Bát Phong Dẫn

Vân Triệt chưa bao giờ thấy mình vụng về đến thế. Môn “Tĩnh Tâm Độn” mà sư phụ Thời Thiên Tử truyền dạy thoạt nhìn thì đơn giản, nhưng khi bắt tay vào luyện mới thấy đầy rẫy chông gai. Bộ pháp dựa theo bát quái phương vị này yêu cầu mỗi bước chân phải đặt đúng vào điểm phương vị nhất định, sai một tấc cũng không được. Kết hợp với nhịp thở “chín nông một sâu”, người luyện còn phải giữ tâm trí tập trung cao độ, chỉ cần một chút tạp niệm là mọi thứ sẽ rối tung lên. Từ hồ Thiên Cơ đến ngoại vi cấm địa chỉ vỏn vẹn mười dặm, nàng đi mất gần một canh giờ. Giữa đường ba lần đâm sầm vào cây, năm lần hụt bước, có hai lần thậm chí còn tự vấp chân mình mà ngã nhào vào bụi cỏ. Lần thảm hại nhất, nàng bước sai phương vị, Tĩnh Tâm Độn mất tác dụng, cảm nhận về địa mạch trong đầu ập về như sóng dữ, khiến nàng choáng váng đầu óc, phải ngồi thụp xuống ven đường một lúc lâu mới hồi phục. “Độn thuật này… thật sự là để tĩnh tâm sao?” Vân Triệt xoa vầng trán đỏ ửng, nghi ngờ không biết sư phụ Thời Thiên Tử lại đang trêu chọc mình. Vị sư phụ đó vốn thích đùa dai, chuyện dùng chim gỗ biết bay để trêu đệ tử nàng đã thấy quá nhiều. Nhưng nghĩ đến sự an yên sau khi tĩnh tâm, nàng cắn răng tiếp tục luyện tập. Dần dần, nàng nắm được chút manh mối. Sự kết hợp giữa hơi thở và bộ pháp nằm ở “nhịp điệu”. Hơi thở là vòng tuần hoàn bên trong, bộ pháp là sự thể hiện bên ngoài, trong ngoài hòa hợp mới tạo ra được “kết giới tĩnh khí” ngăn cách cảm nhận xung quanh. Nàng không còn cố tính toán bước chân nữa mà cứ bước đi theo cảm giác, ngược lại lại thuận lợi hơn nhiều. Khi ánh tà dương hoàn toàn chìm xuống núi Tây, nàng cuối cùng cũng đến được ngoại vi cấm địa. Cảnh tượng trước mắt khiến nàng sững sờ. Đây là lối vào một thung lũng xám xịt, tám cột đá to bằng ba người ôm đứng thành vòng tròn, thân cột khắc đầy những phù văn dày đặc, trong ánh hoàng hôn tỏa ra những luồng sáng mờ nhạt đủ màu sắc—đỏ rực, xanh thẳm, trắng bạc, vàng đất, xanh lục, vàng kim, xanh chàm, trắng tinh, đó chính là tám loại linh lực tương ứng với bát quan. Giữa các cột đá, thấp thoáng có thể thấy một lớp kết giới trong suốt như chiếc bát lưu ly úp ngược bao trùm toàn bộ thung lũng. Trên kết giới, ánh sáng luân chuyển, thỉnh thoảng lại có phù văn hiện lên rồi ẩn đi, tỏa ra uy áp khiến người ta kinh tâm. Đây chính là phong ấn kết giới do bát quan liên thủ bày ra, nghìn năm chưa từng bị phá vỡ. Và “Không Minh Thạch” mà Thời Thiên Tử nhắc tới nằm cách kết giới ba trượng. Đó là một… tấm gương sao? Vân Triệt tiến lại gần quan sát. Đó không phải đá tự nhiên, mà giống mảnh vỡ của một vật dụng khổng lồ hơn. Cao khoảng một trượng, rộng năm thước, mép cạnh gãy vỡ không đều, nhưng bề mặt lại trơn bóng đến lạ thường, có thể soi rõ bóng người. Chất đá màu xám tối, bên trong lại ẩn hiện luồng sáng luân chuyển như dải ngân hà đang chảy. Không hiểu sao, nhìn thấy tấm gương đá này, trong lòng nàng lại trào dâng một nỗi xao động khó hiểu. Không phải sự xao động do cảm nhận địa mạch mang lại, mà là một sự cộng hưởng sâu sắc và bí ẩn hơn, như thể có thứ gì đó trong sâu thẳm huyết mạch vừa được đánh thức. Nàng lắc đầu, xua đi tạp niệm, làm theo lời Thời Thiên Tử dạy, ngồi xếp bằng cách gương đá ba thước, bắt đầu vận chuyển pháp tĩnh tâm. Hơi thở chín nông một sâu, bộ pháp không cần nữa, nhưng tâm thần cần chìm vào một tần số nhất định. Thủ ấn kết thành, tâm quyết nhẩm đọc. Dần dần, một lớp kết giới trong suốt mỏng như cánh ve hình thành quanh người nàng. Chuyện kỳ diệu đã xảy ra. Cảm nhận địa mạch vốn hỗn loạn, ồn ào như sóng dữ rút đi. Không phải biến mất hoàn toàn, mà trở nên mơ hồ, xa xăm, như đang nhìn và nghe qua một lớp kính dày. Đầu óc cuối cùng cũng tĩnh lặng lại, sự bứt rứt, đau đầu suốt ba ngày qua vào khoảnh khắc này đã được xoa dịu. “Thật sự hiệu quả…” Vân Triệt thở phào nhẹ nhõm. Nàng duy trì sự vận hành của Tĩnh Tâm Độn, cẩn thận kiểm soát cường độ kết giới. Quá yếu thì cảm nhận sẽ ùa về; quá mạnh thì tiêu hao linh lực quá nhanh. Điều này đòi hỏi khả năng kiểm soát tinh vi, đối với người mới bắt đầu không hề dễ dàng. Nửa canh giờ sau, trán nàng đã lấm tấm mồ hôi, nhưng tâm thần lại an yên chưa từng có trong suốt ba ngày qua. Cảm nhận địa mạch được kiểm soát trong phạm vi có thể chấp nhận, không còn quấy rầy người khác mà ngược lại trở thành một thứ âm thanh nền mờ ảo, như tiếng suối chảy từ xa, giúp người ta tĩnh tâm hơn. “Đến lúc phải về rồi.” Vân Triệt thu công đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Ngay lúc đó, biến cố bất ngờ ập đến. Khi nàng đứng dậy, ống tay áo vô tình lướt qua bề mặt gương đá. “Oong—” Tấm gương đá bỗng phát ra tiếng ngân trầm đục như tiếng chuông cổ bị gõ mạnh. Mặt gương vốn phản chiếu bóng hình nàng, lúc này lại gợn sóng như mặt nước, những vòng tròn lan tỏa từ tâm, hình bóng nàng trong đó vặn vẹo, vỡ vụn. Vân Triệt giật mình, theo bản năng lùi lại hai bước, tay đã đặt lên viên Địa Mạch Linh Thạch bên hông—đây là vật Địa Tạng lão nhân tặng, có thể hộ thân khi nguy cấp. Nhưng gương đá không hề có tính công kích. Nó chỉ đơn giản là “sống” lại. Những gợn sóng trong gương dần phẳng lặng, nhưng thứ hiện ra không phải khuôn mặt nàng, mà là một khung cảnh vỡ vụn, mơ hồ: Mưa to như trút nước, sấm chớp rền vang. Trong màn đêm, một người phụ nữ ôm thứ gì đó đang chạy thục mạng. Người phụ nữ ướt sũng, mái tóc dài bết vào đôi má tái nhợt, không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy đôi môi mím chặt và sự quyết liệt trong ánh mắt. Trong lòng nàng ôm một bọc tã, được quấn chặt bằng lớp vải sẫm màu. Phía sau người phụ nữ là bầu trời vặn vẹo, đổ nát, có ánh sáng chói mắt đang truy đuổi, có tiếng gầm rú đáng sợ đang đến gần. Nàng loạng choạng chạy đến trước một vách núi—Vân Triệt nhận ra, đó là “Nhất Tuyến Thiên” ở lối vào U Huyền Cảnh, điểm kết nối duy nhất giữa bí cảnh và thế giới bên ngoài, ngày thường được che giấu bởi tầng tầng lớp lớp trận pháp. Người phụ nữ ngoái đầu nhìn lại, trong mắt thoáng qua vẻ bi thương, luyến tiếc và cả nỗi tuyệt vọng sâu sắc. Sau đó, nàng cắn ngón tay, dùng máu vẽ bùa giữa hư không. Phù văn máu sáng lên, vách núi Nhất Tuyến Thiên gợn sóng như mặt nước, lộ ra một khe hở chỉ đủ cho một người đi qua. Nàng nhét bọc tã vào khe hở, động tác nhẹ nhàng như đang đặt xuống món bảo vật quý giá nhất thế gian. Làm xong tất cả, nàng lại ngoái đầu nhìn về phía kẻ truy đuổi, trên mặt bỗng nở một nụ cười thê lương nhưng quyết liệt. Nụ cười đó khiến tim Vân Triệt thắt lại. Hình ảnh trong gương vào khoảnh khắc này đông cứng, phóng to, phản chiếu rõ nét đôi môi người phụ nữ. Nàng đang nói, hướng về phía bọc tã, hướng về phía hư không, hướng về tương lai không thể biết trước, thầm lặng thốt ra ba chữ. Vân Triệt hiểu được khẩu hình đó. Nàng nói là: “Sống tiếp…” Ầm—! Như có tiếng sét nổ tung trong đầu! Vân Triệt toàn thân chấn động, lảo đảo lùi lại, va vào một cái cây khô. Nàng nhìn chằm chằm vào gương đá, hình ảnh trong gương bắt đầu tan biến như khói như sương, trở lại vẻ tĩnh lặng, phản chiếu lại khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy của nàng. Nhưng trong mắt nàng vẫn thấy cảnh tượng đó—mưa to, người phụ nữ, bọc tã, phù máu, và câu “Sống tiếp” không một tiếng động. Đó là ai? Người phụ nữ đó là ai? Bọc tã đó… là nàng sao? Mười tám năm trước, Địa Tạng sư phụ nhặt được nàng ở rìa bí cảnh, trong bọc tã không có gì cả, chỉ có một ấn ký bát quái ẩn trong lòng bàn tay. Các sư phụ nói nàng có thể là đứa trẻ bị vứt bỏ của một gia tộc tu chân nào đó, hoặc là hậu nhân của tán tu gặp nạn, nhưng chưa bao giờ nói rõ, chỉ bảo “thời cơ chưa tới”. Thời cơ chưa tới, thời cơ chưa tới… Nàng chờ đợi mười tám năm, thứ nàng chờ được là gì? Là ánh mắt ngoái lại đầy quyết liệt của người phụ nữ trong gương, là nụ cười thê lương nơi khóe miệng, là lời dặn dò không tiếng động của nàng. “Sống tiếp…” “Triệt nhi.” Tiếng thở dài dịu dàng vang lên sau lưng. Vân Triệt giật mình quay người lại, thấy Thời Thiên Tử không biết đã đứng cách đó ba trượng từ bao giờ, một bộ áo bào xám bạc tỏa ánh sáng mờ nhạt trong màn đêm. Trên mặt ông không còn nụ cười cợt nhả ngày thường, thần sắc bình thản, nhưng trong mắt lại ẩn chứa nỗi cảm xúc phức tạp mà nàng không thể hiểu nổi. “Thời Thiên sư phụ…” Giọng Vân Triệt run rẩy, “Đó là gì? Người trong gương là ai? Đứa trẻ đó có phải là…” “Đừng hỏi.” Thời Thiên Tử ngắt lời, bước đến trước gương đá, giơ tay, ống tay áo rộng lướt qua mặt gương. Gợn sóng trên mặt gương lại nổi lên, nhưng lần này không phải là khung cảnh vỡ vụn, mà là hình ảnh phản chiếu bình thường—khuôn mặt tái nhợt của Vân Triệt, đôi mắt bình thản của Thời Thiên Tử. “Có những đáp án, hiện tại con vẫn chưa gánh vác nổi đâu.” Thời Thiên Tử thu tay lại, quay người nhìn nàng, giọng điệu nghiêm túc chưa từng thấy, “Tấm gương đá này không phải Không Minh Thạch, mà là mảnh vỡ của ‘Khuy Thiên Kính’ bị vỡ trong trận đại chiến trăm năm trước. Nó có thể soi thấu chấp niệm trong lòng người, phản chiếu lại những hình ảnh khắc cốt ghi tâm nhất sâu trong ký ức.” “Đó là… ký ức của con sao?” Cổ họng Vân Triệt khô khốc. “Phải, mà cũng không phải.” Thời Thiên Tử lắc đầu, “Khuy Thiên Kính phản chiếu lại là ‘ấn ký’ khắc sâu trong thần hồn con. Có thể là ký ức của con, cũng có thể là mảnh vỡ của huyết mạch truyền thừa, thậm chí… là ảo ảnh do người khác cưỡng ép gieo vào. Chân tướng ra sao, chỉ có bản thân con mới có thể phân biệt, nhưng tuyệt đối không phải là bây giờ.” “Nhưng mà—” “Không có nhưng nhủ gì cả.” Giọng Thời Thiên Tử lạnh đi, “Vân Triệt, con hãy nhớ kỹ, trên con đường tu hành, kỵ nhất là biết không thể làm mà vẫn cố làm. Có những chân tướng, biết quá sớm là họa chứ không phải phúc. Nếu con tin sư phụ, hãy tạm thời buông bỏ. Khi thời cơ đến, những gì con cần biết sẽ không thiếu một phân; khi thời cơ chưa tới, cưỡng cầu chỉ hại người hại mình.” Vân Triệt cắn môi, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Nàng muốn hỏi, muốn biết người phụ nữ đó là ai, muốn biết mình từ đâu đến, muốn biết ấn bát quái trong lòng bàn tay rốt cuộc là gì, muốn biết thứ gì đang gọi nàng trong thung lũng Đoạn Mạch… Có quá nhiều câu hỏi nghẹn trong cổ họng, gần như muốn nổ tung. Nhưng nàng nhìn vào mắt Thời Thiên Tử, trong đôi mắt đó có sự không nỡ, có sự quan tâm, có cảnh báo, và cả một tia… bi mẫn mà nàng chưa từng thấy bao giờ. Cuối cùng, nàng cúi đầu, đáp khẽ: “Đệ tử… đã hiểu.” “Về đi.” Giọng Thời Thiên Tử dịu lại, “Những gì thấy đêm nay, đừng nhắc với ai, kể cả Địa Tạng sư phụ của con. Đây là bí mật giữa ta và con, được không?” Vân Triệt im lặng gật đầu. Thời Thiên Tử cười, nụ cười đó có chút mệt mỏi. Ông vỗ vai Vân Triệt, lực rất nhẹ: “Tĩnh Tâm Độn luyện rất tốt, tiếp tục đi. Vấn đề quá tải cảm nhận địa mạch sẽ dần dịu đi theo thời gian. Còn tấm gương này… gần đây đừng đến nữa. Mảnh vỡ Khuy Thiên Kính có linh tính, gặp một lần là tiêu hao tâm thần một lần. Thần hồn con chưa vững, không chịu nổi đâu.” “Vâng.” Vân Triệt đáp nhỏ. “Đi đi, sư phụ đã che giấu hơi thở cho con, sư phụ con sẽ không phát hiện con từng ra ngoài đâu.” Thời Thiên Tử phất tay, quay lưng đi, không nhìn nàng nữa. Vân Triệt nhìn gương đá lần cuối. Mặt gương phẳng lặng, phản chiếu sắc trời dần tối, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác. Nhưng nàng biết không phải. Cảnh tượng đó đã khắc sâu vào tâm trí nàng, mưa to, người phụ nữ, bọc tã, phù máu, và câu “Sống tiếp” không một tiếng động. Nàng quay người, bước về phía Thúy Trúc Quan. Bước chân hơi loạng choạng, tâm thần hoảng hốt, môn Tĩnh Tâm Độn luyện lâu nay đã tan biến, nhưng những cảm nhận địa mạch ồn ào kia, lúc này lại trở nên xa xăm, nhỏ bé đến lạ thường. Trong đầu chỉ còn một hình ảnh, một giọng nói, vang vọng không dứt. Sống tiếp. Sống tiếp. Sống tiếp. Thời Thiên Tử đứng tại chỗ, tiễn nàng biến mất vào màn hoàng hôn, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng thật dài. “Ra đi.” Trong bóng tối của rừng trúc, Địa Tạng lão nhân và Tinh Ẩn bà bà chậm rãi bước ra. Sắc mặt cả hai đều rất khó coi. “Thấy rồi chứ?” Địa Tạng lão nhân hỏi, giọng khàn khàn. “Thấy rồi.” Thời Thiên Tử cười khổ, “Khuy Thiên Kính sẽ không lừa người. Sâu trong thần hồn đứa trẻ đó khắc ghi cảnh tượng ấy. Nó bị ‘đưa’ vào đây, dùng máu làm bùa, cưỡng ép mở lối vào bí cảnh. Người có thể làm được điều này…” “Ít nhất là cảnh giới Chân Tiên, lại còn tinh thông không gian bí pháp.” Tinh Ẩn bà bà tiếp lời, đôi mắt mù lòa “nhìn” về phía gương đá, “Mà kẻ truy sát nó, có thể ép một vị Chân Tiên đốt cháy tinh huyết, cưỡng ép mở bí cảnh, ít nhất cũng là tồn tại cùng cấp bậc, thậm chí… còn cao hơn.” Ba người im lặng. Hoàng hôn buông xuống, thung lũng tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió thổi qua kết giới phong ấn nghe như tiếng nức nở. “Động tĩnh dưới đáy thung lũng ngày càng thường xuyên hơn.” Địa Tạng lão nhân phá vỡ sự im lặng, “Đêm qua giờ Tý, phong ấn chấn động bảy lần. Tử Vi suy diễn, tốc độ thức tỉnh của thứ đó đang nhanh dần. Sự cộng hưởng của nó với Vân Triệt sâu hơn chúng ta dự đoán.” “Thứ Khuy Thiên Kính phản chiếu chỉ là bề nổi trong ký ức của nó.” Tinh Ẩn bà bà chậm rãi nói, “Thứ sâu xa hơn, gương không soi ra được, chúng ta cũng không dám soi. Nhưng có một điểm có thể khẳng định—nó và thứ dưới đáy thung lũng cùng nguồn cùng mạch. Ấn bát quái trong lòng bàn tay nó và phong ấn của thứ đó là hai phần của cùng một phù văn.” “Chìa khóa và ổ khóa.” Thời Thiên Tử khẽ nói. “Phải.” Địa Tạng lão nhân siết chặt cây trượng gỗ đen, “Vân Triệt là chìa khóa, đáy thung lũng là ổ khóa. Chìa khóa khi lại gần ổ khóa sẽ tự nhiên sinh ra cảm ứng. Điều chúng ta có thể làm là bảo vệ tốt cho nó trước khi nó đủ mạnh, đủ khả năng kiểm soát bản thân, và cũng… bảo vệ tốt ổ khóa.” “Nhưng đứa trẻ đó đã nghi ngờ rồi.” Thời Thiên Tử nhìn về phía Vân Triệt rời đi, “Sau hôm nay, nó sẽ không hoàn toàn tin chúng ta nữa. Nó sẽ tự đi tìm đáp án, mà đáp án rất có thể nằm dưới đáy thung lũng Đoạn Mạch.” “Vậy nên phải tăng cường dạy bảo, đẩy nhanh tiến độ.” Địa Tạng lão nhân quay người, bước về phía Thúy Trúc Quan, “Trước khi nó sẵn sàng đối mặt với chân tướng, chúng ta phải để nó có đủ sức mạnh, ít nhất… phải có khả năng tự bảo vệ mình.” Tinh Ẩn bà bà và Thời Thiên Tử nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ lo âu. Tự bảo vệ? Đối mặt với tồn tại có thể ép một Chân Tiên đốt cháy tinh huyết, đối mặt với thứ bị phong ấn nghìn năm vẫn chưa tiêu diệt, đối mặt với vận mệnh đã định sẵn phải giải khai— Một thiếu nữ mười tám tuổi, phải có sức mạnh thế nào mới có thể tự bảo vệ mình? Không ai trả lời. Chỉ có gương đá lặng lẽ đứng đó, mặt gương phản chiếu sắc trời dần tối, và trong màn đêm, lớp kết giới phong ấn bao trùm thung lũng, nghìn năm chưa từng bị phá vỡ. Sâu trong kết giới, dưới đáy thung lũng Đoạn Mạch, có thứ gì đó, trong bóng tối, đã mở mắt.