Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Sáng hôm sau. Chu Thanh vừa nhóm lửa trong bếp thì người giao rau đã tới. Đó là một chàng trai trẻ gầy gò, chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, trông rất lanh lợi. Cậu ta vóc người trung bình, chỉ là hơi gầy, nhưng qua đoạn tay áo xắn lên có thể thấy rõ những thớ cơ bắp săn chắc như đúc bằng sắt vậy. Gầy thì gầy thật, nhưng không hề yếu ớt. "Chị dâu Viên, bó cần tây này là tấm lòng của mẹ em, không tính tiền đâu ạ." Em trai của Trương Nhị Ni đưa bó cần tây qua, còn tiện tay lắc lắc. Chu Thanh thoáng thấy trong bó cần tây hình như kẹp cái gì đó màu trắng. "Được rồi, thay chị cảm ơn thím nhé." Chu Thanh nhận lấy cần tây, đặt vào chiếc giỏ ở cửa, rồi tiện tay ném chiếc tạp dề lên trên che lại. "Cuối tháng thanh toán, cậu biết rồi chứ?" Chu Thanh vừa đếm số rau hôm nay vừa hỏi. "Em biết rồi. Chị dâu Viên, chị có cần em mang riêng rau củ cho chị không? Khẩu phần ăn của chị và đứa nhỏ là tính riêng đúng không ạ?" Trương Minh Vũ hỏi. "Đúng vậy, nếu cậu giúp chị mang riêng được thì tốt quá. Cảm ơn cậu nhiều, phần rau của chị sẽ thanh toán riêng, tính theo lần được không?" Chu Thanh thầm nghĩ thế này lại tiết kiệm được thời gian đi chợ. "Không thành vấn đề! Chị dâu Viên, chị cứ bảo em những thứ cần mua, lần sau em giao rau sẽ mang tới cho chị luôn." Trương Minh Vũ nói, còn liếc nhìn chiếc giỏ ở cửa. Đây là đang ám chỉ điều gì sao? Sau khi Trương Minh Vũ đi, Chu Thanh xách giỏ vào phòng chứa đồ kiểm tra bó cần tây. Quả nhiên bên trong kẹp một gói giấy. Trong gói giấy là một tấm bản đồ. Chu Thanh đóng cửa lại, xem xét tấm bản đồ, đó là bản đồ của thôn Trương, thôn Lý và thôn Ngũ Khỏa Thụ. Chu Thanh thấy người xưa vẽ bản đồ khá thú vị, ngay cả cái giếng trong thôn cũng vẽ ra, còn có cả trục kéo nước. Mặt sau bản đồ có một hàng chữ: Hãy thu nhỏ bản đồ lại bằng hai bàn tay, sáng mai trả lại cho ta. Đây là nhiệm vụ gì? Thử thách sao? Hay là kiểm tra năng lực của mình? Chu Thanh có chút thắc mắc. Nhưng đã nhận tiền thì phải hoàn thành nhiệm vụ. Chu Thanh cất bản đồ, trước tiên đi đổ đầy nước vào ấm trà cho tiên sinh. Sau khi xong việc, Chu Thanh quay về phòng chứa đồ, đóng cửa kỹ càng rồi bắt đầu vẽ lại tấm bản đồ này. Đồng thời, cô cũng làm quen với địa hình của ba thôn qua tấm bản đồ. Chu Thanh ước tính tỷ lệ từ bản gốc, sau đó vẽ lại theo phong cách bản đồ hiện đại. Tất cả những nơi cần đánh dấu đều được thay bằng ký hiệu đơn giản, kèm theo chú giải. Vì cần thu nhỏ, cô ghi rõ tỷ lệ và chú giải ở góc dưới bên trái. Chu Thanh dùng bút chấm mực, chọn đầu bút nhọn nhất. Bản đồ mới rõ ràng hơn hẳn bản cũ, các đường nét đều mạch lạc. Cô gấp gọn, bỏ vào túi giấy nhỏ cỡ 2 inch rồi giắt theo người. Chu Thanh đun hai nồi nước lớn, định dùng chiếc chậu gỗ lớn mua hôm qua để tắm cho Tiểu Bảo. Đã mấy ngày rồi chỉ lau người qua loa, hôm nay phải cho thằng bé tắm rửa thỏa thích một bữa. Quả nhiên, trẻ con vẫn thích nghịch nước. Hôm qua ở cửa hàng tạp hóa, cô xin được hai quả bầu khô, Chu Thanh bổ đôi ra thành hai cái gáo nhỏ. Tiểu Bảo ngồi trong chậu gỗ, luân phiên dùng hai cái gáo múc nước chơi, còn coi gáo là thuyền nhỏ, dùng miệng thổi cho nó trôi. Chu Thanh nhìn mà sống mũi cay cay: Con trai Mạnh Đồng của cô hồi nhỏ cũng hay chơi như vậy, đến tận bây giờ vẫn thế. Không biết giờ Mạnh Đồng thế nào rồi, cả bố nó nữa, có biết mình đã gặp chuyện không? Tiểu Bảo dường như cảm nhận được sự thay đổi của bầu không khí, đột nhiên quay đầu nhìn cô. Chu Thanh giả vờ như không có chuyện gì, lấy bộ quần áo vợ thôn trưởng Ngô tặng hôm qua ra trải lên giường, đồ đã được giặt sạch và phơi khô từ hôm qua rồi. Đây là quần áo cũ của cháu nội bà, bà đã chọn những bộ còn sạch, không có miếng vá nào để đưa cho Tiểu Bảo. "Tiểu Bảo, con cứ tạm mặc mấy bộ này trước nhé. Đợi khi học đường nghỉ, mẹ con mình vào thành mua đồ mới. Mấy ngày nay trưa nào cũng phải nấu cơm, không kịp đi vào thành. Haizz, mẹ chưa từng để con trai mình mặc đồ cũ của người khác bao giờ, thật là thiệt thòi cho con rồi." Chu Thanh nói. Khi rảnh rỗi, Chu Thanh thường trò chuyện với Tiểu Bảo, dù không được đáp lại cô vẫn nói. Biết đâu một ngày nào đó Tiểu Bảo sẽ cất tiếng nói thì sao? Cô kể với thằng bé về đứa con trai trước kia của mình, kể những chuyện thú vị của nó, cũng nói với Tiểu Bảo rằng con trai cô ngày xưa cũng biết nói muộn, bảo thằng bé đừng để tâm đến ánh mắt người khác. Mỗi khi nhắc đến Mạnh Đồng, Tiểu Bảo đều nghe rất chăm chú, biểu cảm dường như cũng có chút lay động, rất nhẹ, khó mà nhận ra. Tiểu Bảo nhìn đống quần áo, gật đầu rồi lại tiếp tục nghịch nước. Chu Thanh ngồi bên mép giường đơn sơ sắp xếp lại sợi bông. Cô mua được cuộn chỉ màu chàm, định bện thành sợi dây thừng thô làm dây buộc tóc cho Tiểu Bảo. Đôi khi Chu Thanh thấy mình thật giỏi xoay xở. Ai mà ngờ được ở nơi thiếu thốn vật chất thế này, cô vẫn có thể tận dụng mọi thứ để phục vụ cuộc sống? Câu đó nói thế nào nhỉ? Không có điều kiện thì tự tạo điều kiện mà làm! Những việc kiểu DIY này, hỏi thử xem bà mẹ nào từng đưa con đi học mẫu giáo mà không thắp sáng được kỹ năng này chứ? Chu Thanh bện dây rất thuần thục. Bên ngoài truyền đến tiếng đùa nghịch của bọn trẻ tan học. Tiểu Bảo tự chơi một mình, không hề bị lay động. Đáng lẽ trẻ con phải thích chơi cùng nhau, nhất là thích theo chân mấy đứa lớn hơn, nhưng sao Tiểu Bảo lại thờ ơ thế nhỉ? Chu Thanh cho rằng chắc là do đám trẻ kia mắng Tiểu Bảo là "thằng câm" hôm trước đã chọc giận thằng bé. Cả ngày hôm đó, ngoài lúc nấu cơm, Chu Thanh đều quanh quẩn trong phòng chứa đồ cùng Tiểu Bảo. Sau bữa tối, Chu Thanh dẫn Tiểu Bảo đi dạo vài vòng trong học đường vắng lặng cho tiêu cơm rồi lại chui vào phòng chứa đồ. Vợ chồng tiên sinh Tạ đều sang thôn bên cạnh làm khách. Chu Thanh lấy bạc ra, cộng với 5 lượng Bạch Hoa đưa, tổng cộng là 10 lượng tròn. Cô đào gạch dưới giường giấu bạc đi, còn lại mấy mảnh bạc vụn thì khâu vào gấu áo của Tiểu Bảo, phần dư mới mang theo người. Ngay lúc Chu Thanh đang lẩm bẩm về việc không nên để trứng vào cùng một giỏ, hay chuyện học đường dựa vào núi không phải là điều tốt, lỡ cháy rừng hay sạt lở đất hoặc hổ xuống núi thì xong đời, thì đột nhiên cửa phòng chứa đồ vang lên tiếng "bịch" một cái. Hình như có vật gì đó đập vào cửa. Chu Thanh giật mình, nhìn Tiểu Bảo. Tiểu Bảo chỉ tay vào cửa, ra hiệu Chu Thanh đi xem thử. Chu Thanh lấy hết can đảm đẩy cửa, thấy không đẩy được, cô dùng sức đẩy mạnh thì cảm giác như có vật gì đó chặn cửa lại. Phải khó khăn lắm mới đẩy ra được một khe hở rộng nửa thước, cô nghiêng người lách ra ngoài nhìn: là một người. Trời chưa tối hẳn, có thể nhìn rõ mặt, là Bạch Hoa. Chỉ là từ mũi trở xuống nửa khuôn mặt đều là máu, hình như là máu mũi chảy đầy mặt. Người đã hôn mê bất tỉnh. Đây là đang đóng phim à? Định dọa ai thế! Chu Thanh túm cổ áo Bạch Hoa kéo vào trong phòng, kéo vào xong liền chốt cửa lại. Cô thắp cả ba cây nến trên chân nến, bưng lại gần để soi rõ toàn cảnh Bạch Hoa. Một bộ đồ màu nâu cũ kỹ, không nhìn ra là có máu hay không, nhưng mặt không còn chút huyết sắc nào. Vì tư thế nằm trên đất khá gượng gạo nên không nhìn ra tứ chi có gì bất thường. Nhưng người đang hôn mê, Chu Thanh cũng không dám tùy tiện cử động. Cô đưa tay vỗ vào mặt Bạch Hoa: "Này! Này!" Không có phản ứng. Bấm nhân trung! Lần này thì động đậy rồi. Bạch Hoa vừa mở mắt đã giơ tay định bóp cổ Chu Thanh. Chu Thanh "bốp" một cái gạt ra, dù sao phản xạ của cô cũng không chậm! "Nhìn cho rõ đi!" Chu Thanh lườm hắn ra lệnh. Bạch Hoa bị gạt ra thì bắt đầu tỉnh táo lại, nhận ra người đối diện là Chu Thanh nên không tấn công nữa. "Bị thương ở đâu?" "Sau gáy." Chu Thanh đặt chân nến xuống đất, cẩn thận tháo khăn trùm đầu của Bạch Hoa ra: Trời ạ! Khăn trùm đầu và tóc bết lại với nhau bởi máu, sau gáy có một cục u to bằng nắm tay, da đầu rách toạc, máu dính chặt tóc vào vết thương. Chu Thanh chỉ mới kiểm tra mà Bạch Hoa đã đau đến run rẩy, nhưng hắn vẫn cắn răng không kêu một tiếng. Bạch Hoa run rẩy bắt đầu nôn mửa, nôn xong lại thấy chóng mặt rồi ngất đi lần nữa. Đây là bị chấn động não rồi? Chu Thanh cảm thấy kinh hãi, nhưng cũng không quá sợ hãi. Dù sao tâm thế cô vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập vào thế giới này, nên góc nhìn rất khách quan. Gặp chuyện cũng không quá để tâm. Nhưng người trước mắt này quả là một rắc rối. Đây là người ngoài, lại đang ở trong phòng mình, người này còn là chủ thuê danh nghĩa của mình. Phải làm sao đây? Tìm đại phu? Không được. Tự chuốc thêm rắc rối, thân phận của gã này vốn đã phiền phức, lộ ra thì càng rắc rối hơn, quan trọng là hắn đang ở trong phòng mình. Chu Thanh bấm mạnh vào nhân trung Bạch Hoa, ngay khi hắn vừa mở mắt, cô hỏi nhanh: "Tìm Trương Minh Vũ hay Ngô Đại Lang?" Bạch Hoa phản ứng một chút: "Trương Minh Vũ." Xem ra, Trương Minh Vũ mới là đồng nghiệp của hắn, Ngô Đại Lang chắc cũng giống mình, là nhân viên ngoài biên chế. Chu Thanh bế Tiểu Bảo quay người bỏ đi, trước khi đi để lại một câu: "Tự bảo trọng." Muốn sao thì sao, giúp được thì giúp, nhưng bắt tôi làm thêm thì không thể. Đóng cửa kỹ càng, Chu Thanh bế Tiểu Bảo đi tìm Trương Nhị Ni. Cô nói với Trương Nhị Ni là muốn nhờ em trai cô ấy sáng mai mang thêm thịt và dầu đến, tiền bạc thanh toán riêng, còn có vài thứ muốn mua cũng muốn nhờ cậu ta luôn. Trương Nhị Ni không nghi ngờ gì, chỉ nghĩ Chu Thanh là phụ nữ nuôi con không ai dựa dẫm nên mới nhờ vả họ. Tìm đến nhà Trương Minh Vũ ở thôn Trương, đúng lúc mẹ Trương Minh Vũ định xuống đất đi vệ sinh, cô con gái út đang đỡ bà, cô bé mới mười ba mười bốn tuổi, tự mình đỡ có chút không vững. Trương Nhị Ni không kịp nghĩ gì khác, vội chạy tới giúp đỡ. Chu Thanh nhân cơ hội nhét tấm bản đồ thu nhỏ ban ngày vào tay Trương Minh Vũ, nói: "Nộp bài tập." Lại liếc nhìn vào trong nhà, thấy chưa ra được, cô nói nhanh: "Bạch Hoa bị thương, đang ở chỗ tôi. Cậu đi đón hắn đi." Không đợi Trương Minh Vũ phản ứng, cô đã lớn tiếng nói: "Tiểu Bảo nhà tôi bị ác mộng, hơi sốt, làm phiền cậu lấy ít thuốc hạ sốt và an thần tới." Vừa nói vừa dùng tay sờ trán Tiểu Bảo, rồi đặt tay lên sau gáy thằng bé: "Nếu không có thuốc an thần thì nhất định phải lấy được thuốc hạ sốt đấy. Nhờ cậu cả, người lạ đất lạ, tôi chỉ quen mỗi chị cậu và cậu, đành phải làm phiền hai người." Sau đó cô cúi người chào Trương Nhị Ni và những người đang đứng ở cửa, áy náy nói: "Chào thím, làm phiền nhà thím rồi." Mẹ của Trương Nhị Ni là một phụ nữ nhân hậu, chỉ là vẻ mặt tiều tụy vì bệnh tật, bà dịu dàng đáp: "Nhờ phúc của cô mà thằng Thu Sinh nhà tôi được ăn no, thím cảm ơn cô. Có việc gì cứ bảo Nhị Ni và Minh Vũ nhà tôi, đừng khách sáo." Xã giao vài câu, Chu Thanh vội vàng cáo từ. Trương Minh Vũ cũng lập tức hành động: "Mẹ, chị, con đi tìm đại phu Tần một chuyến, tiện thể lấy thuốc cho mẹ luôn." Sau đó cậu ta vội vã rời đi.