Dự án Diệu Bút: Đỉnh Cao Tháp Ngà

Sáng ngày đăng ký giải đấu thử thách, trước cổng lớn của “Ủy ban Phồn vinh” chỉ lác đác vài phóng viên. Họ vừa điều chỉnh máy ảnh, vừa uể oải chờ đợi buổi đăng ký bắt đầu. Giải đấu thử thách mỗi năm đều mở cửa cho báo giới và người dân Hải Đô, nhưng lại chẳng thể khơi gợi chút hào hứng nào. Khi kết quả thắng bại đã sớm được định đoạt, người dân đều tỏ ra thờ ơ, còn các phóng viên thì gần như chỉ ngáp ngắn ngáp dài cho xong chuyện. Sau khi ngủ một giấc thẳng cẳng chín tiếng đồng hồ mà đầu óc vẫn còn hơi choáng váng, Miledi đứng sau cửa sổ tiệm phấn hương “Viễn Dương” đối diện đường cái, tay nắm chặt gói bột đánh răng, đã đứng đó được mười phút. Từng chiếc xe cơ quan nối đuôi nhau trút xuống từng thí sinh tham dự. Cuối cùng, sau khi một chiếc xe quen thuộc rời đi, cô nhìn thấy Luo Geng từ xa. Ngay khi hắn vừa xuống xe trước cổng Ủy ban, các phóng viên đã vây lấy, bắt tay và trò chuyện với hắn. Miledi không nghe thấy họ nói gì, nhưng cô có thể hình dung ra những lời đối thoại nào đang trôi nổi dưới bầu trời kia. Mười phút trước khi bắt đầu đăng ký, những người đang chờ đợi, trò chuyện và quan sát cuối cùng cũng được cánh cổng mở rộng đón vào trong tòa nhà. Miledi ép mình phải kiên nhẫn, cô cầm thêm một lọ phấn hương hoa nhài. Những quyền lợi mà các thí sinh khác coi là điều hiển nhiên, cô lại phải dốc hết tâm cơ, từng bước tính toán mới có được... Dù đã làm nhiều đến thế, cuối cùng cô cũng chỉ biết tận nhân sự, nghe thiên mệnh, chờ đợi một tín hiệu. Hai mươi phút sau, tín hiệu đó đã đến. Khi Luo Geng bất ngờ đẩy cửa bước ra ngoài, nhìn ngó xung quanh trên đường cái, Miledi bừng tỉnh. Từng dây thần kinh, từng thớ cơ trong cô đều chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Chẳng buồn nhìn thứ trong tay, cô trả tiền rồi bước ra ngoài. Khi sắp đến gần tòa nhà Ủy ban, cô vội vàng khựng lại. Có người vừa xuống xe, sải bước tiến về phía Luo Geng. Miledi nép sang một bên, đứng trong bóng râm của tòa nhà, giả vờ cúi đầu tìm đồ trong túi xách, rồi lén liếc nhìn ra ngoài. Thật tốt, không phải Nanshan. Xem ra Nanshan vẫn chưa thoát thân. Kẻ kia trông như nhân viên của nhà Cao Tháp, tay còn cầm một thiết bị liên lạc. Miledi nhìn chằm chằm vào thiết bị đó, sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo. Ngày Yidan gục ngã, Hailan cũng đã gửi đi cùng một loại thiết bị liên lạc như vậy đến nhà Cao Tháp. Hai người họ nắm chặt tay nhau, chờ đợi suốt cả một buổi chiều, nhưng bóng dáng bác sĩ vẫn không hề xuất hiện. Sau đó, cô thậm chí không nghe ai nhắc đến chiếc máy liên lạc ấy, như thể nó chưa từng tồn tại, như thể Yidan chưa từng tồn tại. Cầu cứu thì đã sao? Gửi tin nhắn thì đã sao? Họ vẫn cứ hờ hững, vô tâm và dửng dưng như thế, mặc cho mẹ cô trút hơi thở cuối cùng ở vùng ô nhiễm xa xôi. Nếu Miledi còn sót lại chút do dự hay lo lắng nào, thì khi nhìn thấy thiết bị liên lạc đó, nó cũng đã tan thành mây khói. “Xe của tôi gặp sự cố rồi,” giọng Nanshan vang lên từ máy liên lạc, nghe hơi rè. “Hôm nay tôi xuất phát đúng giờ, nhưng vừa lên đường lái xe thì nghe tiếng 'bộp' một cái, như thể có vật gì đó cuốn vào gầm xe, chiếc xe cơ quan bị kẹt cứng không nhúc nhích được.” Nhìn gương mặt nghiêng đầy vẻ giận dữ của Luo Geng, Miledi suýt chút nữa đã mỉm cười. “Tôi không thể xuống xe, giờ người ta đang cầm máy liên lạc, tôi phải hét qua cửa sổ... vì cả chiếc xe đều rơi vào một bể điện!” Nhắc mới nhớ, phải cảm ơn tấm lưới dây của gánh xiếc rong kia đã cho Miledi ý tưởng này. Cô dùng những sợi dây kim loại cực mảnh tạo thành một tấm lưới lỏng lẻo. Khi xe cơ quan chạy vào, các sợi dây bị kích hoạt sẽ chụp từ dưới lên, siết chặt vào gầm xe và bộ đẩy, giống như cách tấm lưới từng bắt được thủy thủ đoàn tàu Dạ Thành. Thiết bị phát điện cô chế tạo dựa trên nguyên lý găng tay sấm sét, bò lổm ngổm như nhện ở giữa lưới dây. Sau khi bẫy kích hoạt, nó áp sát dưới gầm xe, truyền điện cho toàn bộ lưới dây và sàn xe. Những sợi dây kim loại giống như “ngón tay” của găng tay sấm sét, vươn từ dưới gầm xe ra không trung, tạo thành một lưới điện. Điểm khéo léo nhất là dòng điện sẽ hồi lưu vào sợi dây tiếp theo, nên tiêu hao điện năng thấp, có thể duy trì trong thời gian dài. Giờ đây, Nanshan đang ngồi trong chiếc xe cơ quan liên tục lóe lên tia điện xanh lam, bị nhốt sống. Trừ khi hắn vô tình mặc bộ đồ chống điện, nếu không hắn không thể thoát ra khỏi lưới điện xung quanh, và người khác cũng không thể bước tới để giải cứu hắn. “Tôi đã gọi thợ máy rồi,” Nanshan không hề hay biết về cơn giận của Luo Geng, liên tục nói: “Thợ nhà tôi không làm được, loay hoay mãi mà không tìm ra nguyên do... Cho tôi thêm nửa tiếng, không, hai mươi phút nữa!” Miledi biết rõ, chừng đó là không đủ. Cô đã tự tay chế tạo thiết bị này gần một tuần, chính là để nhốt Nanshan lại suốt buổi sáng. Vì không ai có thể lại gần, nên chỉ có thể đợi dòng điện từ từ cạn kiệt. “Đưa đây,” Luo Geng vươn tay giật lấy máy liên lạc từ tay nhân viên, vừa định nói thì liếc nhìn gã nhân viên kia một cái, khiến hắn vội vàng lùi xa. Lúc này hắn mới gằn giọng vào máy liên lạc: “Ngươi không biết hôm nay quan trọng thế nào sao? Lần thử thách này xuất hiện gia tộc mới, ta nhất định phải đảm bảo chiến thắng tuyệt đối, nên ngươi phải đến đây trước khi hết hạn! Năng lượng của loại thiết bị đó chắc chắn có hạn, ngươi tự nghĩ cách tiêu hao nó đi, việc này cũng cần ta dạy sao? Không có vật dẫn điện, nhà ngươi không có lấy vài tên đầy tớ à?” Miledi sững người. Đợi hắn tắt máy liên lạc, đưa trả lại cho nhân viên, hắn còn nói một câu vất vả với gã kia. Miledi đứng tại chỗ, hồi lâu sau mới chậm rãi bước ra ngoài. Cô cúi đầu, nhìn mũi giày đen của mình từng bước dẫm lên mặt đường xám xanh, cho đến khi bị một tiếng “Miledi” gọi lại. Miledi ngẩng đầu theo tiếng gọi, Luo Geng đang đứng giữa ánh nắng mai rực rỡ, mái tóc hơi đỏ vàng xoăn nhẹ rủ xuống má, nụ cười sáng rực như thể phản chiếu ánh mặt trời. “Biểu ca Luo Geng?” Cô mở to mắt, “Sao anh lại ở đây?” “Tôi đến để đăng ký,” trên mặt Luo Geng không hề lộ ra vẻ giận dữ lúc nãy, thân thiện như một người bạn lâu năm, “Tôi còn muốn hỏi sao em lại ở đây chứ.” Miledi giơ túi giấy trong tay lên, cười nói: “Thật trùng hợp! Tôi vừa mua đồ ở gần đây.” Ánh mắt Luo Geng dừng lại trên dòng chữ “Tiệm phấn hương Viễn Dương”, rồi lại quay sang nhìn dòng chữ tương tự lớn hơn ở phía xa. “Hóa ra là đăng ký giải đấu ở đây,” Miledi thấy hắn chưa lên tiếng, đành nhìn tòa nhà Ủy ban Phồn vinh nói tiếp, “Tôi đi ngang qua nhiều lần rồi mà chưa từng để ý.” Ngoài câu “Vậy sao”, Luo Geng vẫn không nói thêm gì. Miledi biết mình không thể cứ đứng mãi, nếu không vẻ chờ đợi của cô sẽ quá lộ liễu. Cô phải dùng hết sức bình sinh mới ép mình nói với cơ hội duy nhất này: “Chúc anh may mắn, biểu ca Luo Geng. Lần tới gặp lại, chắc phải gọi anh là tộc trưởng rồi.” Thật khó mà tưởng tượng, chàng trai đang cười đầy vui vẻ và ngượng ngùng lúc này, chỉ mới một lát trước còn bảo Nanshan dùng đầy tớ của mình để tiêu hao điện năng. “Em định về nhà ngay à?” Luo Geng nhìn cô, như đang cân nhắc, cũng như đang đong đếm, chậm rãi nói: “Nanshan chưa đến kịp, hay là em ở lại đợi tôi một lát, nói chuyện chút đi.” Miledi sợ rằng chỉ cần mình mở miệng, đối phương sẽ nghe thấy tiếng tim đập của cô. Cô gật đầu, bước về phía hắn hai bước. “Em gọi tôi là biểu ca, em nhỏ hơn tôi à? Năm nay em bao nhiêu tuổi?” “Nhỏ hơn vài tháng,” Miledi đáp, “Mười tám tuổi rồi.” “Cũng mười tám rồi...” Cô gần như có thể nhìn thấy một ý nghĩ đang dần hình thành trong đầu Luo Geng. Nhân sự tham gia gần như đã được định sẵn, nên thời gian đăng ký rất ngắn. Chính vì giải đấu thử thách mở cửa hoàn toàn cho người dân và báo chí, nên dù nó có thực sự là một màn trình diễn lớn, họ cũng không thể công khai thay đổi quy tắc hay dành sự ưu ái đặc biệt cho gia tộc nào. Hoặc là thêm cô vào, hoặc là chỉ mang hai người đi thi đấu, Luo Geng hiện tại chỉ có hai lựa chọn này. Nhưng điều Miledi không ngờ tới là, một Luo Geng trông có vẻ cởi mở và tùy ý, thực chất lại cẩn trọng đến kinh ngạc. Hắn hỏi chi tiết về cha mẹ Miledi, hỏi về họ hàng trong nhà, hỏi cô thuộc nhánh nào, v.v. Đôi khi hắn như không tin vào câu trả lời của cô, cố ý nói một câu sai để dụ cô trả lời. Chỉ riêng việc cô xuất hiện ở Hội rừng rậm thế nào, quen biết Luna ra sao, hắn đã dùng nhiều góc độ để dò hỏi. Dù đã hỏi han hồi lâu, hắn vẫn còn do dự. Không được, Miledi nghĩ thầm. Luo Geng hoàn toàn khác với vẻ ngoài, trông có vẻ sẽ không dễ dàng tin tưởng ai, ngay cả người trong cùng gia tộc cũng đầy sự đề phòng. Hơn nữa, cô trả lời quá kiên nhẫn, như thể sinh ra là để giải quyết khó khăn cho hắn vậy... Cô phải mạo hiểm một chút. “Nói ra đừng cười tôi, hôm nay tôi vẫn chưa ăn sáng,” Miledi nói, “Tôi định về nhà sớm, hẹn vài chị em cùng...” Luo Geng do dự một chút rồi khẽ gật đầu. Trái tim Miledi chùng xuống, cô máy móc quay người. “Cố lên nhé, vậy tôi đi đây.” Luo Geng vẫn chỉ treo một nụ cười, không hề có ý giữ cô lại. Mỗi bước chân Miledi đi xa, không giống như đang bước đi, mà giống như đang chìm xuống đáy biển. Nếu cô cứ thế biến mất khỏi vỉa hè, rơi vào một nơi đen tối nào đó, cô cũng sẽ chẳng thấy lạ. Sau khi cô đi được hơn mười mét, phía sau truyền đến một tiếng “Đợi đã”. Da thịt Miledi run lên, vừa định vội vàng quay người lại thì bỗng nhận ra: Thì ra là vậy... Luo Geng vừa rồi đang quan sát xem cô có thực sự muốn rời đi hay không. Vậy thì, cô tuyệt đối không được tỏ ra như thể mình đang đợi hắn gọi. Miledi giả vờ không nghe thấy, tiếp tục bước đi vài bước, cho đến khi Luo Geng gọi thêm lần nữa, cô mới như không chắc chắn mà quay người lại. “Biểu ca?” “Em qua đây,” Luo Geng ra lệnh, “Bên chỗ Nanshan có vẻ không kịp rồi. Tôi hỏi em, em có muốn thay cậu ta đăng ký tham gia không?” Khoảnh khắc đó, Miledi như bị chia làm hai. Một nửa của cô đang kinh ngạc, do dự, đề nghị, từ chối, nói tất cả những gì nên nói lúc này. Một nửa kia, ở một nơi rất xa, như đang khóc, lại như đang ngửa mặt cười. Vài phút sau, cô như người say rượu, xuyên qua màn sương mù không mấy chân thực, bước vào đại sảnh Ủy ban. Cô nhận tờ đăng ký từ tay Luo Geng, được nhân viên dẫn đến một chiếc bàn khác, viết thông tin, ấn dấu vân tay... Cô nghĩ chắc chắn thần sắc mình có điều khác lạ, nhưng khi đi ngang qua tấm gương trên tường, cô liếc nhìn và phát hiện gương mặt mình lại bình tĩnh đến lạ thường. Cô đã tốn bao tâm cơ, chờ đợi lâu như vậy, chuẩn bị nhiều đến thế... Cuối cùng hoàn thành thủ tục đăng ký lại chỉ mất vài phút ngắn ngủi. Miledi nộp tờ đăng ký rồi quay người lại, trước mặt lóe lên tia sáng trắng “tách” một cái, cô vội nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, cô thấy một phóng viên thu máy ảnh, lẩm bẩm viết vào sổ. “Gia tộc Cao Tháp thay người vào phút chót...” “Mời đi theo tôi,” một nhân viên nói với Miledi, “Tất cả thí sinh đăng ký xong đều được phân một phòng thi đấu riêng, cô cần chuẩn bị ở đó cho đến khi giải đấu bắt đầu... Đúng, túi xách của cô có thể mang theo. Những vật dụng qua kiểm tra của Ủy ban đủ tiêu chuẩn thì có thể sử dụng trong giải đấu.” Miledi cảm nhận được Luo Geng liếc nhìn cô khi nghe thấy câu này. “Trên người em còn mang thứ gì dùng được trong giải đấu sao?” Tất nhiên cô không thể nói “có”, nghe vậy liền nhấc túi lên, cười nói: “Tôi vừa mới mua phấn mà.” Luo Geng lúc này mới gật đầu. Sự nghi ngờ của hắn cũng như một đám bụi, chỉ cần có động tĩnh là sẽ tung bay khắp không trung. Để đợi Nanshan, cho đến giờ hắn vẫn chưa bắt đầu đăng ký. Sau khi Miledi chào tạm biệt hắn và rời đi cùng nhân viên, Luo Geng đang cúi người điền đơn, lọn tóc đỏ vàng rủ xuống, treo lơ lửng trong không khí. Trước khi đẩy cửa hành lang, cô lại ngoái đầu nhìn một cái. Lần này, cô nhìn thấy nhân viên của nhà Cao Tháp. Hắn không cầm thiết bị liên lạc, vội vã lao vào đại sảnh, gọi Luo Geng đang viết dở. Luo Geng đứng dậy, hai người ghé đầu nói nhỏ vài câu. Vừa nói, hắn đột nhiên liếc nhìn về phía Miledi – lúc này, Miledi nghe thấy nữ nhân viên phía trước giục cô một tiếng: “Sao không đi tiếp?” Cô quay đầu lại, nhìn cô gái đó, khẽ hỏi: “Nếu bây giờ có người yêu cầu tôi rút lui, tôi có bị loại không?” Cô gái đó há miệng, như thể chưa từng bị hỏi câu này. “Cái này... chỉ cần bản thân cô không rút, giờ đã đăng ký xong rồi...” Câu trả lời này là đủ rồi. Miledi gật đầu, bước vào cửa hành lang. Gần như cùng lúc đó, Luo Geng lao đến sau lưng cô như một cơn lốc, đã chộp lấy vai cô. Miledi đã sớm đoán trước, khẽ lướt người về phía trước, xoay người như dòng mây, đối mặt với Luo Geng. Mặt hắn đỏ lên gần giống màu tóc, cả người trông như một con ngựa hoang đang nổi giận, vô cùng đẹp mắt. “Miledi,” Luo Geng nghiến răng nói, “Nói cho tôi biết, tại sao tối qua lại có người có ngoại hình rất giống em xuất hiện gần nhà Nanshan?” Nhà Nanshan nhiều đầy tớ, có lẽ là lúc cô không để ý đã bị ai đó nhìn thấy? Miledi không trả lời, lặng lẽ nhìn hắn. Vài giây sau, cô mỉm cười không tiếng động. Nụ cười của cô như dòng điện đánh vào người Luo Geng. “Tôi yêu cầu cô rút lui –” Lời của Luo Geng chỉ nói được một nửa thì bị các phóng viên tiến lại gần làm gián đoạn. “Bên này có chuyện gì vậy?” Có người hỏi. Hắn quay đầu nhìn lại, dường như cũng hiểu mọi chuyện đã quá muộn. Hắn đè nén cơn giận và hạ thấp âm lượng, nói chậm rãi với Miledi: “Không sao, vào giải đấu cũng không sao. Không ngờ nhà Cao Tháp ta lại có một con rắn như em... Sau khi vào giải, càng tiện cho ta tự tay cắt đứt em.” “Tôi rất thích bộ dạng tức giận hiện tại của anh,” Miledi chỉ dịu dàng nói, “Tôi nghĩ, tôi sẽ còn thích sự tuyệt vọng của anh sau này hơn.”