Những ánh đèn flash bỗng chốc cắt ngang cuộc trò chuyện. Trịnh Dịch Văn bước nhanh hơn, mở cánh cửa phía sau rồi lại chậm rãi hạ người xuống, đặt cô thật cẩn thận.
“Thắt dây an toàn đi.” Anh dặn dò, vừa kéo tấm chắn nắng ở ghế sau xuống thì mới nhận ra tay của Tần Ngô có vẻ yếu ớt, cử động cũng nặng nề. “Nếu em không phiền, để anh làm giúp nhé?”
“Phiền anh Dịch Văn quá.” Cô khom người xuống, rút dây an toàn ra, cài vào chốt. Dù cố giữ khoảng cách, tư thế ấy vẫn khiến anh vô tình chạm phải cơ thể cô; sợi tóc mỏng nhẹ lướt qua má anh, mang theo một làn hương sữa thoang thoảng.
Hai khóe mắt Tần Ngô vẫn còn hơi đỏ, vết sưng mọng lên sau khi khóc càng làm nổi bật đôi hốc mắt như con nhộng. Chiếc khẩu trang che kín phần lớn khuôn mặt khiến nó trông nhỏ nhắn hơn, giống như một cô búp bê xinh xắn, tuy đã phai màu nhưng vẫn toát lên vẻ quý giá.
Trịnh Dịch Văn lại nghĩ đến quãng đời hơn hai mươi năm ngắn ngủi mà dài đằng đẵng trước đây của cô, lòng không khỏi chùng xuống. Anh lấy chiếc áo khoác của mình từ ghế trước, khoác nhẹ lên người cô, rồi khẽ khàng đóng cửa xe trước khi biểu hiện khác thường kịp lộ ra.
“Vậy tôi lái xe luôn nhé?”
“Vâng.”
Chiếc xe nổ máy, chầm chậm lăn bánh qua dòng người.
Con đường vòng quanh núi khá tối, những camera trên cột đèn lúc sáng lúc tắt, có cái đang hoạt động, có cái thì đã tê liệt. Đoạn đường này vắng bóng xe cộ, vỉa hè lại hẹp; thỉnh thoảng chỉ thấy vài chiếc xe điện lao vun vút, ngang nhiên chiếm hết phần giữa đường, luồn lách giữa các phương tiện như thể chẳng màng tới tính mạng.
Phong cách lái xe của Trịnh Dịch Văn cũng y hệt con người anh: tuân thủ luật giao thông, biết nhường nhịn, nhưng cũng hơi cứng nhắc.
“Em thích kiểu người như thế nào?”
Câu hỏi bất ngờ ấy khiến chiếc xe đang chạy đều bỗng chao nhẹ, khó lòng nhận ra.
“Hả?” Trịnh Dịch Văn cảm thấy cổ mình nóng bừng, nhìn qua gương chiếu hậu, anh thấy Tần Ngô cũng đang nhìn mình qua gương. “Sao tự dưng lại hỏi vậy?”
“Không có gì đâu. Coi như anh chưa nói nhé.”
Tần Ngô không nhìn anh nữa, cúi xuống nhắn tin, rồi lại nghiêng đầu ngắm cảnh ngoài cửa sổ, im lặng không nói thêm lời nào.
Suốt mười lăm phút trên xe, họ không hề nói chuyện với nhau nữa.
Trịnh Dịch Văn chưa từng nghĩ người sẽ đồng hành cùng mình suốt cả cuộc đời sẽ trông ra sao. Từ khi cha mất tích, anh càng không còn chút mong đợi nào về chuyện nam nữ. Gia đình và bạn bè từng giới thiệu đối tượng cho anh, anh cũng thuận theo sắp xếp để tìm hiểu, nhưng rồi mọi thứ đều chấm dứt trong im lặng vì công việc bận rộn. Cuối cùng, anh quyết định buông bỏ, chỉ mong sống một đời cô độc là đủ.
Kể từ ngày bắt đầu công tác, nỗi ám ảnh rằng một ngày nào đó mình sẽ chết ngay tại vị trí làm việc luôn đeo bám anh. Sau khi chứng kiến mẹ đau đớn đến tuyệt vọng suốt nhiều năm, rồi tận mắt thấy cảnh gia đình đồng nghiệp rơi vào bi kịch tang thương, anh nhận ra cách an toàn nhất có lẽ là đừng tạo thêm mối quan hệ mới, đừng để bản thân trở thành gánh nặng cho người khác.
Vì thế, anh từ chối, né tránh, và dần dần xa cách mọi người.
“Anh Dịch Văn ơi, em…”
“Về nhà nghỉ ngơi cho khỏe, có gì thì liên hệ với anh bất cứ lúc nào.”
“Làm phiền anh quá.”
Trịnh Dịch Văn định nói rằng mình không có ý đó, nhưng Tần Ngô đã mở cửa bước xuống xe. Tần Tĩnh đứng chờ sẵn ở cổng, thấy chị trở về liền ôm chiếc áo khoác chạy vội tới, dìu chị vào tòa nhà.
Mảnh vải nơi ngực bị ướt vì nước mắt giờ đã khô ráo. Trịnh Dịch Văn dõi theo bóng dáng cô khuất hẳn, cố đè nén cảm giác thiện cảm mơ hồ nảy sinh suốt hơn một tháng qua.
Đừng hành động bồng bột, đừng ích kỷ, đừng lại gần.
Người như em, vốn dĩ chẳng thể hạnh phúc.
Em làm sao xứng đáng với hạnh phúc chứ?
…
“Về rồi à?” Vừa bước vào phòng làm việc, Trịnh Dịch Văn đã bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Phương Thần. Anh định đùa vài câu cho vui, nhưng thấy đối phương chẳng mấy hào hứng, nên đành thôi. Lâm Trạch Lập liếc nhìn anh một cái, rồi thông báo tất cả tập trung tại phòng họp.
Ngoại trừ vài người còn đang đi thực địa, mọi người đều đã có mặt. Lâm Trạch Lập mở lời: “Tiểu đội trưởng Phương, cậu nói với mọi người đi.”
“Được. Chúng tôi đã kiểm tra hết các camera xung quanh, nhưng vẫn không phát hiện được ai khả nghi. Tuy nhiên, tin tốt là camera tự lắp đặt trước cửa một cửa hàng tiện lợi đã ghi lại được hình ảnh phù hợp với mô tả—chiều cao, vóc dáng gần giống với dự đoán trước đó. Hắn ta đã vào núi rồi không ra nữa; chúng tôi lục soát khắp ngọn núi nhưng vẫn không tìm thấy. Có lẽ hắn đã trốn thoát qua một lối nhỏ nào đó. Dù sao đi nữa, ít nhất hung thủ cũng đã để lộ sơ hở. Dựa vào hình ảnh mờ nhạt trong đoạn video, chúng tôi đã nhờ họa sĩ dựng chân dung, hiện đang dựa vào đó để lần ra nghi phạm.”
“Vụ án này có liên quan đến hai vụ trước không?” Tiêu Đằng chống cằm hỏi. “Nạn nhân đều mặc váy đỏ. Các anh nghĩ sao, liệu Tần Ngô có thoát nạn lần này là vì cô ấy không mặc đồ đỏ chăng?”
“Lần này khác với hai vụ trước: nạn nhân bị rơi từ trên cao, lại không có thêm bằng chứng nào khác cho thấy cùng một thủ phạm. Nói đúng ra, rất khó khẳng định.”
Trịnh Dịch Văn hồi tưởng lại tình huống trước đó: “Sau vụ án thứ hai, hung thủ đã nã súng về phía tôi ngay tại hiện trường. Chính Tần Ngô đã đứng ra đỡ đạn thay tôi. Theo lý thuyết, hắn hẳn phải biết cô ấy là cảnh sát. Nhưng khi xem lại camera, tôi nhận thấy hôm đó Tần Ngô không đeo khẩu trang. Lần đầu tiên họ chạm mặt chắc chắn là khi nhìn thấy nhau, vậy mà hung thủ chẳng có phản ứng gì. Liệu có thể suy luận rằng đó không phải là cùng một người hay không?”
Lâm Trạch Lập tiếp tục hỏi: “Vậy Tần Ngô có nhìn rõ mặt hung thủ không?”
Phương Thần lắc đầu, thở dài: “Hung thủ đeo mặt nạ đi xe đạp và đội mũ bảo hiểm, lại đứng ngược sáng nên không thể nhìn rõ. Tuy nhiên, cô ấy nhớ rằng trên mặt hắn có một vết sẹo, đại khái như thế này.” Anh dùng ngón tay vẽ một đường từ phía trên mắt trái xuống sống mũi, rồi kết nối máy tính với màn hình lớn, gọi ra bức chân dung vừa được vẽ: “Đây là do họa sĩ phác thảo, đại khái là như vậy.”
Trên màn hình hiện lên hình một người đàn ông trung niên, nét bút chì khắc họa làn da đen sạm, thô ráp; vùng mắt có một vết sẹo rõ rệt. Gò má anh ta nhô cao, sống mũi thẳng tắp, mái tóc cắt ngắn gọn gàng toát lên vẻ bụi bặm.
Nhìn chăm chú vào bức chân dung, Trịnh Dịch Văn khẽ nhướng mày. Hàng loạt hình ảnh vụn vặt ùa về trong đầu anh, những mảnh ghép rời rạc bỗng khớp lại với nhau, còn đám len rối tung cũng tìm được hướng giải quyết.
“Đưa máy tính đây!” Một đồng nghiệp vội vàng đưa sang. Trịnh Dịch Văn lướt chuột, cả căn phòng chỉ còn vang lên tiếng lạch cạch của bàn phím.
Anh từ tốn lật xem từng video giám sát trong thư mục, lần theo ký ức, xem đi xem lại đoạn băng đã thuộc nằm lòng—không phải của đêm qua, mà là của một tháng trước.
Nếu không nhầm, chính xác là ở vị trí này.
Màn hình lớn kết nối với máy tính, ánh mắt mọi người dõi theo con trỏ di chuyển, nín thở, chờ đợi từng khung hình hiện ra.
Một tuần trước khi thi thể của Thiên Vũ Châu được phát hiện, người lao công đã đẩy xe làm việc ra ngoài từ lúc trời còn chưa sáng. Khu vực Hồ Thiên Đảo có rất ít camera, chỉ bố trí ở vài điểm ra vào và ngã ba trọng yếu.
5 giờ 45 phút 26 giây, một người đàn ông lưng còng xuất hiện trong tầm quét của camera. Hắn mặc bộ đồng phục vệ sinh màu cam, đội một chiếc mũ len che nửa trên khuôn mặt, nhưng nửa dưới vẫn trùng khớp gần như hoàn hảo với chân dung.
“Thằng nhóc này giỏi lắm!” Lâm Trạch Lập phá lên cười, rồi lập tức phân công: “Các cậu hãy nghiêm túc, xem kỹ từng khung hình, truy ra hành tung của tên này. Camera nào quanh đó có thể trích xuất được thì phải tìm cho bằng được. Tôi không tin là không thể tìm ra hắn đến từ đâu. AI thì chưa chắc đáng tin, tất cả phải được kiểm tra bằng mắt thường vài lượt mới tính, nghe rõ chưa!”
“Rõ!”
Lâm Trạch Lập lại chỉ định hai người: “Hai người hãy đối chiếu dữ liệu khuôn mặt đã lưu trong hệ thống, tìm kiếm nghi phạm.”
Cuối cùng, ông quay sang Trịnh Dịch Văn: “Anh cùng Tiểu đội trưởng Phương đi một vòng nữa tới khu Nam, rà soát lại lần nữa, xem còn sót điều gì không.”
“Mọi người, bắt tay vào việc! Nếu phá được vụ án, tôi mời cả nhóm ăn uống thoải mái! Muốn ăn gì cứ chọn tùy thích!”
Gà trống máu lạnh cũng phải rung động; vụ án đã có tiến triển, ai nấy đều phấn khởi. Không khí u ám bấy lâu nay cuối cùng cũng thoáng đãng đôi chút.
Chỉ riêng Trịnh Dịch Văn là không vui nổi.
Việc này… quả thật quá suôn sẻ.
