Bát Phong Dẫn

Việc nhìn thấu động phủ ở mắt bão cùng sự tồn tại của huynh đệ Phong thị, chẳng khác nào dựng lên một tấm bia cảnh báo ngay trên con đường Lục Trần đang đi. Cưỡng ép xông vào là đường chết, đường vòng là lựa chọn duy nhất. Mà mấu chốt của việc đi vòng, nằm ở dòng chữ mơ hồ trên bản đồ da thú: “Cổ cấm tây nam ba dặm có khe hở”. Ba dặm, ở nơi bằng phẳng chỉ mất chừng một chén trà. Nhưng tại đoạn giữa Phong Ngâm Cốc, nơi cương phong gào thét, địa hình vỡ vụn lại còn có cường địch rình rập, ba dặm này có thể đồng nghĩa với việc phải chật vật hành quân suốt mấy ngày đêm, cùng vô vàn hiểm nguy khó lường. Quan trọng hơn, “khe hở” nằm ở đâu? Làm sao để nhận biết? Nó còn tồn tại hay không? Liệu có an toàn? Tìm kiếm mù quáng chẳng khác nào mò kim đáy bể, lại còn dễ dàng để lộ tung tích. Sau khi rút về vùng đá nấm tương đối an toàn, Lục Trần không vội vã khám phá vô định về phía tây nam. Ngược lại, chàng đưa ra một quyết định thoạt nhìn có vẻ bảo thủ nhưng thực chất đã suy tính kỹ càng: trú đóng tại chỗ, quan sát có hệ thống. Chàng cần hiểu sâu hơn về vùng đất này, hiểu về “gió”, hiểu về “vận luật” vận hành của trời đất nơi đây. Chỉ khi hiểu rõ quy luật, mới có thể tìm ra “khe hở” để lợi dụng, dù là về mặt địa lý hay tầng năng lượng. Cách điểm quan sát khoảng hai trăm trượng, chàng tìm thấy một hang đá tự nhiên kín đáo hơn. Lối vào hẹp, bị mấy khối đá lớn đổ sập che khuất một nửa. Không gian bên trong không lớn nhưng đủ để dung thân, cấu trúc đá vững chãi, có thể giảm bớt sự va đập trực tiếp của cương phong. Hiếm có hơn là sâu trong hang có một khe nứt cực nhỏ, lờ mờ có luồng khí trao đổi ổn định, không đến mức ngạt thở. Chàng chọn nơi này làm căn cứ tạm thời. Sau khi ổn định, Lục Trần bắt đầu công việc “thu thập phong vận”. Đây không phải ngẫu hứng nhất thời, mà là thói quen hình thành từ công việc khảo cổ kiếp trước – khi đối mặt với môi trường hay di tích chưa biết, việc khảo sát và thu thập dữ liệu hệ thống từ trước thường là chìa khóa để phá cục. Bước thứ nhất: Thiết lập chuẩn quan sát. Chàng dùng vật liệu hạn hẹp chế tạo công cụ đơn giản. Lục Trần lấy vài cây kim khâu dự phòng trong bọc ra, cẩn thận mài nhọn trên đá; tháo một đoạn dây buộc chân tương đối chắc chắn, xé thành sợi mảnh; lại tìm vài đoạn cành cây khô nhẹ. Lấy cành cây làm trục, vải làm cánh, kim khâu làm kim chỉ và trục xoay, chàng chế tạo vài chiếc phong kế thô sơ nhưng hiệu quả. Đặt chúng ở các khe hở hoặc chỗ lồi lõm có độ cao và hướng khác nhau gần cửa hang, chàng có thể chỉ báo sơ bộ sự thay đổi hướng gió ở các vị trí khác nhau. Không có đơn vị đo lường tiêu chuẩn, chàng lấy hơi thở và nhịp tim của chính mình làm tham chiếu, ước tính góc độ bị thổi bay và tần suất rung động của dải vải. Kết hợp với cảm nhận trực tiếp của cơ thể về áp lực gió, chàng xây dựng trong lòng một hệ thống ghi chép cấp độ gió và hướng gió thô sơ nhưng hữu dụng. Chàng tìm một phiến đá tương đối phẳng, dùng bút than vạch chia ô, lấy “giờ” (phân chia dựa trên sự thay đổi định kỳ của cường độ cương phong) làm đơn vị, ghi lại “phong huống” tại các điểm quan sát khác nhau. Bước thứ hai: Bắt lấy mật mã của âm thanh. Tiếng gió là ngôn ngữ trực tiếp nhất của gió. Tốc độ gió khác nhau, va chạm vật thể khác nhau, xuyên qua khe hở khác nhau sẽ tạo ra những âm thanh hoàn toàn khác biệt. Trong những âm thanh đó, có lẽ ẩn chứa quy luật lưu chuyển năng lượng của nơi này, thậm chí là những dao động đặc biệt mà “cổ cấm” có thể sinh ra. Chàng lấy ra mấy chiếc “Lưu Phân Bối” đổi được bằng chút bạc cuối cùng ở Phong Minh Tập. Đây là loại pháp khí cấp thấp, hình dáng như vỏ ốc, sau khi rót chút linh lực vào có thể ghi lại âm thanh xung quanh trong thời gian ngắn và phát lại khi kích hoạt lần nữa. Hiệu quả thô sơ, thời gian ghi cũng ngắn nhưng được cái rẻ. Chàng đặt Lưu Phân Bối ở những địa hình đặc trưng khác nhau bên ngoài hang đá (như cửa gió hẹp, mặt sau tảng đá lớn, trước khe đá nhất định), cài đặt khoảng cách kích hoạt linh lực để thu âm mẫu tiếng gió định kỳ. Bản thân chàng cũng thường ngồi tĩnh tọa ở cửa hang, nhắm mắt tập trung, dùng sự chú ý vượt xa người thường để phân biệt sự khác biệt tinh vi trong tiếng gió: tiếng trầm đục như sấm rền có lẽ là tiếng gầm của khí xoáy lớn từ xa; tiếng nhọn như tiếng còi có thể là luồng khí tốc độ cao xuyên qua khe đá; tiếng đứt quãng như tiếng nức nở có lẽ là biểu hiện của một loại xoáy năng lượng không ổn định nào đó... Chàng đối chiếu những cảm nhận thính giác này với ghi chép về hướng gió, tốc độ gió, cùng luồng năng lượng thỉnh thoảng bắt được bằng “Quan Pháp Nhãn”, cố gắng tìm ra mối liên hệ. Bước thứ ba: Nghiên cứu sâu hơn về “Thiên thư” trên vách đá. Trên vách đá gần đó cũng tồn tại vô số vết kiếm cổ xưa. Tuy không tập trung và rõ ràng như vách đá đen kịt trước kia nhưng lại phân bố rộng hơn, loại hình cũng đa dạng hơn. Chàng coi đây là cơ hội tốt để mở rộng “cơ sở dữ liệu”. Mỗi ngày, chàng chọn thời điểm khác nhau (tương ứng với lực gió và hướng gió khác nhau), trong điều kiện đảm bảo an toàn, ra ngoài một đoạn để “lưu ảnh thuật” sao chép các vùng vách đá mới. Mục tiêu lần này không chỉ là ghi lại hình thái vết tích, mà còn có ý thức ghi lại phương vị, hướng, góc hợp với hướng gió hiện tại, thậm chí là mức độ hoạt động của “ý” còn sót lại bên trong vết tích (dưới Quan Pháp Nhãn). Chàng phát hiện ra, một số vết kiếm có hình thái đặc định (như rãnh chém chéo ở góc độ nào đó), khi có hướng gió nhất định (như gió tây bắc) thổi qua, quầng sáng màu vàng nhạt bên trong sẽ hơi sáng lên, như thể bị “kích hoạt”. Trong khi đó, những vết tích khác lại không hề phản ứng với sự thay đổi của hướng gió. Điều này dường như ám chỉ, những vết kiếm cổ xưa này không phải tùy ý khắc họa, mà có mối liên hệ nội tại với môi trường “gió” tại nơi này lúc bấy giờ. Có lẽ đây là một loại pháp môn cổ xưa dùng thế gió để tôi luyện kiếm ý hoặc mượn vết kiếm để dẫn dắt phong năng? Chàng so sánh, phân loại những vết tích mới sao chép được với những gì thu thập trước đó. Dựa theo hình thái (điểm, đường, cung, gấp khúc, giao nhau...), độ sâu, thuộc tính của “ý” có thể chứa đựng (sắc bén, miên man, bùng nổ, ngưng trệ...) và phản ứng với lực gió hiện tại, chàng bước đầu thiết lập một “thư viện đặc trưng vết tích” thô sơ. Bước thứ tư: “Quan” và “Cảm” ở tầng năng lượng. Đây là bước cốt lõi nhất và cũng tiêu tốn tâm trí nhất. Chàng không còn thỏa mãn với việc ghi chép thụ động bề ngoài của gió (hướng, tốc độ, âm thanh), mà cố gắng chủ động cảm nhận “hạt nhân” của gió – luồng năng lượng màu xanh lam lưu động khắp nơi. Vào những thời điểm tương đối an toàn (thường là khi quan sát thấy luồng năng lượng gần đó tương đối ổn định), chàng mở “Quan Pháp Nhãn”, không nhắm vào mục tiêu cụ thể mà như mở ra một bức tranh toàn cảnh, lặng lẽ “quan sát” sự vận động vĩ mô của tất cả luồng khí xanh trong một phạm vi nhất định. Chàng quan sát chu kỳ sinh diệt của các khí xoáy lớn, ghi lại tần suất xuất hiện và mô thức tiêu tán của các luồng hỗn loạn nhỏ, chú ý đến sự giao thoa, xung đột, tiêu diệt và tái sinh của các luồng khí có độ đậm nhạt khác nhau (đại diện cho sự khác biệt về cường độ và thuộc tính năng lượng). Chàng thậm chí thử dùng chút đạo khí mới sinh yếu ớt của mình để cực kỳ cẩn thận “chạm” vào một tia phong linh khí tự do nhạt nhòa nhất, vô hại nhất, cảm nhận sự khác biệt tinh vi trong tần suất “mạch đập” và đặc tính “sắc bén” nội tại của nó. Ngày qua ngày, việc thu thập dữ liệu và huấn luyện cảm nhận khô khan mà tinh vi vẫn tiếp diễn. Trên phiến đá trong hang, “bảng phong huống” ghi bằng bút than ngày càng đầy đủ, quy luật hướng gió và lực gió ở các thời điểm, địa điểm khác nhau bắt đầu lộ diện. Âm thanh phát lại từ Lưu Phân Bối được chàng nghe đi nghe lại, so sánh. Một số mô thức âm thanh nhất định bắt đầu tương ứng với trạng thái năng lượng nhất định (như dấu hiệu báo trước của việc hình thành khí xoáy). “Thư viện đặc trưng vết tích” trong đầu không ngừng mở rộng, một số “tổ hợp vết tích” xuất hiện lặp đi lặp lại, như thể kiếm tu cổ xưa đã để lại một loại “đồ phổ huấn luyện” hoặc “trận pháp dẫn dắt năng lượng” dựa trên phản hồi môi trường. Còn sự quan sát vĩ mô về luồng năng lượng xanh giúp chàng có nhận thức lập thể hơn về “địa hình năng lượng” của vùng này. Chàng dần có thể dự đoán những khu vực nào sẽ trở nên tương đối an toàn vào thời điểm nhất định (luồng năng lượng suy yếu hoặc hình thành đường dẫn ổn định), còn nơi nào thì nguy hiểm tăng gấp bội (điểm bùng phát hỗn loạn năng lượng). Tất cả thông tin này – hướng gió, lực gió, âm thanh, vết tích, luồng năng lượng – được chàng tổng hợp lại, dần xây dựng trong tâm trí một mô hình động về “vận luật của gió” ở vùng này. Chàng gọi đó là “Phong Vận Khố”. Quá trình này chậm chạp và gian khổ, tiêu hao chút tinh lực, linh lực và dự trữ đan dược vốn đã ít ỏi của chàng. Nhưng chàng cam tâm tình nguyện. Mỗi dữ liệu mới được thêm vào, mỗi quy luật được phát hiện đều khiến sự “hiểu biết” của chàng về hiểm địa này sâu thêm một phần. Cảm giác nắm bắt được mọi thứ, từng bước vén màn bí ẩn của tự nhiên, là một sự thỏa mãn sâu sắc khác ngoài việc nâng cao sức mạnh. Cho đến chạng vạng ngày thứ bảy. Khi chàng so sánh dữ liệu phản ứng của vết tích vách đá ở các thời điểm khác nhau trong “Phong Vận Khố”, một chi tiết trước đó bị bỏ qua đột nhiên hiện lên trong tâm trí. Những vết kiếm cổ xưa có phản ứng với hướng gió nhất định, sẽ hơi sáng lên... sự phân bố của chúng dường như không hoàn toàn ngẫu nhiên. Đánh dấu vị trí của chúng trên bản đồ khu vực đơn giản được dựng lên trong tâm trí, rồi dùng các đường thẳng nối những vết tích phát sáng cùng hướng gió, cùng thời điểm gần nhau... Trong mơ hồ, một “đường đứt nét” uốn lượn, chỉ về hướng tây nam hiện ra trong đầu chàng. Hướng đi của “đường đứt nét” này trùng khớp với hướng đi đại khái đến “Cổ Cấm Tàn Bia” được ghi chú trên bản đồ da thú. Tim Lục Trần đập mạnh một cái. Chẳng lẽ... những vết kiếm cổ xưa này không chỉ là di tích luyện kiếm hay dẫn gió, mà còn có thể là một loại... chỉ dẫn? Hoặc là một loại ám chỉ lộ trình dựa vào môi trường, chỉ xuất hiện trong điều kiện nhất định? Phát hiện này như một tia sét trong đêm tối, chiếu sáng con đường phía trước. Chàng cần kiểm chứng. Mà cách kiểm chứng chính là chờ đợi thời điểm “hướng gió nhất định, thời điểm gần nhau” tiếp theo đến, rồi men theo “đường đứt nét” trong tâm trí mà thăm dò. Bí ẩn của Phong Ngâm Cốc dường như đang lặng lẽ hé lộ một góc với vị “người thu thập” và “người giải mã” cần mẫn này theo cách riêng của nó. Ngoài hang đá, cương phong vẫn gào thét. Nhưng trong mắt Lục Trần, đó không còn là sự hiểm nguy và chưa biết thuần túy. Trong tiếng gió kia, dường như đã bắt đầu có vận luật. Trên vách đá kia, dường như viết đầy mật mã. Mà chàng, sắp trở thành người đọc đầu tiên.