Hạ Chu Môn

Trong phòng, bên cửa sổ, Diệp Mị Ngọc và Tống Ký Uẩn đang thì thầm to nhỏ. Trên sập, vú nuôi của Tống Hành Đình đang trông chừng, để mặc cậu bé bò qua bò lại chơi đùa. Tống Ký Bạch ngồi ngay ngắn trước chiếc án kỷ nhỏ, cô bé đang vô cùng nghiêm túc tập viết. Chiếc án kỷ trong phòng Diệp Mị Ngọc là loại được đặt làm riêng, thấp hơn bình thường một đoạn, rất vừa vặn với vóc dáng của một đứa trẻ như Tống Ký Bạch. Diệp Mị Ngọc nghe Tống Ký Uẩn kể về vụ ẩu đả ở lớp học vỡ lòng, lúc Tống Ký Bạch đang mài mực, bà bèn hỏi: “Thập Lục, bọn họ đánh nhau như vậy, con có bị dọa sợ không?” Tống Ký Bạch ngước mắt nhìn Diệp Mị Ngọc, lắc đầu: “Mẫu thân, con không sao. Lúc đầu chỉ có hai người lật bàn rồi xông vào nhau. Sau đó người đông lên, con và Cố Lệ đứng ở cửa phòng, còn bọn họ thì đánh nhau bên trong.” Diệp Mị Ngọc thấy an tâm phần nào, bà nhíu mày nói: “Thập Lục, thân thể con vốn yếu ớt, sau này gặp chuyện như vậy, vẫn nên tránh xa ra thì hơn.” Tống Ký Bạch gật đầu đồng tình, cơ thể của nguyên chủ đúng là yếu ớt không chịu nổi gió, chẳng hề có tư chất để làm một vị anh hùng chính nghĩa. Thấy vẻ ngoan ngoãn của Tống Ký Bạch, Diệp Mị Ngọc cười bảo: “Thập Lục, con cứ chăm chỉ viết chữ đi.” Tống Ký Bạch chuyên tâm viết chữ, Tống Ký Uẩn hạ thấp giọng nói với Diệp Mị Ngọc: “Mẫu thân, hai nhà kia vì chuyện hôn sự của con cái mà làm ầm ĩ đến mức khó coi như thế, liệu họ có đến gây phiền phức cho người nhà mình không?” Diệp Mị Ngọc mỉa mai: “Hai nhà đó kẻ tám lạng người nửa cân, chuyện xấu hổ như vậy, họ còn mặt mũi nào mà đến nhà chúng ta ăn nói?” Tống Ký Uẩn lo lắng: “Tiếc là Thập Lục còn nhỏ quá, phải hai năm nữa mới được vào khuê học đường.” Diệp Mị Ngọc nghe vậy, vô cùng tự tin đáp: “Ở học đường nhà mình, bọn họ không dám đắc tội với Thập Lục đâu. Thập Lục cũng chỉ còn hai ba năm này để làm quen với các anh chị em họ thôi. Uẩn nhi, cô bé Cố Lệ kia có dễ gần không?” Tống Ký Uẩn cười gật đầu: “Mẫu thân, đó là một cô bé hoạt bát thú vị, nó và Thập Lục quan hệ rất tốt.” Diệp Mị Ngọc giữ hai con gái lại dùng bữa tối, chuẩn bị cho Tống Ký Bạch những món thanh đạm. Trời dần tối, khi Tống Diên Bình bước vào, vừa vặn thấy Tống Ký Uẩn đang ngồi bên sập, còn Tống Ký Bạch và Tống Hành Đình đã lăn ra chơi đùa cùng nhau. Tiếng cười của hai chị em trong trẻo như nhau. “Phụ thân.” Tống Ký Uẩn thấy Tống Diên Bình, vội vàng đứng dậy hành lễ chào hỏi. Tống Ký Bạch ôm lấy Tống Hành Đình, cũng ngồi ngay ngắn lại: “Con chào phụ thân.” Tống Diên Bình gật đầu với ba chị em, hỏi: “Mẫu thân các con đâu?” Tống Ký Uẩn cười đáp: “Mẫu thân đang ở dưới bếp nhỏ ạ.” Tống Diên Bình gật đầu, sải bước vào nội thất. Tống Ký Uẩn bước ra khỏi cửa phòng, Tống Ký Bạch nhìn theo bóng dáng chị gái một lúc rồi lại tiếp tục dỗ dành Tống Hành Đình. Sau bữa tối, vợ chồng Tống Diên Bình lại trông chừng Tống Ký Bạch uống thuốc, nhìn gương mặt nhăn nhó vì đắng của cô con gái nhỏ, trong mắt hai người thoáng hiện lên vẻ xót xa. Trời đã muộn, Vương ma ma tiễn chị em Tống Ký Uẩn ra khỏi cửa viện. Ngoài cổng, Tống Ký Uẩn nói với Vương ma ma: “Vương ma ma, bà về đi, con và Thập Lục có Thanh Quả và Đoàn Tử đi cùng rồi.” Vương ma ma dừng lại, cung kính hành lễ với hai vị tiểu thư: “Tiểu thư, Thập Lục tiểu thư, trời đang mưa, hai người đi đứng cẩn thận ạ.” Chị em Tống Ký Uẩn bước đi, khi họ vừa rẽ hướng, Vương ma ma quay người trở vào viện, bà chợt thấy một góc vạt áo lộ ra ở góc tường ngoài cổng. Vương ma ma coi như không thấy gì, bước thẳng vào trong, người mà chủ tử của bà không bận tâm thì bà là một hạ nhân cũng chẳng cần để ý làm gì. Trong phòng, Tống Diên Bình và Diệp Mị Ngọc cười nói khen ngợi: “Tính cách biết giữ mình của Thập Lục nhà ta thật tốt.” Diệp Mị Ngọc nhìn Tống Diên Bình cười bảo: “Thập Lục nói với thiếp rằng, bạn học đều cho là con bé yếu ớt nên sợ đắc tội với nó. Ngay cả phu tử giảng bài đặt câu hỏi cũng tránh không gọi con bé.” Tống Diên Bình cười, mang theo vài phần hồi tưởng: “Tâm tư của các phu tử, sẽ không đặt quá nhiều lên người các cô bé đâu.” Diệp Mị Ngọc gật đầu hiểu ý: “Uẩn nhi kể với thiếp, phu tử của chúng nó bảo, nữ tử thì phải ‘thanh nhàn trinh tĩnh, thủ tiết chỉnh tề’.” Tống Diên Bình nhìn bà: “Nữ Giới ấy mà, Uẩn nhi và Thập Lục cứ đọc cho kỹ, quy củ thì phải nhớ cho chắc, nhưng không cần việc gì cũng phải để tâm quá mức.” “Tứ gia, con đường của các cô bé, suy cho cùng vẫn khác với nam nhi.” Lời của Diệp Mị Ngọc khiến ánh sáng trong mắt Tống Diên Bình hơi tối lại một chút. Đêm đến, trước khi Tống Ký Bạch đi ngủ, Vương ma ma lại ghé qua một lần, bà đợi đến khi Tống Ký Bạch ngủ say mới lặng lẽ rời đi. Đêm ấy, trong lò sưởi, tiếng than Ngân Sương thỉnh thoảng phát ra những tiếng nổ lách tách nhẹ, hòa cùng hương thơm của cam đắng thoang thoảng từ trầm an thần. Tống Ký Bạch ngủ một mạch đến sáng không mộng mị, khi tỉnh dậy, cô bé nghe thấy tiếng Đoàn Tử đang nhẹ nhàng thu dọn hòm xiểng. “Tiểu thư tỉnh rồi sao?” Ngoài cửa vang lên tiếng hỏi khẽ của Thanh Khả, giọng cô bé rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến giấc mơ đẹp của chủ nhân. “Ta tỉnh rồi.” Tống Ký Bạch đáp lời từ trong phòng, Đoàn Tử nghe thấy liền bước vào. Cô bé đỏ mặt nói với Tống Ký Bạch: “Tiểu thư, có phải tiếng em dọn đồ làm người thức giấc không ạ?” Tống Ký Bạch lắc đầu: “Không phải, là đến giờ rồi, ta nên tỉnh dậy thôi.” Tống Ký Bạch tỉnh giấc, vườn Thần Hi cũng như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, trong sân đã vang lên tiếng bước chân và tiếng nói chuyện. Khi Tống Ký Uẩn tới, bữa sáng đã được bày biện trong sảnh nhỏ, gồm cháo trắng, món ăn kèm và vài loại điểm tâm tinh xảo. Tống Ký Bạch ngồi trên ghế, đôi chân nhỏ không chạm tới đất, cứ treo lơ lửng khẽ đung đưa. Thấy Tống Ký Uẩn, cô bé vui vẻ ra mặt: “Tỷ tỷ, muội đang đợi tỷ cùng ăn sáng đây.” Hai chị em lặng lẽ dùng bữa, Tống Ký Bạch từng chút từng chút uống hết bát cháo. Dưới hiên, tiếng Thanh Tầm sắc thuốc sột soạt truyền đến, Tống Ký Bạch đặt chiếc bát không xuống. Cô bé nhìn Tống Ký Uẩn hỏi: “Tỷ tỷ, mưa này bao giờ mới tạnh?” Tống Ký Uẩn nhìn ra ngoài từ khung cửa sổ đang mở, quay đầu nói với Tống Ký Bạch: “Trong chốc lát e là chưa tạnh được đâu.” Tống Ký Bạch nhìn Tống Ký Uẩn, trong lòng có vô vàn câu hỏi muốn thốt ra. Tống Ký Uẩn thấy vẻ mặt của Tống Ký Bạch, vội nói: “Thập Lục, qua vài ngày nữa, trời nhất định sẽ nắng ráo thôi.” Tống Ký Bạch gật đầu, thấy Thanh Tầm bưng bát thuốc bước vào. Gương mặt nhỏ nhắn của cô bé nhăn lại, quả nhiên không tránh được bát thuốc đắng này. Tống Ký Bạch hít một hơi thật sâu, thu hương thuốc vào tận đáy lòng. Một lát sau, chị em Tống Ký Bạch ra khỏi cửa viện, Tống Ký Bạch mím chặt môi, vì vừa đổi thang thuốc mới nên vị đắng cứ cuộn trào trong dạ dày. Tống Ký Uẩn nhíu mày nhìn Tống Ký Bạch: “Thập Lục, chiều nay tỷ sẽ nói với mẫu thân, thuốc đại phu kê lần này đắng quá.” Tống Ký Bạch lắc đầu: “Tỷ tỷ, đại phu đã nói rồi, thuốc lần này sẽ đắng, nhưng rất có ích cho muội.” Tống Ký Uẩn không nói gì nữa, cô lấy từ trong gói giấy dầu mang theo ra một viên kẹo đường, nhét thẳng vào miệng Tống Ký Bạch. Ăn xong kẹo, gương mặt nhỏ nhắn của Tống Ký Bạch không còn nhăn nhó nữa, cô bé mỉm cười nhẹ với Tống Ký Uẩn. Thấy Tống Ký Bạch cười, Tống Ký Uẩn cũng cười theo: “Thập Lục, sắc mặt muội bây giờ trông khá hơn trước nhiều rồi. Có lẽ thêm vài ngày nữa, muội sẽ không cần uống thuốc đắng nữa đâu.” Tống Ký Bạch gật đầu mạnh mẽ: “Đại phu cũng dặn như vậy, bảo muội phải ngoan ngoãn uống thuốc theo y lệnh.” }```