Hạ Chu Môn

Tống Chi vỗ tay cái bộp: “Diệu kế, kế ‘ám độ trần thương’ này dùng thật khéo, đúng là vẹn cả đôi đường.” Tống Kế Bạch và Cố Lệ nhìn ông trân trối. Tống Chi ra vẻ thâm sâu: “Hai đứa bây nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi. Con gái nhà quyền quý, có mấy ai lại vì chuyện hôn nhân mà phải ra mặt lộ diện chứ?” Tống Kế Bạch không rành chuyện đời, nhưng Cố Lệ lại hiểu đôi chút. Nàng lập tức gật đầu: “Đúng vậy, tộc tẩu của muội cũng bảo chuyện này nghe đã thấy không đáng tin. Con gái nhà người ta tuổi còn nhỏ, sao trưởng bối trong nhà lại bày ra nước cờ dở tệ thế này?” “Hai đứa có từng nghĩ, nhà này con cháu không thịnh, bị tộc nhân ép buộc nên mới phải dùng hạ sách đó không?” “Dạ, nghe cũng có lý.” Tống Kế Bạch nghe mọi người bàn tán, trong lòng càng thêm kính nể cổ nhân. Đến trưa, Tống Kế Bạch đem chuyện này kể lại cho Tống Kế Uẩn nghe. Nàng nghe xong liền khẽ thở dài: “Trưởng bối nhà đó quá đỗi từ bi rồi.” Tống Kế Bạch tròn mắt nhìn chị, nghe nàng nói tiếp: “Mười sáu à, chúng ta làm người có thể lương thiện, nhưng không được để người ta nghĩ rằng sự lương thiện của mình là nhu nhược.” Gió thổi qua Quan Ngư Đình, mang theo chút hơi lạnh. Tống Kế Bạch nghiêm túc gật đầu với Tống Kế Uẩn, chỉ có chị ruột mới nói với mình những lời tâm can như vậy. Tống Kế Uẩn thấy thế bật cười: “Mười sáu, muội thực sự hiểu lời chị nói sao?” Tống Kế Bạch gật đầu rất thành thật: “Chị, muội hiểu, không để bản thân chịu thiệt.” “Muội đó.” Tống Kế Uẩn thân mật dùng ngón tay chọc nhẹ lên trán Tống Kế Bạch, hạ giọng: “Ngoài mặt, chịu thiệt một chút cũng không sao. Nhưng quan trọng là chúng ta phải giành được danh tiếng tốt và lợi ích thực tế.” Gương mặt Tống Kế Bạch bỗng chốc nhăn nhó, nàng không biết làm thế nào cả, hồi còn ở hành tinh Xanh, nàng đâu có cơ hội thực hành mấy chuyện này. Tống Kế Uẩn nhìn nàng cười: “Muội làm sao vậy, mặt mày nhăn nhó thế kia. Ở trong nhà mình, không ai dám bắt nạt muội đâu.” Tống Kế Bạch gật đầu mạnh mẽ: “Chị, muội hiểu rồi.” Tống Kế Uẩn nhìn Tống Kế Bạch đầy nghi hoặc, trong mắt nàng, cô em gái này vẫn còn quá ngây thơ khờ khạo. Buổi chiều tan học, hai chị em đến thỉnh an Diệp Mi Ngọc, lại kể chuyện nữ tử ngoại tỉnh ném tú cầu kén rể. Diệp Mi Ngọc nghe xong nhíu mày: “Gia phong nhà đó không tốt, trưởng bối xử sự cũng quá nhu nhược.” Buổi tối, Tống Diên Bình trở về. Sau khi uống trà, nghe Diệp Mi Ngọc kể lại sự việc, ông mỉm cười bảo: “Nhà như vậy không đào tạo ra người đơn thuần được đâu, chỉ sợ đằng sau chuyện này còn có nguyên do sâu xa hơn.” Diệp Mi Ngọc gật đầu, hạ giọng nói với ông: “Thiếp đã bảo Uẩn nhi kèm cặp Mười sáu học thêm ‘Nữ Giới’.” Tống Diên Bình suy nghĩ một chút rồi đáp: “Uẩn nhi có thể đọc thêm ‘Nữ Giới’, tính tình con bé khéo léo. Còn Mười sáu tính tình cương trực đơn thuần, không cần phải đọc sách đó làm gì. Đợi con bé lớn thêm vài tuổi, hãy dạy nó cách vận dụng linh hoạt là được.” Diệp Mi Ngọc rủ mắt, khẽ thở dài: “Tứ gia, dạo này Vương di nương sức khỏe không tốt lắm, chàng có muốn qua xem thử không?” Tống Diên Bình nhíu mày: “Vương đại phu không có trong phủ sao?” “Có chứ, thiếp đã cho người mời Vương đại phu đến khám rồi. Xuân Nha hồi báo lại rằng sức khỏe Vương di nương đúng là không ổn, nhưng do tâm tư nặng nề quá, muốn điều dưỡng tốt thì phải giữ tâm thái thoải mái.” Tống Diên Bình nghe vậy, phất tay: “Thế là được rồi, nàng cứ xử lý cho chu đáo. Dặn dò nàng ấy nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, đừng suy nghĩ lung tung.” Diệp Mi Ngọc đợi một lát, thấy Tống Diên Bình quả thực không còn dặn dò gì thêm, lòng nàng bỗng lạnh đi vài phần. Ngày trước Tống Diên Bình sủng ái Vương di nương đến mức ả ta từng có ý định trèo lên đầu lên cổ người vợ chính thất là nàng. Thế nhưng, khi nhan sắc người phụ nữ tàn phai, lòng đàn ông lạnh đi thì cũng thật là lạnh. Chỉ trong vòng năm sáu năm ngắn ngủi, Vương di nương đã không còn là người được Tống Diên Bình đặt trong tim nữa. Diệp Mi Ngọc tất nhiên không nói thêm lời nào, nàng chuyển sang nói với ông: “Yến nhi, huynh đệ nó về thăm nhà một chuyến, sáng nay Đình nhi tỉnh dậy cứ đòi tìm các anh.” Tống Diên Bình nghe xong cười bảo: “Cổ nhân có câu ‘tình cốt nhục, đứt rồi lại nối’. Chúng nó cùng một gốc, huyết mạch tương liên, tự nhiên là gần gũi.” Vợ chồng họ lại bàn bạc về việc sắp xếp cho Tết Đoan Ngọ, Tống Diên Bình nói: “Đoan Ngọ năm nay ta phải ở lại nha môn trực. Mười sáu tuổi còn nhỏ, sức khỏe cũng vừa mới hồi phục, năm nay đừng cho con bé đi chen chúc làm gì.” Diệp Mi Ngọc thấy chồng quan tâm con gái út như vậy thì rất vui lòng, bà gật đầu liên tục: “Thiếp cũng nghĩ thế, đã nói với Mười sáu rồi. Chỉ là trẻ con mau quên, đến gần ngày đó, chàng nhắc lại với con bé một tiếng, nó vốn rất tin phục chàng.” Tống Diên Bình gật đầu: “Đến lúc đó nàng nhắc ta, ta sẽ giải thích cặn kẽ cho Mười sáu.” Đêm đã khuya, các viện trong phủ Tống gia dần yên tĩnh trở lại. Ánh nắng sớm đầu tháng Năm xuyên qua cửa sổ dán giấy đỏ, đổ bóng những ô hình thoi lên nền gạch xanh. Tống Kế Bạch ngồi trước bàn trang điểm, để Thanh Khả búi tóc song hoàn cho mình, trong gương đồng phản chiếu một khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ngây thơ. Thanh Khả khẽ nói với Tống Kế Bạch: “Tiểu thư, sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi, nô tỳ điểm nốt ruồi chu sa giữa trán cho người nhé?” Tống Kế Bạch thắc mắc: “Nhất định phải điểm sao?” Thanh Khả giải thích: “Tiểu thư, hồi sáng Vương thẩm có ghé qua, bảo là phu nhân đặc biệt dặn dò. Sắp đến Đoan Ngọ rồi, điểm trước cho hợp không khí.” Tống Kế Bạch đồng ý, Thanh Khả liền điểm nốt ruồi chu sa cho nàng. Tống Kế Bạch ngắm nhìn cô bé trong gương, cười nói: “Thanh Khả, điểm nốt ruồi này xong nhìn hỉ khí quá.” Thanh Khả cười đáp: “Tiểu thư vốn là người có phúc khí mà.” Buổi sáng, Tống Kế Bạch trên đường đến gia học, thi thoảng lại nhìn Tống Kế Uẩn cười. Nốt ruồi chu sa trên trán Tống Kế Uẩn khiến nàng trông như một bức tranh vẽ, trên đầu cài một chiếc trâm ngọc trai, càng làm tôn lên vẻ dịu dàng xinh đẹp. Tống Kế Bạch bước vào lớp học, thấy Cố Lệ và Chương Liên Phương cũng điểm nốt ruồi chu sa, cả ba đứa trẻ liền bật cười. Cố Lệ cười nói: “Lúc ra khỏi nhà, mẹ muội đã điểm cho muội đấy.” Chương Liên Phương hạ giọng: “Chị gái điểm cho muội, bảo là trước Tết Đoan Ngọ, các cô bé đều phải điểm, như vậy mới tránh được thị phi.” Tống Kế Bạch tiếp lời: “Mẹ ta cũng bảo phải điểm, ta thấy nhìn rất vui mắt.” Cố Lệ cười bảo: “Muội thấy điểm xong đẹp lắm, lúc muội ra cửa, cha muội cũng khen muội xinh.” Trước khi phu tử vào lớp, đám trẻ trong lớp đã bàn tán về cây xương bồ. “Mùi xương bồ thơm thật, trừ tà chữa bệnh đấy.” “Đoan Ngọ treo trước cửa cũng được.” “Nhà ta ở trang trại ngoài thành có nhiều xương bồ lắm.” “Nhà ta ở sân trước cũng có, cha ta bảo vừa làm thuốc được, vừa để ngắm cũng đẹp.” Lúc này, Cố Lệ ghé sát vào Tống Kế Bạch, thì thầm: “Mười sáu, bánh ngải cứu nhà muội ngon lắm. Tết Đoan Ngọ chúng ta đi xem đua thuyền rồng, muội mang cho cậu ăn nhé.”