Dự án Diệu Bút: Đỉnh Cao Tháp Ngà

Dù đã phá tan bao nhiêu hiểm trở, trên con đường phía trước của Miledi, dường như chẳng bao giờ thiếu đi những tảng đá cao hơn, hiểm hóc hơn. Lần này, kẻ cản đường cô trông có vẻ chẳng chút đe dọa nào. “...Vũ Cam?” Miledi nhìn gương mặt cô gái trẻ, thông tin về thí sinh hiện lên trong tâm trí. “Cô muốn ngăn tôi giành quyền đi tiếp?” Cô gái mang dòng máu lai, với một nửa huyết thống Trường An, gật đầu sau khi nghe câu hỏi. Cô ấy chẳng có nét nào giống với Tây Nhai Độ, hoàn toàn không giống người cùng một gia tộc: tóc đen da trắng, tựa như những bức tường trắng ngói đen của Trường An; từ ngũ quan đến thần thái đều thanh đạm, tĩnh lặng như mặt nước hồ thu. Ngay cả khi bị đối thủ chất vấn, vì câu trả lời vốn dĩ là vậy, nên cô cứ thế tự nhiên gật đầu, không hề có chút ý tứ đe dọa hay ép buộc. Tây Nhai Độ hẳn đã cố tình để Vũ Cam ở lại cản chân cô; Vũ Cam trông tĩnh lặng bao nhiêu thì thực tế lại gai góc bấy nhiêu, nhất là khi phối hợp cùng con cơ quan chuẩn trên vai. Cô ta di chuyển linh hoạt, động tác trôi chảy như nước; con cơ quan chuẩn thì lao xuống cấu xé, mỗi đòn đều hiểm hóc vô cùng. Sự phối hợp của cả hai khiến Miledi rơi vào tình thế chật vật, liên tiếp gặp nguy hiểm, nhưng lại chẳng hề có dấu hiệu phạm quy. Điều kỳ lạ là, bất kể chất liệu hay trọng lượng ra sao, Miledi chỉ cần liếc mắt là biết con cơ quan chuẩn kia là một mục tiêu hoàn hảo, đáng lý ra nó phải phản hồi lại mệnh lệnh từ cây quyền trượng của cô mới đúng. Thế nhưng dù cô có thử cách nào, con cơ quan chuẩn vẫn không mảy may phản ứng với “Trò đùa của số phận”. Chẳng lẽ quyền trượng có vấn đề? Bị La Canh làm hỏng rồi sao? Nếu không thể khống chế con cơ quan chuẩn, “Trò đùa của số phận” sẽ bị nó áp chế hoàn toàn; bất kể Miledi ra lệnh gì, đều có thể bị nó can thiệp và cắt ngang. “Nó hẳn là một trong những loại cơ quan vũ lực do Hải Đô phát hành…” Cô không dám lơ là, dán mắt vào một người một máy, nói: “Nhưng đặc tính của nó, hình như không giống lắm.” Vũ Cam mím môi, không nói lời nào. Miledi không động, Vũ Cam cũng không nhúc nhích, chỉ là cô ta không vội, còn Miledi thì không thể trì hoãn. Mấy người nhà Cao Tháp dường như đã đi giao thẻ điểm, đợi họ quay lại, chẳng phải cô sẽ rơi vào tình cảnh khó khăn gấp mười lần lúc nãy sao? Từ xa, không biết là ai đang thấp giọng quát: “Ai chưa nộp thẻ? Mau gom lại đi, giữ người lại cũng vô dụng, để thẻ lại mới là chuyện lớn!” Một bộ phận khán giả dường như đã nghe thấy, tiếng la ó phản đối vang lên; người kia vẫn biết tránh né, giọng nói nhỏ dần rồi không nghe thấy nữa. Xem ra họ định để tất cả thẻ điểm rời sân, chỉ giữ mình cô lại, rồi từ từ tiêu hao đến cuối cùng. Sau bài học từ người tộc Mộng Sinh, những người khác đang gom thẻ dư của các nhà lại, để càng nhiều người đi tiếp càng tốt; nếu không, dù có vây hãm Miledi thế nào, nếu cô có thể quay đầu cướp thẻ từ người khác thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dưới ý chí của Tây Nhai Độ—không, là của Ủy ban, tất cả mọi người đang cắt đứt đường đi của Miledi, muốn dồn cô vào đường cùng. Sự giận dữ còn chưa kịp hình thành trong lòng, bỗng khiến Miledi giật mình. Họ vẫn chưa nhận ra, họ đã vô tình phơi bày một lối thoát hoàn hảo trước mắt cô. “Muốn cản ta,” Miledi mỉm cười, cố tình khiêu khích Vũ Cam, “thì cứ thử xem.” Khi Miledi lao nhanh về phía quán rượu nhỏ, Vũ Cam và con cơ quan chuẩn đồng thời tấn công từ hai bên trái phải phía sau cô. Cô đã sớm chuẩn bị, nghe chuẩn tiếng gió, vung quyền trượng hết sức, đập trúng con cơ quan chuẩn, khiến thứ cơ quan tinh vi nặng nề này lệch hẳn sang một bên; trong lúc Vũ Cam điều khiển nó ổn định lại, Miledi xoay người, lướt qua Lật Duy đang bất ngờ lao ra từ đâu đó—cô ta nhanh nhẹn đến mức Lật Duy suýt nữa đâm sầm vào con cơ quan chuẩn. Quán rượu nhỏ nằm sát bức tường bên cạnh đại sảnh, chỉ có vài cái ghế và một quầy bar; Miledi nhảy qua quầy, lăn tròn xuống đất, không dám trì hoãn, lập tức rút ống tay rỗng ra. Gần như cùng lúc đó, một bóng đen đột ngột ập xuống từ trên không, đôi cánh dài sải rộng, móng vuốt sáng loáng. Khoảnh khắc đó cô thực ra chẳng nhìn rõ gì cả; khi con người ở trong tình thế nguy cấp và biến động, tầm nhìn dường như vỡ vụn thành từng mảnh. Miledi chỉ biết nghiến răng đưa ống tay lên đón đỡ, theo cảm tính, đâm luồng hạt nhọn phun ra từ ống tay vào bụng con cơ quan chuẩn. Một tia sáng xanh nhạt tựa như bị thiêu đốt, đột ngột rò rỉ vào không khí. Nó nhạt nhòa tựa như một ảo giác nơi rìa thị giác, nhưng lại kéo theo một giấc mơ xa xôi mà Miledi đã lâu không nhớ lại: lần cuối cùng nhìn thấy màu xanh này, ngửi thấy mùi cháy khét này, là lần cuối cùng cô đi trong núi tinh thể ô nhiễm. Lúc đó, Y Đan vẫn còn sống. Dù trong tình cảnh này, Miledi cũng thoáng ngẩn ngơ. Không biết từ bao giờ, mùi hương này đã quấn quýt sâu đậm với mẹ, như thể mùi hương còn đó, mẹ vẫn còn đây. ...Cô hiểu tại sao con cơ quan chuẩn không phản ứng với “Trò đùa của số phận” rồi. Tranh thủ lúc nó nghiêng người trên không, Miledi tung một cước đá bay nó ra ngoài. Con cơ quan chuẩn này được chế tạo vô cùng chặt chẽ, thêm vào đó thời gian tiếp xúc quá ngắn, vết rách mà cô vất vả lắm mới cắt được chỉ mỏng như sợi tóc, khiến người ta không thể nhận ra sự bất thường bên trong—dù sao cũng là thứ cấm kỵ, vệt xanh đó được che giấu gần như không kẽ hở, chỉ khi va chạm lần đầu mới để lộ chút manh mối, lại tình cờ gặp đúng Miledi – người quá đỗi quen thuộc và nhạy cảm với tinh thể. Vũ Cam lao vào quán rượu, chưa kịp hành động, Miledi đã dùng vài chữ khiến cô ta đứng chôn chân tại chỗ: “Tinh thể ô nhiễm?” Sắc mặt cô gái tóc đen biến chuyển, những gợn sóng nhanh chóng tan biến. “Cái gì?” “Nếu tôi mở tung nó ra, chắc hẳn sẽ tìm thấy một mô-đun cấu tạo cơ quan làm bằng tinh thể ô nhiễm, đúng không?” “Tôi không biết cô đang nói gì.” Vũ Cam gọi con cơ quan chuẩn về, nhíu mày nhìn cơ thể nó rồi tắt đi. Lật Duy và Na Oa lúc này cũng áp sát quán rượu; nhưng chưa đợi họ lại gần, Vũ Cam bỗng quay đầu ra lệnh: “Dừng lại. Cô ta để tôi giải quyết, các người cứ đợi ở đó là được.” Đây là… không muốn để họ nghe thấy chuyện về tinh thể ô nhiễm sao? Miledi quay đầu liếc nhìn, phát hiện từ vị trí hiện tại, cô vừa vặn có thể thấy Tây Nhai Độ đang nghiêng người ra từ tầng hai. Không… không đúng. Cô thu hồi ánh mắt, nhìn Vũ Cam lẩm bẩm: “Tôi biết rồi… người làm chuyện này không phải cô. Không chỉ có mình cô.” Mặc dù Hải Đô được bao quanh bởi tinh thể ô nhiễm, nhưng để xử lý và tinh chế chúng, cá nhân rất khó thực hiện; chưa kể việc mang tinh thể ô nhiễm vào khu trung tâm Hải Đô đã vi phạm không dưới mười điều luật. “Dùng tinh thể ô nhiễm để chế tạo cơ quan vũ lực, là ý của gia tộc sao?” Vũ Cam đứng thẳng tắp, dù thần sắc không đổi, nhưng dường như có một bóng đen lướt qua dưới mặt nước. Miledi gần như muốn bật cười. Những gia tộc nghị chính của Hải Đô này… một mặt muốn người khác lấy mạng ra lấp đầy, ngăn chặn tinh thể ô nhiễm xâm nhập; mặt khác, lại lén lút dùng tinh thể ô nhiễm vào cơ quan, phớt lờ hậu quả có thể xảy ra. Nếu Miledi có thể làm được, cô thực sự muốn lột sạch nụ cười giả tạo của từng gia tộc nghị chính ở Hải Đô, ném thật xa xuống biển, ngay cả gia tộc Thẩm Phán—Tây Nhai Độ nói đúng, bản tính cô không hề có sự phục tùng đối với quyền lực và giai cấp—ngay cả gia tộc Thẩm Phán, Miledi cũng muốn xé nát bằng chính đôi tay mình. Khoan đã, gia tộc Thẩm Phán? Tâm trí Miledi lóe sáng. Cô cảm thấy mình sắp run rẩy, không phải vì giận, không phải vì sợ, mà là vì vui sướng. Cô đối mặt với gã khổng lồ, cố gắng chống đỡ đến tận bây giờ, cuối cùng cũng thấy nó lộ ra một sơ hở—hóa ra là vậy, hóa ra đơn giản đến thế. Miledi rút lại quyền trượng, bước lên một bước. Hai người vẫn cách nhau một hai mét, Vũ Cam không nhúc nhích. “Tránh ra,” cô nói. Vũ Cam lắc đầu. “Mệnh lệnh của biểu huynh Tây Nhai Độ, không cho phép cô đi tiếp.” Cô ta dừng lại một chút, nói tiếp: “Cô đoán đúng nhiều, nhưng lại sai một chỗ. Tuy nhiên, cô cũng không thể chạm vào cơ quan của tôi nữa. Tôi không dùng nó, vẫn có thể cản cô.” Miledi cười. “Theo tôi được biết, vì năm nay có sự quấy rối của tôi, điểm số của các gia tộc lớn giảm đi rất nhiều, bao gồm cả gia tộc Xử Hình các người, đúng không?” Cô nói một cách gần như thân thiện, “Ngoài Tây Nhai Độ đã đi tiếp, chỉ có mình cô là gom đủ sáu mươi điểm. Hai người còn lại, nếu tôi không nhìn nhầm, tổng cộng chỉ còn lại một tấm thẻ thôi nhỉ?” “Thì đã sao?” Vũ Cam nghiêng đầu, hiện lên sự bối rối thật lòng. “Vậy thì, xin hãy tha lỗi cho sự vô lễ của tôi.” Miledi cúi đầu nhẹ với cô ta. Chưa đợi Vũ Cam phản ứng, quyền trượng của cô đã thức tỉnh, từng đốt nhanh chóng bung ra, cuộn theo gió, xé toạc không khí, lao thẳng về phía Vũ Cam. Đòn này của Miledi không hề có kỹ xảo, cũng không phải để cướp thẻ điểm; Vũ Cam không kịp đề phòng, nào ngờ cô lại cố tình phạm quy, bị một trượng đánh trúng ngực, lùi lại mấy bước, hơi thở bị chặn đứng trong lồng ngực—ba tấm thẻ điểm lập tức kêu lên chói tai. Vẫn chưa đủ. “Phạm quy!” Một nhân viên từ xa hét lớn. “Trận đấu tạm dừng, có người phạm quy!” Miledi làm ngơ trước tiếng cảnh báo, tiến lên một bước, tranh thủ lúc Vũ Cam chưa đứng vững, quyền trượng lại đập vào bụng đối phương. Lực đánh khi cô dốc toàn lực không thể xem thường, Vũ Cam liên tiếp trúng đòn, dưới chân quả nhiên mất thăng bằng ngã xuống đất; Miledi đã đợi khoảnh khắc này từ lâu, như chim ưng vồ mồi lướt qua thắt lưng cô ta, cướp đi hai tấm thẻ điểm. Vũ Cam vừa ho sặc sụa vừa nói: “Cô—cô phạm quy rồi, lấy đi cũng vô dụng thôi!” “Đúng là vô dụng, cô quên rồi sao, tôi vốn dĩ đã đủ điểm để đi tiếp rồi.” Miledi mỉm cười, cuối cùng cũng dừng tay. Một nhân viên đang sải bước chạy về phía quán rượu; La Canh không biết đã đi đâu, Lật Duy và Na Oa dường như không thể tin cô lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy, đứng sững sờ. “Cô chắc chắn không phải người ngu ngốc, cô nghĩ lại xem,” Miledi nói như đang khai sáng cho một đứa trẻ, “Tôi thực sự phạm quy sao?” Vũ Cam ngẩn người. “Nếu tôi thực sự động võ với cô, cướp thẻ của cô, thì theo quy tắc, tôi phải chịu ‘hình phạt bất động’ tại chỗ, và hai tấm thẻ tôi cướp được cũng sẽ bị Ủy ban thu hồi. Nhưng cô nhìn vị trí của chúng ta xem… tôi được quầy bar và bức tường bảo vệ ở giữa, chỉ cần phòng thủ một phía thôi. Cô đã thấy thân thủ của tôi rồi, cô nghĩ tôi ở đây có giữ được thẻ không?” Miledi khẽ cười. “Đến lúc đó tôi vẫn còn ba tấm thẻ, còn cô thì sao? Bây giờ trong đại sảnh, những người cần rút lui đều đã rút lui, gần như không còn thẻ dư. Cô không đi tiếp được, vậy người đi tiếp của gia tộc Xử Hình các người chỉ còn lại một mình Tây Nhai Độ cô độc. Sau khi cậu ta vào trận đánh chìm cuối cùng, nên đánh chìm ai đây? Bia ngắm đánh chìm mà các gia tộc khác mang vào trận cuối có đủ dùng không?” “Cô, cô đã sớm tính toán rồi sao?” Vũ Cam như không thể tin nổi, nhìn quanh quầy bar bên cạnh một lần nữa. “Sao có thể chứ. Nghĩ ra cách này, tôi phải cảm ơn các người mới đúng.” Miledi thở dài nói: “Nếu tôi không phạm quy, tôi rất sẵn lòng cùng cô đến điểm rút lui, để cô đăng ký đi tiếp… Cô cũng nên nghĩ cho biểu huynh của mình một chút thì hơn.” Khi cô nói xong, nhân viên phụ trách làm trọng tài cũng đã chạy đến trước quầy bar. “Cô phạm quy rồi, thí sinh Miledi—” Miledi không nhìn anh ta, mà nghiêng đầu về phía Vũ Cam. “Không có!” Vũ Cam nhanh chóng quyết định, lớn tiếng nói: “Cô ấy không phạm quy, là tôi… là tôi bị cơ quan làm vấp ngã.” Mọi người đều sững sờ: trọng tài, Lật Duy và Na Oa bên ngoài quán rượu, khán giả đang chú ý đến góc này, và chắc hẳn cả Tây Nhai Độ đang quan sát trên tầng hai. “Nhưng rõ ràng cô ấy dùng quyền trượng…” Nhân viên kia nói. “Anh nhìn nhầm rồi,” Vũ Cam nói, “Cô ấy thấy tôi sắp ngã nên đưa quyền trượng ra để tôi nắm chắc thôi.” “Cô đang nói bậy gì thế!” Lật Duy không kìm được giận dữ, hét vọng từ xa: “Chúng tôi đều nhìn thấy rõ ràng, là cô ấy tấn công cô, tại sao cô lại che giấu cho cô ta?” Anh ta thắng nhờ năng lực và lòng trung thành, nhưng đối với những cuộc đấu tranh dưới mặt nước thì dường như hoàn toàn mù tịt; người Xử Hình có thể giúp một tay, nhưng sao có thể vì gia tộc Cao Tháp mà đánh đổi tương lai? Khác với anh ta, Na Oa dù cũng tận tâm tận lực vây quanh quán rượu, nhưng lúc này mắt cô vẫn đỏ hoe, không hề phản đối, im lặng ôm lấy dải lụa của mình. “Tôi nói không có là không có,” Vũ Cam trở nên bướng bỉnh, nói: “Là anh nhìn rõ, hay tôi nhìn rõ?” Lật Duy bị chặn họng, ngẩn người trừng mắt nhìn cô ta; anh ta rõ ràng không biết phải làm sao, nhưng người có quyền quyết định là La Canh lại không có ở gần đây. La Canh đâu rồi? Miledi đã sớm cảnh giác, tuy nhiên quét mắt nhìn vài vòng, lại chẳng thấy bóng dáng La Canh đâu, chỉ có con cơ quan hình chữ “Hủy” đứng ngẩn ngơ đằng xa, như thể mất chủ, không biết phải làm sao. Liệu lại có một cái bẫy nào nữa không? Không biết là vì sự kiên trì của Vũ Cam, hay vì địa vị của gia tộc Xử Hình, nhân viên kia không chịu nổi cô, cuối cùng cũng thừa nhận Miledi không phạm quy. Trận đấu bắt đầu lại, hai người lần lượt lao ra khỏi quán rượu nhỏ. Sau khi rời quán rượu, cô vốn có hai lựa chọn: một là liên thủ với hai người nhà Cao Tháp để chặn Miledi; hai là bảo vệ cô ta khỏi việc bị hai người nhà Cao Tháp cướp điểm—nếu không Miledi bị cướp mất một tấm thẻ, cô ta tự nhiên sẽ tìm bù lại một tấm từ gia tộc Xử Hình—tuy nhiên, cô ta vừa ra ngoài, Miledi đã loại bỏ lựa chọn đầu tiên. “Vũ Cam,” Miledi gọi, “Cô giữ chân họ, tôi tranh thủ cướp thẻ!” Với màn vừa rồi, hai người nhà Cao Tháp đang định lao lên vội vàng khựng lại. Dù họ chỉ vì nghi ngờ mà dừng lại nửa phút, đối với Miledi cũng là đủ rồi; kỳ lạ là, cô sắp đến điểm rút lui rồi mà La Canh vẫn bặt vô âm tín. Thời gian để ép Vũ Cam rút lui rất ngắn, Miledi hất cằm về phía cô ta; Vũ Cam do dự ngước nhìn tầng hai, lúc này mới không cam lòng đặt huy hiệu gia tộc lên bàn tại điểm rút lui, nói: “Tôi muốn rút lui.” “Một tấm thẻ?” Nhân viên kia cũng hơi lúng túng. “Không, ba tấm.” Bây giờ Vũ Cam có muốn hối hận cũng đã muộn, Miledi hiểu đạo lý không nên dồn đường cùng, ném thẻ điểm cho cô ta, nói: “Cô ấy dùng lời lẽ đe dọa tôi, nên tôi chủ động giao ra hai tấm này.” Vũ Cam bận rộn treo thẻ lên thắt lưng, cũng không quên liếc nhìn cô. Nhân viên mở sổ, vội vàng ghi lại thông tin của Vũ Cam; Miledi tranh thủ cúi đầu nhìn lướt qua, liền sững sờ. Cô không ngờ tới, cô đã tìm thấy La Canh—La Canh vậy mà đã đăng ký đi tiếp. Tất nhiên, nếu xét một cách lý trí, anh ta đi tiếp dường như là lựa chọn hợp lý nhất: có sự hỗ trợ của gia tộc Xử Hình, dù anh ta không có mặt, Lật Duy và Na Oa cũng có thể liên thủ với Vũ Cam để chặn Miledi mới phải; mà anh ta chưa đăng ký đi tiếp một phút nào, thì ba tấm thẻ trên người anh ta cũng không thực sự thuộc về anh ta một phút nào. Dù gia tộc Cao Tháp không còn ai đi tiếp, vẫn có thể mượn hai bia ngắm đánh chìm từ các gia tộc khác, tuy khó nhưng không phải không thể—anh ta chỉ là không ngờ tới, Vũ Cam lại bị chính cô ép đi tiếp trước một bước. Dù có bao nhiêu lý do, dù hợp lý đến đâu, cũng không thể che đậy bản chất thực sự của hành vi này. La Canh hoảng rồi. Là vì Na Oa chạy về phía điểm rút lui khiến anh ta nảy sinh nỗi lo sợ bóng chim tăm cá? Hay là sau khi cô thành công cướp được tấm thẻ thứ ba, anh ta mất đi sự tự tin để bảo vệ thẻ điểm? Anh ta đang ở đâu? Miledi thực sự muốn nhìn thấy gương mặt xinh đẹp đó. Khi nhìn thấy Vũ Cam đăng ký đi tiếp, anh ta phải lo lắng bất an đến mức nào? Anh ta có cầu cứu, than vãn, hay giận dữ với Trà Lạc Tư không… anh ta có hỏi cha mình một câu “Tại sao cô gái đó lại hận chúng ta đến thế” không? Khi Miledi vô thức ngẩng đầu lên, cô phát hiện bên cạnh Tây Nhai Độ có thêm một bóng người cao gầy. Hèn gì cô ép Vũ Cam đi tiếp suốt dọc đường, mà Tây Nhai Độ không hề đưa tay ra cản cô, hóa ra anh ta đã bị người khác quấn lấy. Lục Nhiễm Chu có lẽ kiếp trước là một con chó săn, vậy mà lại chọn chính xác một người duy nhất liên tục gây khó dễ cho Miledi trong gần ngàn khán giả; anh ta đặt một tay lên vai Tây Nhai Độ, thái độ nhiệt tình như một nhân viên bán bách khoa toàn thư, dù Miledi không nghe thấy cuộc đối thoại, cũng có thể đoán được anh ta khó bị hất văng đến mức nào. Cô kìm lại nụ cười bên khóe môi. Hai người nhà Cao Tháp có lẽ vẫn luôn không ngờ Vũ Cam không phải thực sự phản bội, nên cho đến khi cô ta đi tiếp, họ mới do dự từng bước vây lại. Con cơ quan hình chữ “Hủy” nằm trong tay Lật Duy, động tác cứng nhắc hơn trước nhiều, như thể nó cũng biết cục diện đã định. Miledi đứng yên tại chỗ, hai tay nắm chặt quyền trượng trước ngực, lưng thẳng tắp. Trận đánh chìm cuối cùng là chuyện riêng giữa cô và La Canh, cô không thích có người không liên quan xen vào. Hai người nhà Cao Tháp duy nhất vào được trận đánh chìm, chỉ có thể là cô và La Canh, điều này đã được định đoạt. Ngoài việc đảm bảo hai người nhà Cao Tháp không thể đi tiếp, tiếp theo, cô còn một việc quan trọng nhất phải làm. Cô phải tìm cách gửi một thông điệp cho Lục Nhiễm Chu.