Bát Phong Dẫn

Thời hạn ba tháng ước hẹn với Mặc Tầm vẫn chưa tới, nhưng sự nguy hiểm khi lẻn vào biệt viện Tử Điện đêm qua cùng những tin tức quan trọng thu thập được khiến Vân Triệt không thể ngồi yên chờ đợi thêm. Nàng cần gặp sư huynh ngay lập tức để chia sẻ thông tin và cùng bàn bạc đối sách. Sau khi rời khỏi con hẻm tối tăm bẩn thỉu và xác nhận không có kẻ nào bám đuôi, nàng không trở về khách điếm mà đi thẳng tới khu nhà ổ chuột ở phía Đông thành, nơi có kiến trúc thấp bé, san sát và hỗn loạn hơn cả. Trà quán "Phù Sinh Nhược Mộng" ẩn mình ngay tại nơi này. Mặt tiền trà quán nhỏ hẹp, biển hiệu cũ kỹ, nét chữ nhòe nhoẹt, cửa ra vào treo một nửa tấm rèm vải xanh sờn rách, khẽ đung đưa trong cơn gió mang theo mùi lạ. Khách ra vào đều là những tán tu tầng lớp dưới cùng hoặc người phàm áo quần rách rưới, thần sắc đờ đẫn. So với khu chợ tán tu ồn ào cách đó không xa, nơi này vắng vẻ đến mức thê lương. Lúc này, Vân Triệt đã cải trang thành một lão bà lưng hơi còng, khuôn mặt lộ vẻ sầu khổ, tay xách chiếc giỏ tre đựng vài nén hương nến loại rẻ tiền. Nàng run rẩy vén rèm vải bước vào trong. Bên trong trà quán ánh sáng lờ mờ, tràn ngập mùi trà rẻ tiền trộn lẫn với mùi mồ hôi. Vài vị khách đang ngồi gục đầu ngủ gà ngủ gật bên những chiếc bàn cũ nát. Sau quầy, một lão già gầy gò, tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, chân trái hơi khập khiễng đang dùng một chiếc khăn lau bẩn thỉu lau chùi quầy hàng một cách vô hồn. Ánh mắt lão đục ngầu, chẳng mảy may quan tâm đến vị khách mới bước vào. Vân Triệt đi tới trước quầy, đặt hai đồng tiền xu loại tệ nhất xuống, khàn giọng nói: "Chưởng quầy, cho một bát trà vụn rẻ nhất." Lão chưởng quầy què không thèm ngước mắt, cầm lấy tiền xu ném vào ngăn kéo, múc một bát nước màu nâu đục ngầu, gần như không thấy lá trà từ chiếc ấm lớn phía sau rồi đẩy tới. Vân Triệt bưng bát sứ thô lên, không uống mà chỉ dùng đầu ngón tay nhúng vào nước trà, rồi vẽ hai đường trên mặt quầy đầy vết dầu mỡ. Đó là một ký hiệu cực kỳ đơn giản nhưng khớp với ám hiệu mà Mặc Tầm đã dạy, vẽ xong liền biến mất ngay lập tức. Động tác lau bàn của lão chưởng quầy khựng lại một chút. Đôi mắt đục ngầu liếc nhìn ký hiệu, rồi lại nhìn khuôn mặt lão bà mà Vân Triệt giả dạng. Lão vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ tiện tay dùng khăn lau đi vết nước, rồi cất giọng khàn đục: "Sân sau có cái giếng, nước mát, uống ít thôi." Nói xong, lão không quan tâm đến nàng nữa, tiếp tục công việc lau chùi không hồi kết. Vân Triệt hiểu ý, bưng bát trà đục ngầu chậm rãi đi qua cửa sau trà quán, tới một cái sân nhỏ chỉ rộng chừng một trượng, chất đầy tạp vật, góc tường mọc một cây hòe già nửa khô héo. Ở một góc sân, quả nhiên có một cái giếng đá phủ đầy rêu xanh. Nàng đi tới bên giếng, giả vờ múc nước nhưng ánh mắt nhanh chóng quét qua xung quanh. Sau khi xác nhận không có ai, nàng đặt bát trà lên thành giếng, búng ngón tay một cái. Một đồng tiền xu cũ với mép bị mòn, lỗ vuông chính giữa hướng về phía Tây, lặng lẽ lăn vào khe rễ cây hòe già, bị mấy chiếc lá khô che khuất một nửa. Làm xong tất cả, nàng không dừng lại mà như thể chỉ ghé chân nghỉ ngơi, bưng bát trà chưa hề đụng tới, bước đi tập tễnh rời khỏi sân, xuyên qua trà quán rồi biến mất vào những con hẻm bên ngoài. Hai ngày tiếp theo, Vân Triệt sống như một lão bà thực thụ trong một căn nhà rách nát gió lùa ở rìa khu ổ chuột. Mỗi ngày nàng chỉ xách giỏ đi bán mấy nén hương nến rẻ tiền không ai ngó ngàng tới, nhưng ánh mắt luôn dõi theo động tĩnh của trà quán "Phù Sinh Nhược Mộng". Đêm ngày thứ hai, vừa qua giờ Tý, Vân Triệt trong hình dáng lão bà đang cuộn mình giả vờ ngủ trên đống cỏ khô trong căn nhà rách. Đột nhiên, chiếc "Tử Mẫu Cảm Ứng Khấu" giấu trong người truyền đến một luồng hơi ấm và dao động cực kỳ yếu ớt nhưng rõ ràng. Mặc Tầm tới rồi! Hơn nữa còn ở ngay gần đây! Nàng chấn động tinh thần, lặng lẽ đứng dậy, kiểm tra lại lớp ngụy trang và khí tức của mình, rồi như một bóng ma đêm, lặng lẽ lẻn ra khỏi căn nhà, đi về phía một lò gạch bỏ hoang nằm sâu hơn trong khu ổ chuột, ngược hướng với trà quán. Lò gạch đã hoang phế nhiều năm, thân lò đổ nát một nửa nhưng không gian bên trong khá rộng, chất đầy gạch vụn và bụi bặm, là điểm hẹn bí mật cực kỳ lý tưởng. Vân Triệt vừa lẻn vào sâu trong lò gạch, một bóng dáng cao gầy gần như hòa làm một với bóng tối liền hiện ra từ sau một thân cây đổ. Vẫn là vẻ ngoài văn sĩ thanh nhã đó, nhưng sắc mặt hắn tái nhợt hơn lần chia tay trước, vẻ mệt mỏi và u uất giữa lông mày cũng sâu hơn vài phần. Chỉ có đôi mắt ấy, khi nhìn thấy nàng, đã lóe lên một tia sáng nhẹ nhõm. "Tiểu sư muội." Giọng Mặc Tầm hơi khàn, rõ ràng vết thương chưa lành và phải bôn ba dọc đường. "Sư huynh." Vân Triệt bước nhanh tới, hạ thấp giọng: "Vết thương của huynh..." "Không sao, điều dưỡng vài ngày là ổn." Mặc Tầm xua tay, ánh mắt sắc bén quét nhìn xung quanh, xác nhận an toàn mới vội vàng hỏi: "Ám hiệu muội để lại rất gấp gáp, có phải đã xảy ra chuyện gì không? Gió ở Thiên Phong Thành dường như cũng căng thẳng hơn, lúc vào thành ta thấy việc kiểm tra nghiêm ngặt hơn nhiều." Vân Triệt hít sâu một hơi, kể lại toàn bộ quá trình gặp gỡ Lôi Vạn Quân tại Thính Phong Các, đêm lẻn vào biệt viện Tử Điện, những cuộc đối thoại nghe được cũng như quá trình thoát thân đầy nguy hiểm một cách nhanh chóng và rõ ràng. Nàng đặc biệt nhấn mạnh về vết sẹo tím trên mu bàn tay Lôi Vạn Quân, đạo vận lôi điện ẩn giấu trong khí tượng của hắn, cùng những thông tin quan trọng như "Minh chủ xóa sạch dấu vết", "Cảm ứng huyết ngọc", "Thà giết nhầm ba ngàn còn hơn bỏ sót" mà hắn đã bàn bạc với tâm phúc. Theo lời kể của Vân Triệt, sắc mặt Mặc Tầm ngày càng ngưng trọng, trong ánh mắt cuộn trào lửa giận lạnh lẽo và nỗi lo âu sâu sắc. Khi nghe Lôi Vạn Quân đích thân thừa nhận tham gia vào "chuyện đó" và nhắc đến "Minh chủ", hắn siết chặt nắm đấm, khớp xương trắng bệch. "Lôi Vạn Quân... quả nhiên là hắn!" Mặc Tầm rít lên cái tên này qua kẽ răng, ánh mắt lóe lên hàn quang: "Tử Điện Môn bề ngoài là tông môn độc lập, thực chất là một trong những thế lực phụ thuộc trung thành nhất của Thiên Luật Ty. Công pháp trấn phái ‘Tử Lôi Thiên Quyết’ của bọn chúng nghe nói chính là bản đơn giản hóa từ ‘Cửu Thiên Ngự Lôi Chân Quyết’ của Thiên Luật Ty Chủ. Lôi Vạn Quân này tu vi đã đạt tới Kim Đan đỉnh phong, sát phạt quyết đoán, tâm địa tàn nhẫn, là một trong những con chó săn tâm phúc đắc lực nhất dưới trướng Minh chủ, chuyên quản lý những việc bẩn thỉu trong các cuộc chinh phạt thanh trừng của Thiên Luật Ty. Trận vây quét tám tông môn trăm năm trước, hắn chính là kẻ tiên phong." Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Mấy ngày nay ta âm thầm điều tra, kết hợp với những mảnh ký ức vụn vặt kiếp trước và thông tin thu thập được sau khi chuyển thế, cơ bản có thể xác định năm đó kẻ trực tiếp tham gia vây giết cha mẹ muội và truy sát những nhân vật cốt cán của tám tông môn, ngoài Lôi Vạn Quân ra, ít nhất còn có hai kẻ nữa." "Là ai?" Vân Triệt truy hỏi, sát ý trong mắt ngưng tụ. "Phong Hỏa Tông, 'Liệt Viêm trưởng lão' Viêm Liệt. Phân nhánh Khảm Thủy Tông, cung chủ 'Hàn Thủy Cung' - 'Băng Phách trưởng lão' Lãnh Ngưng Sương." Mặc Tầm trầm giọng nói: "Hai kẻ này cùng với Lôi Vạn Quân năm đó được gọi là 'Thiên Hình Tam Lão', trực thuộc dưới trướng Thiên Hình trưởng lão, là những tên đao phủ thực hiện những nhiệm vụ tàn khốc và bí mật nhất của Thiên Luật Ty. Liệt Viêm trưởng lão tính tình bạo liệt, giỏi ngự phong hỏa, nơi đi qua lửa cháy ngút trời; Băng Phách trưởng lão thì lạnh lùng vô tình, tinh thông hàn băng chú pháp, giết người không thấy máu. Trăm năm trước, tay của ba kẻ này đã nhuốm đầy máu của đồng môn tám tông." Thiên Hình Tam Lão! Lôi Vạn Quân, Viêm Liệt, Lãnh Ngưng Sương! Ba cái tên như ba miếng sắt nung đỏ, in hằn lên trái tim Vân Triệt. Danh sách huyết cừu lại tăng thêm hai người. "Bọn chúng hiện đang ở đâu? Có ở Thiên Phong Thành không?" Giọng Vân Triệt lạnh lẽo. "Liệt Viêm trưởng lão quanh năm trấn giữ 'Viêm Ngục Sơn' gần tổng đàn Thiên Luật Ty, phụ trách việc giám sát và thẩm vấn. Hành tung Băng Phách trưởng lão khá thất thường, nhưng sơn môn Hàn Thủy Cung của bà ta ở 'Huyền Minh Uyên' phía Bắc, bản thân bà ta cũng thường xuyên ra vào Thiên Xu Thành." Mặc Tầm lắc đầu: "Bọn chúng hiện đều là những nhân vật nắm thực quyền trong Thiên Luật Ty, địa vị tôn quý, muốn tiếp cận là điều khó như lên trời. Lôi Vạn Quân lần này tới Thiên Phong Thành có lẽ chỉ là tạm thời có việc, hoặc liên quan đến biến cố ở Hắc Phong Sơn." Vân Triệt im lặng. Kẻ thù quyền cao chức trọng, thực lực hùng mạnh, còn nàng và Mặc Tầm hiện giờ như chó nhà có tang, trốn chui trốn lủi, lại còn phải đối mặt với sự truy đuổi không hồi kết. Khoảng cách này thật ngạt thở. Nhưng nàng nhanh chóng đè nén cảm giác bất lực này xuống, hỏi câu hỏi quan trọng nhất: "Sư huynh, 'Đại kế của Minh chủ' mà Lôi Vạn Quân nhắc tới rốt cuộc là gì? Thiên Luật Ty Chủ bế quan mười năm, thu thập tinh huyết của những thể chất đặc biệt, nhất là những thể chất có thể dung nạp dị chủng năng lượng... Điều này liên quan gì đến Thiên Lậu Chi Thể? Và liên quan thế nào đến việc hắn tu luyện Thiên Ma chi lực?" Đây là bí ẩn khiến nàng trăn trở nhất. Thiên Luật Ty Chủ đã là đỉnh cao của thế giới này, tại sao còn thèm khát Thiên Ma chi lực? Tại sao lại chấp niệm tìm kiếm Thiên Lậu Chi Thể? Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Mặc Tầm nghe vậy, im lặng hồi lâu, trên mặt hiện lên vẻ hoang mang sâu sắc cùng một nỗi sợ hãi khó nhận ra. "Chuyện này... hiểu biết của ta cũng cực kỳ hạn chế." Hắn chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp: "Với địa vị của ta ở Thái Ất Tông kiếp trước, cũng như tầng lớp trà trộn ở vòng ngoài Thiên Luật Ty sau khi chuyển thế, căn bản không thể chạm tới những cơ mật cốt lõi này. Ta chỉ nghe lỏm được vài lời đồn, kết hợp với suy đoán của bản thân..." Hắn nhìn Vân Triệt, ánh mắt thâm sâu: "Nghe nói Minh chủ bế quan không phải là tu luyện đột phá đơn giản, mà là đang tham ngộ, thử nghiệm dung hợp một loại... 'Cấm kỵ chi lực' vượt xa quy tắc thông thường của thế giới này. Sức mạnh này vô cùng cuồng bạo, khó lòng khống chế, nhục thân và thần hồn của tu sĩ bình thường căn bản không thể chịu đựng nổi, trong chớp mắt sẽ nổ tung hoặc thần hồn tiêu tán. Mà 'Thiên Lậu Chi Thể', vạn pháp đều dung, không dính nhân quả, đặc tính thể chất của nó được coi là 'vật chứa' lý tưởng nhất để gánh vác, điều tiết thậm chí là khống chế loại cấm kỵ chi lực này." "Còn về việc thu thập tinh huyết của các thể chất đặc biệt khác..." Mặc Tầm nhíu mày: "Ta từng lén đọc một vài cổ tịch tàn khuyết bị liệt vào cấm thư, trong đó có nhắc đến một cách mơ hồ rằng thượng cổ có tà pháp, có thể tập hợp tinh túy của các thể chất đặc biệt, dùng bí pháp tôi luyện, hoặc là để nhân tạo 'bồi dưỡng', 'bổ khuyết' loại 'Hoàn Mỹ Đạo Thể' trong truyền thuyết, hoặc là dùng để thực hiện loại 'Huyết Tế', 'Hoán Mệnh' kinh khủng nào đó... Nhưng đây chỉ là suy đoán, không có bằng chứng xác thực." Cấm kỵ chi lực... Hoàn Mỹ Đạo Thể... Huyết tế hoán mệnh... Mỗi một từ đều toát lên sự tà ác và điên cuồng khiến người ta rùng mình. Vân Triệt nhớ tới Thiên Ma bị phong ấn dưới hố Trấn Ma, nhớ tới tia sét tím đen nuốt chửng trong huyết ngọc, nhớ tới hoa văn ma quái màu đỏ thẫm trên lòng bàn tay. Điều Thiên Luật Ty Chủ mưu tính, chẳng lẽ không chỉ là Thiên Ma chi lực, mà là thứ gì đó đáng sợ hơn? "Minh chủ xuất quan... khoảng khi nào?" Vân Triệt hỏi. "Không chắc chắn." Mặc Tầm lắc đầu: "Có người nói gần đây, có người nói còn cần vài năm nữa. Nhưng phong ấn Hắc Phong Sơn dị động, ba vị trưởng lão thường xuyên ra vào Thiên Xu Điện, e rằng ngày Minh chủ xuất quan sẽ không còn xa. Và khi hắn xuất quan, có lẽ chính là lúc 'đại kế' của hắn khởi động. Khi đó, tình cảnh của muội... sẽ càng nguy hiểm hơn." Trong lò gạch rơi vào im lặng ngắn ngủi, chỉ có tiếng ồn ào mơ hồ đặc trưng của đêm Thiên Phong Thành vọng lại từ xa. Con đường phía trước mịt mù sương khói, đầy rẫy nguy cơ. Kẻ thù ở vị trí cao, thực lực thông thiên. Còn phe mình thế đơn lực bạc, như ngọn nến lay lắt trong đêm tối. Nhưng ánh mắt Vân Triệt, sau sự chấn động và nặng nề ban đầu, lại càng thêm kiên định. Biết kẻ thù là ai, biết đối phương mưu tính điều gì, vẫn tốt hơn là mù quáng đâm đầu vào. "Sư huynh," nàng ngẩng đầu nhìn Mặc Tầm: "Tiếp theo, chúng ta nên làm gì?" Mặc Tầm trầm ngâm một lát rồi nói: "Trước mắt, chúng ta cần hành động riêng lẻ. Ta tiếp tục âm thầm điều tra thêm manh mối về 'Thiên Hình Tam Lão' và đại kế của Minh chủ, nhất là hành tung và điểm yếu của Viêm Liệt và Lãnh Ngưng Sương. Muội thì cần cẩn thận hơn, 'cảm ứng huyết ngọc' mà Lôi Vạn Quân nhắc tới không phải chuyện đùa, muội phải tìm cách ngăn cách hoặc gây nhiễu sự cảm ứng này. Ngoài ra..." Hắn dừng lại, trong mắt lóe lên tia quyết đoán: "Chúng ta cần đồng minh. Chỉ bằng hai người chúng ta, tuyệt đối không thể lay chuyển Thiên Luật Ty. Trăm năm trước, truyền thừa Bát Tuyệt tuy bị trọng thương nhưng chưa chắc đã không còn người sống sót hay những kẻ đồng cảm rải rác khắp nơi. Ta cần thời gian để liên lạc và xác nhận. Còn muội..." Hắn nhìn Vân Triệt, ánh mắt đầy sự phó thác và kỳ vọng: "Đạo Thai Thánh Thể, truyền thừa Bát Tuyệt của muội là vốn liếng lớn nhất, cũng có thể trở thành ngọn cờ ngưng tụ những sức mạnh còn sót lại. Nhưng điều kiện tiên quyết là muội phải nhanh chóng trưởng thành, sở hữu thực lực đủ để tự bảo vệ mình thậm chí là khiến người khác tâm phục khẩu phục. Thiên Phong Thành tuy loạn nhưng cũng có cơ duyên. Muội có thể tiếp tục ẩn mình ở đây, tu luyện tâm pháp cơ bản của Thái Ất Tông mà ta truyền cho để củng cố tu vi, đồng thời... có lẽ có thể thử tiếp xúc với một số tán tu hoặc thế lực nhỏ đáng tin cậy ở đây, dùng thân phận khác để thu thập tài nguyên và thông tin, nhưng phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được để lộ căn nguyên." Vân Triệt gật đầu mạnh mẽ: "Muội hiểu." "Ngọc giản này muội giữ lấy," Mặc Tầm lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc giản màu xanh nhạt, không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, chạm vào thấy ấm áp: "Bên trong ghi chép một số phương pháp cảm ứng tinh thần, liễm tức, phòng hộ cơ bản của Thái Ất Tông, cùng với thông tin ta đã tổng hợp về một số người trung gian và điểm giao dịch ngầm tương đối đáng tin cậy ở Thiên Phong Thành. Gặp nguy hiểm đến tính mạng, có thể bóp nát ngọc giản, ta sẽ cảm ứng được, nhưng chưa chắc đã kịp thời tới nơi... Mọi thứ, lấy an toàn của bản thân làm trọng." Vân Triệt nhận lấy ngọc giản, cảm nhận được tinh thần lực chứa đựng bên trong cùng sự quan tâm của Mặc Tầm, lòng thấy ấm áp. "Sư huynh, huynh cũng phải cẩn thận." Nàng trịnh trọng nói. Mặc Tầm gật đầu, nhìn nàng thật sâu lần cuối: "Bảo trọng. Lần sau liên lạc vẫn dùng phương pháp cũ. Nếu có tình huống khẩn cấp, có thể tới 'Bách Thảo Đường' ở phía Nam thành, tìm một vị đại phu ngồi khám họ Tô, nói là 'Mạc tiên sinh' bảo tới lấy 'Định Thần Tán', ông ấy sẽ tự có cách thông báo cho ta." Nói xong, hắn không dừng lại nữa, thân hình khẽ động đã như làn khói nhẹ hòa vào bóng tối sâu trong lò gạch rồi biến mất. Vân Triệt đứng một mình giữa đống đổ nát và bụi bặm, nắm chặt miếng ngọc giản hơi lạnh, cảm nhận dao động yếu ớt của Mặc Tầm đang dần xa khỏi Tử Mẫu Cảm Ứng Khấu, ánh mắt hướng về bầu trời đêm mờ ảo được ánh đèn thành phố chiếu rọi bên ngoài lò gạch. Thiên Hình Tam Lão, đại kế của Minh chủ, cảm ứng huyết ngọc, sự trưởng thành của bản thân, tìm kiếm đồng minh... Ngàn mối tơ vò, đè nặng như núi. Nhưng nàng biết, mình đã không còn đường lui. Chỉ có tiến về phía trước, trong những gai góc và bóng tối này, giết ra một con đường máu, thắp lên ngọn lửa phục thù và hy vọng. Thiên Phong Thành, thành phố vừa hỗn loạn vừa chứa đựng cơ duyên này, sẽ trở thành chiến trường và hòn đá mài mới của nàng. Đêm tối sâu thẳm, con đường phía trước còn dài. Mà bóng dáng thiếu nữ đứng thẳng như tùng trong đống đổ nát, đốm lửa trong mắt đã bắt đầu lan tỏa.