cảm thấy sát khí nồng nặc. Dường như trước mặt nàng không phải là ba người, mà là ba lưỡi đao sắc bén, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào. Ba người đưa thẻ bài cho Tống Đình Sơn xem. Thẻ bài của họ làm bằng sắt đen, không phản quang, một mặt khắc chữ 'Mật', mặt kia là một hoa văn lạ. Họ chẳng thèm đoái hoài gì đến Trương Minh Vũ, nói cách khác là thái độ cực kỳ kiêu ngạo, ngoại trừ sự tôn trọng tối thiểu dành cho Tống Đình Sơn, còn lại đều coi như không khí. Họ chỉ đưa thẻ bài chứ không báo danh tính, sau đó đưa một phong thư. Nội dung thư là báo cáo điều tra về Tào Vượng của Mật Trinh Ty. Tào Vượng vốn là người của Đông Luân quốc, được cài cắm vào Đại Tuyên từ hai mươi năm trước. Hắn giả mạo thân phận để trà trộn vào quân doanh, nhờ có dũng có mưu nên được Hồng Lượng cất nhắc. Sau đó, nhân lúc triều đình bất ổn trước khi tiên hoàng băng hà, Tào Vượng theo phò tá Hồng Lượng dẹp loạn, lập công lớn nên được hoàng đế trọng dụng, thăng cấp vượt bậc. Tuy nội loạn đã dẹp yên, nhưng sự quấy nhiễu từ Đông Luân và Wos vẫn tiếp diễn, nên hoàng đế phong hắn làm Phó tổng binh, theo Hồng Lượng trấn thủ biên cương. Lần này, thân phận bại lộ khiến Tào Vượng buộc phải phát động binh biến sớm hơn dự kiến. Hắn muốn chia rẽ quân đội, tạo phản rồi phối hợp với Đông Luân tấn công kinh thành. Sau hai mươi năm gây dựng, Tào Vượng đã lôi kéo được hơn ba phần mười sĩ quan dưới trướng. Nếu có được binh phù, hắn sẽ nắm quyền kiểm soát phần lớn quân đội. Bạch Hoa và Trương Minh Vũ thuộc Cục Tình báo, khác với nhiệm vụ thu thập tin tức của họ, ba kẻ này thuộc Cục Hành động của Mật Trinh Ty, chuyên về ám sát và phá hoại. Mật Trinh Ty có một đặc điểm là các cục đều tự cao tự đại, cho rằng cục của mình mới là mắt xích quan trọng nhất. Họ vốn chẳng ưa gì nhau, nhưng chỉ huy sứ Mật Trinh Ty lại rất hài lòng với điều này, vì ông cho rằng có cạnh tranh mới có động lực và tiến bộ. Những chuyện này Sở Thanh không hề hay biết, cũng chẳng muốn bận tâm. Nàng chỉ cảm thấy ba gã này thật khó gần. Đều là người làm công cho Mật Trinh Ty, thái độ kiêu căng như vậy thì làm sao phối hợp tác chiến? Vì họ không tự báo tên, Sở Thanh bèn nảy ra ý định đặt biệt danh cho họ. Thực ra ngoại hình ba người này chẳng có gì đặc sắc, ném vào đám đông khó mà nhận ra. Thế nhưng Sở Thanh vẫn phân loại được. Gã đang giao thư với Tống Đình Sơn có cằm hơi nhọn, nàng gọi là 'Anh Cằm Nhọn'. Gã ở giữa thấp hơn hai người kia một chút, nàng gọi là 'Anh Thiếu Một Tí'. Người thứ ba từ đầu đến cuối không nói không rằng, thậm chí chớp mắt cũng không, nàng đặt luôn là 'Anh Khúc Gỗ'. Ai bảo các người kiêu ngạo không chịu báo danh, vậy thì đừng trách không có tên tuổi! Tống Đình Sơn mời mọi người ngồi, sai dịch dâng trà. Trà nóng vừa độ, Sở Thanh uống liền một hơi rồi tự châm thêm. Sau đó nàng mới phát hiện, Tống Đình Sơn chỉ nhấp môi, còn những người khác, kể cả Trương Minh Vũ, chẳng ai đụng vào chén trà. Chuyện này... Sở Thanh thầm nghĩ liệu mình có quá sơ suất không. 'Mật Trinh Ty đã có kế hoạch gì chưa?' Tống Đình Sơn hỏi. 'Chưa có.' Anh Cằm Nhọn đáp. Cấp trên chỉ bảo họ đến phối hợp. Việc giải cứu Hồng Lượng không thể chỉ do Mật Trinh Ty quyết định, vì đó là đối đầu trực diện với quân đội. 'Bản quan đã lấy được binh phù.' Tống Đình Sơn bắt đầu trình bày kế hoạch: 'Bản quan sẽ điều quân bao vây Tổng binh phủ ngay lập tức. Các người cần xâm nhập trước để bảo vệ Hồng đại nhân cùng gia quyến.' 'Đại nhân đã tính toán kỹ sẽ điều động quân đội của ai chưa?' Anh Cằm Nhọn nhắc nhở. 'Điều trực tiếp từ Nhị doanh, họ ở gần nhất.' Tống Đình Sơn đáp. 'Đã gần nhất thì e rằng Nhị doanh đã nằm trong tay Tào Vượng rồi.' Anh Cằm Nhọn phản đối. Mật Trinh Ty cực kỳ coi trọng chiến dịch giải cứu này. Nguyên nhân là sau khi tân hoàng lên ngôi, chính Hồng Lượng đã đề xuất thành lập Mật Trinh Ty để thanh trừng các phần tử nội loạn. Hoàng đế cần một tổ chức tình báo nội bộ trực thuộc mình. Chỉ huy sứ Hồ Hằng Thu vô cùng biết ơn Hồng Lượng. Lúc đó, Hồ Hằng Thu chỉ là một Tư lang trung của Hình bộ, phụ trách những vụ án cũ. Nhờ khả năng phân tích và thu thập chứng cứ xuất sắc, ông được tân hoàng triệu kiến và để lại ấn tượng tốt. Sau khi đề xuất của Hồng Lượng được thông qua, Mật Trinh Ty ra đời, Hồ Hằng Thu từ chính ngũ phẩm thăng vọt lên chính tứ phẩm. Đây là bước nhảy vọt, chưa kể việc thăng cấp bình thường phải mất ít nhất ba năm qua sát hạch của Lại bộ. Hơn nữa, ông còn được trực tiếp quản lý bởi hoàng đế, không phải nhìn sắc mặt thượng cấp. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ khiến ông mang ơn sâu sắc. Huống hồ, xuất thân từ gia đình địa chủ không quyền không thế, đạt đến chức Tư lang trung đã là may mắn lắm rồi. Cơ hội đến từ đề xuất của Hồng Lượng chính là bước ngoặt cuộc đời. Vì vậy, Hồ Hằng Thu vô cùng biết ơn Hồng Lượng, yêu cầu thuộc hạ phải toàn lực phối hợp, bằng mọi giá cứu được Hồng đại nhân. Thế nên, dù Anh Cằm Nhọn có kiêu ngạo đến đâu cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng. 'Chuyện này...' Tống Đình Sơn do dự, đây quả là vấn đề lớn. 'Đại nhân, Mã tham tướng ở trấn Khổ Thủy là cháu ngoại của Hồng đại nhân, hai người rất thân thiết.' Anh Cằm Nhọn quả không hổ danh người của Mật Trinh Ty, chuyện này nếu hắn không nói thì chẳng ai biết. 'Ồ? Được! Trấn Khổ Thủy cách đây chưa đầy 40 dặm, hành quân gấp thì một canh giờ là tới.' Tống Đình Sơn chốt hạ. Sau khi định thời gian, Tống Đình Sơn sắp xếp cho mọi người nghỉ ngơi ở hậu đường, còn mình đích thân mang binh phù cùng tùy tùng phi ngựa đến trấn Khổ Thủy. Sở Thanh chỉ quen Trương Minh Vũ nên cứ bám theo hắn. Ba kẻ kia thì tụ lại một chỗ, chẳng thèm để ý đến hai người họ. Đến bữa trưa, họ thậm chí không ăn chung. Sở Thanh thầm ngạc nhiên, đây có phải là đồng nghiệp cùng một cơ quan không vậy? Nàng chưa từng thấy mối quan hệ đồng nghiệp nào kỳ quặc đến thế! Sở Thanh cũng chẳng buồn quan tâm đến mấy kẻ lập dị này. Để thuận tiện hành động, năm người đều nghỉ tại phòng trực. Sở Thanh tựa lưng vào tường, nằm trên ghế dài nhắm mắt ngủ, coi như đang đi tàu mà không mua được vé. Trương Minh Vũ nhắc không được mà không nhắc cũng không xong. Ba kẻ kia liếc nhìn một cái rồi mỗi người chiếm một cái ghế dài nghỉ ngơi. Sở Thanh lo cho Tiểu Bảo nên nhắm mắt một hồi lâu mới ngủ được. Cảm giác vừa chợp mắt không bao lâu đã nghe tiếng động trong phòng. Mở mắt nhìn ra ngoài, trời đã tầm ba giờ chiều. Ba kẻ kia đang thay đồ, mỗi người lấy từ trong túi ra một bộ y phục màu đen mặc vào. Đồ dạ hành trong truyền thuyết à? Có cần thiết không? Thời gian hẹn là sau bữa tối, khoảng sáu giờ, lúc đó trời chưa tối hẳn, phố xá vẫn còn đèn đuốc. Mặc đồ đen sì như vậy chẳng phải càng nổi bật sao? Thế nhưng ba kẻ đó, đặc biệt là Anh Cằm Nhọn, liếc nhìn Sở Thanh và Trương Minh Vũ với vẻ vô cùng khinh bỉ. Gương mặt vốn không cảm xúc nay lộ rõ vẻ: 'Loại như các người mà cũng là người của Mật Trinh Ty sao? Không chuyên nghiệp chút nào!' Hai người họ quả thực không chuẩn bị y phục khác, chỉ mặc bộ đồ trên người. Sở Thanh cúi đầu nhìn mình, cũng thấy cần phải cải trang chút ít, dù sao sáng nay cũng đã đến Tổng binh phủ rồi. Thế là Sở Thanh xõa tóc, túm gọn lên đỉnh đầu, quấn thành búi tóc rồi dùng trâm gỗ cố định. Như vậy trông cũng giống nam nhi rồi, chỉ thiếu cái khăn nhỏ để quấn búi tóc thôi. Sau đó, Sở Thanh cởi áo ngoài, lộn ngược mặt trái ra ngoài rồi mặc lại. Bộ đồ này cũ rồi, mặt ngoài đã bạc màu, nhưng mặt trong lại là màu sẫm. Nhìn xem, giờ chiếc áo đã thành màu xám đậm, hơn nữa áo không có túi trong, không nhìn kỹ thì khó mà phát hiện ra là mặc ngược. Trương Minh Vũ nhìn đến ngẩn người, vừa ngạc nhiên vì một phụ nữ lại dám cởi áo trước mặt người khác, vừa ngỡ ngàng vì cách cải trang của Sở Thanh hiệu quả thật! Thế là hắn bắt chước làm theo, lộn ngược áo mặc vào. Ba kẻ kia cũng nhìn đến ngây người. Ban đầu họ khinh thường việc làm việc chung với phụ nữ, lại càng không ưa việc Cục Tình báo đưa một người đàn bà vào. Sau đó lại thấy Sở Thanh nằm tựa tường ngủ ngon lành, thật là không ra thể thống gì. Giờ lại tận mắt chứng kiến nàng cởi áo, buộc tóc ngay trước mặt mọi người. Trời ạ! Đây có phải là đàn bà không? Quan trọng là cách làm của Sở Thanh khiến nàng trông giống hệt nam nhi. Đây không phải là cải trang, mà là biến hình thì có!