Hạ Chu Môn

Tống Kế Bạch nhìn thấy vẻ hào hứng trong mắt Cố Lệ, nàng định nói với Cố Lệ rằng mình sẽ không ra ngoài vào dịp Tết Đoan Ngọ. “Phu tử tới rồi.” Một tiếng hô của Tống Chi khiến những lời sắp thốt ra của Tống Kế Bạch đành nuốt ngược trở lại. Buổi trưa, trên đường Tống Kế Uẩn và muội muội đi tới đình Quan Ngư, họ nghe những người xung quanh bàn tán về các hoạt động sắp tới trong ngày Tết Đoan Ngọ. Hóa ra, lễ Đoan Ngọ chưa bao giờ chỉ đơn giản là ăn bánh chưng hay cắm lá ngải cứu. “Lục tỷ, Thập Lục.” Phía sau truyền đến tiếng gọi trong trẻo. Hai chị em Tống Kế Uẩn quay đầu lại, thấy Tống Kế Hoàn và Tống Kế Cúc đang đuổi theo. Tống Kế Bạch khẽ hỏi Tống Kế Uẩn: “Tỷ tỷ, bọn họ cũng tới đình Quan Ngư dùng bữa trưa sao?” Tống Kế Uẩn dừng bước đợi người, thuận miệng đáp: “Sáng nay lúc tới, bọn họ có mang theo hộp cơm.” Thực ra trước kia Tống Kế Uẩn cũng thường mang hộp cơm tới gia học, nhưng nay vì Tống Kế Bạch, bữa trưa của hai chị em đều do người trong nhà mang tới. Khi Tống Kế Hoàn và Tống Kế Cúc bước lại gần, Tống Kế Uẩn mỉm cười hỏi: “Hai muội chưa dùng bữa trưa sao?” Tống Kế Hoàn cười đáp: “Dạ chưa. Lục tỷ, hôm nay chúng muội có thể cùng tỷ và Thập Lục dùng bữa ở đình Quan Ngư được không?” Nghe vậy, Tống Kế Uẩn bật cười: “Tiểu Thất, đây là nhà mình, muội còn phải hỏi tỷ sao?” Tống Kế Hoàn ngượng ngùng nhìn Tống Kế Uẩn, rồi lại liếc nhìn vẻ mặt Tống Kế Bạch, cười giải thích: “Mẫu thân dặn muội không được tùy tiện làm phiền Thập Lục dùng bữa.” Tống Kế Cúc cũng gật đầu phụ họa: “Đúng vậy, muội cũng nghĩ như thế.” Tống Kế Bạch lặng lẽ lắng nghe, hàng mi dài khẽ rung động rồi nhanh chóng trở lại bình thản. Tống Kế Uẩn cười nói: “Thập Lục nhà chúng ta xưa nay luôn rộng rãi, đi thôi, cùng nhau đi.” Tại đình Quan Ngư, mọi người yên lặng dùng bữa. Sau bữa ăn, Tống Kế Bạch bưng bát nước đường lên nhâm nhi. Tống Kế Hoàn và Tống Kế Cúc tụm lại trò chuyện rôm rả, Tống Kế Uẩn ngồi bên cạnh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại đáp lời một hai câu. “Mẫu thân muội nói, năm nay phủ ta tổ chức yến tiệc đua thuyền, sẽ mời cả gánh hát về diễn.” Tống Kế Bạch nhìn Tống Kế Hoàn với đôi mắt sáng rực: “Thất tỷ, gánh hát đó diễn có hay không?” “Hay lắm, họ có thể xoay người rất nhiều vòng trên sân khấu.” Tống Kế Hoàn hào hứng kể cho Tống Kế Bạch nghe rồi cười bảo: “Thập Lục, đến lúc đó chúng ta cùng xem nhé.” Tống Kế Uẩn cười nói với Tống Kế Bạch: “Tổ mẫu, các bá mẫu và thẩm thẩm đều thích xem kịch, năm nào họ cũng diễn những vở cũ. Năm ngoái tỷ xem, chẳng thấy ai xoay vòng cả, chỉ nghe họ hát thôi.” Tống Kế Cúc đứng dậy dọn dẹp hộp cơm, tà váy quét qua mặt đá xanh. Tống Kế Hoàn nhìn nàng, khẽ nhíu mày: “Cúc tỷ, muội đối xử với nha hoàn bên cạnh mình tốt quá rồi đấy.” Tống Kế Uẩn cũng tán đồng: “Cúc tỷ, hai nha hoàn mà Đại bá mẫu ban cho muội là để chúng chăm sóc muội chu đáo, chứ không phải để muội làm thay việc của chúng.” Tống Kế Cúc mím môi cười, đáy mắt thoáng gợn sóng rồi nhanh chóng tan biến. Nàng giải thích: “Muội biết chứ, nhưng muội chỉ nghĩ việc gì tiện tay thì làm luôn thôi.” Tống Kế Hoàn định nói thêm, nhưng thấy Tống Kế Uẩn liếc nhìn nên đành chuyển chủ đề. “Năm nay phủ mình gói bánh chưng, mẫu thân nói sẽ làm cả bánh chưng mặn và bánh thịt.” Tống lão phu nhân xuất thân từ thế gia vùng Giang Nam, nên mỗi dịp Đoan Ngọ, phủ đều làm bánh chưng mang hương vị quê nhà. Bánh chưng phủ Tống gói với thịt ba chỉ, trứng muối, hạt dẻ, buộc chặt bằng lá sậy, luộc lên mềm dẻo béo ngậy. Người nhà họ Tống ai cũng thích, chỉ là trước kia Tống Kế Bạch sức khỏe yếu, người nhà quản lý nghiêm ngặt, nàng chỉ được nếm thử nửa cái cho biết vị. Tống Kế Uẩn cười bảo: “Thập Lục, giờ sức khỏe muội đã tốt hơn, có thể nếm thử loại bánh chưng nước tro mà phụ thân thích làm rồi.” Tống Kế Bạch hiểu chuyện gật đầu, cười híp mắt: “Muội thích ăn bánh chưng nước tro của phụ thân làm nhất.” Tống Kế Hoàn và Tống Kế Cúc trao đổi ánh mắt, cả hai nhanh chóng chuyển sang chuyện làm túi thơm Đoan Ngọ. Tống Kế Uẩn cũng tham gia, còn Tống Kế Bạch nghe giảng giải xong thì khẽ nhíu đôi mày nhỏ. Tống Kế Uẩn quay sang thấy vậy liền cười: “Thập Lục, khi nào nghỉ học, tỷ sẽ dạy muội tết dây ngũ sắc.” Tống Kế Bạch nghe thế, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn tỷ tỷ: “Tỷ tỷ, muội sẽ học thật chăm chỉ.” Tống Kế Uẩn và Tống Kế Hoàn nhân tiện kể cho Tống Kế Bạch nghe vài quy tắc ngày Đoan Ngọ, ví như bánh chưng người thân gói có thể trừ tà. “Ngày Đoan Ngọ, cắm lá ngải cứu lên khung cửa có thể xua đuổi tà khí và dịch bệnh.” Tống Kế Cúc cũng tiếp lời: “Phải chuẩn bị từ nửa tháng trước, chọn lá sậy tươi nhất, ngâm nếp ngon nhất thì mới có được những chiếc bánh ngon nhất.” Buổi chiều lên lớp, Vương phu tử cũng giảng về nguồn gốc ngày Đoan Ngọ. Đây là ngày lễ đầu tiên sau khi vào hạ, nhiệt độ tăng cao, là thời điểm dễ phát sinh dịch bệnh. Treo vài nhánh ngải cứu trước cửa nhà có thể xua bệnh, đuổi muỗi, trừ tà. Lá xương bồ hình kiếm, tượng trưng cho bảo kiếm trừ tà, cắm ở cửa cũng có tác dụng tương tự. Xưa kia, Khuất Nguyên trung quân ái quốc đã gieo mình xuống sông vào ngày này, nên hậu thế cũng lấy ngày này để tưởng nhớ ông. Sau giờ học, chị em Tống Kế Uẩn tới thỉnh an Diệp Mỹ Ngọc. Vừa bước qua cổng vòm, gió từ hành lang thổi tới mang theo hương thơm dịu nhẹ của lá ngải. “Tỷ tỷ, đây là mùi gì vậy?” Tống Kế Uẩn dừng bước, hít một hơi thật sâu rồi cười: “Là mùi lá ngải cứu.” Họ đi tiếp thì thấy các bà vú đang khiêng trúc xanh về phía sương phòng, những đốt trúc còn rất tươi. Tống Kế Bạch tò mò hỏi: “Đây là gì vậy?” “Thưa tiểu thư, đây là trúc, Tứ lão gia dặn mua về để làm khung thuyền rồng ạ.” Bà vú dẫn đầu vội đặt đòn gánh xuống, cúi người hành lễ. “Ồ, được rồi, ta chỉ hỏi vu vơ thôi.” Tống Kế Bạch vội ra hiệu cho bà vú đứng dậy. Bà vú liếc nhìn vẻ mặt Tống Kế Uẩn rồi nhanh chóng khom lưng khiêng trúc đi. Hai chị em vào chính phòng thỉnh an Diệp Mỹ Ngọc xong, Tống Kế Bạch hỏi: “Mẫu thân, tiểu đệ đâu ạ?” Diệp Mỹ Ngọc cười: “Thằng bé cứ đòi ra ngoài cổng chờ các con về. Nhưng trời nóng quá, ta bế nó vào dỗ dành, giờ nó lại chạy ra vườn hái hoa cho các con rồi.” Ánh mắt Tống Kế Uẩn dừng lại trên những sợi chỉ ngũ sắc trên bàn. Những sợi chỉ được tết vô cùng tinh xảo, năm màu xanh, đỏ, vàng, trắng, đen bện vào nhau, khẽ lấp lánh trong ánh hoàng hôn. Diệp Mỹ Ngọc thấy nàng nhìn chăm chú liền cười: “Đây là để cho hạ nhân trong phòng chúng ta đeo trừ tà đấy. Còn của các con, ta sẽ đích thân tết cho.” “Con cảm ơn mẫu thân.” Tống Kế Uẩn kéo Tống Kế Bạch cùng hành lễ với Diệp Mỹ Ngọc. Sau khi hành lễ, Tống Kế Bạch nói: “Mẫu thân, con muốn học mẫu và tỷ tỷ tết chỉ ngũ sắc.” Diệp Mỹ Ngọc tràn đầy ý cười nhìn Tống Kế Bạch, gật đầu lia lịa: “Được. Đợi ngày nghỉ học, khi ánh sáng tốt, ta và tỷ tỷ con sẽ dạy các con cách tết.” Tống Kế Bạch cười gật đầu liên tục, đúng lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng nói bi bô của Tống Hành Đình truyền lại.