Phương Thần hành động rất nhanh, lập tức bắt tay vào điều tra.
Người dọn vệ sinh trong công viên chính là hắn, bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện ở cửa hàng tiện lợi cũng không ngoài hắn. Khi đã có nghi phạm, các chứng cứ dần được nối lại thành một chuỗi; hóa ra mọi chuyện đều có dấu vết để truy tìm. Họ phát hiện Tăng Đạt đã nhiều lần theo dõi Tần Ngô, lúc thì xuất hiện gần nhà cô, lúc lại lảng vảng quanh nơi cô làm việc. Sau vụ nổ súng, gia tộc Tần phái người túc trực tại bệnh viện, tần suất xuất hiện của Tăng Đạt vì thế giảm hẳn, nhưng hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, thỉnh thoảng lại đến rình rập; đáng tiếc là chẳng bao giờ có cơ hội tiếp cận gần gũi hơn.
Tần Ngô quả thật xui xẻo, tự chui đầu vào miệng cọp, đi thẳng tới địa bàn của Tăng Đạt và bị hắn bắt gọn ngay tại chỗ.
Lệnh bắt giữ vừa ban ra, cảnh sát lập tức triển khai lực lượng.
Dưới chân núi Hồ An, trong thôn Hồ An, có một căn nhà tự xây năm tầng — nơi Tăng Đạt tìm được chốn nương thân sau khi ra tù. Nhà thuê giá rẻ, chỉ cần xách vali vào ở, chẳng cần sắm sửa thêm đồ đạc. Người cho thuê lại là chủ nhà thứ cấp; hợp đồng đầy sai sót, hiệu lực pháp lý còn phải xem xét kỹ, song chữ ký ở góc dưới bên phải đã giúp họ xác định được danh tính kẻ đang trú ngụ tại đó.
Người từng phạm tội vốn khó kiếm việc làm, số tiền ít ỏi trong thẻ ngân hàng chẳng thể cầm cự lâu. Khi rơi vào cảnh cùng quẫn tột độ, con người thường dễ dàng chạm tới những ranh giới đen tối: trộm cắp, cướp giật, thậm chí cả đe dọa, uy hiếp. Hệ thống của Việt Quốc vẫn còn nhiều bất cập; việc tái hòa nhập xã hội đối với những người mãn hạn tù chưa thực sự phù hợp, khiến nguy cơ tái phạm tội quá dễ dàng. Qua điều tra, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Tăng Đạt đã bị tạm giam tới hơn mười lần.
Bên trong căn phòng nhỏ hẹp, chưa đầy ba mươi mét vuông, la liệt vỏ chai bia; những mẩu thuốc lá rẻ tiền cắm ngổn ngang trên miệng chai; mấy hộp cơm bỏ lại chất đống nơi góc nhà, chẳng ai dọn dẹp. Không khí đặc quánh mùi thất vọng, mùi của những hy vọng đã tan biến. Trên kệ giày trước cửa, vài đôi giày thể thao cũ rách được xếp lộn xộn.
Mục tiêu vẫn biệt tăm, Phương Thần liền ra lệnh: “Các anh cứ ở lại hiện trường, xem có phát hiện thêm manh mối nào không. Còn mấy người khác, theo tôi đi rà soát khu vực xung quanh; hễ thấy ai khả nghi, lập tức báo cáo!”
“Rõ!” Nhận lệnh, mọi người bắt đầu phân công nhau tiến hành công việc một cách bài bản.
Trên chiếc bàn nhỏ cạnh ban công, tro tàn thuốc lá chồng chất thành lớp, duy chỉ có chiếc ống nhòm là sạch bóng.
Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.
Tại một quán net tồi tàn cạnh núi Hồ An, đội đặc nhiệm đã tóm gọn Tăng Đạt. Nhìn thấy Tăng Đạt bị còng tay, bước lên xe cảnh sát, hình ảnh ấy như trùng khớp với cảnh tượng từ hàng chục năm về trước, khiến Phương Thần không khỏi bật cười.
Mọi thứ dường như đang diễn lại một lần nữa.
Chỉ có điều, Tăng Đạt đã già đi rất nhiều, lưng còng hẳn xuống, tóc bạc trắng; trông vừa đáng thương lại vừa đáng giận.
“Ta không giết người đâu!”
“Vậy sao trong camera giám sát lại có bóng ngươi?”
“Làm sao mà ta biết chứ! Hôm đó ta đang ngủ ở nhà mà! Các người không có bằng chứng nên mới đổ oan cho ta đấy thôi!”
“Có ai chứng minh được là ngươi đang ngủ ở nhà không?”
“Mẹ kiếp! Mày bị thần kinh à? Tao sống một mình, ai mà chứng minh được? Hay là ma quỷ tới chứng minh giùm mày hả?”
“Được, vậy người trong bức ảnh này, ngươi có quen không?”
Ảnh của Lý Thúy Lâm được đẩy về phía trước. Tăng Đạt liếc mắt nhìn qua rồi trả lời: “Không quen! Con mẹ nó là ai vậy?”
“Nó chết rồi, ngươi không biết à?”
“Nó chết thì chết, liên quan gì đến ta chứ!”
“Hãy bình tĩnh! Hỏi gì thì trả lời cho đúng, hiểu chưa?”
“Mẹ kiếp, đã bảo là ta không quen rồi mà! Mày có nghe hiểu không hả?”
Viên cảnh sát điều tra nhíu míc, lau vội những hạt nước bọt văng lên mặt, rồi rút ra một bức ảnh khác: “Thế còn người này thì sao?”
Tăng Đạt ánh mắt dữ tợn, thân người đang chồm tới bỗng ngả ra sau, vẻ khinh miệt hiện rõ trên khuôn mặt: “Hừ, cái đồ đê tiện.”
“Nó là ai?”
“Con chó đẻ, đồ rác rưởi.”
“Vì sao ngươi lại theo dõi nó?”
“Mấy người nói bừa! Ai theo dõi nó chứ? Đừng có vu khống người tốt!”
Vài tấm ảnh chụp từ đoạn băng giám sát được đưa tới. Tăng Đạt nhếch mép khinh bỉ, hắng giọng rồi nhổ một bãi đờm xuống đất: “Phì! Lại nữa à? Chỉ dựa vào mấy tấm hình mà muốn bôi nhọ ta à, đồ chó đẻ!”
Viên cảnh sát đập mạnh tay xuống bàn, giọng càng trở nên gay gắt: “Nói năng cho tử tế!”
“Tử tế cái con khỉ! Nói tử tế thì có ích gì? Bọn mày toàn phe với cái đồ đê tiện ấy, nó sống sướng lắm cơ mà. Cha nó đang hấp hối trong tù, nó thì ung dung hưởng thụ, có quyền gì chứ?” Tăng Đạt đứng phắt dậy, trút hết cơn giận lên viên cảnh sát. “Đáng lẽ nếu nó không điên cuồng thay đổi lời khai, hại ta phải ngồi tù bao nhiêu năm trời, thì ta đâu cần chịu đựng những khổ cực này! Đúng là đồ ăn hại!”
“Ngươi thừa nhận là ngươi quen cô ta chứ?”
“Cho dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra cái đồ đê tiện ấy! Đáng ra ngày ấy ta đã bóp chết nó rồi, nuôi lớn lên để nó quay ra cắn ngược lại, đúng là đồ chết tiệt! Đến bây giờ còn tới đây làm gì nữa!”
“Vậy là ngươi đã theo dõi cô ấy.”
“Ta đi tìm con gái ruột của mình, có gọi là theo dõi không?”
“Vì sao ngươi lại ra tay sát hại cô ấy, lại còn gây thương tích cho người vô can?”
“Mày đang nói linh tinh cái gì thế? Ta không làm đâu! Ta còn chẳng hề chạm vào cô ta nữa là!”
“Tăng Đạt, hãy suy nghĩ cho kỹ rồi hãy nói. Nếu nhận tội ngay bây giờ, có thể sẽ được giảm nhẹ hình phạt.”
“Mày đang nói cái quái gì vậy? Ta không giết người! Cái đồ đê tiện ấy lại nói bậy gì nữa hả? A!”
“Ngồi xuống!”
Tăng Đạt hưng phấn đứng bật dậy, túm lấy cổ áo viên cảnh sát, gào thét inh ỏi. Mùi cơ thể lâu ngày không tắm rửa bốc lên nồng nặc, khiến người ta muốn ói. Tay hắn giơ cao chuẩn bị đánh xuống, nhưng trước khi kịp tung cú đấm, đã bị đè chặt xuống.
Toàn bộ vụ án được giao cho khu Nam phụ trách; khu Bắc không còn can dự nữa.
Những chuyện xảy ra thời thơ ấu của Tần Ngô lại một lần nữa được nhắc lại. Khi đoạn video ghi lại buổi thẩm vấn được chiếu trong phòng họp, ai nấy đều cảm thấy nặng trĩu tâm tư, xót xa cho người đồng nghiệp chưa từng gặp mặt.
“Anh thấy sao?” Phương Thần hắng giọng hỏi.
“Tôi đồng ý với Tần Ngô. Vụ này chắc chắn do Tăng Đạt gây ra, nhưng hai vụ trước thì hoàn toàn không phải. Chiếc váy đỏ có lẽ chỉ là trùng hợp mà thôi.”
“Vậy làm sao giải thích việc Tăng Đạt cùng lúc xuất hiện ở cả hai hiện trường?”
“Trùng hợp ư? Cũng có thể hiểu được. Một kẻ như hắn vốn khó kiếm việc, may mắn lại đúng lúc nơi ấy tuyển người. Hơn nữa, chẳng bao lâu sau, hắn lại bị bắt vì trộm cắp, rồi lại bị tạm giam một thời gian nữa.”
“Não hắn mà phạm hai vụ trước mà vẫn không bị phát hiện ư? Vậy thì chúng ta đều là đồ ngốc cả rồi.”
Sau vài lượt trao đổi, Phương Thần kết luận: “Vậy là chúng ta đều nhất trí, vụ án này sẽ không nhập chung với vụ án Váy Đỏ. Trở lại với vụ án lần này, kết quả giám định đã có chưa?”
“Vâng. Viên đá dùng để tấn công Tần Ngô đã được tìm thấy tại nhà của Tăng Đạt, có lẽ lúc đó hắn chưa kịp vứt đi, nên giấu trong chậu cây cảnh. Thật là một tên lưu manh!”
“Hơn nữa, chúng tôi còn phát hiện chiếc mũ bảo hiểm mà Tần Ngô mô tả trong nhà hắn — loại mà hắn thường đội khi đi xe điện. Trên đó còn có dấu vân tay và máu của Tần Ngô.”
“Phía chúng tôi cũng đã so sánh dấu giày thu được tại hiện trường với đôi giày Tăng Đạt để ở trước cửa; đúng là cùng một đôi. Trên đó còn dính cả cát và đá từ núi Hồ An, hoàn toàn khớp với những gì đã tìm thấy.”
Phương Thần vừa lật xem hồ sơ, vừa hỏi: “Tăng Đạt vẫn ngoan cố chối tội à?”
“Hắn nhất quyết không nhận, bảo rằng chúng tôi đang vu oan cho hắn.”
“Luật sư nhân quyền đã yêu cầu mời bác sĩ tâm thần đến giám định, có lẽ muốn tận dụng điểm yếu này để phá vỡ thế bế tắc.”
Phương Thần day nhẹ thái dương: “Cứ để họ tự xử lý đi. Chúng ta chỉ cần sắp xếp hồ sơ thật chỉnh chu rồi chuyển sang viện kiểm sát; phần còn lại để họ lo. Chúng tôi đã làm hết sức mình rồi.”
Vụ án của Tăng Đạt thu hút sự chú ý lớn từ khắp nơi. Không chỉ bởi vụ án mạng liên hoàn Váy Đỏ, mà còn vì nó liên quan đến tiểu thư của tập đoàn Tần Thị. Thời gian trôi qua đã lâu, nhiều người đã quên mất vụ án giết vợ từng gây chấn động dư luận năm xưa.
Kẻ sát nhân tái xuất, con gái lại bị hãm hại; tập đoàn Tần Thị che chở cho con nuôi, đối đầu với người cha ruột độc ác… Những bức ảnh của Tần Ngô, câu chuyện về cô lan truyền khắp các mặt báo, trở thành tấm gương sáng về nghị lực vượt khó. Ngoại hình xuất sắc chỉ là điều bình thường; cô tốt nghiệp từ những ngôi trường danh tiếng thuộc Ivy League, tài năng âm nhạc, thư pháp, hội họa đều đạt trình độ thượng thừa, năng lực chuyên môn thì khỏi phải bàn cãi. Không cam chịu số phận, luôn vươn lên trong nghịch cảnh, cô đã trở thành biểu tượng của người phụ nữ ưu tú.
Thời gian qua, gia đình Tần đã dùng danh nghĩa cô để quyên góp cho trẻ em nông thôn, thành lập quỹ hỗ trợ, mở các chương trình học bổng nhằm mang đến cho các em cơ hội thay đổi cuộc đời. Những từ khóa liên quan đến cô liên tục leo top trending; người thương xót cho số phận của Tần Ngô thì nhiều, người tán dương phẩm chất của gia tộc Tần cũng không ít. Giá cổ phiếu của tập đoàn tăng vọt chỉ sau một đêm, còn số lượng fan trên các nền tảng mạng xã hội của Tần Ngô thì tăng gấp bội.
Chính vì vậy, vụ án núi Hồ An nhận được sự quan tâm đặc biệt. Buổi livestream phiên tòa không lâu sau đã thu hút đông đảo người xem; ai nấy đều mong chờ xem kẻ ác ấy sẽ nhận được kết cục ra sao.
Đây cũng là lần đầu tiên sau gần nửa tháng, Trịnh Dịch Văn lại được gặp Tần Ngô. Sau hôm ấy, gia đình Tần đón cô về biệt thự, mời bác sĩ riêng chăm sóc, đồng thời tăng gấp đôi lực lượng vệ sĩ. Ngày hôm sau, anh còn nhắn tin hỏi thăm tình hình của cô.
“Cảm ơn, em ổn.” Đó là câu trả lời ngắn gọn như đã đoán trước. Anh chẳng biết phải tiếp tục thế nào, và thế là cuộc trò chuyện lặng lẽ khép lại. Dẫu sao, anh cũng không có tư cách, càng không có vị trí để can thiệp quá sâu.
Hôm nay, cô mặc một chiếc đầm dài tay màu trắng tinh khôi, gương mặt không trang điểm cầu kỳ, mái tóc buông xõa, rủ xuống vai. Cô ngồi một mình tại ghế dành cho người bị hại.
Gầy hơn, và trông tiều tụy hẳn đi.
Trịnh Dịch Văn ngồi ở hàng ghế cuối cùng, dám nhìn cô một cách công khai.
Tần Ngô dường như nhận ra ánh mắt của anh, khẽ nghiêng đầu, hướng tầm nhìn sang phía khác, cố gắng tránh để anh nhìn thấy khuôn mặt mình.
Giữa những lọn tóc đang lay động, đôi mắt trong veo của cô chợt lóe lên một tia sáng, rồi lại nhanh chóng vụt tắt, trở về trạng thái bình thường.
Thẩm phán bước vào phòng, tất cả im lặng, mọi người hồi hộp chờ đợi màn kịch sắp bắt đầu.
