Chuông điện thoại còn chưa kịp reo, chỉ vừa rung lên nhẹ thì đã được nhấc máy, khiến đầu dây bên kia hơi ngỡ ngàng: “À, nhà mà tối qua ông nói ấy ạ, xin lỗi vì tối qua tôi không kịp trả lời. Tôi đã tra cứu rồi, hiện tại chỉ có hai cụ già sinh sống, là ông Hồ An Sinh và bà Lưu Mai Hoa, lần lượt 85 và 79 tuổi. Không biết có vấn đề gì chăng?”
“Hai cụ à? Họ không có con cái sao?” Chỉ trong vài giây, Trịnh Dịch Văn đã lấy lại bình tĩnh, giọng điềm đạm.
“Con cái ư? Thông tin cư trú không ghi rõ. Ông chờ chút… Trước đây họ có một người con gái, nhưng cô ấy thường trú ở tỉnh khác.”
“Không có con trai à?”
“Không ạ.”
“Phiền anh liên hệ giúp tôi với cô con gái của họ.” Nói xong, Trịnh Dịch Văn cúp máy rồi lập tức lao vọt về phía trước. Những người còn lại chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy có điều bất thường, liền vội vàng đuổi theo.
Chạy được chừng năm trăm mét, đúng lúc một đồng nghiệp đang tập luyện ngoài trời lái xe máy trở về, anh ta liền chặn lại: “Nhanh! Đưa tôi đến ngôi nhà đầu tiên!”
Người đồng nghiệp đánh tay lái một cú gấp, chiếc xe bốc khói trượt dài rồi quay ngược hướng; Trịnh Dịch Văn nhoài người nhảy phốc lên yên, cả hai lao vút về phía trước. Phía sau, mọi người vội vã mượn tạm xe máy và xe đạp của dân làng, mỗi người một tốc độ, tất bật phóng theo.
“Alô.” Điện thoại lại reo lên. “Con gái ông ấy không bắt máy đâu. Đơn vị bảo cô ấy đang nghỉ phép cả tuần cơ.”
“Nhanh gọi cho đội trưởng Lâm! Thi thể hôm qua rất có thể là cô ấy. Gửi số nhà cho họ, báo họ rằng chúng ta đang trên đường tới đó!”
Vừa đặt điện thoại xuống, họ đã tới nơi. Trịnh Dịch Văn thậm chí còn chưa kịp nghe đối phương đáp lời, liền nhảy xuống xe, đập mạnh vào cửa mấy lần nhưng chẳng có phản ứng gì. Anh liền nhún mình tung người, trèo qua bức tường gạch đỏ bên cạnh. Người đồng nghiệp đi cùng cũng bắt chước làm theo, nhảy sang bên kia rồi tháo từng lớp khóa sắt kiên cố.
Trịnh Dịch Văn rút khẩu súng lục bên hông, giữ tư thế cảnh giác, từ từ tiến sát lại. Khuôn viên im ắng, chẳng khác gì so với đêm qua. Anh bước từng bước chậm rãi, dựa vào cánh cửa, đếm nhẩm ba tiếng rồi xông thẳng vào trong.
Trong nhà vắng bóng người.
Đồ đạc trong phòng vẫn y nguyên, ngay cả giường chiếu cũng không hề xê dịch.
“Thế nào?”
“Bọn chúng đã chạy mất rồi.” Trịnh Dịch Văn chỉ trách bản thân đã dẫm phải cỏ khô, khiến rắn hoảng sợ. “Tôi sẽ đi tìm thêm quanh đây, các anh nhớ cẩn thận, có khi hắn ta chưa đi xa lắm đâu.”
“Anh cũng vậy nhé.”
Trịnh Dịch Văn vòng qua khoảng sân nhỏ, phía sau là cả một cánh đồng, thoang thoảng dấu chân người in hằn trên mặt đất. Anh lần theo dấu chân ấy, đi được chừng trăm mét thì gặp mấy gốc cây lớn chắn ngang tầm nhìn. Rẽ qua, anh phát hiện một nhà kho dựng bằng tôn.
Cửa chỉ khép hờ; anh cầm súng bước vào, quan sát xung quanh. Dụng cụ nông nghiệp bày biện đơn giản, trông chẳng có gì đặc biệt.
“Tìm được chưa? Để tôi vào! Cái gì vậy trời, đáng sợ quá!” Tiêu Đằng hớt hải chạy theo, vừa nhìn thấy pho tượng Phật đặt ngay giữa phòng, liền lùi lại mấy bước: “Nhà ai tốt lành gì mà lại thờ thứ này trong kho chứ!”
Nhang đèn đã tắt ngúm, chẳng ai thắp mới. Trên bàn, trái cây đã bắt đầu thối rữa, bốc mùi khó chịu; không khí trong phòng cũng thoang thoảng mùi ẩm mốc kỳ lạ.
“Không ổn rồi.” Trịnh Dịch Văn nhíu mày, ngồi thụp xuống quan sát kỹ bố cục căn kho, rồi đứng dậy đi vòng quanh một vòng. Đến phía sau, anh phát hiện một ô thông gió rộng mở, trên đó còn vương vãi vết máu; ngay dưới ô thông gió cũng loang lổ vết máu, trên tường còn in hằn những vệt tay dài, như thể do kẻ thủ ác vô tình quệt phải khi trốn thoát.
“Trời ơi!” Tiêu Đằng thét lên trong lòng, chăm chú dõi theo biểu cảm của Trịnh Dịch Văn. “Không lẽ thật sao?”
“Trong kho chắc chắn có một cánh cửa bí mật. Anh hãy báo cho đội trưởng Lâm dẫn người tới ngay. Còn tôi, tôi sẽ đi tìm người trước.”
Nói xong, Trịnh Dịch Văn tăng tốc lao theo dòng dấu máu. Mỗi bước chân dồn xuống, tim anh lại chùng xuống thêm một nhịp.
Đêm qua, chiếc đèn pin của anh đã quét khắp khu rừng này, vậy mà sao anh không nhận ra? Vì sao bây giờ mới phát hiện ra? Vì sao mình lại bất lực đến thế…
.
Lực lượng cảnh sát nhanh chóng có mặt. Tất cả đều mặc đồ bảo hộ chỉnh tề, cố gắng không làm hư hại hiện trường.
Phương Thần không hề nghỉ ngơi. Từ tối hôm trước, anh đã sắp xếp việc xử lý thi thể mới, báo cáo công việc với cấp trên xong thì đã là nửa đêm. Ngay khi nhận lệnh, anh lập tức cùng đoàn người kéo đến căn kho hẻo lánh này.
“Tiểu Phương, cậu ở lại đây, tôi đi tìm tên khốn đó.”
“Vâng, anh cứ yên tâm. Mọi người hãy cẩn thận.”
Lâm Trạch Lập xuyên qua đám cỏ cao ngang người phía sau nhà kho, lần theo những dấu vết còn sót lại để truy tìm hướng bỏ trốn. Nơi nào có dấu chân người đi qua, nơi ấy để lại dấu tích; chỉ cần quan sát kỹ một chút là có thể xác định được hướng chạy. Điều này vừa giúp ích cho công tác tìm kiếm, lại vừa tạo thuận lợi cho hung thủ.
Xuyên qua bụi cỏ, vượt qua dòng suối lạnh buốt, giẫm lên ruộng rau, leo lên con đường mòn do người qua lại tạo thành, cuối cùng họ cũng đến được phía bên kia của ngôi làng. Những ngôi nhà thưa thớt khiến nạn nhân khó lòng cầu cứu ngay lập tức; cô chỉ còn biết dựa vào trực giác, chạy về nơi có hy vọng.
Đứng trước ngã ba đường, anh chợt nhớ lại cảm giác mười mấy năm trước, khi cũng phải truy tìm tung tích một cô gái mất tích.
Mặt trời đã lên hẳn, tỏa ánh sáng chan hòa khắp nơi, nhưng những vạt bóng râm sâu hun hút vẫn tăm tối, chẳng xua tan nổi mùi tội ác bốc lên từ cống rãnh.
“Đội trưởng, chúng tôi đã tìm thấy cánh cửa bí mật, nhưng tình hình bên trong…” Vừa nghe vậy, Phương Thần nhíu mắt, nhận lấy bộ đồ bảo hộ gồm bốn món họ đưa, rồi bước vào theo.
Cánh cửa bí mật không khó tìm; Phương Thần đứng trước ngưỡng cửa, chỉ liếc qua khe hở thôi đã thấy dạ dày quặn thắt. Máu đông đặc trên nền nhà, nhuộm đỏ cả bê tông; những vệt máu bắn tung tóe trên tường trông vô cùng rợn người. Anh bước từng bước chậm rãi vào trong; ngay trước cánh cửa, trên bức tường gồ ghề, hàng loạt chiếc đinh đóng sâu vào tường, ghép lại thành một khuôn mặt—khuôn mặt mà tất cả họ đều đã từng thấy.
Những chiếc đinh treo lủng lẳng mảnh vải ren trắng; khắp nơi đầy rẫy vết rách do dao sắc cắt qua; men theo hướng lên trên, trên tấm lưới chắn của ô cửa sổ gỉ sét còn lưu lại vài dấu ngón tay lướt qua, trông hết sức nhức mắt.
“Đội trưởng, chiếc áo khoác kia chắc là của nạn nhân.” Chiếc áo choàng màu đỏ nằm lăn lóc trong góc, vải vóc tinh xảo bị xé toạc, để lại những vết bẩn đen ngòm, lẫn lộn cả thức ăn thừa và dấu vết của hành vi tàn bạo.
“Hãy thu thập chứng cứ thật kỹ, đừng bỏ sót bất cứ chi tiết nào.”
.
Trịnh Dịch Văn nghe thấy tiếng thở gấp gáp của chính mình, nhưng đôi chân vẫn không cho cơ thể chút thời gian nghỉ ngơi. Anh buộc bản thân phải bình tĩnh suy nghĩ: Nếu là mình, mình sẽ chạy về hướng nào? Sẽ ẩn nấp ở đâu? Thế nhưng, sau một đêm căng thẳng triền miên, trí óc anh gần như ngừng hoạt động. Bằng bản năng, anh lao đi, chui vào mọi ngóc ngách có thể, liên tục gọi tên cô gái ấy, nhưng đáp lại chỉ là âm thanh vọng lại từ những dãy núi xa tít tắp.
“Tần Ngô!” Cổ họng như muốn rách toạc, dây thanh quản đau nhức đến mức anh không thể ngừng ho, vẫn tiếp tục gào tên cô.
Ầm, ầm, ầm.
Trịnh Dịch Văn nín thở, dừng chân trước bãi rác chất cao ngất; tầm nhìn của anh rơi vào chiếc tủ gỗ bỏ đi nằm khuất tận góc.
Chuột và gián thấy bóng người, vội vã nép mình, chỉ chừa lại đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào kẻ lạ. Bước chân gấp gáp bỗng chốc chậm lại; mỗi khi anh tiến lại gần hơn một bước, ruột gan lại cuộn lên như sóng. Giọt máu đọng trên tay nắm chiếc tủ gỗ khẳng định nghi ngờ của anh: Bên trong, có một người đang yếu ớt gõ cửa. Anh cúi xuống, nhẹ nhàng mở cánh cửa.
Ánh sáng lọt qua kẽ hở, rọi thẳng vào gương mặt cô gái.
