Bào huyết

Trần Tịnh Hiền kiệt sức, đổ ập xuống phần đất mới lấp còn ẩm ướt, nồng nặc mùi tanh tưởi. Cái hố này quá lộ liễu, bất cứ ai bước vào sân đều sẽ nhận ra ngay sự bất thường. Nhưng nàng thực sự đã cạn kiệt sức lực, ngay cả việc nhấc một ngón tay cũng trở nên vô cùng khó khăn. Nàng nằm ngửa ra, để mặc tấm lưng lún sâu vào lớp đất, hòa mình vào thứ mùi hỗn tạp giữa máu và đất tươi. Ánh hoàng hôn đang lặn dần sau rặng núi xa, nhuộm bầu trời thành một màu cam rực rỡ đến thê lương. Màn đêm tựa như đôi cánh của loài dơi khổng lồ, chậm rãi khép lại từ khắp mọi phía. Nàng cảm thấy ngọn lửa hận thù và sự điên cuồng đã thiêu đốt tâm can suốt bao năm qua, thứ đã chống đỡ cho nàng sống như một cái xác không hồn, nay đang dần nguội lạnh và lụi tàn theo ánh sáng đang tắt dần. Trong cơn mê man, chuyện cũ ùa về như thủy triều, mang theo nỗi đau cũ kỹ mà sắc bén. Mẹ nàng, Vương Lệnh Nghi, và đương kim Thái hoàng thái hậu Vương Lệnh Dung tuy chỉ là chị em họ, nhưng tình cảm còn thắm thiết hơn cả ruột thịt. Từ khi còn thơ bé, nàng thường theo mẹ vào cung, ở lại điện Phượng Nghi của dì. Chốn thâm cung chạm trổ tinh xảo, phú quý bậc nhất ấy là bối cảnh quen thuộc nhất thời thiếu nữ của nàng. Cũng chính tại nơi đó, nàng lần đầu gặp Dương Thiệu Công, vị hoàng tử thiếu niên được vạn người săn đón. Khi ấy, Dương Thiệu Công đã sớm lộ rõ vẻ anh tuấn, giữa đôi mày mang theo nét kiêu sa, phóng khoáng đặc trưng của hoàng tộc. Còn Xa Nghiệp, kẻ luôn kè kè bên cạnh chàng, lại là một thái cực khác; hắn thích bày trò quậy phá, thường xuyên khiến những cô bé vào cung làm khách như nàng phải khóc nhè. Mỗi khi bị Xa Nghiệp trêu chọc đến đỏ hoe mắt, không biết làm sao, Dương Thiệu Công luôn xuất hiện đúng lúc. Chỉ cần một ánh nhìn lạnh nhạt, hoặc một câu nói nhẹ nhàng: “Đô Hoa, đừng quá trớn”, là đủ để kẻ nghịch ngợm như Xa Nghiệp phải thu tay. Thế là, nàng dần quen với việc trốn sau bóng lưng cao lớn ấy, ngước nhìn chàng mà gọi “Liệt nhi ca ca”. Tiếng gọi ấy đã kéo dài suốt hơn mười năm xuân thu. Tình cảm thời thiếu nữ cứ lặng lẽ nảy mầm trong bóng nắng của những bức tường cung cấm, đan kết thành niềm hy vọng thầm kín và kiên định nhất trong lòng nàng. Dương Thiệu Công trưởng thành, lập phủ riêng nhưng mãi vẫn không chịu bàn chuyện nạp phi. Nàng thầm mừng rỡ, ngỡ rằng chàng đang đợi mình, đợi cô bé vẫn luôn lẽo đẽo theo sau gọi “Liệt nhi ca ca” ngày nào khôn lớn. Nàng đếm từng ngày, mong chờ đến tuổi cập kê, như chờ đợi một đóa hoa được chăm sóc kỹ lưỡng, khao khát được nở rộ vào thời khắc đẹp nhất vì chàng. Cuối cùng, ngày có thể bàn chuyện hôn nhân cũng tới. Nàng vấn tóc, khoác lên mình bộ xiêm y lộng lẫy nhất, nhiều lần “tình cờ” xuất hiện ở những nơi chàng có thể đi qua, lời nói ẩn chứa những gợi ý vừa uyển chuyển vừa táo bạo. Thế nhưng, Dương Thiệu Công dường như chẳng hiểu những ẩn ý đó, luôn lái câu chuyện sang hướng khác. Nàng không hiểu, vừa thẹn vừa giận, tủi thân không chịu nổi, liền chạy đến trước mặt dì Vương Lệnh Dung – người thương nàng nhất – mà nũng nịu kể lể. Vương Lệnh Dung vốn yêu quý cô cháu gái hoạt bát này, liền tìm cơ hội thăm dò con trai. Nhưng Dương Thiệu Công chỉ cung kính cúi đầu, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: “Mẫu hậu, nhi thần giờ đây chỉ muốn chia sẻ gánh nặng với phụ hoàng, góp chút sức mọn vào việc triều chính. Chuyện hôn nhân… vẫn chưa nằm trong kế hoạch của con.” Nàng biết, Liệt nhi ca ca của nàng là người thừa kế chính thống nhất của Đại Hàn, gánh vác tiền đồ và tương lai của cả giang sơn. Vì vậy nàng tin, nàng tiếp tục chờ đợi. Trong vô vàn đêm dài đèn khuya, nàng tự dệt nên những giấc mộng về phượng quan hà vãi, về lễ cưới rình rang, tưởng tượng cảnh chàng công thành danh toại sẽ rước nàng về dinh huy hoàng đến thế nào. Tiếng vỡ vụn của giấc mộng ấy vang lên không lâu sau lễ cập kê của em gái nàng, Trần Chỉ An. Dương Thiệu Công lại đích thân tiết lộ với Thái hoàng thái hậu rằng muốn cầu hôn Chỉ An, cô em gái kém nàng năm tuổi, làm phi! Thái hoàng thái hậu lúc đầu cũng có chút bất ngờ, cảm thấy Chỉ An còn quá nhỏ, hơn nữa lại biết Tịnh Hiền đã si tình nhiều năm, nên đã khuyên nhủ đôi câu. Nào ngờ Dương Thiệu Công lần này kiên quyết khác thường, thẳng thắn nói rằng đã tâm đầu ý hợp với Chỉ An, nhất quyết không lấy người khác. Thái hoàng thái hậu nhìn đứa con trai đã quá tuổi kết hôn mà vẫn khước từ mọi mối mai, cuối cùng cũng mềm lòng. Thêm vào đó, Thái tổ hoàng đế cũng vui vẻ tác thành, một mối hôn sự hoàng gia cứ thế được định đoạt. Đều là con gái nhà họ Trần, cha Trần Hoán và mẹ Vương Lệnh Nghi tuy có chút ngạc nhiên nhưng cũng vui vẻ chấp nhận, bắt đầu tất bật chuẩn bị hôn lễ. Chỉ có Trần Tịnh Hiền, sau khi biết tin, cảm thấy như sét đánh ngang tai, bên tai ù đi, mọi thứ trước mắt đều mất hết màu sắc. Nàng không tin, càng không cam tâm. Một cô em gái Chỉ An vốn luôn lặng lẽ đi sau lưng nàng, nói năng nhỏ nhẹ không chút tồn tại, sao có thể lọt vào mắt xanh của Liệt nhi ca ca? Nàng tìm cách gặp em gái, muốn nhìn ra chút manh mối từ gương mặt điềm tĩnh ấy, thậm chí mang theo tia hy vọng cuối cùng, cầu xin em gái hãy lấy lý do “tuổi còn nhỏ, chưa muốn kết hôn” để từ chối mối hôn sự này. Nhưng Trần Chỉ An chỉ ngước đôi mắt trong veo như nước, bình thản nhìn nàng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Tỷ tỷ, chuyện hôn nhân là do cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, là lời người làm mai. Chỉ An… không dám không tuân.” Hy vọng hoàn toàn tan vỡ. Nàng như một kẻ đứng xem, lạnh lùng nhìn người trong phủ bận rộn ngược xuôi cho lễ cưới sắp tới, nhìn những dải lụa đỏ chói mắt, những họa tiết cát tường, lòng đau như cắt, đêm nào cũng mất ngủ. Dần dần, một ý nghĩ như dây leo độc, sinh sôi điên cuồng trong mảnh đất tuyệt vọng – chắc chắn là do Chỉ An, cô em gái tưởng chừng thuần lương kia không biết đã dùng thủ đoạn bỉ ổi nào, âm thầm quyến rũ Liệt nhi ca ca, cướp đi mọi thứ vốn dĩ thuộc về nàng! Hận thù như lửa cháy đồng cỏ, điên cuồng nuốt chửng lý trí của nàng. Một người khác cũng bị mối hôn sự này đâm trúng tim đen chính là tam công tử nhà họ Vệ, Vệ Bộ Nhai. Vệ Bộ Nhai từ nhỏ đã thầm mến Trần Chỉ An tĩnh lặng như hoa lan, theo năm tháng, tình cảm ấy dần chiếm trọn tâm trí chàng. Khi ấy, chàng cũng đang ấp ủ ý định thưa với cha về việc kết thân với nhà họ Trần, nào ngờ đột ngột nghe tin Chỉ An được ban hôn cho hoàng tử Dương Thiệu Công, nỗi đau đớn và không cam tâm cũng thiêu đốt lòng chàng. Tâm cảnh tương đồng khiến họ nhanh chóng xích lại gần nhau, ăn nhịp với nhau, một kế hoạch “đôi bên cùng có lợi” âm thầm hình thành. Một ngày xuân tươi đẹp, Trần Tịnh Hiền lấy cớ đi dạo xuân, lừa em gái đến sâu trong một khe núi ngoại ô. Những tên lưu manh nàng thuê từ trước xuất hiện đúng hẹn, giả vờ quấy rối, còn Vệ Bộ Nhai “tình cờ” đi ngang qua đã ra tay “anh hùng cứu mỹ nhân”, đưa Chỉ An đang hoảng loạn đến một thiền phòng hoang vắng đã chuẩn bị sẵn. Vệ Bộ Nhai ôm lấy Trần Chỉ An đang run rẩy trong lòng, nỗi lòng thầm mến bị đè nén bao năm cùng sự khoái cảm trả thù trào dâng, thôi thúc chàng cưỡng đoạt đêm đầu tiên của Trần Chỉ An. Sau đó, Trần Tịnh Hiền “vô cùng lo lắng” đến tìm người, “tình cờ” bắt gặp cảnh tượng nhục nhã ấy. Trong thiền phòng, Chỉ An mặt trắng bệch như tờ giấy, quần áo xộc xệch, co rúm trong góc, ánh mắt vô hồn. Trong lòng Trần Tịnh Hiền thoáng qua một tia khoái trá, rồi lập tức thay bằng vẻ đau lòng khôn xiết. Nàng đỡ em gái dậy, chỉnh lại y phục, dẫn dụ từng bước: “Chỉ An, chuyện đã đến nước này… nếu muội gả vào Vương phủ, việc này mà lộ ra thì chính là tội khi quân, e rằng liên lụy cả nhà! Chi bằng… cứ thuận thế mà hủy hôn ước với Vương phủ đi. Thúc Hà đã yêu muội nhiều năm, cũng là một lòng một dạ, hôm nay tuy… tuy cách thức không đúng, nhưng cũng là tình không kiềm chế được. Nếu muội gả cho chàng ta, tỷ tỷ sẽ vĩnh viễn giữ kín bí mật này cho muội, được không?” Nàng và Vệ Bộ Nhai đều tưởng rằng cô em gái vốn nhu thuận ngoan ngoãn như Trần Chỉ An chắc chắn sẽ chọn “lối thoát tốt nhất” này. Thế nhưng, điều họ không ngờ tới là một tháng sau, Trần Chỉ An đã lặng lẽ kết thúc cuộc đời mới mười sáu tuổi của mình trong khuê phòng bằng một dải lụa trắng, để lại một bức tuyệt bút nét chữ thanh tú: “An nhi hổ thẹn với Thúc Liệt ca ca, chỉ mong ca ca sớm quên An nhi, chọn người hiền thục khác, đời này thuận lợi an khang.” Trần Hoán biết tin con gái tự vẫn, đau đớn tột cùng. Khi nhìn thấy bức thư tuyệt mệnh khó hiểu kia, ông càng sợ đến hồn bay phách lạc. Dương Thiệu Công dù sao cũng là hoàng tử, nếu Chỉ An thực sự làm chuyện đại nghịch bất đạo, đó là tội khi quân, nếu hoàng gia biết được thì hậu quả khó mà lường trước! Không kịp đau buồn, ông lập tức dùng thủ đoạn sấm sét phong tỏa tin tức, thẩm vấn nghiêm ngặt tất cả nô bộc bên cạnh Chỉ An, nhưng không ai nói được đầu đuôi ra sao. Cuối cùng, ông chỉ có thể dùng lý do con gái đột ngột lâm bệnh nặng để lấp liếm chuyện này. Khi đó, hôn sự giữa Khang Bình Vương phủ và nhà họ Trần đã chuẩn bị được phân nửa, thiệp mời đã gửi, lễ nghi đã sẵn sàng, nếu đột ngột hủy bỏ chắc chắn sẽ gây ra vô số nghi ngờ. Cuối cùng, để bảo toàn thể diện hoàng gia, dưới sự khuyên nhủ của Thái hoàng thái hậu Vương Lệnh Dung và sự cân nhắc của các bên, hôn sự vẫn diễn ra như cũ, chỉ là tân nương từ Trần Chỉ An đổi thành Trần Tịnh Hiền. Dương Thiệu Công đột ngột mất đi người yêu, chịu đả kích lớn, nhưng thánh chỉ đã ban, tình thế bức bách, thêm vào đó là lời khuyên của mẫu thân, chàng chỉ có thể chấp nhận sự sắp đặt trông có vẻ an toàn và không sơ hở nhất này. Tuy nhiên, may mắn là chàng và Trần Tịnh Hiền cũng có nền tảng tình cảm nhiều năm, thời gian đầu mới cưới, hai người cũng tương kính như tân, hòa thuận vui vẻ. Thế nhưng, lời nguyền của số phận dường như đã giáng xuống ngay từ khi nàng đội chiếc phượng quan vốn dĩ thuộc về em gái lên đầu. Nàng liên tiếp sảy thai ba lần, lần thứ tư khó khăn lắm mới liều chết sinh hạ được một bé trai, nhưng đứa trẻ ấy lại yểu mệnh khi chưa đầy tháng. Nỗi sợ hãi như nước đá dội xuống đầu, nàng bắt đầu nghi thần nghi quỷ, cảm thấy đây là quả báo vì đã hại chết em gái. Nàng lén đến Phật đường sám hối, rơi lệ cầu nguyện trước Phật tổ, cầu xin em gái tha thứ. Không ngờ, những lời sám hối ấy lại bị Dương Thiệu Công tình cờ đi ngang qua nghe thấy. Dương Thiệu Công mắt đỏ ngầu, lao vào như một con hổ điên, túm chặt vai nàng, chất vấn tại sao lại nói những lời như vậy, rốt cuộc đã làm gì Chỉ An. Nàng sợ đến hồn xiêu phách lạc, cắn chặt môi, mặc cho chàng ép hỏi thế nào cũng chỉ biết lắc đầu rơi lệ, không dám thốt ra nửa lời. Hết chuyện này đến chuyện khác. Không lâu sau sự việc đó, tiên đế lâm bệnh nặng, trước khi lâm chung không những truyền ngôi cho con trai thứ là Dương Thiệu Huyền, mà còn tước bỏ quyền tham chính của Dương Thiệu Công, đẩy chàng vào thế hoàn toàn bị gạt ra ngoài lề, trở thành một vị vương gia nhàn tản chỉ có hư danh mà không có thực quyền. Triều đình xôn xao, đủ loại đồn đoán nổi lên. Những đả kích liên tiếp đã đánh gục hoàn toàn Dương Thiệu Công. Chàng trở nên u uất, bạo ngược, bắt đầu lui tới chốn lầu xanh, đắm chìm trong tửu sắc. Nàng từng lấy thân phận Vương phi, dùng lời lẽ ôn hòa khuyên can, nhưng chỉ đổi lại sự chán ghét và khinh miệt sâu sắc hơn từ chàng. Sau đó, chàng càng quá quắt hơn, thậm chí công khai mang những người phụ nữ xuất thân thấp kém về Vương phủ, có khi ngay tại viện kế bên nàng, làm những chuyện hoang đường dâm ô, tiếng đàn sáo và tiếng cười đùa nghe rõ mồn một. Nàng biết, chàng đang dùng cách này để sỉ nhục nàng, hành hạ nàng, trả thù việc nàng chiếm lấy vị trí vốn dĩ thuộc về Chỉ An, cũng là trả thù cho tất cả những gì chàng đã mất. Phẫn nộ, khóc lóc, tỏ ra yếu đuối, cầu xin… nàng đã dùng mọi cách nhưng không bao giờ đổi lại được một chút tình cảm ấm áp ngày xưa, dù chỉ là sự khách sáo giả tạo. Ánh mắt chàng nhìn nàng chỉ còn lại sự chán ghét lạnh lùng và vẻ mỉa mai không hề che giấu. Lòng nàng khổ sở nhưng không nơi trút bỏ, về sau, nàng bắt đầu bắt chước cách của chàng để đáp trả. Chàng nuôi ngoại thất, nàng liền lén nạp diện thủ; chàng buông thả trong âm nhạc, nàng liền sống buông thả phóng túng. Nàng vứt bỏ hết thảy thể diện và quy củ của một tiểu thư thế gia, sống thành bộ dạng một người đàn bà lẳng lơ mà ngay cả bản thân cũng chán ghét. Tuy nhiên, sự tự hạ thấp mình này không những không khơi dậy được chút ghen tuông nào của Dương Thiệu Công, mà trái lại còn khiến chàng có thêm lý do chính đáng để lạnh nhạt với nàng, hoàn toàn coi nàng như một món đồ trang trí hoa mỹ trong Vương phủ, một món đồ cần được mang ra trưng bày trong những dịp nhất định. Cuối cùng, nàng trở nên tê liệt, bí mật mua lại biệt viện hẻo lánh này, dọn ra khỏi cái lồng giam Vương phủ ngột ngạt kia. Ở đây, nàng nuôi dưỡng những thiếu nam thiếu nữ, đắm chìm trong tửu sắc dâm lạc cả ngày, dùng sự sa đọa nguyên thủy và phóng túng nhất để làm tê liệt thần kinh, trong sự điên cuồng của nhục dục mà tạm quên đi chuyện cũ và quãng đời vô vọng còn lại. Một cơn gió đêm thổi qua sân, cuốn theo những chiếc lá khô chưa kịp quét, mang theo cái lạnh thấu xương của cuối thu. Trần Tịnh Hiền giật mình run lên, lúc này mới kinh ngạc nhận ra gương mặt mình đã lạnh buốt từ lúc nào, chẳng phân biệt được là nước mắt hay sương đêm. Nàng khó nhọc chống người dậy, liếc nhìn lần cuối phần đất bằng phẳng nhưng vẫn chói mắt kia, chuẩn bị về phòng rửa sạch mùi máu và sự nhơ nhuốc trên người. Ngay khoảnh khắc vừa quay lưng, phía sau vang lên một tiếng “rắc” rất khẽ – là tiếng cành khô bị giẫm gãy! Trần Tịnh Hiền dựng hết tóc gáy, con dao găm giấu trong tay áo lập tức trượt vào lòng bàn tay. Nàng không kịp suy nghĩ, xoay người mạnh mẽ, đâm thẳng vào nơi phát ra tiếng động, nhưng cổ tay đã bị một bàn tay to lớn như kìm sắt nắm chặt, lực đạo mạnh đến mức khiến nàng đau đớn kêu lên, không thể tiến thêm một tấc. Dưới ánh trăng sáng tỏ, nàng cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt người tới – Vệ Bộ Nhai. Sát khí trong mắt Trần Tịnh Hiền lóe lên, cổ tay bị khống chế đột nhiên lỏng ra, con dao rơi xuống, trong chớp mắt, tay kia của nàng không trung đón lấy lưỡi dao, thuận thế vung ra một luồng hàn quang, lại đâm thẳng về phía Vệ Bộ Nhai. Vệ Bộ Nhai khẽ nhíu mày, tăng thêm lực tay, bàn tay còn lại nhanh chóng khóa chặt một điểm trên khuỷu tay nàng, cảm giác tê dại truyền đến, năm ngón tay nàng buông lỏng, con dao “keng” một tiếng rơi xuống đất. “Ngươi tới làm gì?!” Trần Tịnh Hiền hất mạnh sự kìm kẹp của chàng, lùi lại một bước, trừng mắt dữ dằn, lồng ngực phập phồng vì kinh sợ và tức giận. Vệ Bộ Nhai không trả lời, chỉ lặng lẽ cúi người nhặt con dao găm lên, dùng vạt áo lau sạch bụi bẩn, đưa lại trước mặt nàng, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: “Đến giúp nàng dọn dẹp tàn cuộc.” Thấy nàng sững sờ không nói, chàng không nói thêm lời nào, lấy từ trong ngực ra một bình rượu gốm đen nhỏ, rút nút bình, đổ thứ chất lỏng màu đỏ sẫm, đặc quánh và tỏa ra mùi kỳ lạ lên phần đất mới. “Dịch hoa Ma Túc, ăn mòn da thịt, có thể đẩy nhanh quá trình thi thể trở về với cát bụi, cũng có thể che đậy mùi hôi thối.” Chàng vừa đổ vừa giải thích nhạt nhẽo, ánh mắt lướt qua gương mặt tiều tụy, rã rời của Trần Tịnh Hiền, dừng lại một lúc rồi giọng trầm xuống, an ủi: “Không cần quá tự trách. Nếu không có nàng, mười năm trước họ đã chết rồi.”