Bát Phong Dẫn

Trên đường từ vùng ngoại vi cấm địa trở về Thúy Trúc Quan, Vân Triệt bước đi loạng choạng, chân cao chân thấp. Trong đầu nàng, những hình ảnh từ thạch kính cứ lặp đi lặp lại: mưa tầm tã, người phụ nữ, tã lót, huyết phù, cùng câu nói không phát ra tiếng: “Hãy sống sót”. Mỗi một chi tiết như thanh sắt nung đỏ, bỏng rát trong lòng nàng. Nàng muốn hỏi, muốn xác nhận, muốn biết người phụ nữ đó là ai, đứa trẻ trong tã lót có phải là mình hay không, và rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì. Thế nhưng, lời của sư phụ Thời Thiên Tử lại văng vẳng bên tai: “Có những đáp án, hiện tại con vẫn chưa đủ sức gánh vác.” Nàng hiểu chứ. Tất nhiên là nàng hiểu. Mười tám năm tu hành, bài học đầu tiên các sư phụ dạy nàng chính là “thời cơ”. Luyện đan cần hỏa hầu, bố trận cần thiên thời, tu hành cần tuần tự tiến dần. Biết quá sớm, đôi khi lại trở thành tâm ma, cản trở con đường tu đạo. Nhưng đó là thân thế của nàng, là nguồn gốc của nàng, là khởi nguồn huyết mạch của nàng. Bảo nàng làm sao không nghĩ, không hỏi, không truy tìm cho được? Khi về đến Trúc Viện, trăng đã treo đỉnh đầu. Trong phòng Địa Tạng lão nhân, đèn vẫn còn sáng, bóng dáng lão ngồi ngay ngắn đọc sách in trên giấy cửa sổ. Vân Triệt khẽ đẩy cửa bước vào, đóng lại rồi tựa lưng vào cánh cửa, thở dài một hơi thật dài. Địa Mạch Linh Thạch nơi cổ họng hơi nóng lên, đường vân Khôn Quái trong lòng bàn tay cũng âm ỉ phát nhiệt. Hai ngày nay, sự kết nối giữa nàng và mảnh đất này càng lúc càng chặt chẽ, dù không cố ý cảm ứng, nàng vẫn có thể mơ hồ nhận ra sự luân chuyển của địa khí trong phạm vi vài dặm. Đây vốn là chuyện tốt, nghĩa là độ thân hòa với địa mạch của nàng đang tăng lên, nhưng lúc này, cảm giác đó lại khiến nàng thêm bứt rứt. Nàng có thể “nghe” thấy tiếng lật sách trong phòng Địa Tạng lão nhân, “cảm” thấy tiếng rễ tre dưới đất đang lan rộng, thậm chí mơ hồ “ngửi” thấy hơi nước từ linh tuyền cách đó ba dặm. Những âm thanh, cảm giác, mùi vị đan xen vào nhau, hòa cùng hình ảnh trong thạch kính, khiến đầu nàng đau như búa bổ. Nàng ngồi xuống bàn, muốn chép lại “Địa Mạch Cương Mục” để tĩnh tâm, nhưng vừa cầm bút, mực đã nhỏ xuống giấy tạo thành một vệt bẩn, nàng lại chẳng thể viết nổi lấy một chữ. “Triệt nhi.” Tiếng gọi khẽ vang lên ngoài cửa sổ. Không phải Địa Tạng lão nhân, mà là Thời Thiên Tử. Vân Triệt đẩy cửa sổ ra, thấy Thời Thiên Tử đang ngồi xổm trên hàng rào tre, trông như một con chim lớn, áo bào màu bạc xám bay bay trong gió đêm. Trên mặt ông lại khôi phục nụ cười bất cần đời, như thể vị sư phụ nghiêm nghị trước thạch kính lúc chạng vạng chưa từng tồn tại. “Sư bá?” Vân Triệt ngẩn người. “Không ngủ được à?” Thời Thiên Tử nhảy xuống khỏi hàng rào, ghé sát vào cửa sổ, hạ thấp giọng đầy vẻ bí ẩn: “Nào, sư bá dẫn con đi chơi cái này hay lắm, bảo đảm con sẽ quên hết mọi phiền muộn.” “Con…” “Đừng có con con nữa, đi thôi!” Thời Thiên Tử không đợi nàng đồng ý, thò tay qua cửa sổ, nắm lấy cổ tay Vân Triệt. Vân Triệt chỉ cảm thấy một luồng lực nhu hòa truyền đến, không tự chủ được mà bị kéo ra ngoài cửa sổ. Thời Thiên Tử kéo nàng lướt đi giữa rừng tre, bước chân nhẹ nhàng như đạp gió. Vân Triệt muốn vùng ra, nhưng phát hiện tay vị sư phụ này cứng như gọng kìm, căn bản không thể thoát nổi. Nàng đành phó mặc, để mặc ông kéo đi, bay lướt trong màn đêm. Một lát sau, hai người đến một đài cao phía sau Đôn Giáp Quan. Đài không lớn, chừng ba trượng vuông, mặt lát đá xanh, trên đá khắc những đường vân phức tạp, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Giữa đài đặt một bàn cờ. Không, đó không phải bàn cờ bình thường. Bàn cờ hình tròn, đường kính khoảng năm thước, không phải gỗ cũng chẳng phải đá, chất liệu tựa ngọc tựa tinh thể, trong suốt, bên trong có thể thấy những dải sáng như ngân hà đang xoay chuyển. Trên bàn cờ không có các đường kẻ dọc ngang, mà khắc những vòng tròn đồng tâm xếp chồng lên nhau, từ trong ra ngoài tổng cộng chín tầng, mỗi tầng lại chia đều thành tám ô, trong ô khắc những phù văn mà Vân Triệt không thể hiểu nổi. Những phù văn đó không hề tĩnh tại, mà đang chậm rãi di chuyển như vật sống. “Đây là…” Vân Triệt trợn tròn mắt. “Kỳ Môn Kỳ.” Thời Thiên Tử buông tay, đi đến bên bàn cờ ngồi xếp bằng, vỗ vỗ vào vị trí đối diện: “Nào, ngồi xuống. Sư bá dạy con chơi.” Vân Triệt do dự ngồi xuống, ánh mắt không thể rời khỏi bàn cờ. Những phù văn di động, những dải sáng xoay vần kia, nhìn lâu khiến người ta có cảm giác chóng mặt, tựa như cả bàn cờ là một vũ trụ thu nhỏ đang tự vận hành. “Kỳ Môn Kỳ, thoát thai từ Kỳ Môn Đôn Giáp.” Thời Thiên Tử vung tay, bên cạnh bàn cờ xuất hiện hai hộp quân cờ. Quân cờ cũng không tầm thường, một hộp màu trắng tinh, ôn nhuận như ánh trăng; một hộp màu đen tuyền, sâu thẳm như bầu trời đêm. “Bàn cờ chín tầng, tương ứng với Cửu Cung; mỗi tầng tám ô, tương ứng với Bát Quái. Khi hạ cờ, nơi quân cờ rơi xuống chính là ‘trận nhãn’, có thể dẫn động trận pháp thời không thu nhỏ bên trong bàn cờ, sinh ra đủ loại ảo ảnh biến hóa.” Ông nhặt một quân trắng, tùy ý đặt vào một ô ở tầng ngoài cùng. “Vù——” Bàn cờ phát ra tiếng kêu khẽ. Tại vị trí quân trắng rơi xuống, phù văn đột nhiên sáng rực, sau đó, phía trên ô đó ba tấc, hư không hiện ra một đám sương mù. Sương mù cuộn trào, dần dần ngưng tụ thành hình ảnh một cây đào nhỏ đang nở hoa. Hoa đào hồng nhạt, thậm chí còn phảng phất hương thơm. Vân Triệt nhìn đến ngẩn ngơ. “Đây là ‘Sinh Môn’.” Thời Thiên Tử chỉ vào ô đó: “Quân cờ rơi vào Sinh Môn, có thể hiển hóa tượng sinh cơ.” Ông lại nhặt một quân đen, đặt vào ô bên cạnh. Quân đen rơi xuống, phù văn ô đó sáng lên ánh sáng u tối. Phía trên hiện ra không phải cây đào, mà là một bãi cỏ khô héo, lá cỏ vàng úa, toát ra vẻ chết chóc. “Đây là ‘Tử Môn’.” Thời Thiên Tử nói: “Sinh tử tương đối, âm dương tương khắc. Trên bàn cờ có tám cửa: Khai, Hưu, Sinh, Thương, Đỗ, Cảnh, Tử, Kinh. Mỗi cửa lại có tám loại biến hóa, tương ứng với sáu mươi tư quẻ. Một ván cờ chính là một cuộc diễn giải thời không thu nhỏ.” Nói đoạn, ông phất tay trên bàn cờ, hư ảnh cây đào và cỏ khô tan biến, bàn cờ trở lại trạng thái ban đầu. “Nào, sư bá nhường con ba quân, chúng ta làm một ván.” Thời Thiên Tử cười híp mắt đẩy hộp quân trắng về phía Vân Triệt: “Quy tắc đơn giản: quân cờ rơi xuống sẽ dẫn động trận pháp bàn cờ, hiển hóa cảnh tượng tương ứng. Việc con cần làm là dùng quân cờ của mình xây dựng một ‘tiểu thời không hoàn chỉnh’, nhốt quân cờ của ta, hoặc phá vỡ thời không của ta. Ai hết đường đi trước, người đó thua.” Vân Triệt nhìn hộp quân trắng, lại nhìn nụ cười tinh quái của Thời Thiên Tử, chợt hiểu ra. Vị sư phụ này không đơn thuần dẫn nàng đến chơi, mà là muốn dùng cách này để chuyển hướng sự chú ý của nàng, đồng thời cũng là muốn thăm dò điều gì đó. Nàng hít sâu một hơi, nhặt một quân trắng. Đã chơi thì phải chơi cho nghiêm túc. Ván đầu tiên, nàng thua rất nhanh. Nàng chỉ hiểu sơ sơ về Kỳ Môn Đôn Giáp, vị trí Bát Môn nhớ không rõ, biến hóa sáu mươi tư quẻ lại càng hiểu một biết mười. Quân cờ rơi xuống, lúc thì gọi ra một đóa hoa, lúc thì một vũng nước, lúc lại chẳng có gì, lãng phí vị trí vô ích. Thời Thiên Tử lại như cá gặp nước, quân đen rơi xuống, hoặc thành tường đá chặn đường, hoặc thành sương mù che mắt, hoặc thành đầm lầy sa lún. Chỉ chưa đầy hai mươi nước, quân trắng của nàng đã bị nhốt chết ở một góc, hư ảnh phía trên hiện ra hình ảnh nhà tù, không thể động đậy. “Thua rồi.” Thời Thiên Tử cười khà khà thu quân. Ván thứ hai, nàng bắt đầu nắm được chút manh mối. Bắt đầu chú ý đến sự hô ứng giữa các quân cờ, cạnh Sinh Môn không đặt Tử Môn, trước Khai Môn cần để lại đường lui. Nhưng ván này nàng gặp phải “nút thắt thời không” – một quân đen của Thời Thiên Tử rơi vào vị trí đặc biệt, phù văn trên ô đó bắt đầu di chuyển chậm rãi, kéo theo cảnh tượng ba ô xung quanh cũng biến hóa theo thời gian. Nàng không kịp trở tay, lại thua. Ván thứ ba, nàng tĩnh tâm lại. Không còn vội vàng hạ quân, mà quan sát bàn cờ thật kỹ. Những phù văn di động, những dải sáng xoay vần kia dường như ẩn chứa quy luật nào đó. Nàng nhắm mắt lại, thử vận dụng địa mạch cảm ứng. Chuyện kỳ diệu đã xảy ra. Dù nhắm mắt, nàng vẫn “thấy” được đường nét của bàn cờ, “cảm” được độ mạnh yếu của linh lực luân chuyển trong mỗi ô. Những phù văn kia không còn là họa tiết trừu tượng, mà là từng nút thắt linh lực, có cái hoạt bát như suối nguồn, có cái trầm tịch như đầm sâu. Quân cờ rơi xuống sẽ làm nhiễu loạn sự cân bằng của các nút thắt, từ đó dẫn động ảo ảnh. Nàng mở mắt, trong mắt lóe lên một tia thấu hiểu. Ván này, nàng trụ được đến năm mươi nước. Dù cuối cùng vẫn thua, nhưng trong quá trình đó đã vài lần khiến Thời Thiên Tử phải thốt lên “ồ”, có hai lần thậm chí ép ông phải suy nghĩ một lát. “Không tệ, không tệ, có tiến bộ.” Thời Thiên Tử thu quân, trong mắt lóe lên tinh quang: “Làm thêm ván nữa không?” “Được.” Vân Triệt gật đầu, ánh mắt rực cháy. Ván thứ tư bắt đầu. Lần này, Vân Triệt hạ cờ chậm hơn. Trước khi đặt mỗi quân, nàng đều nhắm mắt cảm ứng, dùng địa mạch cảm ứng vừa nắm bắt được để “chạm” vào dòng chảy linh lực trong mỗi ô trên bàn cờ. Dần dần, nàng phát hiện những dòng linh lực đó không hoàn toàn ngẫu nhiên mà có quy luật – giống như địa mạch, có mạch chính, có chi lưu, có điểm giao hội, có điểm đứt gãy. Nàng thử đặt một quân trắng vào một “điểm giao hội” linh lực. Quân cờ rơi xuống, phù văn ô đó sáng rực! Không chỉ vậy, phù văn của ba ô xung quanh cũng bị dẫn động, bốn ô ánh sáng nối liền thành một mảnh, ngưng tụ ra một hư ảnh rõ nét phía trên bàn cờ – Đó là bản đồ địa hình sơn xuyên thu nhỏ của U Huyền Cảnh! Trong bản đồ có mây mù luân chuyển, có ánh sáng biến hóa, thậm chí có thể nhìn thấy đường nét những ngọn núi nơi đặt Bát Quan. Và điều kỳ diệu nhất là, một khu vực trong bản đồ đang mưa, những sợi mưa dày đặc; khu vực khác lại trời quang mây tạnh, nắng ấm chan hòa. “Đây là…” Thời Thiên Tử ngồi thẳng người, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc. Vân Triệt cũng ngẩn người. Nàng chỉ dựa vào địa mạch cảm ứng, cảm thấy nơi đó linh lực giao hội, hạ quân có thể dẫn ra cảnh tượng đặc biệt, không ngờ lại là hình chiếu thu nhỏ của cả bí cảnh, hơn nữa… sự thay đổi thời tiết trong hình chiếu đó dường như đồng bộ với thế giới thực? Nàng vô thức nhìn lên bầu trời. Đêm nay không mưa, trăng sao thưa thớt. Nhưng khu vực “đang mưa” trong hình chiếu bàn cờ là “Hàn Vụ Lâm” ở phía tây bắc bí cảnh, nơi đó quanh năm sương mù bao phủ, lúc này hẳn là đang mưa phùn lất phất. Như để kiểm chứng, từ xa mơ hồ truyền đến tiếng sấm – không phải sấm thật, mà là “vụ lôi” đặc trưng của hướng Hàn Vụ Lâm, trầm thấp kéo dài. Cơn mưa trong hình chiếu bàn cờ đồng bộ với thực tế. “Địa mạch thông thời không…” Thời Thiên Tử lẩm bẩm, chợt vỗ tay cười lớn: “Hay! Hay! Hay!” Ông cười sảng khoái, mái tóc bạc xám bay bay trong gió đêm: “Địa mạch là huyết mạch của đại địa, gánh vác sự biến thiên của năm tháng; thời không là kinh vĩ của thiên địa, xuyên suốt cổ kim. Con có thể dùng địa mạch cảm ứng chạm tới nút thắt thời không, đây là hạt giống Kỳ Môn thiên bẩm! Triệt nha đầu, con sinh ra là để học Kỳ Môn Đôn Giáp của ta!” Vân Triệt nhìn hình chiếu đang dần tan biến trên bàn cờ, trong lòng cũng trào dâng cảm giác kỳ lạ. Đó không chỉ là sự thấu hiểu về nước cờ, mà giống như một sự thức tỉnh bản năng – khi nàng hòa địa mạch cảm ứng vào ván cờ, bàn cờ không còn là bàn cờ nữa, mà là một bản đồ mạch lạc thời không lập thể, luân chuyển. Nàng có thể “thấy” linh lực luân chuyển thế nào, “cảm” được các nút thắt hô ứng ra sao, thậm chí mơ hồ “dự đoán” được quân cờ rơi xuống sẽ dẫn đến biến hóa dây chuyền thế nào. “Sư phụ,” nàng ngẩng đầu, nhìn Thời Thiên Tử vẫn còn đang hưng phấn, chợt hỏi câu hỏi đã đè nén suốt dọc đường: “Người trong thạch kính, có phải là mẫu thân con không?” Tiếng cười của Thời Thiên Tử đột ngột dừng lại. Gió đêm chợt lặng, trên đài một mảnh tĩnh mịch. Rừng tre phía xa xào xạc, tiếng côn trùng râm ran gần đó, nhưng sự tĩnh lặng này lại nặng nề đến nghẹt thở. Nụ cười trên mặt Thời Thiên Tử dần thu lại, ông nhìn Vân Triệt, nhìn rất lâu. Dưới ánh trăng, ánh mắt thiếu nữ trong trẻo mà cố chấp, có nghi hoặc, có khát khao, còn có một tia run rẩy khó lòng che giấu. “Phải.” Cuối cùng, Thời Thiên Tử khẽ thốt ra một chữ. Tim Vân Triệt thắt lại, tay vô thức nắm chặt, móng tay cắm vào lòng bàn tay. “Vậy người ấy…” “Còn sống không? Tên là gì? Tại sao lại đưa con đến đây? Năm đó đã xảy ra chuyện gì?” Thời Thiên Tử tiếp lời nàng, chậm rãi lắc đầu: “Những điều này, sư bá không thể nói với con. Không phải không muốn, mà là không thể.” “Tại sao?” Giọng Vân Triệt khàn đi. “Vì con đường của con, con phải tự mình bước đi. Có những sự thật, nghe từ miệng người khác và tự mình kiểm chứng là hai chuyện khác nhau.” Thời Thiên Tử đứng dậy, đi đến mép đài, nhìn đường nét núi non dưới ánh trăng phía xa: “Hơn nữa, về chuyện của con, Bát Quan có ước định. Trước khi Tinh Bà Bà gật đầu, không ai được phép nói thêm nửa lời.” “Tinh Bà Bà?” Vân Triệt ngẩn người, rồi hiểu ra: “Tinh Ẩn sư phụ?” “Là bà ấy.” Thời Thiên Tử quay đầu, ánh mắt phức tạp: “Tinh Ẩn bà bà chưởng quản ‘Quan Tinh Điện’, có thể nhìn thấu thiên cơ, đoán định mệnh quỷ. Mệnh số của con đặc biệt, liên lụy rất rộng, khi nào nói cho con biết sự thật, nói bao nhiêu, cần bà ấy tính toán thiên thời, cân nhắc lợi hại. Đây là ước định chung của Bát Quan, cũng là một cách bảo vệ con.” Vân Triệt im lặng. Nàng nhớ đến Tinh Ẩn bà bà, vị bà lão mù lòa đó, luôn lặng lẽ ngồi trong Quan Tinh Điện, ngẩng đầu “nhìn” bầu trời sao, tuy mắt không thấy, nhưng dường như có thể thấy những thứ người thường không thấy được. Hóa ra, quyền quyết định cuối cùng về thân thế của nàng lại nằm trong tay vị bà bà đó. “Vậy phải đợi đến bao giờ?” Nàng hỏi nhỏ. “Đợi đến khi con đủ mạnh mẽ, mạnh đến mức có thể gánh vác sức nặng của sự thật; cũng đợi đến khi thời cơ chín muồi, chín đến mức sự thật sẽ không trở thành lá bùa đòi mạng của con.” Thời Thiên Tử đi trở lại bên bàn cờ, vung tay, bàn cờ và quân cờ hóa thành dải sáng chui vào tay áo ông: “Trước đó, Triệt nhi, hãy tu hành cho tốt, sống cho tốt. Đó mới là lời hồi đáp tốt nhất cho câu ‘hãy sống sót’ của mẫu thân con.” Vân Triệt ngẩn ngơ đứng đó, ánh trăng vương trên người nàng, đổ xuống đất cái bóng dài cô độc. Hãy sống sót. Hóa ra đó không chỉ là lời dặn dò, mà là lời chúc phúc, là lời cầu xin, là điều cuối cùng mẫu thân có thể làm cho nàng trong cảnh tuyệt vọng. “Đệ tử… đã hiểu.” Cuối cùng nàng cúi đầu, giọng rất nhẹ, nhưng không còn run rẩy nữa. Thời Thiên Tử vỗ vai nàng, lần này lực rất nhẹ, mang theo sự an ủi dịu dàng: “Về thôi. Chuyện đêm nay, đừng nhắc lại nữa. Kỳ Môn Kỳ, con có thể đến tìm sư bá chơi bất cứ lúc nào. Còn về hình ảnh trong thạch kính… cứ để trong lòng là được. Thời cơ đến, tự nhiên sẽ có đáp án.” Vân Triệt gật đầu, xoay người đi về phía lối nhỏ xuống núi. Đi được vài bước, nàng chợt quay đầu lại: “Thời Thiên sư phụ.” “Ừ?” “Cảm ơn người.” Thời Thiên Tử cười, nụ cười lần này rất ấm áp: “Ngốc quá, thầy trò với nhau, cảm ơn cái gì. Về nhanh đi, Địa Tạng sư phụ của con chắc đang lo lắng đấy.” Vân Triệt không nói thêm gì nữa, bóng dáng hòa vào rừng tre. Thời Thiên Tử đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn nàng biến mất, nụ cười trên mặt dần phai nhạt. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, sao đầy trời, ngân hà như dải lụa. “Sư tỷ,” ông tự nhủ, như đang nói với một người nào đó trong hư không: “Con gái của tỷ lớn rồi. Nó rất thông minh, rất kiên cường, giống tỷ. Nhưng con đường của nó… định sẵn sẽ không bằng phẳng. Năm đó tỷ liều chết đưa nó vào đây, rốt cuộc là muốn nó tránh khỏi điều gì, hay là muốn nó… đối mặt với điều gì?” Không ai trả lời. Chỉ có gió đêm thổi qua rừng tre, như khóc như than. Phía Quan Tinh Điện xa xa, một điểm sao chợt sáng lên, rồi lặng lẽ vụt tắt. Tựa như có một con mắt mù lòa, ở sâu trong màn đêm, lặng lẽ dõi theo tất cả những điều này.