Tiêu Đằng hí hửng xoay người một vòng tại chỗ, cúi chào rồi lẳng lặng rời khỏi phòng, tiện thể nháy mắt lia lịa. Lâm Hồng Thiền lập tức hiểu ý, cười nói: “Ôi, tôi cũng sắp đi ăn trưa rồi. Cậu cứ tự nhiên nhé.”
Trịnh Dịch Văn gật đầu, quay lại bảo Tiêu Đằng: “Đội trưởng Lâm bảo chiều nay cậu đến gặp ông ấy.”
“Tại sao chứ!”
“Bảo là cậu rời bàn làm việc quá lâu, cần phải giáo dục nghiêm túc.”
“Anh đâu có che giấu giúp tôi!”
“Có chứ! Rồi tôi còn viết hẳn một bản kiểm điểm ba nghìn chữ nộp cho ông ấy nữa.”
Tiêu Đằng dở khóc dở cười, dưới sự nửa dỗ dành nửa kéo lê của Lâm Hồng Thiền, run rẩy bước về phía nhà ăn.
Không biết từ lúc nào, Tần Ngô đã rời khỏi phòng giải phẫu. Trịnh Dịch Văn chỉ kịp nhìn qua khe cửa thấy thi thể đã được chuyển đi, bàn mổ cũng đã được lau sạch sẽ; những mẫu vật đẫm máu được xếp ngay ngắn trên giá, bỏ vào túi đựng mẫu, ghi chú rõ ràng.
Trịnh Dịch Văn ngồi xuống vị trí vốn thuộc về Tiêu Đằng, ngoan ngoãn chờ đợi. Không khí trong phòng ngột ngạt, anh hơi nóng nhưng vẫn không nỡ cởi chiếc khăn quàng đen quanh cổ.
Mấy ngày gần đây nhiệt độ giảm khá nhiều, Trịnh Dịch Văn vốn quen vận động nên chẳng cảm nhận rõ, nhưng mẹ anh nhất quyết không chịu, loay hoay mãi mới cho con đi làm. Bên ngoài chiếc áo len cao cổ là chiếc áo khoác da màu nâu mới mua, kết hợp với quần cargo đen dày dặn và bốt cao cổ, khiến vóc dáng anh trông như dài hơn hẳn.
Trịnh Dịch Văn thì chẳng để tâm mấy, nhưng những người tinh ý đã nhận ra sự thay đổi, trêu chọc vài câu, anh mới chợt nhận ra hôm nay chính là đêm Giao thừa.
1
Lòng anh rối bời, cảm giác mình không xứng đáng cứ luẩn quẩn trong đầu. Đến gần cô đã thành thói quen, mà anh lại tự thấy mình như một kẻ đàn ông tồi tệ, chẳng dám chịu trách nhiệm. Thế nhưng, anh cũng lo sợ rằng quyết định bồng bột có thể dẫn đến những hệ lụy vô trách nhiệm khác.
“Không sao đâu, em cứ từ từ suy nghĩ, anh sẽ chờ em.”
Dưới gốc cây thông Giáng sinh, cô ấy đã dũng cảm tiến lên trước một bước, hơn cả anh.
Cô ấy mỉm cười rạng rỡ, đẹp lộng lẫy hơn bất kỳ đóa hoa nào, tỏa sáng rực rỡ hơn cả những vì sao, vậy mà lại dừng chân vì một kẻ yếu đuối như anh.
“Nhưng em chỉ cần một câu trả lời chắc chắn thôi. Những điều khác, em không chấp nhận.”
Trên bàn làm việc, chiếc hộp nhạc xoay phát ánh sáng lung linh. Hoàng tử và công chúa tay trong tay cưỡi trên lưng bạch mã, bao quanh bởi muôn vàn hoa tươi—thật hạnh phúc biết bao.
Chiếc hộp nhạc này do hai người cùng nhau làm. Tần Ngô bảo đó là lãi suất cho lời hồi đáp chậm trễ của anh; từ giờ cứ cách một thời gian lại phải “trả” một lần, cho đến khi anh nói lời đồng ý.
Trịnh Dịch Văn bất giác cúi xuống nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, lại nhớ đến tiếng khóc thầm của mẹ, nhớ đến nỗi đau tột cùng của gia đình các đồng đội, nhớ đến cảm giác rợn người khi nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt—và anh vẫn chưa đủ can đảm.
Một mùi hương hoa thoang thoảng lan vào phòng, đôi tay nhẹ nhàng bịt chặt đôi mắt anh. Cô gái giả giọng Nobita nói: “Đoán xem ai đây?”
“Nobita Ngô.”
“Sai rồi, sai rồi! Là Nobita Ngô đây!” Vừa dứt lời, đôi tay liền buông xuống, cô gái nhảy bật ra từ bên cạnh, niềm vui không sao giấu nổi hiện rõ trong giọng nói.
Trịnh Dịch Văn khẽ rùng mình, khuôn mặt cô gái hoàn toàn giống mọi ngày, thế nhưng trái tim anh lại đập thình thịch một cách khó hiểu, như thể đang phản kháng lại sự tự phụ của chính mình, buộc anh phải đối diện với những rung động sâu thẳm trong lòng.
“Hôm nay em xịt nước hoa anh tặng đấy, thế nào?”
“Em thích là được mà.”
“Anh có thích không?”
“Thích.”
Tần Ngô nghe được câu trả lời vừa ý, ngẩng lên kiêu hãnh lắc lắc đầu, mái tóc đuôi ngựa theo nhịp đung đưa, hương thơm càng nồng nàn, kích thích từng tế bào thần kinh của anh.
Trịnh Dịch Văn ngoảnh mặt đi, mở chiếc túi giữ nhiệt, lấy cơm trưa ra. Tần Ngô lấy hai chiếc cốc và bộ đồ ăn, rót hai ly nước, rồi ngồi xuống, ngẩng lên hỏi: “Hôm nay anh bận không?”
“Cũng bình thường.”
“Vụ án tiến triển thuận lợi chứ?”
“Vẫn y như cũ.”
Tần Ngô gật đầu, cầm đũa gắp miếng thịt đưa cho Trịnh Dịch Văn, rồi hỏi: “Có chuyện gì à?”
“Không, chỉ tò mò thôi.”
“Tò mò ư?”
“Tò mò… liệu tối nay anh có phải tăng ca nha?”
.
Trường Trung học Lâm Tây ở thôn Lâm Tây mới được thành lập vài năm gần đây. Ông trưởng thôn đã dày công liên hệ với một quỹ từ thiện, nhờ sự kết nối của gia đình họ Tần cùng vài tập đoàn lớn góp vốn xây dựng ngôi trường tư thục này. Giáo viên ở đây không nhiều kinh nghiệm, nguồn lực cũng chỉ tạm đủ, nhưng bù lại, việc đưa đón học sinh rất thuận tiện, học phí lại không chênh lệch mấy so với các trường công lập. Vì vậy, hầu hết gia đình trong thôn đều gửi con đến học, thậm chí có cả nhiều người từ các thôn lân cận, khiến số lượng học sinh dần tăng lên.
Thông tin trong thôn khá hạn chế; sau giờ học, bọn trẻ hoặc ở nhà chơi điện tử, hoặc tụ tập thành nhóm lang thang ngoài đường. Các cụ già thì bận chăm sóc ruộng vườn, chẳng mấy hiểu nổi những quy tắc sinh tồn của đám trẻ, chỉ yêu cầu chúng phải về nhà đúng giờ để ăn cơm, ngoài ra cũng không đặt ra thêm quy định gì khác.
Đúng hai giờ chiều, xe của Trịnh Dịch Văn dừng lại trước cổng trường. Nghe tiếng chuông báo giờ vào lớp vang lên, anh bước xuống xe.
Anh không vội vào trường, mà vòng quanh khu vực xung quanh một vòng.
Ngôi trường không lớn lắm, chỉ có một dãy nhà hiệu bộ cao chừng năm tầng và một khoảng sân trống. Bức tường trắng cao ngang người ngăn cách trường với thế giới bên ngoài.
Trên nền đất xung quanh vẫn còn lờ mờ dấu chân lộn xộn—không cần hỏi cũng biết đó là dấu vết của lũ học sinh trốn tiết. Tỷ lệ giáo viên so với học sinh thì quá chênh lệch, công tác quản lý của nhà trường cũng chỉ ở mức tạm ổn, nên chuyện trốn học chẳng có gì lạ.
“Nhanh lên nào!”
Trịnh Dịch Văn vừa bước tới, đã nghe thấy tiếng động vọng từ phía bên trong bức tường.
“Chậc, đợi bị phát hiện thì chết mất!”
“Ối, tới rồi, tới rồi.”
“Mày thật lắm chuyện!”
“Đợi chút, tiền mạng tao chịu hết.”
“Thôi được rồi, được rồi! Mày mau lên, nếu bị phát hiện thì tao không bao giờ dẫn mày đi nữa.”
“Biết rồi.”
Một cậu nam sinh cao ráo nhảy phắt xuống, rơi xuống đất thật nhẹ nhàng.
“Đỡ tao với.”
Cậu bạn thấp bé hơn đang ngồi trên tường, chứng kiến cảnh tượng dưới kia thì sững sờ, đến cả chạy trốn cũng quên mất.
Trịnh Dịch Văn hành động trước khi cậu kia kịp nhấc chân lên; tay cậu ta bị nắm chặt, không thể cử động, nhưng vẫn ngạo nghễ, trừng mắt giận dữ: “Mày là ai hả? Thả tao ra ngay!”
Trịnh Dịch Văn rút thẻ cảnh sát ra, nói với cậu kia: “Xuống đi.”
“Trời ơi, bác cảnh sát ơi, đâu đến mức ấy chứ? Trốn tiết cũng bị bắt à?”
“Trốn tiết thì không sao, nhưng vào quán net thì không được.”
“Chẹt, lắm chuyện thật!”
“Hay là chúng ta giao dịch đi, các cậu trả lời vài câu hỏi của tớ. Tớ tha cho các cậu, đổi lại mời các cậu uống nước nhé?”
Cậu bé thấp bé nghe lời, lăn người xuống, rồi rụt rè hỏi: “Huynh Nhiên, bây giờ phải làm sao đây?”
Tiết Nhiên hừ mũi: “Thôi đi, bác ạ.”
Trịnh Dịch Văn vừa buông tay ra, Tiết Nhiên liền kéo Trần Dữ Chi chạy trốn, nhưng mới chạy được vài bước đã bị đuổi kịp.
“Tôi khuyên các cậu đừng thử đua tốc độ với một viên cảnh sát, dù sao thì bác ấy cũng đã luyện tập rồi.”
“Chết thật,” Tiết Nhiên tự nhận mình kém may mắn, “thôi, đi đi, bác ạ.”
.
Tám giờ tối, Trịnh Dịch Văn trở về sở.
“Sao anh không nghe máy vậy?”
Phòng làm việc hôm ấy bất ngờ ồn ào, ngay cả các đồng nghiệp từ khu Nam cũng đến, họ đang tranh luận sôi nổi điều gì đó. Thấy anh xuất hiện, tất cả liền im bặt. Cả căn phòng bỗng chìm trong một bầu không khí nghiêm trọng; cái lạnh ngoài trời tích tụ suốt cả ngày bỗng biến thành thứ nóng bức khó hiểu.
“Điện thoại em hết pin rồi.”
“Dịch Văn à.” Lâm Trạch Lập gọi tên anh trước mặt mọi người, khiến một cảm giác chẳng lành lan khắp người. Lần cuối cùng ông gọi anh như thế, là khi bố anh mất tích.
“Đội trưởng Lâm, có chuyện gì xảy ra à?”
“Tần Ngô, bị bắt cóc rồi.”
