Bào huyết

Trong thư phòng phủ họ Tạ, ánh hoàng hôn mùa thu xiên xẹo xuyên qua ô cửa sổ chạm trổ, đổ xuống mặt sàn đá xanh phẳng lặng như gương những vệt sáng dài loang lổ. Trong phòng tĩnh mịch, chỉ có tiếng nước chảy đều đặn từ đồng hồ cát vang lên rõ mồn một. Lại bộ Thượng thư Tạ Ký Minh đã cho lui hết gia nhân, một mình ngồi trầm tư sau chiếc bàn viết gỗ tử đàn rộng lớn. Những ngón tay ông vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn lạnh lẽo, ánh mắt đăm đăm nhìn vào bản sao văn thư bổ nhiệm vừa được đưa từ cung ra, nét mực còn chưa ráo. “...Đề bạt Đô hộ quân Tây Bắc Xa Đồng làm Hữu Phiêu kỵ tướng quân, tổng lĩnh phòng thủ kinh sư...” Những dòng chữ này tựa như những mũi kim nhúng băng giá, đâm mạnh vào đáy mắt ông. Tạ Ký Minh hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khinh miệt, ông giơ tay đập mạnh bản văn thư xuống bàn, phát ra một tiếng “bộp” khô khốc. Nhà họ Xa vốn xuất thân võ tướng. Thuở Thái Tổ hoàng đế khai quốc, Xa Tân, huynh trưởng của Xa Đồng, từng xả thân cứu giá giữa loạn quân. Thái Tổ cảm niệm ân đức ấy, đặc biệt sai thợ giỏi đúc lại đôi bát lăng giản mà Xa Tân từng dùng, đích thân ngự bút đề dòng chữ “Bát lăng trấn bát hoang, tinh tú chiếu trung tràng” ban cho nhà họ Xa để biểu dương công trạng. Sau khi trưởng thành, Xa Đồng mang đôi giản ngự ban ấy gia nhập quân ngũ, bằng máu và chiến công, từng bước tạo dựng uy danh hiển hách cho gia tộc. Nếu không phải tiên đế Dương Thiệu Huyền sau khi kế vị có ý chèn ép thế lực nhà họ Xa, không tiếc đặt ra chức “Tây Bắc Đô hộ” với danh nghĩa “thống lĩnh hai quân Trấn Tây, Trấn Bắc, bảo vệ cửa ngõ Tây Bắc” để điều ông rời khỏi kinh thành, thì với nền tảng quân đội năm đó, chưa biết chừng chức Đại nguyên soái cũng nằm trong tầm tay ông, huống hồ là chức Phiêu kỵ tướng quân, làm sao đến lượt Vệ Trì Cẩn? “Hừ...” Khóe miệng Tạ Ký Minh nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Nhưng nay đã khác xưa. Xa Đồng rời xa trung tâm triều đình hơn mười năm, nhân sự trong quân đội đã thay đổi, đâu còn như trước nữa. Chẳng lẽ chỉ bằng một đạo khẩu dụ, một tờ văn thư của Dương Thiệu Công mà có thể dễ dàng triệu hồi rồi nhét vào vị trí trọng yếu như phòng thủ kinh sư sao? Ông đứng dậy, chậm rãi đi về phía cửa sổ. Trong sân, bóng đêm đang dần bao trùm, ánh sáng nhạt dần, nhuộm lên những tảng đá lởm chởm và cây cối khô héo những đường viền xám xịt. Ngày linh cữu tiên đế về kinh, nghe tin dữ và cục diện triều chính thay đổi đột ngột, ông đã gửi thư mật cho huynh trưởng. Để đảm bảo vạn vô nhất thất, ông còn phái tâm phúc cầm mật thư viết tay của mình, ngày đêm phi ngựa tám trăm dặm về U Châu. Ông thầm tính toán, nếu mọi việc thuận lợi, tinh nhuệ U Châu do huynh trưởng dẫn đầu sẽ đến ngoại ô kinh thành đúng dịp làm lễ “đầu thất” cho tiên đế. Khi đó, lấy danh nghĩa “vào kinh tế bái tiên đế” để dẫn quân vào thành, chỉ cần quân biên phòng của Xa Đồng chưa rời kinh thành, thì việc quân của huynh trưởng vào kinh là danh chính ngôn thuận. Tạ Ký Minh xoay người trở lại bàn viết. Ông lấy một tờ công văn trống chuyên dụng của Lại bộ, nhúng bút vào nghiên mực, đầu bút lông treo lơ lửng trên mặt giấy trắng, khẽ run rẩy, giọt mực chực rơi. Sau hồi lâu trầm ngâm, ông mới đặt bút, nét chữ sắt thép, cứng cáp để lại trên mặt giấy những dòng chữ rõ ràng mà kiềm chế: “Tra xét Đô hộ quân Tây Bắc Xa Đồng, trấn giữ biên cương mười năm, công lao có thể có. Tuy nhiên chức Hữu Phiêu kỵ tướng quân nắm giữ việc phòng thủ kinh kỳ, liên quan đến an nguy xã tắc, trách nhiệm không nhẹ. Để thận trọng, cần xem xét kỹ lưỡng thành tích khảo hạch và thực lục chiến công các năm của ông ta, để phòng ngừa từ sớm...” Viết đến đây, bút ông khựng lại, khóe miệng lộ ra vẻ cười cợt. Việc kiểm tra đống tài liệu này ít nhất cũng mất ba năm ngày, mà thời gian đó đủ để huynh trưởng Tạ Ký Hòa dẫn quân U Châu đến kinh thành. Ông thổi khô mực trên công văn, gấp lại cẩn thận rồi gọi tâm phúc vẫn đang đợi ngoài cửa: “Gửi văn thư này đến chỗ Hữu Thừa tướng Trương công, nhờ ông ấy xem xét và phụ nghị.” Giọng Tạ Ký Minh bình thản, không nhanh không chậm, “Xa Đồng tuy được Nhiếp chính vương đề bạt tại triều, nhưng Hữu Phiêu kỵ tướng quân là trọng khí của triều đình, liên quan đến an nguy của hàng triệu sinh linh kinh sư, không thể không thận trọng. Quy trình cần đi thì một bước cũng không được lơ là, hiểu chưa?” “Thuộc hạ đã rõ.” Người tâm phúc cung kính nhận lấy tờ công văn nhẹ tựa lông hồng nhưng nặng tựa ngàn cân, hành lễ rồi lui ra với những bước chân nhanh nhẹn. Theo quan chế Đại Hàn, việc bổ nhiệm quan chức từ tam phẩm trở lên cần Lại bộ thảo văn thư, sau đó qua “Hội nghị nội các” gồm Thái tể, Tả Hữu Thừa tướng và các vị phụ chính các lão cùng bàn bạc, cuối cùng mới trình Nhiếp chính vương hoặc bệ hạ đóng dấu. Nay dù Tần vương đã đăng cơ, nhưng việc quân chính đều do Dương Thiệu Công quyết định. Hôm nay ông ta tuyên bố giữa triều đình, coi như đã định, theo lẽ thường thì văn thư bổ nhiệm chính thức của Lại bộ chỉ là thủ tục lấy lệ. “Nghĩ hay lắm.” Nhìn bóng người tâm phúc khuất dần ở góc hành lang, Tạ Ký Minh lẩm bẩm, ánh mắt sắc lẹm lóe lên rồi vụt tắt. Hữu Thừa tướng Trương Triệt là người thông minh, chắc chắn hiểu được thâm ý của ông. Chỉ cần Trương Triệt trình văn thư này lên “Hội nghị nội các” theo đúng quy trình, thì sự việc này chẳng khác nào ném đá xuống ao, hội nghị, thảo luận, xem xét, bàn lại... muốn kéo dài dăm ba ngày là chuyện dễ như trở bàn tay. Xa Đồng dù có ngồi vào ghế Hữu Phiêu kỵ tướng quân trong thời gian này thì cũng là danh không chính, ngôn không thuận. Còn vị Thái tể mới nhậm chức Thẩm Duy kia, lão ta là kẻ khôn khéo nhất, kỹ năng bảo thân đạt đến mức thượng thừa, đối mặt với chuyện rắc rối dễ đắc tội quyền quý thế này, khả năng cao lão sẽ giở trò “làm việc theo quy trình”, lặng lẽ nhìn sự việc bị kéo dài. Chỉ cần kéo dài đến khi quân U Châu của huynh trưởng Tạ Ký Hòa tiến vào thành Trường An... thì bàn cờ trong kinh thành này nên đổi cách chơi rồi. Gần như cùng lúc đó, tại thư phòng của Hà Ký trong phủ Hữu Phiêu kỵ tướng quân. Không khí ngưng đọng như sắt. Chương Lâm Viễn ngồi đối diện Hà Ký, lông mày nhíu chặt thành chữ “Xuyên”, ngón tay vô thức gõ lên đầu gối. “Tử Vọng,” giọng ông hạ thấp, đầy vẻ nghi hoặc và cảnh giác, “Sắp xếp hôm nay của Khang Bình vương thật sự rất kỳ quặc, không thể tin nổi. Ông ta biết rõ chúng ta có quan hệ sâu sắc với Ngụy vương, vậy mà lại giao chức thống soái phương diện quân cho chúng ta. Chẳng phải là tự tay đưa chuôi đao vào tay chúng ta sao?” Hà Ký không đáp ngay. Ông chậm rãi bưng chén trà đã nguội, mở nắp, khẽ thổi lớp bọt trà, nhấp một ngụm. Trà lạnh trôi xuống cổ họng, vị đắng chát lan tỏa từ gốc lưỡi. Ông đặt chén trà xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn Chương Lâm Viễn: “Vọng Thư huynh, theo tôi thấy, việc làm này của Khang Bình vương không ngoài hai khả năng. Thứ nhất là dùng kế ly gián, khiến Ngụy vương nảy sinh nghi kỵ với tôi. Nhưng vụ cướp quân nhu Tây Bắc liên quan trọng đại, nếu vì chút chuyện nhỏ này mà mạo hiểm để lộ cơ mật quân quốc thì thật là lợi bất cập hại. Còn khả năng thứ hai...” Ông dừng lại một chút, từng chữ một nói, “Ông ta không biết những việc Xa Đồng làm ở Tây Bắc. Ít nhất là không biết toàn bộ.” “Ý của cậu là...” Chương Lâm Viễn sững sờ, suy nghĩ theo hướng này, ánh mắt dần lóe lên tia sáng sắc bén, “Vì vậy Khang Bình vương để cậu tiếp quản phương diện quân không phải vì không sợ cậu tra, mà là ông ta hoàn toàn không biết Xa Đồng ở Tây Bắc đã trở thành cái gai trong mắt, thậm chí có thể đã gây ra họa lớn? Việc làm này có lẽ ban đầu là muốn mượn tay cậu để chỉnh đốn biên quân, củng cố thế lực của chính mình, không ngờ lại vô tình đưa con dao điều tra vào tay chúng ta?” “Không chỉ vậy.” Hà Ký đứng dậy, chậm rãi đi lại trong thư phòng, “Chỗ dựa lớn nhất của Khang Bình vương hiện nay chính là mấy vạn quân biên phòng Tây Bắc dưới trướng Xa Đồng. Nhưng ông ta cũng nên hiểu, chỉ dựa vào một võ tướng biên cương như Xa Đồng thì khó mà đứng vững ở trung tâm triều đình. Ông ta đề bạt Vệ Trì Cẩn làm Đại nguyên soái, cất nhắc Thẩm Duy làm Thái tể, chính là muốn liên minh với tộc Vệ thái hậu và tộc Tương phi để chống lại Ngụy vương. Tương phi tạm chưa nói tới, tộc họ Vệ nay là ngoại thích của bệ hạ, thế lực đang mạnh, liệu có cam lòng mãi đứng dưới người khác, luôn phục tùng Khang Bình vương? Sự hợp tác giữa họ chỉ là kế hoãn binh vì lợi ích, bằng mặt không bằng lòng. Điểm này, Khang Bình vương không thể không nhìn thấu. Ông ta đề bạt Vệ Trì Cẩn chỉ là để xoa dịu và lợi dụng tạm thời. Nhưng nếu ông ta thực sự muốn ngồi vững vị trí Nhiếp chính vương, nắm giữ cục diện, thì làm sao thực tâm muốn để Vệ Trì Cẩn làm Đại nguyên soái, nắm giữ quân quyền?” Ông dừng bước, quay lại nhìn Chương Lâm Viễn, ánh mắt như đuốc: “Vọng Thư huynh, huynh thử nghĩ xem, Vệ Trì Cẩn tuy tài năng không nổi bật, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ dễ đối phó. Ông ta kinh doanh ở chức Tả Phiêu kỵ tướng quân nhiều năm như vậy, liệu có thực sự sạch sẽ, không chút tì vết?” Chương Lâm Viễn hít một hơi lạnh, đồng tử co rút: “Ý cậu là... mục đích thực sự của Khang Bình vương có lẽ là muốn mượn tay cậu để lật đổ Vệ Trì Cẩn? Một mũi tên trúng hai đích, vừa trừ bỏ một mối đe dọa tiềm tàng, vừa nhân cơ hội đưa người của mình vào các chức vụ quân sự trọng yếu?” Hà Ký lắc đầu, quay lại phía cửa sổ. Ngoài cửa sổ bóng tối dày đặc, vệt ráng chiều cuối cùng cũng biến mất, nhuộm sân vườn một màu xanh thẫm. Sắc mặt ông dần trở nên kiên định: “Tất nhiên, vẫn còn khả năng thứ ba, đó là vũng nước này sâu hơn chúng ta tưởng, phía sau còn ẩn giấu những âm mưu không ai biết tới. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta không thể đứng nhìn nữa. Đã đến lúc... đả thảo kinh xà. Rắn có kinh động thì mới cử động, cử động rồi mới biết nó thực sự đang ẩn nấp trong bóng tối nào.” “Nhưng nếu cú đánh này của chúng ta thực sự trúng điểm yếu của Xa Đồng thì sao?” Chương Lâm Viễn hỏi dồn. Ánh mắt Hà Ký lóe lên tia sắc bén, giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh: “Vậy phản ứng của Khang Bình vương chẳng phải sẽ cho chúng ta nhiều câu trả lời hơn sao? Ông ta sẽ bỏ xe bảo soái, hay sẽ bất chấp tất cả để bảo vệ? Sự khác biệt giữa hai điều này là vô cùng quan trọng.” “Vậy hiện giờ chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Chương Lâm Viễn hơi nghiêng người về phía trước. Hà Ký đi về sau bàn làm việc, mở ngăn kéo lấy ra một xấp văn thư được đóng gáy gọn gàng, mép giấy đã hơi quăn. “Đây là tổng quan quân vụ, sổ sách lương thảo và một số hồ sơ nhân sự của phương diện quân trong ba năm qua, bản sao tôi điều từ nha môn Binh bộ hôm nay. Vì Khang Bình vương đã ‘giao phó trọng trách’, vậy thì tôi sẽ tra cho kỹ, từ việc cấp phát lương thảo đến điều phối binh khí, từ biên chế nhân sự đến ghi chép tác chiến – từng việc một, kiểm tra tỉ mỉ.” Chương Lâm Viễn nhận lấy xấp văn thư, lật xem vài trang, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng. “Những sổ sách này... thoạt nhìn thì ngăn nắp, đúng quy định, nhưng xét kỹ thì sơ hở rất nhiều.” Ông chỉ vào một chỗ, “Huynh xem đây, cuối thu năm ngoái, số lượng áo bông, áo da cấp cho quân Tây Bắc vượt hơn ba ngàn bộ so với số quân nhân trong biên chế lưu tại Binh bộ. Còn đây nữa,” ông lật sang trang khác, “Tháng tám năm kia, hao tổn quân khí mà quân Tây Bắc báo cáo, chỉ riêng đao thương cung tên đã cao hơn gần hai mươi phần trăm so với cùng kỳ các năm trước, nhưng tra lại hồ sơ Binh bộ và邸 báo triều đình, lúc đó Tây Bắc không hề có ghi chép về chiến sự quy mô lớn...” “Đây chính là đầu mối chúng ta cần tìm.” Ngón tay Hà Ký ấn mạnh vào dãy số bất thường kia, giọng trầm ổn, “Ngày mai, tôi sẽ lấy danh nghĩa ‘bàn giao quân vụ’ để đi bái kiến vị Vệ Đại nguyên soái kia. Tôi cũng muốn xem, lần theo những đầu mối này, cuối cùng lôi ra được là hổ hay sói.” Chương Lâm Viễn hiểu ý, nhưng vẻ lo lắng trên mặt vẫn chưa tan: “Xa Đồng dù sao cũng kinh doanh ở Tây Bắc mười năm, nay Xa Dực vẫn còn tại nhiệm ở biên quân Tây Bắc. Nếu việc này thực sự chạm đến Xa Đồng, ông ta có làm liều không? Nếu Khang Bình vương quyết tâm bảo vệ Xa Đồng, chúng ta e là...” “Chắc hẳn đây cũng là lý do Khang Bình vương dám để tôi tiếp quản chức Tả tướng quân, mối quan hệ phía sau này tuyệt đối không thể tra rõ trong một hai ngày.” Hà Ký nhíu mày, thở dài thầm, rồi ánh mắt tụ lại, nói: “Tuy nhiên, Vệ Trì Cẩn làm Tả Phiêu kỵ tướng quân nhiều năm, mọi việc lớn nhỏ trong phương diện quân về lý thuyết ông ta đều có thể can thiệp. Lương thảo quân Tây Bắc liên tục bị cướp, ông ta là chủ quan mà nói không hề hay biết gì thì chính là nghiêm trọng thất trách, không thể chối từ; nếu ông ta có hay biết, thậm chí ngầm tham gia, thì chính là đồng lõa, tội càng nặng hơn. Dù thế nào, chúng ta cũng có thể nắm được thóp của ông ta.” Chương Lâm Viễn bừng tỉnh, ánh mắt lộ vẻ khâm phục: “Diệu kế! Chỉ cần khiến Khang Bình vương và Xa Đồng tin rằng hướng điều tra của chúng ta đã bị dẫn sang Vệ Trì Cẩn, họ có thể sẽ nới lỏng cảnh giác, lộ ra sơ hở.” “Đúng là đạo lý đó.” Hà Ký gật đầu, sắc mặt lạnh lùng, “Những kẻ đó dám mạo hiểm diệt khẩu ngay tại kinh kỳ, càng chứng tỏ trong quân biên phòng Tây Bắc chắc chắn ẩn giấu bí mật không thể cho ai biết, mà bí mật này đối với một số người chắc chắn vô cùng quan trọng. Lúc này họ có lẽ còn đứng ngồi không yên hơn chúng ta.” Lời vừa dứt, ngoài cửa thư phòng truyền đến tiếng gõ cửa, giọng trầm ổn của quản gia Hà Đại vang lên: “Tướng quân, Xa Đô hộ Xa Đồng đến thăm, nói có quân vụ cần bàn bạc bàn giao với tướng quân.” Hà Ký và Chương Lâm Viễn nhanh chóng nhìn nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong mắt đối phương. “Xem ra, có người còn sốt ruột hơn cả chúng ta.” Hà Ký nhếch môi cười lạnh, nói vọng ra ngoài: “Mời Xa tướng quân đến tiền sảnh dùng trà, ta sẽ đến ngay.” Xa Đồng quả thực đang như lửa đốt. Ông không ngờ Dương Thiệu Công lại không bàn trước với ông mà trực tiếp điều ông làm Hữu Phiêu kỵ tướng quân ngay tại triều đình. Điều khiến ông đứng ngồi không yên, không thể hiểu nổi chính là việc Dương Thiệu Công lại để Hà Ký tiếp quản chức Tả Phiêu kỵ tướng quân, tổng lĩnh phương diện quân! Nước cờ này, trong mắt Xa Đồng, quả là tự hủy trường thành, hồ đồ hết chỗ nói! Năm đó Hà Chương bệnh nặng nguy kịch, chức Đại nguyên soái bỏ trống, triều đình chú mục. Hà Ký là con hổ của tướng môn, gia truyền thương pháp đứng đầu ba quân, tuổi đôi mươi đã làm Kim Ngô vệ Trung lang tướng, sau đó kinh qua các chức vụ trọng yếu ở Trấn Nam, Trấn Đông, Trung ương quân, uy danh trong quân đội lên đến đỉnh cao, vốn là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Đại nguyên soái. Tuy nhiên, khi đó tộc Vệ, tộc Tạ, bao gồm cả tộc Xa của ông, đều dòm ngó vị trí quyền lực tối cao trong quân đội. Trong hậu cung, Hoàng hậu Vệ Uyển Diễm, Quý phi Tạ Thiều Quang, thậm chí cả Thái hậu Vương Lệnh Dung lúc bấy giờ cũng liên tục rỉ tai tiên đế, nói rằng “binh quyền không được tập trung vào một nhà, e sẽ trở thành thế lực khó kiểm soát”. Rõ ràng, tiên đế đã nghe vào. Nhưng điều Xa Đồng không ngờ là tiên đế không chọn một trong các tướng môn, mà lại để trống chức Đại nguyên soái lâu dài, dùng “Tả, Hữu Phiêu kỵ tướng quân” để chia nhau nắm giữ phương diện quân và phòng thủ kinh kỳ. Ông trọng dụng, đề bạt Vệ Trì Cẩn; phong Xa Đồng làm Tây Bắc Đô hộ, quan tòng nhất phẩm điều ra biên cương; chiêu mộ con trai Hà Ký là Hà Yến làm phò mã, đưa vào hoàng thân; ban cho Dương Văn Ngụy tước hiệu Ngụy vương, mở phủ Nghi đồng tam ty... Nước cờ này của Dương Thiệu Huyền không thể không nói là vô cùng tinh diệu, ông vừa xoa dịu các thế lực, vừa lặng lẽ tạo ra thế kiềm chế. Ông hiểu rõ Dương Thiệu Công có ý điều mình vào kinh, nhưng nếu để Hà Ký tiếp quản chức Tả Phiêu kỵ tướng quân, thì chẳng khác nào giao thẳng quân biên phòng Tây Bắc vào tay Hà Ký. Với uy tín và mạng lưới quan hệ của Hà Ký trong quân đội, muốn làm rõ thực hư trong quân Tây Bắc những năm qua là chuyện dễ như trở bàn tay. Thêm vào đó, Đằng Tử Phu đã bị lén cứu vào phủ họ Hà, đến nay sống chết chưa rõ – nếu việc này thực sự bị Hà Ký nắm được thóp, thì đừng nói là Xa Đồng ông, e là ngay cả Dương Thiệu Công cũng phải liên lụy, khó lòng lật mình. Đang đóng quân ngoài thành, Xa Đồng nghe tin như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại trong quân trướng suốt một canh giờ, cuối cùng không kìm được nữa, ông thay thường phục, tránh tai mắt, lén lẻo vào thành, chạy thẳng đến phủ Khang Bình vương. Trong thủy tạ hậu viên của vương phủ, Dương Thiệu Công đang nằm nghiêng trên chiếc sập phủ da hổ trắng, nhắm mắt nghe nhạc. Một nhạc công trẻ tuổi thanh tú đang gảy đàn không hầu, tiếng hát uyển chuyển triền miên. Thấy Xa Đồng xông vào với sắc mặt âm u, bước chân đầy sát khí, Dương Thiệu Công lười biếng nhướng mắt, phất tay ra hiệu cho Xa Đồng ngồi xuống cùng thưởng nhạc. “Vương gia!” Xa Đồng tiến lên một bước, làm ngơ trước tiếng nhạc mê hoặc, ánh mắt sắc lẹm quét qua người nhạc công, không che giấu sự nóng nảy và bất mãn trên mặt, “Lão thần có việc quan trọng cần bẩm báo, xin Vương gia... mượn bước nói chuyện!” Dương Thiệu Công dường như không giận trước sự nóng nảy của ông, thậm chí cảm thấy hơi mất hứng. Ông chậm rãi ngồi thẳng dậy, xua tay đuổi nhạc công và đám tỳ nữ đứng quanh. Đợi mọi người lặng lẽ lui ra, trong thủy tạ chỉ còn lại hai người, Dương Thiệu Công mới bưng chén ngọc bên cạnh, nhấp một ngụm rượu ấm, giọng điệu có vài phần lơ đãng: “Xa Đô hộ – không, giờ phải gọi là Xa tướng quân rồi. Vinh thăng Hữu Phiêu kỵ tướng quân, vị cực nhân thần, nắm giữ hổ phù kinh kỳ, sao còn ủ rũ như vậy, như thể đầy bụng oán khí?” Xa Đồng không màng lễ tiết, vội nói: “Sắp xếp của Vương gia tại triều đình hôm nay, lão thần ngu muội, thật sự không hiểu thâm ý!” Dương Thiệu Công đặt chén rượu xuống, chỉnh lại tư thế ngồi, vẻ lười biếng trên mặt nhạt đi đôi chút, trong mắt lóe lên tia sáng: “Ồ? Tướng quân có gì không hiểu? Ông là đại tướng biên quân, không có chiếu chỉ không được tự ý rời phòng tuyến, càng không được tự ý vào kinh. Nay đóng quân ngoài thành, muốn gặp ta một lần cũng phải lén lút, bất tiện đủ đường. Nếu làm Hữu Phiêu kỵ tướng quân, thống lĩnh chư vệ kinh sư, sau này qua lại vương phủ bàn việc cơ mật, chẳng phải danh chính ngôn thuận, thuận tiện hơn nhiều sao?” “Nhưng để Hà Ký tiếp quản phương diện quân,” Xa Đồng tiến lên một bước, giọng trở nên chói tai vì sốt ruột, “Đây chẳng phải là đem quyền kiểm tra quân vụ Tây Bắc, truy cứu vụ cướp quân nhu vào tay Hà Ký sao? Vạn nhất hắn lần theo dấu vết, tra ra chúng ta...” “Tra ra thì đã sao?” Dương Thiệu Công ngắt lời ông, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh lẽo kỳ dị, “Từ khi Vệ Trì Cẩn nhậm chức Tả Phiêu kỵ tướng quân, quân nhu lương thảo vận chuyển đến Tây Bắc liên tục bị cái gọi là ‘sơn tặc’, ‘mã phỉ’ cướp mất, tổn thất cực lớn. Hắn Vệ Trì Cẩn là chủ quan phương diện quân, bao năm qua đã từng thực sự tra rõ được lần nào chưa? Đã từng bắt được tên hung thủ nào chưa? Tướng quân không cảm thấy... điều này rất đáng nghi sao?” Xa Đồng nghe vậy sững người, đầu óc quay cuồng: “Ý của Vương gia là...” Dương Thiệu Công hơi nghiêng người, hạ thấp giọng, gợi ý: “Tuy sổ sách quân nhu Tây Bắc là do tướng quân ký tên báo cáo, nhưng Vệ Trì Cẩn là Tả tướng quân, tổng lĩnh toàn cục, chẳng lẽ chỉ bằng một câu ‘không biết’ là có thể phủi tay sao? Vệ Trì Cẩn có đức có tài gì mà đòi ngồi vào ghế Đại nguyên soái? Ta để hắn tận hưởng cảm giác làm Đại nguyên soái mấy ngày nay, giờ cũng đến lúc hắn báo đáp ‘ân đề bạt’ của ta rồi.” Vẻ âm u và nóng nảy trên mặt Xa Đồng nhạt dần, dần lộ vẻ bừng tỉnh. Ông nhấm nháp từng lời của Dương Thiệu Công, ánh mắt lóe sáng. “Nếu Hà Ký tra biên quân, Vệ Trì Cẩn sẽ không thể đứng ngoài cuộc, chúng ta chỉ cần ngầm thêm dầu vào lửa...” Dương Thiệu Công cười bí hiểm, chậm rãi nói, “Đến lúc đó, không cần chúng ta ra tay, Vệ Trì Cẩn và tộc họ Vệ phía sau vì tự bảo vệ mình, chắc chắn sẽ tìm mọi cách đối phó Hà Ký. Còn chúng ta chỉ cần ngồi trên cao, xem hạc tranh giành, ngư ông đắc lợi là được.” Xa Đồng trong lòng hơi yên tâm, nhưng vẫn còn lo ngại: “Thế lực của Hà Ký trong quân đội không thể xem thường, nếu Vệ Trì Cẩn không đấu lại hắn...” “Không sao.” Dương Thiệu Công phất tay, thần thái kiên định, thậm chí mang theo chút khinh miệt, “Tên ngốc Vệ Trì Cẩn kia đương nhiên không đấu lại Hà Ký. Nhưng chỉ cần hắn giúp ta tạm thời kiềm chế sự chú ý của Hà Ký, kéo dài thời gian là đủ rồi.” Ông đứng dậy, bước đến trước mặt Xa Đồng, hạ giọng, “Tướng quân cứ yên tâm làm Hữu tướng quân của ông đi, ta... đã có sắp xếp sau đó.” Xa Đồng nhìn vẻ tự tin, nắm chắc phần thắng trên mặt Dương Thiệu Công, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống quá nửa. Nhưng nghĩ đến Đằng Tử Phu, nỗi bất an lại trỗi dậy: “Vương gia, còn Đằng Tử Phu, nay sống chết chưa rõ... Nếu hắn tỉnh lại trong phủ Hà Ký, đem chân tướng vụ tập kích ngoài Ngọc Môn Quan nói ra hết...” Nhắc đến Đằng Tử Phu, sắc mặt Dương Thiệu Công cũng trầm xuống, trong mắt lóe sát khí. Ông im lặng một lát mới nói: “Phủ Hà Ký canh phòng nghiêm ngặt, xông vào là không khôn ngoan, dễ đánh rắn động cỏ.” Ông đổi giọng, nhìn Xa Đồng, “Tuy nhiên... Xa tướng quân đã nhậm chức Hữu Phiêu kỵ tướng quân, công hay tư thì việc đến phủ Hà Ký bàn giao phòng thủ kinh sư với Hà Ký đều là danh chính ngôn thuận. Sao không nhân cơ hội này đích thân đến tận cửa, thăm dò thực hư?” Ánh mắt Xa Đồng lay động, trầm ngâm vài giây rồi gật đầu mạnh: “Lời Vương gia rất đúng. Nay xem ra, chỉ còn cách này thôi.” Rời khỏi phủ Khang Bình vương, Xa Đồng bước đi trên những con phố đã dần tĩnh lặng. Gió đêm mùa thu mang theo hơi lạnh, cuốn theo lá rụng lướt qua vạt áo ông. Ông ngẩng đầu nhìn trời, đêm thu trong vắt, sao đã bắt đầu hiện ra, chỉ là cảnh đêm đáng lẽ khiến người ta thư thái này lại phản chiếu trong mắt ông một vẻ sát khí. Ông khẽ chỉnh lại y quan, vuốt phẳng những nếp nhăn không tồn tại trên tay áo, thu lại mọi cảm xúc dưới vẻ trầm tĩnh của một lão tướng biên cương, rồi ông sải bước, không chút do dự, tiến về phía phủ Hữu Phiêu kỵ tướng quân – phủ đệ của Hà Ký, nơi ánh đèn vẫn còn le lói.