Bát Phong Dẫn

Đêm trên núi Hắc Phong lạnh lẽo, đặc quánh và đầy rẫy những sát cơ khó lường. Mặc Tầm và Vân Triệt không dám quay lại con đường cũ, càng chẳng dám sử dụng Độn Không Phù tiêu tốn quá nhiều linh lực. Như hai con sói cô độc bị thương, nhờ vào sự thông thuộc địa hình của Mặc Tầm và khả năng cảm nhận địa khí nhạy bén của Vân Triệt, họ chật vật luồn lách giữa những vách đá lởm chởm, thung lũng sâu thẳm cùng làn sương độc dày đặc, cố gắng xóa sạch mọi dấu vết có thể bị truy lùng. “Tinh Di Bộ” của Mặc Tầm được dùng để né tránh trong cự ly ngắn, trong khi khả năng cảm nhận địa mạch của Vân Triệt không ngừng thăm dò phía sau và hai bên sườn, cảnh giác với bất kỳ dao động linh lực bất thường hay hơi thở của pháp thuật truy tung nào. Trải qua một đêm chạy trốn chết chóc, mãi đến khi trời hửng sáng, vệt trắng mờ nhạt hiện ra trên rìa những đám mây xám xịt, cả hai mới thoát khỏi vùng lõi ngột ngạt của núi Hắc Phong, tiến vào vùng chân núi tương đối bằng phẳng. Phía sau lưng, vùng đất dữ từng nuốt chửng vô số sinh mạng ấy vẫn mờ ảo trong sương sớm, tựa như một con quái thú đang ngủ đông, tỏa ra hơi thở đầy điềm gở. Cả hai đều áo quần rách rưới, máu me be bét. Sắc mặt Mặc Tầm tái nhợt, nội thương không nhẹ, hơi thở phù phiếm. Vết thương bên sườn Vân Triệt tuy đã tạm thời được phong bế bằng linh lực, nhưng việc mất máu cùng sự mệt mỏi sau một đêm bôn ba khiến bước chân nàng cũng có phần lảo đảo. Quan trọng hơn, tâm thần họ luôn trong trạng thái căng thẳng, đề phòng kẻ truy đuổi có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Phía trước, ngoài những hàng cây thưa thớt, thấp thoáng bóng dáng con đường quan đạo, xa hơn nữa là bức tường thành thấp bé của một thị trấn nhỏ cùng làn khói bếp đang lượn lờ bay lên. Đó là Hắc Thạch Trấn, nơi tụ cư của phàm nhân gần núi Hắc Phong nhất. Ngày thường, đây là nơi nghỉ chân, tiếp tế cho thợ săn, người hái thuốc và một số tu sĩ cấp thấp ra vào núi, nhân sự tạp nham, quản lý lỏng lẻo. “Phải vào trấn, tìm thuốc trị thương, thăm dò tin tức rồi mới tính tiếp.” Mặc Tầm trầm giọng, tiếng nói khàn đặc. Lời cảnh báo của tu sĩ Kim Đan trước khi hôn mê giống như thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu. Trưởng lão Thiên Hình đã biết có kẻ dòm ngó phong ấn, núi Hắc Phong giờ đã trở thành lưới trời lồng lộng. Họ phải biết rõ cái lưới này đã giăng ra đến mức nào. Cả hai không dám lơ là, trước tiên tìm một khe suối kín đáo trong rừng để rửa sạch vết máu trên mặt và tay, rồi thay bộ quần áo vải thô dự phòng cuối cùng trong gói hành lý. Vân Triệt lại vận chuyển “Thiên Diện Phổ”, điều chỉnh khuôn mặt thành một phụ nữ trẻ sắc mặt vàng vọt, bệnh tật, thậm chí cả dáng người cũng hơi khom xuống, che đi vẻ thẳng tắp vốn có của một tu sĩ. Mặc Tầm không biết dùng cách gì, cơ bắp và xương cốt trên mặt hơi biến đổi, da dẻ cũng sẫm màu hơn, hóa thành một gã thợ săn dày dạn sương gió, trầm mặc ít nói, chỉ có sự trong trẻo và mệt mỏi sâu trong đôi mắt là khó lòng che giấu hoàn toàn. Sau khi kiểm tra lẫn nhau, xác nhận không có sơ hở rõ ràng, cả hai mới hít sâu một hơi, bước ra khỏi rừng, hướng về phía Hắc Thạch Trấn. Càng đến gần thị trấn, không khí càng trở nên khác lạ. Bình thường giờ này, trên quan đạo lẽ ra phải có nông dân, thương nhân qua lại, nhưng hôm nay lại vắng vẻ lạ thường. Hai cánh cửa gỗ dày bọc sắt ở cổng trấn lúc này chỉ mở một cánh, ngay cửa đứng bốn tu sĩ mặc trang phục “Tuần Thành Vệ” màu xanh nhạt, tay cầm trường thương, thần sắc lạnh lùng! Dù chỉ là cấp Luyện Khí, nhưng sự sát khí và cảnh giác đó hoàn toàn không phù hợp với thị trấn hẻo lánh này. Phía trên cổng thành, lá cờ nhỏ màu đen thêu vân lôi đại diện cho sự quản hạt của Thiên Luật Ty đang bay phấp phới trong gió sớm, vô cùng chói mắt. Đáng chú ý hơn là trên bức tường đất cạnh cổng thành, một tờ thông báo bằng giấy bùa màu vàng nổi bật, cao nửa người vừa được dán lên! Đỉnh thông báo vẽ một ấn ký sấm sét dữ tợn bằng chu sa, chính là phù ấn lệnh truy nã khẩn cấp của Thiên Luật Ty! Trước thông báo đã vây quanh mười mấy cư dân thị trấn dậy sớm hoặc đi ngang qua, họ chỉ trỏ, bàn tán xôn xao với vẻ tò mò, sợ hãi và cả sự thờ ơ vô cảm. Vân Triệt và Mặc Tầm cùng chùng lòng xuống, nhưng bước chân không dừng lại, họ cúi đầu, trà trộn sau vài tiều phu gánh củi chuẩn bị vào thành, chậm rãi tiến gần cổng. Ánh mắt lạnh lùng của Tuần Thành Vệ quét qua mặt từng người vào thành, đặc biệt chú ý đến những gương mặt lạ. Đến lượt Vân Triệt và Mặc Tầm, một Tuần Thành Vệ nhìn họ vài lần, ánh mắt dừng lại một chút trên gương mặt bệnh tật “vàng vọt” của Vân Triệt và bao tên rỗng sau lưng Mặc Tầm, rồi phất tay ra hiệu cho qua. Cả hai thầm thở phào, theo dòng người vào cổng. Khi đi ngang qua tờ thông báo, Vân Triệt vô tình ngước mắt nhìn lên. Chỉ một cái liếc mắt, tim nàng đập mạnh, máu trong người như đông cứng lại! Trên thông báo, bằng nét vẽ tinh xảo, phác họa hai bức chân dung. Bên trái là một nam thanh niên, gương mặt thanh tú, ánh mắt trầm tĩnh, giữa đôi lông mày mang theo chút vẻ thư sinh cùng nỗi ưu tư nhàn nhạt. Dù chỉ là những đường nét đen trắng, nhưng họa sĩ rõ ràng có kỹ nghệ cao siêu, bắt trọn được sáu bảy phần khí chất độc đáo đó. Đặc biệt chú ý là giữa trán người trong tranh được chấm một ấn ký tinh mang màu xanh băng giá cực nhỏ! Bên cạnh ghi chú: Nghi phạm A, nam, chừng hai mươi tuổi, giỏi thuật pháp hệ tinh tú, tu vi nghi là Trúc Cơ hậu kỳ. Nguy hiểm. Bên phải là một thiếu nữ, trông chỉ chừng mười bảy mười tám tuổi, dung mạo thanh tú nhưng ánh mắt sắc bén, mang theo sự kiên nghị và lạnh lùng không thuộc về độ tuổi này. Bức tranh cũng nắm bắt được thần thái, nhất là đôi mắt được vẽ rất có hồn. Bên cạnh ghi chú: Nghi phạm B, nữ, chừng mười bảy mười tám, giỏi cảm nhận địa mạch, kỳ môn độn giáp, phù pháp, tu vi nghi là Luyện Khí đỉnh phong đến Trúc Cơ sơ kỳ. Cực kỳ nguy hiểm. Phía dưới hai bức tranh là dòng chữ đỏ như máu đầy chấn động: “Lệnh truy nã khẩn cấp của Thiên Luật Ty!” “Nay có hai kẻ gian tà, nghi là ‘dư nghiệt Bát Tuyệt’, tự ý xông vào cấm địa phong ấn tại núi Hắc Phong, mưu đồ bất chính, sát hại nhiều tu sĩ chấp pháp của Thiên Luật Ty, tội ác tày trời! Nay treo thưởng toàn thiên hạ, ai cung cấp manh mối hành tung xác thực của hai kẻ này, sau khi xác minh không sai, thưởng một ngàn viên linh thạch hạ phẩm! Ai bắt sống hoặc giết chết hai kẻ này, nộp thi thể hoặc người sống, thưởng năm ngàn viên linh thạch hạ phẩm, đồng thời có thể được xem xét ghi danh vào ngoại môn Thiên Luật Ty!” “Tu sĩ, bách tính các nơi, nếu phát hiện, hãy báo ngay cho sở tuần sát hoặc Tuần Thành Vệ địa phương! Kẻ che giấu không báo, chứa chấp bao che sẽ bị luận tội đồng lõa!” Cuối thông báo là con dấu đỏ tươi chứa dao động linh lực, chính là ấn giám của “Thiên Luật Ty - Thiên Hình Điện”! Lệnh truy nã! Lại còn hiệu quả đến thế! Họ mới giao thủ ở Trấn Ma Khanh đêm qua, trọng thương chạy trốn, sáng nay trời chưa sáng rõ mà lệnh truy nã đã dán đến thị trấn hẻo lánh này! Dù chân dung có sai lệch nhưng đặc điểm nhận dạng rất chính xác, nhất là tinh mang trên trán Mặc Tầm và sở trường của Vân Triệt, rõ ràng là do ép cung từ tên tu sĩ Trúc Cơ sống sót mà có được. Đáng sợ hơn là trực tiếp chỉ ra nghi vấn “dư nghiệt Bát Tuyệt”! Điều này có nghĩa là Trưởng lão Thiên Hình đã nâng vụ việc này lên mức cao nhất là “thanh trừng phản nghịch”! Một ngàn, năm ngàn viên linh thạch, đối với tu sĩ cấp thấp và phàm nhân mà nói, không nghi ngờ gì là con số thiên văn, đủ khiến vô số người liều mạng! Lời hứa “ghi danh vào ngoại môn Thiên Luật Ty” lại càng có sức hấp dẫn chí mạng đối với tán tu và các thế lực nhỏ. Cư dân quanh đó bàn tán xôn xao. “Một ngàn viên linh thạch! Trời ơi, đủ mua bao nhiêu mẫu linh điền rồi!” “Năm ngàn viên… còn được vào Thiên Luật Ty? Nếu bắt được một đứa, chẳng phải là một bước lên mây sao?” “Chậc chậc, trông tuổi còn nhỏ mà gan lớn thật, dám đắc tội Thiên Luật Ty…” “Dư nghiệt Bát Tuyệt? Chẳng phải là tà ma ngoại đạo đã bị tiêu diệt từ trăm năm trước sao? Không ngờ vẫn còn cá lọt lưới?” “Bớt lo chuyện bao đồng đi! Không thấy tranh ghi ‘cực kỳ nguy hiểm’ à? Đến đại nhân của Thiên Luật Ty còn bị thương, chúng ta mà đụng vào thì chết không biết xác ở đâu!” Vân Triệt ép mình dời mắt đi, đè nén cơn sóng dữ trong lòng, cúi đầu rảo bước, cùng Mặc Tầm chen qua đám đông, rẽ vào một con hẻm nhỏ bẩn thỉu trong trấn. Sâu trong hẻm chất đầy tạp vật, mùi hôi thối xộc lên mũi. Xác nhận xung quanh không người, Mặc Tầm quay phắt lại, lưng tựa vào bức tường ẩm ướt, ngực phập phồng dữ dội, sắc mặt càng thêm khó coi. “Chân dung… là do tên tu sĩ Trúc Cơ chạy thoát mô tả lại. Họ quả nhiên đã báo cáo, Thiên Hình Điện trực tiếp phát lệnh truy nã.” Giọng Mặc Tầm trầm xuống, mang theo chút sợ hãi và quyết tuyệt, “Núi Hắc Phong… hay thậm chí hàng trăm dặm xung quanh, e rằng đã giăng lưới trời lồng lộng. Đặc điểm ngoại hình, thuật pháp sở trường của chúng ta đã bị phơi bày. Nơi này không thể ở lại.” Vân Triệt vuốt ve chiếc mặt nạ lạnh lẽo trên mặt, lòng cũng nặng trĩu. Thiên Diện Phổ tuy có thể thay đổi dung mạo, nhưng chiều cao, dáng điệu, thói quen cử chỉ, thậm chí hơi thở công pháp có thể lộ ra trong lúc chiến đấu đều có thể khiến cao thủ nhìn ra sơ hở. Hơn nữa, Thiên Luật Ty chắc chắn có người giỏi truy tung, bói toán, thời gian càng kéo dài, nguy cơ bại lộ càng lớn. “Sư huynh, chúng ta…” Nàng nhìn Mặc Tầm. Mặc Tầm nhắm mắt lại, khi mở ra đã là sự quyết đoán bình tĩnh: “Phải tách ra đi.” “Tách ra?” Vân Triệt sững sờ. “Đúng.” Mặc Tầm gật đầu, nói nhanh hơn, “Chúng ta ở cùng nhau, mục tiêu quá lớn, đặc điểm cũng rõ ràng. Một khi bị bám đuôi sẽ khó thoát thân. Hành động riêng lẻ, phân tán lực lượng, ngược lại dễ ẩn náu hơn. Lệnh truy nã của Thiên Luật Ty nhấn mạnh hai ta đi cùng nhau, đi tách ra có thể làm rối loạn hướng truy tìm của chúng.” Chàng lấy từ trong ngực ra chiếc “Tuần Sơn Lệnh” giả đã vô dụng, dùng đầu ngón tay bóp nát thành bột. Lại lấy ra vài mảnh bạc vụn và một túi linh thạch nhỏ nhét cho Vân Triệt: “Cầm lấy. Ta cần xử lý một vài… việc riêng, liên quan đến chuyện năm xưa, có thể gây thêm rắc rối lớn, không thể liên lụy đến muội.” Chàng dừng lại, nhìn vào mắt Vân Triệt, ánh mắt sâu thẳm: “Muội đi một mình, mục tiêu nhỏ, lại có Thiên Diện Phổ và Tướng Cốt Chi Thuật, trà trộn vào thị trấn phàm nhân hoặc nơi tụ tập của tán tu cấp thấp sẽ dễ ẩn mình hơn. Nhớ kỹ, đừng tùy tiện dùng công pháp truyền thừa của Bát Tuyệt, nhất là địa mạch, tinh thần lực. Cố gắng giả làm tán tu hoặc phàm nhân thuần túy, tư chất thấp kém. Trước tiên hãy đến đại thành đông đúc, luân chuyển thường xuyên như ‘Thiên Phong Thành’, nơi đó rồng rắn lẫn lộn, sự kiểm soát của Thiên Luật Ty tương đối yếu, dễ thăm dò tin tức và cũng dễ ẩn náu.” “Thiên Phong Thành…” Vân Triệt lẩm bẩm, nàng biết thành này, là thành phố tụ tập tán tu lớn cách đây hàng ngàn dặm, giáp với một dãy núi nguy hiểm khác là “dãy núi Thiên Phong”, nổi tiếng với sự hỗn loạn và cơ hội cùng tồn tại. “Đúng. Đông thị Thiên Phong Thành có một quán trà không mấy nổi bật tên là ‘Phù Sinh Nhược Mộng’. Chủ quán là một người què, họ Mạnh. Sau khi muội đến đó, nếu… nếu ba tháng sau ta chưa đến, muội hãy đến dưới gốc cây hòe già ở sân sau quán trà vào giờ Tý ngày 15 mỗi tháng, để lại một đồng tiền, lỗ tiền hướng về phía Tây. Nếu hắn thấy, sẽ tìm cách liên lạc với ta hoặc để lại tin tức cho muội.” Mặc Tầm nhanh chóng dặn dò cách liên lạc, rõ ràng đã lên kế hoạch đường lui từ lâu. “Sư huynh, vết thương của huynh…” Vân Triệt lo lắng cho tình trạng của chàng hơn. “Không sao, ta có cách.” Mặc Tầm lắc đầu, lấy ra một chiếc ngọc khấu giống với “Tinh Dẫn Khấu” mà bà lão Tinh Ẩn tặng nhưng màu sắc tối hơn đưa cho Vân Triệt, “Đây là tử khấu của ‘Tử Mẫu Cảm Ứng Khấu’, muội giữ lấy. Mẫu khấu ở chỗ ta. Trong vòng ngàn dặm có thể cảm ứng mơ hồ vị trí và sự an nguy của nhau. Nhưng nhớ kỹ, không đến đường cùng tuyệt đối không được kích hoạt cảm ứng, tránh bị kẻ giỏi đạo này bắt được dao động.” Vân Triệt nhận lấy chiếc tử khấu hơi lạnh, nắm chặt trong lòng bàn tay, gật đầu: “Muội hiểu rồi. Sư huynh, huynh… nhất định phải cẩn thận.” Mặc Tầm nhìn nàng, trong mắt thoáng qua cảm xúc phức tạp, có áy náy, có quan tâm, nhiều hơn là sự nặng nề khi gửi gắm trọng trách. Chàng giơ tay, dường như muốn vỗ vai nàng, cuối cùng chỉ nắm chặt tay lại, trầm giọng: “Tiểu sư muội, đường phía trước gian nan, muội đi một mình, mọi sự… giữ mình là chính. Tìm ra chân tướng không phải chuyện một sớm một chiều. Sống sót mới có hy vọng.” Nói xong, chàng không do dự nữa, nhìn Vân Triệt thật sâu như muốn khắc ghi dáng hình nàng, rồi quay người, thân hình lóe lên vài cái đã biến mất sâu trong con hẻm, như giọt nước hòa vào biển lớn, không còn dấu vết. Trong hẻm chỉ còn lại Vân Triệt một mình, đối diện với những vết rêu phong trên tường, tay nắm chặt chiếc tử khấu hơi lạnh, bên tai vẫn còn vang vọng tiếng bàn tán về “ngàn viên linh thạch”, “Thiên Luật Ty” từ cổng thành phía xa vọng lại. Cô độc, nguy hiểm, tương lai bất định. Nhưng trong mắt nàng không hề hiện lên sự sợ hãi hay mịt mờ. Mặc Tầm sư huynh có con đường của huynh ấy, có “việc riêng” phải xử lý. Còn nàng, cũng có con đường của mình. Mối thù máu của cha mẹ, sự truyền thừa của Bát Tuyệt, bí mật của Thiên Lậu Chi Thể, ma văn trong lòng bàn tay, và cả thực thể khổng lồ cao cao tại thượng bao trùm đất trời kia – Thiên Luật Ty. Tất cả những điều này đều cần nàng, một mình đối mặt, một mình tìm kiếm. Nàng cất kỹ tử khấu vào người, kiểm tra lại lớp ngụy trang của Thiên Diện Phổ, chỉnh lại nếp gấp áo vải thô, nhìn về hướng Mặc Tầm biến mất lần cuối, rồi quay người, hướng về lối ra khác của con hẻm mà bước đi. Bước chân không nhanh, nhưng vững vàng. Như một người phụ nữ bệnh tật, yếu ớt, chuẩn bị đi xa, chậm rãi hòa vào dòng người phàm tục đang dần ồn ào lên trong buổi sớm tại Hắc Thạch Trấn. Lệnh truy nã treo cao, chân dung đáng sợ. Còn nàng, đã ẩn mình giữa chốn thị thành, bước lên con đường độc hành đầy gai góc của riêng mình. Thiên Phong Thành, Phù Sinh Nhược Mộng. Ba tháng sau, dưới gốc cây hòe, lỗ đồng tiền hướng Tây. Ước hẹn đã lập, đường đi đã phân. Cơn bão, chỉ mới bắt đầu.