Bát Phong Dẫn

Sáng sớm hôm sau, khi lão nhân Địa Tạng bước theo tia nắng đầu tiên đến trúc viện, Vân Triệt đã đợi sẵn ở đó. Nàng thay một bộ đồ ngắn gọn gàng, mái tóc dài được búi đơn giản bằng một chiếc trâm trúc. Đứng bên bàn đá xanh, thần sắc nàng thoáng lộ vẻ căng thẳng khó lòng nhận ra. Đêm qua, nàng hầu như không chợp mắt. Dù những đường vân trong lòng bàn tay không còn hiện rõ, nhưng dưới da thịt vẫn luôn có một luồng nhiệt ấm nóng lan tỏa, như thể có thứ gì đó đang dần thức tỉnh trong huyết mạch. "Triệt nhi." Lão nhân Địa Tạng khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng một lát: "Cả đêm không ngủ sao?" Vân Triệt hơi giật mình, rồi cúi đầu đáp: "Đệ tử chỉ là..." "Không cần giải thích." Lão nhân Địa Tạng cắt ngang, giọng điệu ôn hòa: "Lần đầu tiên nhận thức rõ mình đang mang một bí mật, ai mà chẳng trằn trọc không yên. Nhưng Triệt nhi, con phải nhớ kỹ, dù bí mật đó là gì, con vẫn là đứa trẻ lớn lên tại U Huyền Cảnh, là đệ tử mà tám người chúng ta chứng kiến trưởng thành." Lời nói bình thản nhưng khiến lòng Vân Triệt ấm áp lạ thường. Nàng ngước nhìn sự quan tâm sâu kín trong mắt lão, bỗng thấy cổ họng nghẹn lại, chỉ biết gật đầu thật mạnh. "Đi theo ta." Lão nhân Địa Tạng xoay người, cây gậy gỗ mun khẽ chạm đất, thân hình đã lướt ra khỏi trúc viện. Vân Triệt vội vã đuổi theo. Hai thầy trò men theo con đường núi phía sau Thúy Trúc Quan mà đi. U Huyền Cảnh buổi sớm, sương mù chưa tan, cỏ cây đẫm sương, tiếng chim hót vang vọng từ sâu trong rừng, trong trẻo và kéo dài. Bước chân lão nhân Địa Tạng trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực tế mỗi bước đi đều vượt xa vài trượng, Vân Triệt phải dốc hết linh lực mới miễn cưỡng theo kịp. "Triệt nhi," lão nhân Địa Tạng không quay đầu lại, giọng nói vẫn truyền đến rõ ràng: "Đạo tu hành, bước đầu tiên chính là học cách 'lắng nghe'. Nghe tiếng gió, tiếng nước, tiếng cỏ cây sinh trưởng, và hơn hết là phải nghe được nhịp đập của đại địa." "Nhịp đập của đại địa?" Vân Triệt khó hiểu. "Đúng vậy." Lão nhân Địa Tạng dừng lại bên một vách núi. Phía dưới là vực sâu không đáy, mây mù bao phủ: "Vạn vật trời đất đều có hơi thở. Núi có mạch núi, nước có mạch nước, dưới lòng đất còn có địa mạch đan xen chằng chịt, đó chính là huyết mạch của vùng đất này." Lão xoay người, đưa cây gậy gỗ mun cho Vân Triệt: "Cầm lấy." Vân Triệt dùng hai tay đón lấy. Thân gậy khi chạm vào có cảm giác ấm áp, không giống chất gỗ mà tựa như ngọc thạch, bên trong ẩn hiện những đường vân vàng đang luân chuyển. "Nhắm mắt, tĩnh tâm, truyền một tia linh lực vào trong gậy." Lão nhân Địa Tạng chỉ dẫn. Vân Triệt làm theo, nhắm mắt tập trung, dẫn một tia linh lực tinh thuần từ đan điền chảy dọc theo cánh tay vào thân gậy. Ngay khoảnh khắc linh lực chạm vào, trong đầu nàng vang lên một tiếng "uỳnh" – không phải âm thanh, mà là sự rung động. Thông qua cây gậy, nàng 'cảm nhận' được mạch đập của mặt đất dưới chân. Đó là một nhịp điệu chậm rãi, dày nặng và cổ xưa, tựa như hơi thở của một con quái thú đang say ngủ. Vô số dòng chảy cuộn trào trong nhịp điệu ấy, có dòng nóng rực như nham thạch, có dòng mát lạnh như suối băng, có dòng nặng nề như đất đá, lại có dòng linh động như gió. "Đây là..." Nàng mở mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc. "Địa Mạch Tuần Du Trượng." Lão nhân Địa Tạng giải thích: "Vật truyền thừa của các đời chủ Địa Tông, có thể giúp người ta cảm ứng địa mạch trong phạm vi mười dặm. Con nhìn xem." Lão đưa tay vuốt nhẹ thân gậy, những đường vân vàng bỗng sáng rực, thoát khỏi thân gậy rồi lan tỏa trong không trung thành một bức tranh lập thể. Đó là sự phân bố địa mạch trong phạm vi mười dặm – nơi núi non nhô lên, địa mạch thô dày như sống lưng rồng; nơi suối chảy quanh co, địa mạch mảnh mai như mạng nhện; nơi linh tuyền trào dâng, địa mạch giao thoa như tinh tú. "Địa mạch U Huyền Cảnh tự thành vòng tuần hoàn, âm dương cân bằng. Sự cân bằng này là kết quả của tám ngàn năm ta duy trì." Giọng lão nhân Địa Tạng trở nên nghiêm nghị: "Bây giờ, hãy đặt gậy xuống, dùng tay trực tiếp chạm vào đá núi." Vân Triệt trả gậy lại, ngồi xổm xuống, áp lòng bàn tay phải lên tảng đá trần. Mặt đá lạnh lẽo thô ráp, nhưng khi nàng tập trung cảm nhận, nhịp đập của đại địa lại truyền đến, dù mơ hồ hơn khi dùng gậy nhưng lại chân thực hơn nhiều. "Ghi nhớ cảm giác này." Lão nhân Địa Tạng đứng sau lưng nàng: "Cảm ứng địa mạch là căn cơ của việc tu hành Địa Tông. Biết được hướng đi của địa mạch thì biết được cát hung họa phúc; dẫn được sức mạnh địa mạch thì có thể bố trận thi pháp; nếu có thể hòa địa mạch vào thân mình, đó chính là khởi đầu của con đường Địa Tiên." Vân Triệt dồn hết tâm trí, lòng bàn tay áp sát vào đá, chìm đắm vào nhịp đập đó. Ban đầu chỉ là sự rung động hỗn loạn, dần dần, nàng bắt đầu phân biệt được sự khác biệt – mạch đập từ phía Đông ấm nóng và dồn dập, đó là hỏa mạch hướng Ly Hỏa Quan; mạch phía Bắc lạnh lẽo kéo dài, là thủy mạch của Khảm Thủy Quan; phía Tây... phía Tây có vài địa mạch giao thoa nhưng đều tránh né một nơi, chỗ đó như thể bị hổng một mảng. "Con cảm nhận được gì?" Lão nhân Địa Tạng hỏi. "Phía Đông nóng, phía Bắc lạnh, trung tâm ổn định, còn phía Tây..." Vân Triệt nhíu mày: "Phía Tây có một 'lỗ hổng', địa mạch đến đó thì đứt đoạn, giống như dòng sông gặp phải vách đá vậy." Một tia kinh ngạc thoáng qua mắt lão nhân Địa Tạng rồi biến mất: "Không tệ. Tiếp tục cảm nhận, thử dẫn linh lực men theo địa mạch xem có thể dò được bao xa." Vân Triệt làm theo, truyền một tia linh lực cực nhỏ từ lòng bàn tay vào địa mạch. Linh lực như cá gặp nước, nhanh chóng lan tỏa theo mạng lưới địa mạch. Một dặm, ba dặm, năm dặm... mười dặm! Nàng thực sự có thể cảm ứng rõ ràng độ dày, hướng chảy và cường độ của từng địa mạch trong phạm vi mười dặm. "Sư phụ," nàng thu hồi linh lực, mở mắt, trong mắt vẫn còn vẻ bàng hoàng: "Con dường như... có thể cảm ứng địa mạch trong phạm vi mười dặm rồi." Lão nhân Địa Tạng im lặng một lát mới chậm rãi nói: "Đệ tử bình thường phải mất ba năm tu hành mới cảm ứng được một dặm. Triệt nhi, thiên phú của con quả thực không tầm thường." Lời này không biết là khen hay là than. Vân Triệt cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, nơi đó vẫn sạch sẽ, nhưng cảm giác ấm nóng đêm qua lại mơ hồ xuất hiện. Có phải bát quái văn này đang ảnh hưởng đến khả năng cảm ứng của nàng? "Đi thôi, tiếp tục tuần du." Lão nhân Địa Tạng không nói thêm, xoay người men theo đường núi đi tiếp. Trong một ngày, hai thầy trò đi khắp năm mươi dặm xung quanh Thúy Trúc Quan. Lão nhân Địa Tạng dạy nàng nhận biết các đặc điểm địa mạch: mạch khoáng nặng nề, mạch nước thanh linh, hỏa mạch táo bạo, mộc mạch tràn đầy sinh cơ. Vân Triệt học rất nhanh, đến hoàng hôn đã có thể chỉ cần dậm chân xuống đất là cảm nhận được sự phân bố địa mạch trong phạm vi ba trượng dưới lòng đất. "Bây giờ, ta kiểm tra con một chút." Lão nhân Địa Tạng dừng chân trên một đỉnh núi, nhìn xuống U Huyền Cảnh trong ánh chiều tà. Bí cảnh bị bao phủ bởi lớp sương mù mỏng, những ngọn núi nơi tám quan tọa lạc ẩn hiện như tám cây cột trời chống đỡ vùng đất này. "Xin sư phụ ra đề." Vân Triệt cung kính nói. "Nhắm mắt, tĩnh tâm, cảm ứng địa mạch trong phạm vi ba mươi dặm nơi chúng ta đang đứng." Giọng lão nhân Địa Tạng trầm xuống: "Sau đó nói cho ta biết, hướng nào 'mạch' yếu nhất? Hướng nào 'mạch' mạnh nhất?" Vân Triệt ngồi xếp bằng, hai tay ấn xuống đất, nhắm mắt tập trung. Lần này, nàng không cần gậy hỗ trợ nữa. Khoảnh khắc tâm trí chìm vào lòng đất, một bức tranh địa mạch rõ nét hiện ra trong đầu – hỏa mạch phía Đông rực rỡ như mặt trời, mộc mạch phía Nam tràn đầy sinh cơ, thủy mạch phía Bắc lạnh lẽo kéo dài, thổ mạch trung tâm dày nặng trầm ổn, kim mạch phía Tây sắc bén ẩn hiện, mọi thứ dường như đều rất 'bình thường'. Nhưng không đúng. Vân Triệt khẽ nhíu mày. Nàng dồn tâm trí cảm ứng sâu hơn vào những địa mạch tầng dưới. Những nhánh nhỏ, những luồng chảy ẩn giấu, những thứ khó nhận ra... Tìm thấy rồi. Phía Tây, nơi rìa bí cảnh, dòng chảy địa mạch ở đó cực kỳ yếu ớt, không, không phải yếu ớt, mà là 'đứt đoạn'. Giống như một dòng sông cuồn cuộn bị cắt đứt ngang tại một điểm, hạ lưu chỉ còn lại những dòng chảy nhỏ giọt. Mà vùng đó chính là cấm địa của U Huyền Cảnh – 'Đoạn Mạch Cốc', nơi đệ tử tám quan không được phép đặt chân tới. "Sư phụ," Vân Triệt mở mắt, chỉ về phía Tây: "Hướng đó, địa mạch... hình như đứt rồi." Giọng nàng không lớn, bị gió núi thổi tan, nhưng lão nhân Địa Tạng lại chấn động toàn thân. Lão chậm rãi xoay người, ánh mắt như điện, nhìn chằm chằm vào Vân Triệt: "Con chắc chứ?" "Chắc chắn." Vân Triệt gật đầu, do dự một chút rồi bổ sung: "Không phải yếu ớt thông thường, mà là đứt đoạn hoàn toàn. Hơn nữa tại chỗ đứt, dường như có một loại sức mạnh nào đó đang ngăn cản sự kết nối tự nhiên của địa mạch, giống như... giống như rắc muối lên vết thương, không cho nó lành lại." Sắc mặt lão nhân Địa Tạng tái nhợt, bàn tay cầm gậy gỗ mun khẽ run rẩy. Một lúc lâu sau, lão mới thở dài một tiếng, giọng khàn đặc: "Thứ con cảm nhận được chính là bí mật lớn nhất, cũng là hiểm họa lớn nhất của U Huyền Cảnh." "Đó là nơi nào?" Vân Triệt hỏi. "Đoạn Mạch Cốc." Lão nhân Địa Tạng nhìn về phía Tây, nơi đó bị sương mù dày đặc bao phủ trong ánh chiều tà, nhìn không rõ: "Ngàn năm trước, U Huyền Cảnh từng xảy ra một trận đại chiến. Ngoại địch xâm lấn, tổ tiên tám quan hợp sức chống lại, trận chiến đó làm trời đất rung chuyển, cuối cùng tổ tiên dùng bí pháp trấn áp kẻ địch tại rìa bí cảnh, cái giá phải trả là... chặt đứt địa mạch tại nơi đó." "Chặt đứt địa mạch?" Vân Triệt thốt lên: "Địa mạch là huyết mạch trời đất, chặt đứt cưỡng ép chẳng lẽ không gây ra phản phệ sao?" "Có." Lão nhân Địa Tạng cười khổ: "Vì thế ngàn năm nay, chủ nhân tám quan đời đời trấn thủ, dùng tu vi của chính mình để duy trì sự cân bằng tại nơi địa mạch đứt đoạn, ngăn chặn bí cảnh sụp đổ. Đây cũng là lý do tại sao U Huyền Cảnh không bao giờ qua lại với thế giới bên ngoài – chúng ta không còn tâm lực nữa." Vân Triệt ngẩn ngơ lắng nghe, lòng dâng lên nỗi sợ hãi. Hóa ra vùng bí cảnh trông như chốn đào nguyên này lại luôn treo mình bên bờ vực sụp đổ. "Nhưng sư phụ," nàng chợt nghĩ ra điều gì đó: "Nếu địa mạch đã đứt, tại sao con vẫn có thể cảm ứng được mạng lưới địa mạch đang luân chuyển bình thường? Chỗ đứt đoạn lẽ ra phải..." "Lẽ ra phải có địa khí rò rỉ, linh khí tan rã, đúng không?" Lão nhân Địa Tạng tiếp lời, nhìn nàng sâu sắc: "Thứ 'đứt đoạn' con cảm nhận được thực ra là sự 'giả tiếp nối' bị tám đạo phong ấn cưỡng ép dính lại. Tám đạo phong ấn đó chính là sức mạnh truyền thừa cốt lõi của tám quan chúng ta. Tám người chúng ta mỗi năm đều phải đến Đoạn Mạch Cốc gia cố phong ấn, nếu không, bí cảnh không trụ nổi ba năm." Vân Triệt cuối cùng cũng hiểu tại sao tám vị sư phụ quanh năm bận rộn, tại sao đệ tử bí cảnh bị cấm đến gần phía Tây, và tại sao lão nhân Địa Tạng lúc này lại có sắc mặt khó coi đến vậy – một đệ tử vừa mới tiếp xúc với cảm ứng địa mạch như nàng, lại nhìn thấu bí mật lớn nhất của bí cảnh chỉ trong một cái nhìn. "Hôm nay dừng ở đây thôi." Lão nhân Địa Tạng đột nhiên xoay người, không nhìn nàng nữa: "Về quan đi." "Sư phụ, con..." "Về đi." Giọng lão nhân không cho phép nghi ngờ. Vân Triệt đành im lặng, lẳng lặng theo sau sư phụ xuống núi. Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của hai người, gió núi dần lạnh, thổi vào lòng người cảm giác lạnh lẽo. Trở về trúc viện, lão nhân Địa Tạng chỉ để lại câu "nghỉ ngơi cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều" rồi vội vã rời đi. Vân Triệt đứng trong sân, nhìn bóng lưng lão xa dần, bỗng cảm thấy dáng vẻ sư phụ chưa bao giờ già nua đến thế. Đêm xuống, Vân Triệt nằm trên giường trúc, trằn trọc không ngủ được. Vết đứt đoạn địa mạch cảm nhận được ban ngày như một cây kim đâm vào lòng nàng. Nàng có thể 'nhìn thấy' những mạch lạc đứt đoạn đó, có thể 'cảm nhận' được sức mạnh cuồng bạo đang chực chờ dưới phong ấn, và mơ hồ cảm nhận được, sâu trong Đoạn Mạch Cốc, có thứ gì đó đang gọi tên mình – Khoan đã, gọi tên? Vân Triệt ngồi bật dậy. Phải rồi, ban ngày nàng tập trung vào cảm ứng địa mạch mà bỏ qua sự rung động mơ hồ, gần như không thể nhận ra đó. Lúc này tĩnh tâm lại, cảm giác được gọi tên kia lại trở nên rõ ràng hơn vài phần. Nó đến từ hướng Đoạn Mạch Cốc. Không phải âm thanh, không phải ý niệm, mà là một sự 'kéo đi' khó tả, như thể có thứ gì đó sâu trong huyết mạch nàng đang cộng hưởng với sự tồn tại trong thung lũng. Sự cộng hưởng đó cực kỳ yếu ớt nhưng lại chân thực, như một sợi tơ vô hình kéo dài từ tim nàng về phía Tây. Vân Triệt xuống giường, đi đến bên cửa sổ. Đêm đã khuya, ánh trăng như nước đổ xuống hàng rào trúc, đổ những bóng cây loang lổ. Nàng nhắm mắt tập trung, thử men theo sợi dây kéo đó để cảm ứng. Bóng tối mơ hồ. Những luồng sáng vỡ vụn. Sự giam cầm sâu thẳm. Và... một sự chờ đợi cổ xưa, hoang vắng, gần như tuyệt vọng. Nàng chợt mở mắt, tim đập như trống dồn. Đó là gì? Thứ bị trấn áp dưới Đoạn Mạch Cốc rốt cuộc là gì? Tại sao lại cộng hưởng với nàng? Nàng không biết rằng, trong bóng tối của rừng trúc cách cửa sổ mười trượng, ba bóng người đang đứng lặng lẽ. Lão nhân Địa Tạng, bà lão Tinh Ẩn, và một lão giả mặc đạo bào tử kim, gương mặt thanh tú – đó là người đứng đầu tám lão, Tử Vi Chân Nhân. Lão quanh năm bế quan, Vân Triệt cũng chỉ mới gặp vài lần. "Con bé đã cảm nhận được rồi." Bà lão Tinh Ẩn nói khẽ, đôi mắt mù lòa 'nhìn' về phía cửa sổ của Vân Triệt: "Thứ đó đang gọi nó." "Nhanh hơn chúng ta dự đoán." Tử Vi Chân Nhân giọng bình thản nhưng đầy vẻ nghiêm trọng: "Nó mới chỉ tiếp xúc với cảm ứng địa mạch mà đã có thể xuyên qua tám đạo phong ấn để cảm nhận sự tồn tại dưới đáy cốc." Lão nhân Địa Tạng nắm chặt cây gậy gỗ mun đến nổi gân xanh: "Hôm nay nó trực tiếp chỉ ra địa mạch đứt đoạn, ta đã biết không giấu được nữa. Thiên phú của đứa trẻ đó, hay nói đúng hơn là bát quái văn trong lòng bàn tay nó, có độ tương thích với địa mạch vượt xa tưởng tượng." "Không chỉ địa mạch." Bà lão Tinh Ẩn ngước nhìn lên, đôi mắt dưới dải lụa như đang 'nhìn' về phía bầu trời đêm: "Đêm qua ta xem tinh tượng, mệnh tinh của nó... đã động. Dù vẫn ẩn trong hỗn độn nhưng quỹ đạo đã bắt đầu lệch đi. Mà thứ dưới đáy cốc kia, tinh tượng cho thấy, có dấu hiệu giao thoa với mệnh quỹ của nó." Tử Vi Chân Nhân im lặng hồi lâu, gió đêm thổi bay đạo bào tử kim, những tinh tú thêu trên áo như đang chậm rãi chuyển động. "Mười tám năm rồi." Cuối cùng lão thở dài: "Năm đó chúng ta nhặt được nó, đã biết ngày này sẽ đến. Thứ trấn áp dưới đáy cốc và những đường vân trong lòng bàn tay nó, vốn dĩ là hai mặt của một thực thể." "Có nên nói cho nó biết không?" Giọng lão nhân Địa Tạng khô khốc. "Chưa phải lúc." Tử Vi Chân Nhân lắc đầu: "Nó vẫn chưa kiểm soát được bát quái văn, biết quá nhiều e rằng sẽ sinh tâm ma. Ngày mai bắt đầu, ba người chúng ta luân phiên dạy dỗ nó – Địa Tạng, ngươi tiếp tục dạy nó cảm ứng địa mạch, nhất định phải để nó học cách kiểm soát sự cộng hưởng; Tinh Ẩn, ngươi dạy nó cảm ứng tinh thần, củng cố mệnh hồn; ta sẽ đích thân dạy nó chu thiên suy diễn, giúp nó làm rõ mệnh quỹ." "Còn thứ dưới đáy cốc..." Lão nhân Địa Tạng ngập ngừng. "Gia cố phong ấn, kéo dài được ngày nào hay ngày đó." Tử Vi Chân Nhân nhìn về phía Tây, ánh mắt như xuyên qua tầng tầng sương núi, nhìn thấy Đoạn Mạch Cốc u ám kia: "Trước khi đứa trẻ đó chuẩn bị sẵn sàng, tuyệt đối không được để thứ đó phá phong ấn mà ra." Ba người không nói thêm, lặng lẽ đứng trong bóng trúc, như ba pho tượng đá canh giữ. Trong phòng, Vân Triệt hoàn toàn không hay biết gì. Nàng đứng dưới ánh trăng, xòe lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào vùng da tưởng chừng như không tì vết kia. Sâu trong lòng bàn tay, cảm giác ấm nóng đó càng lúc càng rõ ràng, như thể có thứ gì đó đang khẽ đập, cùng với tiếng gọi xa xăm phía Tây hòa nhịp vào nhau. Đêm càng sâu, U Huyền Cảnh chìm vào giấc ngủ. Chỉ có hướng Đoạn Mạch Cốc, mơ hồ truyền đến tiếng rung động trầm đục như nhịp tim, một tiếng, lại một tiếng, xuyên qua ngàn lớp phong ấn, vang vọng khắp mọi ngóc ngách của bí cảnh. Mà bát quái văn trong lòng bàn tay Vân Triệt, dưới ánh trăng soi rọi, mơ hồ hiện lên một tia kim quang nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy.