Trịnh Dịch Văn lướt chuột, những đoạn video ấy quả thực khiến người ta không khỏi rùng mình. Những đứa trẻ chưa hiểu luật pháp, núp dưới chiếc ô bảo vệ dành cho vị thành niên, vô tư bắt nạt người khác, viện cớ “người ngu dốt thì không có tội”, giẫm đạp lên lòng tự trọng của kẻ khác dưới chân mình.
“Cậu cũng từng chịu đựng những điều này sao?”
Tiết Nhiên thoáng chột dạ, lắc đầu nói: “Tôi… tôi đã bỏ chạy rồi. Bỏ lại một mình cậu ấy ở lại. Tôi biết mình hèn nhát, nhưng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác. Tôi còn bà nội phải chăm sóc, nếu tôi gặp chuyện gì….”
“Ừ, tôi hiểu.” Trong thế giới này, chủ nghĩa anh hùng vốn chẳng đáng đề cao; đối mặt với hiểm nguy mà bỏ chạy cũng là quy luật sinh tồn của tự nhiên. Đáng tiếc thay, người ngoài chỉ biết cười nhạo rằng người khác không đủ can đảm, mà đâu hay rằng nếu đổi lại là chính mình, họ cũng sẽ hành động tương tự. Với hoàn cảnh sống cô độc, thiếu sự trợ giúp như Tiết Nhiên, việc trốn thoát chính là lựa chọn tốt nhất.
Trịnh Dịch Văn tiếp tục hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”
Tiết Nhiên ôm mặt, lắc đầu thở dài: “Tôi không biết Dữ Chi đã dùng cách gì, đã nói những gì với bọn kia. Từ hai, ba tháng trước, chúng cứ hằng ngày đòi lập môn phái riêng, nói rằng sẽ xưng bá thiên hạ—nghe đã thấy kỳ quặc lắm rồi. Tôi đã khuyên Dữ Chi tránh xa chúng, nhưng sau này mới nhận ra, hóa ra đó chính là mục đích của cậu ấy.”
“Ý cậu là, cậu ấy chính là kẻ xúi giục vụ án mạng đó ư?”
“Tôi…”
“Hử?”
Tiết Nhiên cẩn thận cân nhắc từng lời, đắn đo hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Dữ Chi trên mạng không biết đã quen được ai, người ấy bảo cậu ấy ghi lại bằng chứng, để làm căn cứ cho tương lai. Nhưng lại dặn không được truyền cho bất kỳ ai, chỉ cần lưu giữ lại, dạy cậu ấy phải biết ẩn mình, biết nhẫn nhịn, đợi đến đúng thời cơ rồi mới đánh thẳng vào tử huyệt.”
Tiết Nhiên nhớ lại những hành vi của Trần Dữ Chi trong khoảng thời gian ấy: thay vì né tránh đám người kia, cậu ta lại chủ động tiến sát tới gần, nói toàn những lời mơ hồ, đại loại như thế giới này chẳng khác gì tiểu thuyết huyền huyễn; muốn thành công, chỉ có cách hợp lực lại, tự tạo nên sức mạnh cho riêng mình.
Tiết Nhiên không rõ cụ thể Dữ Chi đã thuyết phục chúng ra sao, chỉ biết rằng đám người kia thực sự đã lập nên một băng nhóm, càng trở nên ngang ngược, hung hãn hơn.
“Nghe vậy thì chẳng phải là giả mạo sao? Sao lại có thể tin được chứ?”
“Tôi cũng không biết nữa, có lẽ do mấy cuốn tiểu thuyết viết quá hay chăng. Cũng có thể do Dữ Chi tỏ ra quá chân thành, khiến bọn chúng tin sái cổ luôn. Hơn nữa, anh đâu biết ở những ngôi làng nhỏ như chúng tôi, cuộc sống như thế này, nếu không có chút mộng tưởng, e rằng khó lòng mà vượt qua nổi. Thế nên, người ta thường chọn cách tin rằng mình chính là nam chính trong truyện sủng, rồi nhất định sẽ lật ngược tình thế.”
“Rồi sao nữa?”
“Đêm giao thừa, tôi đến nhà cậu ấy tìm, tình cờ nhìn thấy…”
“Thấy hung khí ở nhà à?”
“Sao anh biết?”
Trịnh Dịch Văn nhìn dáng vẻ ấp úng, nửa buổi không nói nên lời của Tiết Nhiên, liền đoán được phần nào. Trước Tết, cậu ta hứa hẹn rất nhiều, vậy mà qua năm rồi mãi vẫn chẳng liên lạc, nguyên nhân chắc cũng dễ đoán. Nhưng Tiết Nhiên không giải thích thêm: “Việc trước đây anh bảo tôi phải hứa, là sẽ giải quyết chuyện Dữ Chi bị bắt nạt ở trường, giờ thì chắc chẳng còn cần nữa rồi nhỉ?”
“Đúng vậy, chú ơi, cháu cầu xin chú hãy giúp cậu ấy. Dù vụ án mạng có liên quan đến cậu ấy thật đi chăng nữa, thì chắc chắn cũng không phải cố ý đâu!”
“Việc này cần chờ chúng tôi điều tra xong đã. Chúng tôi sẽ bảo đảm quyền lợi tối đa cho cậu ấy, nhưng nếu chứng minh được cậu ấy có liên quan đến vụ án, thì vẫn phải xử lý theo pháp luật. Mong cậu thông cảm.”
Tiết Nhiên chống tay lên trán, lòng rối bời, chẳng biết quyết định của mình là đúng hay sai.
“Vừa nãy cậu nói, cậu ấy quen một người trên mạng à?”
“Đúng vậy.”
“Là ai?”
“Tôi không biết, cậu ấy không cho tôi xem máy tính, chỉ thi thoảng lơ đãng nhắc qua vài câu thì tôi mới biết. Ví dụ như, người kia dường như đã dạy cậu ấy rất nhiều cách đối phó với những chuyện này, lại còn hay lắng nghe cậu ấy kể lể đủ thứ chuyện buồn. Có lần tôi vô tình nhìn thấy, hình như là trên một nền tảng chat trực tuyến.”
Trịnh Dịch Văn khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: Chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế sao?
“Cậu có biết người kia bao nhiêu tuổi không?”
“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng cậu ấy rất tin tưởng người đó.”
“Ừm, cậu còn điều gì muốn nói với tôi nữa không?”
“Chú ơi, cháu không biết chú có thể can thiệp được không. Nhưng trường học của chúng cháu thực sự có quá nhiều vấn đề. Tuy tập đoàn kia đã quyên góp rất nhiều tiền, vậy mà chúng cháu chẳng hề thấy bóng dáng đồng nào; đồ dùng thì ít ỏi đến thảm hại, khác xa so với những gì được quảng cáo trên mạng.”
“Việc này không thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi, nhưng cậu yên tâm, tôi sẽ thử hỏi thăm các đồng nghiệp ở những cơ quan liên quan xem sao.”
“Còn nữa…”
Tiết Nhiên nén chặt hơi thở trong lồng ngực, rồi vẫn nói ra: “Chuyện này cũng chẳng liên quan đến tôi, bà nội cũng bảo tôi hãy vờ như không thấy. Nhưng tôi không thể lừa dối chính mình, càng không muốn trốn tránh một cách hèn nhát như thế.”
“Hử?”
“Trước đây, có người đến đưa vài bạn cùng lớp đi dự một buổi lễ do tập đoàn tổ chức, nói là để trao thưởng, nên đặc biệt chọn mấy bạn có ngoại hình nổi bật…”
Nói đến đây, Trịnh Dịch Văn đã phần nào đoán ra điều gì đó, tim đập thình thịch, bàn tay bất giác siết chặt lại.
“Tôi cũng đi,” Tiết Nhiên mím chặt môi, “Nam sinh chúng tôi chỉ đi cho có mặt, còn nữ sinh thì… bị dẫn đi mất.”
Trịnh Dịch Văn im lặng, không đáp, chỉ chờ cậu tiếp tục.
“Rồi đến hôm sau mới quay về. Mặt mũi, cổ đầy vết thương. Tôi không dám hỏi, nhưng chắc chắn… đã xảy ra chuyện như vậy.”
“Tình trạng này kéo dài bao lâu rồi?”
“Thực ra tháng nào cũng có, từ khi tôi nhập học đến giờ, cứ như một lịch trình cố định vậy. Ban đầu còn gọi cả nam sinh đi, về sau thì chỉ còn nữ sinh thôi.”
“Tôi hiểu rồi.” Trịnh Dịch Văn thu thập chứng cứ từ máy tính, tắt máy ghi âm, rồi nói với Tiết Nhiên: “Sau này có thể sẽ cần cậu đến đồn một lần nữa để làm biên bản.”
“Vậy… Dữ Chi sẽ ra sao?”
“Hiện tại đồng nghiệp của tôi hẳn đã đưa cậu ấy về đồn rồi. Còn nhiều chi tiết khác cần điều tra mới rõ, còn về phần cậu, cậu đã làm tròn bổn phận của một người bạn. Tiếp theo cứ để chúng tôi lo.”
Tiết Nhiên ngẩn người, cười khổ: “Chú ơi, thì ra dù cháu có nói hay không, chú cũng định bắt cậu ấy về thôi mà.”
“Thông tin của cậu rất quan trọng.” Trịnh Dịch Văn vỗ nhẹ vào vai cậu, rồi rời đi.
Tâm trạng ông lúc này vừa phức tạp, vừa nặng nề. Lần đầu tiên gặp Trần Dữ Chi, ông luôn cảm thấy dáng vẻ rụt rè, nép sau lưng Tiết Nhiên của cậu có gì đó kỳ lạ, mà mãi không sao lý giải nổi. Giờ đây, khi đã hiểu hết nỗi khổ phía sau, ông không khỏi xót xa cho số phận của cậu bé. Nhưng dù nạn nhân có trở thành thủ phạm, thì vẫn phải chịu sự trừng phạt của pháp luật.
Điều khiến ông ngạc nhiên hơn nữa là vụ án mạng này dường như còn ẩn chứa nhiều uẩn khúc khác. Theo những tài liệu trước đó, ngôi trường ở thôn Lâm Tây này được Tập đoàn Thanh Sào tài trợ xây dựng. Nếu lời Tiết Nhiên là thật, thì số người liên quan sẽ không đếm xuể, trong đó có cả cha mẹ nuôi của Tần Ngô. Đặc biệt, ông còn lo ngại rằng nếu gia đình Tần đã đứng sau những phi vụ đen tối như vậy, thì liệu Tần Ngô có phải cũng đã từng chịu ảnh hưởng hay không.
Trịnh Dịch Văn không dám suy nghĩ thêm, liền liên hệ với Hội Phụ nữ, báo cáo sự việc lên Lâm Trạch Lập, rồi gọi điện cho các cơ quan chức năng để thúc đẩy tiến trình điều tra.
Chưa dừng lại ở đó, ông bỗng liên tưởng đến “Vụ Án Váy Đỏ”—một tình huống tưởng chừng chẳng liên quan, nhưng lại có nhiều điểm tương đồng, khiến mí mắt ông giật liên hồi. Ông bước chậm rãi trên con đường cũ, khuôn mặt vẫn mang nét trầm tư, đôi mày nhíu chặt không hề giãn ra.
Bỗng điện thoại reo lên, một tin nhắn hiện ra.
“Anh Dịch Văn, anh đã xong việc chưa?”
“Ừ, chuẩn bị về rồi. Sao vậy?”
Một đoạn ghi âm vang lên, giọng cô gái nghẹn ngào, mềm mại đến nao lòng.
“Em nhớ anh quá.”
