Ngay trước giờ tan sở, đơn xin làm việc từ xa của Trịnh Dịch Văn cuối cùng cũng được phê duyệt.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trọng trách mang theo tài liệu lại rơi vào tay Tiêu Đằng. Vì tài liệu giấy dễ bị thất lạc, anh đã sao chép toàn bộ vào chiếc laptop, nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi cơ quan.
“Thật không biết cậu ngốc thật hay giả ngốc nữa! Năm thì mười họa mới xin được kỳ nghỉ phép, thay vì tranh thủ lúc cô ấy yếu đuối mà ‘đưa nàng về dinh’, cậu lại cứ mải miết ở công ty làm gì chứ? Thật đúng là mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên!”
“Ừ. Có chuyện gì thì báo cho tôi bất cứ lúc nào.” Trịnh Dịch Văn nhận lấy túi đựng máy tính, kiểm tra sơ qua rồi nói: “Hôm qua tôi có đến thôn Lâm Tây, tiếp xúc với mấy em học sinh ở đó, phát hiện ra vài điểm lạ.”
“Á? Tôi đã tan sở rồi mà còn phải bàn công việc à?”
“Ở đây người đông miệng nhiều, tối nay tôi sẽ sắp xếp lại nội dung, rồi mai trong giờ làm việc sẽ trao đổi với cậu.” Đến giờ ăn, khu vực chờ thang máy tầng một đã đông đúc hơn, hai người né sang một bên, Trịnh Dịch Văn mới tiếp tục: “Nhanh nhất là ngày mai, chậm lắm cũng chỉ vài ngày tới thôi, cần cậu giúp tôi một chuyến đến thôn Lâm Tây, tìm gặp một người.”
“Được, còn gì nữa không?”
“Còn.” Trịnh Dịch Văn mở điện thoại, gửi qua mấy cái tên sách: “Đây là danh sách, tôi đang đọc quyển đầu tiên, những quyển khác cậu và các thực tập sinh cũng thử đọc xem sao.”
“Không vấn đề gì. Những cuốn này lấy ở đâu vậy? Không phải anh vốn chẳng đọc mấy thứ này sao?”
“Tôi xin từ mấy đứa nhỏ ở đó, chúng bảo mấy cuốn này đang hot nhất.”
“Ừ, trong đó có vài cuốn tôi đã đọc rồi. Cái ‘Đừng trêu hắn, hắn là con trai ruột của Thiên Tôn Thánh Thần’ kia, rồi ‘Lão tử tu hành Đại Đạo Hữu Tình’, ‘Thần Tôn Nổi Loạn’, ‘Một giấc ngủ dậy, ta đã là Ma Tôn Tiên Giới’… mấy cuốn này đều không có nội dung chúng ta cần cả.”
“Cậu đọc cũng khá nhiều đấy, mỗi cuốn mấy triệu chữ cơ mà.”
“Ôi, mấy năm trước tôi đã theo dõi rồi. Nếu bọn trẻ đã đọc hết mấy cuốn này, lẽ ra chúng phải biết cuốn nào có tình tiết tương tự chứ?”
“Nó đọc chưa bằng cậu đâu. Danh sách này do một nhóm trên mạng truyền nhau.”
“Nhóm à?”
“Phải. Ở trường có mấy cậu nam đứng ra lập nhóm, chủ nhóm hình như là một anh chàng tên Hổ Ca.”
“Trời ơi, ký ức chết tiệt lại ùa về! Bây giờ tụi nhỏ cũng chơi trò tìm đại ca kiểu xưa nữa hả?”
“Tôi cũng không rõ, nên mấy ngày tới vẫn cần cậu đi一趟.”
“Không thành vấn đề, chuyện này để tôi lo! Anh lên chăm sóc cô ấy đi, còn tôi về ngủ đây, buồn ngủ quá rồi.”
Trịnh Dịch Văn gật đầu, đưa cho anh một chiếc túi: “Tần Ngô bảo cậu độc thân, về nhà chắc chẳng ai nấu cơm cho, nên bảo tôi mang thêm một phần cơm cho cậu.”
“Mẹ kiếp! Cuối cùng hai người cũng…?” Nụ cười của Trịnh Dịch Văn đã nói lên tất cả, anh reo lên: “Trời ơi! Anh bạn! Vất vả quá đi mất! Nếu không sớm đến với nhau, tôi phát điên mất!”
Mấy người đi ngang qua giật mình, Trịnh Dịch Văn vội đè giọng: “Nói nhỏ thôi. Khi nào cô ấy khỏe hơn, tôi mời cậu ăn nhé. Chuyện của chúng ta, đừng lan truyền lung tung.”
“Anh chỉ nói riêng với tôi thôi à! Thế nên tôi mới coi anh là tri kỷ chứ!”
“Thôi, cầm đồ mau về đi.”
Tiêu Đằng nhướng mày mấy lần, vẻ mặt như thể đã hiểu ra mọi chuyện, rồi nhảy chân sáo bước ra khỏi bệnh viện.
.
Trịnh Dịch Văn trở lại tầng thượng của bệnh viện, khi vừa bước vào phòng, Tần Ngô đang ngồi trên giường đọc sách.
Ngón tay cô quấn băng cầm máu, vết bầm tím trên đôi tay thon dài vẫn chưa tan, kim truyền dịch lại cắm vào da thịt; lồng ngực cô hơi nặng nề, chẳng rõ nguyên nhân, nhưng cảm giác ấy cứ giằng kéo dây thần kinh, khiến cô đau nhức.
“Anh về rồi à?” Cô liếc thấy bóng người đứng ngoài cửa, khuôn mặt liền rạng rỡ, ánh mắt lập tức dồn hết về phía anh.
Anh tiến lại gần, kéo ghế ngồi xuống, nắm lấy bàn tay cô, nâng niu trong lòng bàn tay: “Sao lại đánh vào tay này nữa? Có đau không?”
“Không đâu. Anh đừng lo.” Cô liếc nhìn chiếc túi bên cạnh: “Xem ra hôm nay anh còn phải làm việc, chẳng cần em nữa rồi.”
“Em là ưu tiên số một.”
Tần Ngô định trêu chọc lại bị đối phương “trêu” ngược, xấu hổ vùi mặt vào trang sách, cố tình không nhìn anh.
“Sao thế?” Trịnh Dịch Văn cố ý hỏi, khiến Tần Ngô bực mình ngẩng lên liếc anh một cái.
“Thôi mà thôi, anh bận việc đi.” Cô dùng chiêu “lùi một bước tiến ba bước”, “Nhưng anh đừng đi xa em quá.”
Trịnh Dịch Văn không muốn cô nhìn thấy bất cứ tài liệu nào liên quan đến vụ án, sợ rằng tâm trạng vừa mới tạm ổn của cô lại bị dao động. Anh vuốt nhẹ mái tóc mai của cô, nói: “Anh đã nói rồi, em là ưu tiên số một. Trước khi em nghỉ ngơi, anh sẽ không rời đi, càng không hề phân tâm.”
“Trịnh Dịch Văn.”
“Hử?”
“Em có thể không nghe lời anh không?”
“Ý anh là sao?”
“Em muốn được kề cận bên anh, sát cánh bên anh.”
.
Kim giờ và kim phút chạm nhau, nửa đêm đã đến.
Ánh đèn trong phòng bệnh mờ dần, chỉ còn chút ánh sáng từ hành lang len lỏi qua khe cửa.
Người nằm trên giường chìm sâu vào giấc ngủ, Trịnh Dịch Văn nhẹ nhàng kéo chăn che kín, đặt một nụ hôn khẽ lên trán cô, rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng.
Chiếc laptop được bảo vệ bằng cả mật khẩu lẫn nhận diện khuôn mặt, đồng thời ghi hình suốt quá trình sử dụng, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho dữ liệu.
Trịnh Dịch Văn ngồi trong phòng nghỉ kế bên, mở tài liệu ra. Anh xem lại những thông tin mà đội thu thập được sau khi mình rời đi, và trái tim vốn đang yên ổn bỗng chốc lại chao đảo.
Những mảnh thi thể trong kho, bức tranh ghép từ đinh đóng tường, sợi dây thừng đứt lìa góc phòng, cùng chiếc áo choàng đỏ—tất cả như những lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim gan anh.
Báo cáo giám định cho thấy nguồn gốc của máu không chỉ thuộc về một người; ngoài Tần Ngô ra, còn có ba thành viên trong gia đình họ Hồ, thậm chí trên những dụng cụ tra tấn kỳ dị kia còn treo cả di vật của hai nạn nhân trước đó.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hung thủ thực sự của vụ án giết người hàng loạt trong trang phục đỏ chính là kẻ này.
Trịnh Dịch Văn không khỏi day dứt: hung thủ từng ở ngay trước mắt mình, chỉ cách có gang tấc, vậy mà anh đã bỏ lỡ cơ hội bắt giữ. Thậm chí sau đó, khi cùng ngồi chung xe với hắn, anh vẫn không hề phát hiện ra manh mối—thật là ngu ngốc biết bao!
Nhưng xét về tâm lý, tên sát nhân này quả thực quá vững vàng, ngay trước mặt cảnh sát vẫn có thể bình tĩnh như không.
Trịnh Dịch Văn ép mình hồi tưởng lại từng chi tiết trong cuộc đối thoại đêm qua, rồi mở loạt ảnh chụp hiện trường—khu sân nhỏ. Mọi thứ hoàn toàn trùng khớp với trí nhớ của anh, nhưng lại thiếu thứ gì đó, hoặc thừa ra thứ gì đó…
Anh lần theo dòng ký ức, trở lại với đêm hôm trước.
Trước khi gõ cửa, anh thoáng thấy trong phòng le lói ánh sáng, phát ra từ bên trong. Bên trong im ắng, chỉ thi thoảng có tiếng giày cọ sát mặt sàn, hay âm thanh khẽ khàng khi dép trượt qua những viên sỏi.
Sau khi anh hỏi vọng vào, tiếng bước chân bên trong chợt dừng lại, không vội mở cửa, mà bước vài bước sang hướng khác—dường như là phía bên phải.
Phía bên phải là món dưa muối đã mốc, cùng bộ bàn ghế gỗ thấp. Trên mặt bàn phủ một tấm khăn trải, dưới lớp khăn ấy dường như còn che đậy thêm thứ gì đó nữa.
Nhưng trong những bức ảnh hiện trường gửi về lại hoàn toàn trống rỗng.
Còn điều gì nữa… còn điều gì mà anh đã bỏ sót?
Khi bước vào, anh đứng ngay trước chiếc bàn ấy.
Mùi bê tông xộc lên mũi.
Anh biết, xác người nằm ở đâu.
Mưa ngoài cửa sổ lại bắt đầu rơi từ lúc nào, chớp giật, sấm rền, vang lên một tiếng nổ lớn.
Trịnh Dịch Văn nhanh chóng đóng máy tính, khóa vào két sắt, rồi chạy sang phòng bên trước khi tia chớp tiếp theo kịp lóe lên.
Người nằm trên giường biến mất, anh chậm rãi bước đến tủ, mở cánh cửa đang khóa chặt.
Tần Ngô co ro trong góc, hai tay bịt chặt tai, run rẩy nhìn anh.
