Bát Phong Dẫn

Buổi sớm ở U Huyền Cảnh luôn mang theo một vẻ tĩnh mịch tách biệt với thế gian. Mây mù lững lờ trôi giữa những thung lũng trùng điệp, che khuất một nửa tám tòa quan vũ cổ kính trong màn sương mờ ảo. Đây chính là nơi tọa lạc của Bát Quan ẩn thế – tám tông môn cổ xưa được xây dựng theo phương vị Bát Quái, suốt hàng ngàn năm qua vẫn luôn duy trì sự cân bằng âm dương cho mảnh đất này. Tại Tốn Vị của Thúy Trúc Quan, Vân Triệt đứng trong sân nhỏ được rào bằng tre, ngắm nhìn sắc trắng bạc dần lan tỏa nơi chân trời. Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của nàng. Sương sớm đọng trên lá tre chưa kịp tan dưới ánh mặt trời, từng giọt treo lơ lửng nơi đầu lá, trong vắt như ngọc vụn. Nàng vươn tay ra, một giọt sương rơi xuống, vỡ tan trong lòng bàn tay thành những hạt nước li ti, phản chiếu lại đôi mày thanh tú của nàng. “Triệt nhi.” Một giọng nói ôn hòa vang lên từ trong nhà tre. Vân Triệt xoay người, thấy Địa Tạng lão nhân đang chống gậy gỗ mun chậm rãi bước ra. Lão mặc đạo bào màu xám nâu, gấu áo thêu vân mạch đất màu vàng sẫm, tuy tuổi đã cao nhưng đôi mắt vẫn trong trẻo như đầm sâu. “Sư phụ.” Vân Triệt cung kính hành lễ. Địa Tạng lão nhân xua tay, ánh mắt dừng lại trên bàn đá xanh tự nhiên giữa sân. Trên bàn đã bày sẵn trà cụ đơn giản, tám chiếc chén tre vây quanh một bình trà gốm, miệng bình tỏa làn khói trắng nhạt. “Họ sắp đến rồi.” Lão nhìn về phía chân trời. Lời còn chưa dứt, không gian trong sân khẽ vặn vẹo, một bóng người xuất hiện từ hư không – đó là Thời Thiên Tử. Y mặc trường bào màu xám bạc, búi tóc lỏng lẻo, bên hông treo hàng chục chiếc đồng hồ cát đủ loại kích cỡ, mỗi bước đi đều phát ra tiếng nước chảy róc rách vui tai. “Lão Địa Tạng, đến sớm thật đấy.” Thời Thiên Tử cười nói, giọng trong trẻo như tiếng ngọc va vào nhau. Y chuyển mắt nhìn Vân Triệt, đánh giá một lượt: “Ừm, một năm không gặp, Triệt nha đầu lại cao thêm ba phần rồi.” “Thời Thiên sư phụ.” Vân Triệt mỉm cười hành lễ. Tiếp đó, sáu vị sư phụ còn lại lần lượt xuất hiện. Xích Dương Tử của Ly Hỏa Quan đạp trên mây đỏ từ trên trời rơi xuống, râu tóc đỏ rực, xung quanh cơ thể ẩn hiện hơi nóng hừng hực. Huyền Minh bà bà của Khảm Thủy Quan chống gậy băng chậm rãi bước tới, nơi bà đi qua mặt đất phủ một lớp sương giá mỏng, nhưng khi chạm đến hàng rào tre thì lặng lẽ tan biến. Chấn Lôi Quan Chấn Lôi Tôn Giả chưa thấy người đã nghe tiếng, sau một tiếng sấm vang dội, ông xuất hiện giữa sân với mái tóc bạc dựng đứng như điện giật. Cấn Sơn Quan Bàn Thạch đại sư bước chân nặng nề, mỗi bước đều khiến mặt đất rung chuyển nhẹ, trên vai ông là một con linh quy trông như tượng đá. Trạch Bị tiên sinh của Đoài Trạch Quan cưỡi một chiếc lá bèo xanh từ suối đi lên, y phục bay phấp phới, mang theo mùi hương thanh khiết của cỏ nước. Khôn Địa Quan Nữ Oa bà bà đến cuối cùng, tay nâng một nắm đất vàng, trong đất thậm chí còn có chồi non đang nảy mầm. Cuối cùng là Tinh Ẩn bà bà. Bà không xuất hiện từ bất kỳ hướng nào, mà bóng tối trong sân bỗng đậm đặc hơn, rồi bà bước ra từ trong bóng tối đó. Bà mặc trường bào màu xanh thẳm thêu tinh tú, đôi mắt bị che bởi dải lụa cùng màu, nhưng vẫn đi thẳng đến bàn đá, không sai một ly. Tám vị sư phụ, tám khí chất khác biệt, cùng tụ hội trong sân tre nhỏ bé này. “Mọi người ngồi cả đi.” Địa Tạng lão nhân ngồi xuống trước. Vân Triệt rót trà cho tám vị sư phụ. Trà là “Thanh Tâm Trúc Lộ” đặc sản của Thúy Trúc Quan, được nấu từ sương sớm hứng trên đầu lá tre, vị thanh mát, hậu ngọt. Xích Dương Tử tính tình nóng nảy nhất, lên tiếng trước: “Triệt nhi, hôm nay con tròn mười tám, theo quy củ, tám người chúng ta đều có quà tặng.” Nói đoạn, ông lấy từ trong tay áo ra một tấm phù ngọc đỏ: “Đây là ‘Ly Hỏa Hộ Thân Phù’, bên trong ẩn chứa một tia bản mệnh chân hỏa của ta, lúc nguy nan có thể triệu hồi để hộ thể ba lần.” Vân Triệt dùng hai tay đón lấy, ngọc phù ấm áp, cảm nhận được luồng linh lực nóng bỏng đang luân chuyển bên trong. “Con cảm ơn Xích Dương sư phụ.” Huyền Minh bà bà lấy ra một bình ngọc băng: “Đây là ‘Huyền Minh Chân Thủy’ của Khảm Thủy Quan, trị thương giải độc cực kỳ hiệu quả. Nhớ kỹ, mỗi lần chỉ được dùng một giọt.” Chấn Lôi Tôn Giả tặng một đôi vòng bạc, khẽ va chạm là có tiếng sấm ẩn hiện, có thể trấn áp tà ma. Bàn Thạch đại sư tặng một hòn đá trông rất bình thường nhưng nặng ngàn cân, gọi là “Trấn Nhạc Thạch”. Trạch Bị tiên sinh tặng một túi hạt giống, nói rằng trồng ở đất nào cũng sống, quả kết ra có tác dụng nuôi dưỡng thần hồn. Món quà của Nữ Oa bà bà kỳ lạ nhất, là một bình nhỏ “Tức Nhưỡng”, tuy chỉ một chút nhưng có thể tự sinh trưởng, dùng để nuôi dưỡng linh thực thì không gì bằng. Thời Thiên Tử cuối cùng lấy ra một con chim gỗ từ trong ngực. Con chim chỉ to bằng bàn tay, vân gỗ tự nhiên, đôi cánh được chạm khắc sống động như thật. Ông đặt nó lên bàn đá, con chim gỗ tự đứng dậy, đi vài bước trên bàn, nghiêng đầu “nhìn” Vân Triệt. “Vật này gọi là ‘Thiên Cơ Độn Không Tước’, truyền linh lực vào có thể bay đi thăm dò, khi nguy cấp nó sẽ tự chạy trốn khỏi hiểm cảnh rồi quay về báo tin.” Thời Thiên Tử chớp mắt: “Chỉ là đôi khi nó quá thông minh, bảo nó đi đông nó lại đi tây, con phải kiên nhẫn một chút.” Vân Triệt cẩn thận bưng con chim gỗ, nó khẽ mổ vào lòng bàn tay nàng, phát ra tiếng chim hót trong trẻo. “Con cảm ơn Thời Thiên sư phụ, con sẽ chăm sóc nó thật tốt.” Cuối cùng đến lượt Tinh Ẩn bà bà. Bà lão mù lấy ra một chiếc túi thơm màu xanh thẳm, trên túi thêu hình tinh tú bằng chỉ bạc, tay nghề tinh xảo đến mức các vì sao được sắp xếp ẩn hợp với sự vận hành của chu thiên tinh đẩu. “Ta tự thêu đấy.” Tinh Ẩn bà bà nói ngắn gọn rồi đưa túi thơm ra: “Bên trong là cỏ tinh tú và hoa nguyệt miên phơi khô, giúp an thần định phách. Đêm đến đặt cạnh gối, có thể giúp con cảm ứng tinh lực.” Vân Triệt đón lấy túi thơm, ngửi thấy mùi hương thanh lãnh u huyền, tựa như hơi thở của bầu trời đầy sao giữa đêm vắng. Nàng định cảm ơn thì Địa Tạng lão nhân khẽ ho một tiếng. “Quà của ta khác với họ.” Địa Tạng lão nhân lấy ra một hòn đá to bằng nắm tay, đá có màu xám hỗn độn, bề mặt lại có những tia sáng mảnh khẽ chuyển động: “Đây là ‘Địa Mạch Linh Thạch’, sinh ra ở lõi linh mạch của U Huyền Cảnh, ngàn năm mới thành một khối. Con đeo bên người sẽ giúp cảm ứng linh cơ của đất trời, củng cố căn cơ.” Vân Triệt dùng hai tay đón lấy linh thạch, vừa chạm vào, một luồng linh lực thuần khiết ấm áp chảy vào lòng bàn tay, cộng hưởng với một sức mạnh đang ngủ yên trong cơ thể nàng. Lòng nàng dâng lên dòng nước ấm, nhìn tám vị sư phụ đang ngồi vây quanh, hốc mắt hơi nóng lên. Tám vị sư phụ, từ khi nàng biết chuyện đã luôn thay phiên nhau dạy dỗ. Địa Tạng sư phụ dạy nàng phong thủy địa mạch, suy diễn trận pháp; Thời Thiên sư phụ truyền thụ đạo lý thời gian, cơ quan độn giáp; Tinh Ẩn bà bà chỉ điểm cảm ứng tinh tú, huyền cơ mệnh lý... Những gì nàng học vô cùng tạp nham, nhưng chưa bao giờ đi sâu vào cốt lõi truyền thừa của bất kỳ tông môn nào. Nàng biết, đó là vì nàng không phải đệ tử chính thức của Bát Quan. Nàng là đứa trẻ bị bỏ rơi mà Địa Tạng lão nhân nhặt được ở rìa bí cảnh mười tám năm trước. “Con... con cảm ơn các vị sư phụ.” Giọng Vân Triệt run run, cúi người thật sâu: “Triệt nhi không cha không mẹ, may mắn được các sư phụ nuôi dưỡng dạy bảo, ân tình này con xin ghi tạc suốt đời.” Trong lúc xúc động, nàng vô thức đặt tay phải lên bàn đá để chống đỡ cơ thể. Khoảnh khắc lòng bàn tay chạm vào mặt đá lạnh lẽo, dị biến đột ngột xảy ra – Một đường vân Bát Quái màu vàng nhạt lặng lẽ hiện lên nơi lòng bàn tay! Đường vân ấy phức tạp huyền bí, Càn, Khôn, Chấn, Tốn, Khảm, Ly, Cấn, Đoài đầy đủ, ở giữa còn có hai con cá âm dương đang chậm rãi xoay chuyển. Ngay khi đường vân sáng lên, cả sân tre rung chuyển nhẹ! Không phải ảo giác. Chén trà trên bàn đá gợn sóng, hàng rào tre xào xạc, từ xa vọng lại tiếng nước chảy ngược của linh tuyền – “Bất Lão Tuyền” vĩnh viễn không bao giờ cạn trong bí cảnh, vậy mà đang chảy ngược lên! “Không xong rồi!” Sắc mặt Địa Tạng lão nhân thay đổi, thân hình lóe lên đã đến bên cạnh Vân Triệt, bàn tay gầy guộc ấn chặt cổ tay nàng. Gần như cùng lúc, bảy vị sư phụ còn lại đồng loạt ra tay. Xích Dương Tử vẽ phù giữa không trung, một màn sáng đỏ bao phủ sân tre; Huyền Minh bà bà điểm gậy băng xuống đất, hơi lạnh tỏa ra, khống chế sự rung chuyển trong phạm vi sân; Thời Thiên Tử tung tất cả đồng hồ cát trong người ra, lơ lửng tám phương, tiếng tích tắc hòa vào nhau, kỳ lạ thay, tốc độ chảy của cát hoặc nước trong những chiếc bình ấy bắt đầu không đồng nhất. Tinh Ẩn bà bà tuy mù lòa nhưng lại là người niệm chú nhanh nhất, ánh sao xanh thẳm từ hình thêu tinh tú trên áo bà tuôn ra, hội tụ vào bàn tay Địa Tạng lão nhân đang ấn trên cổ tay Vân Triệt. Nữ Oa bà bà rắc nắm đất vàng trong tay xuống chân Vân Triệt, chồi non lớn nhanh như thổi, trong chớp mắt kết thành một vòng dây leo kỳ lạ, quấn chặt lấy đôi chân nàng. Bàn Thạch đại sư, Chấn Lôi Tôn Giả, Trạch Bị tiên sinh chiếm giữ các phương vị, linh lực tuôn trào, ổn định sân viện. Tám luồng sức mạnh hoàn toàn khác biệt, nhưng lúc này lại dung hợp hoàn hảo, tạo thành một trận pháp phong ấn huyền bí. Dưới sự hợp lực của tám người, đường vân Bát Quái trong lòng bàn tay Vân Triệt dần tối lại, ba hơi thở sau, hoàn toàn biến mất. Gần như cùng lúc, tiếng linh tuyền chảy ngược ở xa ngừng lại, bí cảnh bình ổn trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng bầu không khí trong sân đã hoàn toàn khác biệt. Vân Triệt ngơ ngác nhìn lòng bàn tay mình, da dẻ nhẵn nhụi, làm gì có dấu vết đường vân nào? Nhưng dị tượng vừa rồi và phản ứng như gặp đại địch của các sư phụ đều vô cùng chân thực. Địa Tạng lão nhân chậm rãi buông tay, sắc mặt ngưng trọng nhìn bảy người còn lại. Tám vị cao nhân tu hành hàng trăm năm, lúc này trong mắt đều không giấu nổi vẻ lo âu. “Triệt nhi,” giọng Địa Tạng lão nhân trầm xuống, ánh mắt phức tạp nhìn đứa đồ đệ mà lão đã nuôi dưỡng mười tám năm: “Con có biết vì sao vào ngày sinh nhật của con, chúng ta chưa bao giờ để con suy diễn mệnh bàn của chính mình không?” Vân Triệt ngẩng đầu, lắc đầu ngơ ngác. Mỗi năm đến sinh nhật, các sư phụ đều để nàng suy diễn thiên thời, địa mạch, tinh tượng, chỉ riêng việc chạm vào bất cứ thứ gì liên quan đến mệnh lý của bản thân là bị nghiêm cấm. Nàng từng hỏi, các sư phụ chỉ nói “thời cơ chưa đến”. Thời Thiên Tử thở dài, những chiếc đồng hồ cát bay trở lại tay áo y: “Không phải không cho con tính, mà là con không tính được.” “Cũng... không thể tính.” Tinh Ẩn bà bà tiếp lời, đôi mắt mù lòa “nhìn” về phía Vân Triệt, dưới dải lụa che mắt dường như có thâm ý: “Mệnh bàn của con không nằm trong chu thiên tinh đẩu, không nằm trong sự luân chuyển của địa mạch, thậm chí... không nằm trên dòng sông thời gian.” Vân Triệt sửng sốt. Nàng đã học qua thuật suy diễn, hiểu rõ vạn vật trong trời đất, phàm là thứ tồn tại đều phải nằm trong mệnh lý. Lời của Tinh Ẩn bà bà gần như là một nghịch lý. Xích Dương Tử muốn nói lại thôi, cuối cùng lắc đầu: “Lão Địa Tạng, hay là ông nói đi.” Địa Tạng lão nhân im lặng hồi lâu, trong sân tre chỉ còn tiếng gió thổi lá tre xào xạc. Cuối cùng, lão chậm rãi mở lời: “Mười tám năm trước, U Huyền Cảnh xảy ra một trận ‘loạn lưu’.” “Không gian rìa bí cảnh đột nhiên xé rách, âm dương giao thoa, địa hỏa phong thủy tứ tượng hỗn loạn, Bát Quan phải hợp lực mới miễn cưỡng ổn định được lõi bí cảnh.” Giọng Huyền Minh bà bà lạnh lẽo, như đang nhớ lại cảnh tượng đáng sợ nào đó: “Trận loạn lưu đó kéo dài suốt ba ngày.” “Ba ngày sau, loạn lưu bình ổn, ta tìm thấy con ở rìa bí cảnh.” Địa Tạng lão nhân nhìn Vân Triệt: “Con được bọc trong một luồng khí hỗn độn, không khóc không nháo, chỉ mở mắt nhìn thế giới này. Bên cạnh con không có bất kỳ tín vật nào, chỉ có đường vân Bát Quái trong lòng bàn tay.” Chấn Lôi Tôn Giả trầm giọng nói: “Tám người chúng ta cố gắng suy diễn lai lịch của con, kết quả...” Ông cười khổ: “Phản phệ suýt chút nữa đã hủy hoại nửa tòa quan vũ. Mệnh cách của con dường như bị một sức mạnh nào đó cố ý che giấu, thậm chí... là xóa sạch.” “Không phải xóa sạch.” Tinh Ẩn bà bà đính chính: “Là ‘chồng lấp’. Trên mệnh bàn của con chồng lấp quá nhiều quỹ đạo, nhiều đến mức không thể phân biệt đâu là của con, hoặc có lẽ... tất cả đều là của con.” Trạch Bị tiên sinh vuốt chòm râu: “Mười tám năm nay, chúng ta thay phiên dạy con những kiến thức cơ bản của mỗi tông, một là để quan sát đường vân Bát Quái này, hai là muốn tìm con đường phù hợp với con. Nhưng con học gì cũng nhanh mà khó đi sâu, dường như... những đạo pháp này vốn dĩ đã là một phần của con.” “Cho đến hôm nay.” Giọng Bàn Thạch đại sư trầm hùng như đá: “Con tròn mười tám, đường vân trong lòng bàn tay lần đầu tự hiện. Triệt nhi, bí cảnh rung chuyển, linh tuyền chảy ngược vừa rồi không phải do con gây ra, mà là sự tồn tại của con đã tạo ra ‘cộng hưởng’ với mảnh đất này.” Nữ Oa bà bà lên tiếng cuối cùng, giọng ôn hòa nhưng nghiêm túc: “U Huyền Cảnh do đại năng thượng cổ khai mở, độc lập với thế gian, sự cân bằng âm dương đã đạt đến cực hạn. Sự tồn tại của con, bản thân nó đã là một ‘biến số’.” Vân Triệt nghe vậy, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Nàng cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, đôi bàn tay trông có vẻ bình thường này vừa dẫn phát dị tượng bí cảnh. “Vậy... rốt cuộc con là gì?” Nàng nghe thấy giọng mình khô khốc. Tám vị sư phụ lại trao đổi ánh mắt. Cuối cùng, Địa Tạng lão nhân chậm rãi nói: “Chúng ta không biết. Chỉ biết đường vân Bát Quái trong lòng bàn tay con ẩn chứa đạo lý âm dương thậm chí vượt xa quy luật cân bằng của chính U Huyền Cảnh. Mỗi lần con sinh nhật, bí cảnh đều rung động không thể nhận ra, chỉ là những năm trước rất nhẹ, hôm nay con trưởng thành nên mới rõ rệt.” “Triệt nhi,” Thời Thiên Tử hiếm khi nghiêm túc: “Trước khi con kiểm soát được đường vân này, tuyệt đối không được rời khỏi U Huyền Cảnh. Thiên địa bên ngoài mong manh và hỗn loạn hơn bí cảnh nhiều, nếu sự tồn tại của con gây ra cộng hưởng ở bên ngoài, hậu quả sẽ khôn lường.” “Nhưng con không thể ở đây mãi.” Vân Triệt thốt lên. Vừa nói ra, chính nàng cũng ngẩn người. Ý nghĩ này nảy sinh từ bao giờ? Rõ ràng nàng vẫn luôn hài lòng với cuộc sống ở bí cảnh. Tinh Ẩn bà bà bỗng “nhìn” về phía nàng, tuy mù nhưng ánh mắt như có thực chất: “Con muốn rời đi là vì cảm thấy có ‘tiếng gọi’ sao?” Vân Triệt sững sờ. Tiếng gọi? Phải rồi, gần đây mỗi đêm nằm mơ, nàng luôn nghe thấy một loại âm thanh mơ hồ, tựa như tiếng vọng từ núi xa, cũng tựa như tiếng thì thầm trong lòng, không rõ ràng nhưng khiến nàng xao động lạ thường. Nàng không trả lời, nhưng tám vị sư phụ đều đã đọc được câu trả lời từ vẻ mặt của nàng. Địa Tạng lão nhân thở dài một tiếng, tiếng thở dài mang theo sự mệt mỏi và lo âu vô tận: “Điều gì đến rồi cũng sẽ đến. Triệt nhi, từ ngày mai, tám người chúng ta sẽ thay phiên giúp con tham ngộ đường vân Bát Quái trong lòng bàn tay. Con phải học cách kiểm soát nó, nếu không...” Lão không nói hết câu, nhưng Vân Triệt đã hiểu. Nếu không, nàng có thể hủy hoại chính mình, thậm chí hủy hoại mảnh đất đã nuôi dưỡng nàng này. “Đồ nhi đã hiểu.” Vân Triệt cúi đầu đáp. Tám vị sư phụ lần lượt đứng dậy rời đi. Cuối cùng chỉ còn Địa Tạng lão nhân và Vân Triệt đứng trong sân. “Sư phụ,” Vân Triệt bỗng hỏi: “Nếu con mãi mãi không học được cách kiểm soát thì sao?” Địa Tạng lão nhân nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm: “Vậy chúng ta sẽ phong ấn con vĩnh viễn ở nơi sâu nhất của bí cảnh, cho đến khi con có thể kiểm soát, hoặc... thọ nguyên cạn kiệt.” Lão nói rất bình thản, nhưng Vân Triệt nghe ra sự quyết tuyệt và xót xa trong đó. Lão nhân xoay người rời đi, Vân Triệt ngồi một mình trong sân, nhìn lòng bàn tay ngẩn ngơ. Mặt trời lặn, ánh chiều tà kéo dài bóng tre, những cái bóng đan xen trên mặt đất, vậy mà cũng mơ hồ tạo thành hình Bát Quái. Nàng nắm chặt tay, rồi lại chậm rãi buông ra. Mười tám năm qua, lần đầu tiên nàng nhận thức rõ ràng về sự “khác biệt” của mình. Đó không phải là thiên phú dị bẩm, không phải cơ duyên may mắn, mà là một sự tồn tại gần như nguy hiểm. Tại sao linh tuyền chảy ngược? Tại sao bí cảnh rung chuyển? Đường vân Bát Quái từ đâu mà có? Tiếng gọi trong cõi u minh kia là gì? Những câu hỏi như dây leo quấn chặt lấy tâm trí, mà câu trả lời có lẽ đang ẩn giấu trong đường vân bí ẩn nơi lòng bàn tay nàng. Gió đêm nổi lên, sóng tre như biển. Vân Triệt ngẩng đầu nhìn về phía biên giới bí cảnh, nơi đó là màn sương mù hỗn độn không bao giờ dứt, ngăn cách U Huyền Cảnh với thế giới bên ngoài. Có một ngày, nàng sẽ bước qua đó. Nhưng không phải bây giờ. Nàng xòe lòng bàn tay, chăm chú nhìn mảng da dẻ tưởng như không tì vết kia, khẽ tự nhủ: “Rốt cuộc ngươi là gì? Còn ta... lại là gì?” Không ai trả lời. Chỉ có trong sâu thẳm lòng bàn tay, một tia hơi ấm không thể nhận ra lặng lẽ chảy qua, tựa như một sự tồn tại đã ngủ yên từ vạn cổ, vào hôm nay, đã mở mắt lần đầu tiên.